Capítulo vinte e sete: A divulgação dos resultados do exame distrital! O retrato da multidão!

Não cabe aqui discutir por que Li Shanchang e Liu Bowen, ambos pilares da Dinastia Ming, tinham impressões tão díspares sobre Hu Weiyong. Basta dizer que, nos últimos dias, Hu Weiyong vivia uma vida de absoluta regalia.

Qiuyue, com seu rosto angelical e formas exuberantes; Chun’er, de estatura alta e pernas longas; Nana, com seu charme exótico... Que maravilha! Mesmo que fosse servido em rodízio, Hu Weiyong já estaria nas nuvens, quanto mais agora, que o senhor Hu, em sua plena pujança, decidiu aproveitar todas de uma só vez. Aquela pele alva, a maciez, o calor daqueles corpos... Felizmente, o rim de Qilin que o sistema lhe concedera não era uma falsificação barata, mas um produto de qualidade indiscutível. Caso contrário, Hu Weiyong estaria, a esta altura, precisando de apoio nas paredes para conseguir caminhar, e não com esse semblante satisfeito de quem conhece o prazer da carne.

Enquanto Hu Weiyong se perdia em seus dias de ócio, nem passava pela sua cabeça que o único dever oficial que lhe fora incumbido — o exame distrital — estava prestes a ter seus resultados divulgados. Para os estudantes da Dinastia Ming, aquele era o momento crucial em que a "nora feia" finalmente se apresentava aos sogros. Contudo, nem mesmo aqueles que, nos dias comuns, eram os melhores alunos, elogiados por mestres e colegas, e versados nos clássicos, conseguiam manter a costumeira compostura.

Quem poderia imaginar? O que antes julgavam ser uma mera brincadeira, um exame distrital que seria resolvido com facilidade, tornou-se, por um simples capricho de Hu Weiyong, mais difícil do que os exames metropolitanos ou imperiais de anos anteriores. Entre todos os que prestaram o exame, não havia um sequer que ousasse bater no peito e afirmar que estava garantido. O nervosismo era real, pois nem mesmo os seus mestres, com toda a sua experiência e erudição, conseguiam decifrar as questões formuladas por Hu Weiyong.

Por isso, a divulgação dos resultados do exame foi um evento de uma tensão inusitada. Os estudantes aglomeravam-se diante do mural de avisos muito antes do tempo, todos com semblantes carregados de angústia. Mesmo aqueles que costumavam ostentar uma reputação brilhante não ousavam mais exibir o orgulho habitual. A incerteza era absoluta.

Reunidos ali, o único assunto possível era o exame. Muitos não escondiam a frustração:
— Não querendo ser motivo de riso para os senhores, mas não consegui dormir a noite inteira. Minhas pernas ainda tremem! Quando eu estudava na academia, já havia resolvido muitos exames metropolitanos antigos e, de alguma forma, tinha uma noção do meu desempenho. Mas agora? É apenas um exame distrital, e sinto-me mais tenso do que se estivesse diante do exame imperial!

A essa fala, muitos acenaram freneticamente com a cabeça:
— Pois é! Nestes dias, perdi o gosto pela comida e pelo chá! Em anos normais, após sair da sala de exames, bastava perguntar a um colega ou ao mestre para saber como tínhamos nos saído e se seríamos aprovados. Tínhamos uma base. Mas desta vez... quem poderia nos dar uma garantia? Talvez apenas aqueles estudantes em Yingtian que têm acesso ao senhor Hu saibam onde pisam! Nós... só nos resta aguentar a espera!

As reações eram de puro desalento. Era a verdade nua e crua: no passado, bastava comparar as respostas com um colega brilhante ou consultar um professor para obter o gabarito. Agora, porém, Hu Weiyong eliminara qualquer possibilidade de um gabarito padrão. Como estimar a nota sem uma referência? Por isso, todos os candidatos passavam o tempo confinados nas estalagens, aguardando ansiosamente pelo momento da divulgação. Afinal, todo aquele que se submete a um exame carrega consigo o sonho da aprovação. E, justamente por isso, o ressentimento contra Hu Weiyong só crescia. Se não fosse pela forma como ele elaborou as questões, por que teriam que passar por tanto sofrimento por causa de um simples exame distrital?

Sun Daoyuan era um dos que vivia esse martírio. Com dezenove anos, não era nem dos mais novos nem dos mais velhos. Sua família era de linhagem literária e, se não fosse pelo pai, que insistira em refrear seus ímpetos por alguns anos para temperar seu caráter, ele já teria iniciado sua jornada nos exames no ciclo anterior. Desta vez, tanto ele quanto sua família estavam confiantes de que, mesmo que não alcançasse os três primeiros lugares, a aprovação como bacharel estaria garantida. Com essa segurança, ele sequer dera importância ao exame distrital. Quem diria que essa prova, que ele julgava insignificante, lhe desferiria um golpe tão duro? Não fosse a educação austera do pai, ele teria entrado em colapso mental no momento em que leu as questões na sala de exame.

Após conseguir terminar a prova, ele voltou para casa e chorou nos braços do pai. O senhor Sun, ao saber dos detalhes, sentiu uma profunda vergonha e culpa por ter interferido na trajetória do filho, fazendo-o passar por aquela tortura. Pai e filho passaram dias amaldiçoando Hu Weiyong, até que finalmente chegou o dia da lista.

Sun Daoyuan, que não dormira nada, chegou cedo ao local. Estava tão tenso que não ousava dizer uma palavra, temendo que, ao abrir a boca, começasse a chorar ali mesmo. Ele apenas apertava os punhos, esperando.

Pouco tempo depois, dois homens vestidos como oficiais saíram trazendo um rolo de papel vermelho. Um passou a cola na parede e o outro, ágil, fixou o cartaz. Com um tapa seco, o serviço estava feito. Assim que o papel foi exposto, a multidão avançou como uma maré. Sun Daoyuan, aproveitando sua altura e força, ignorou qualquer etiqueta e abriu caminho à força, com a cabeça baixa, avançando em direção ao mural. Ele não ouvia as reclamações ou os insultos ao redor; seus olhos estavam fixos apenas no papel vermelho.

Ao chegar perto, seu olhar varreu a lista. O sexto nome, de cima para baixo, trazia, de forma clara e brilhante, os três caracteres: Sun Daoyuan. Ao ver seu nome, uma onda de calor subiu da planta dos pés até o topo da cabeça. Seu rosto, antes pálido pelo frio, agora fervia em um tom avermelhado.

— Fui aprovado! Hahahaha, eu fui aprovado! — A preocupação, a incerteza e o medo dos últimos dias transformaram-se instantaneamente em puro êxtase. Incapaz de conter a emoção, ele soltou um grito de alegria.

Ao lado, alguns estudantes que provavelmente haviam sido reprovados cuspiram no chão com desdém:
— Pff, que caipira! Quem não conhece, até pensa que ele passou em primeiro lugar no exame imperial!

Havia os invejosos e havia os eufóricos. Em um simples exame distrital, via-se todo o retrato da condição humana.