Capítulo Quarenta e Um: Tempestade na Cidade, o Retorno ao Ministério dos Ritos

Capítulo 41: Rumores por toda a cidade, o retorno ao Ministério dos Ritos

Após dar uma lição em Hu Renbin, o que serviu para aliviar um pouco sua frustração, Hu Weiyong não desperdiçou mais palavras. Virou-se e saiu caminhando calmamente com as mãos nas costas.

Deixou para trás um Hu Renbin atordoado que, tateando o ferimento nas costas, mergulhou em profundas reflexões. O velho parecia ter deixado de levá-lo a sério de verdade. Agora, ele chegava a apanhar duas vezes por dia! Aquele seu filho único já não era mais o queridinho. Pelos deuses, parecia que ele precisava mudar radicalmente e se tornar uma nova pessoa, caso contrário, acabaria morto pelas mãos do velho. O ditado popular realmente não falha: é sob a vara que se cria um filho filial. O jovem playboy Hu Renbin começava, naquele momento, a questionar a vida e a praticar a autorreflexão.

Nos dias seguintes, a vida de Hu Weiyong seguiu seu curso natural, com refeições e entretenimento. Contudo, não há segredos que durem para sempre. O noivado entre as famílias de Li Shanchang e Hu Weiyong era um fato amplamente conhecido e nunca ocultado por nenhuma das partes. Mas o que o mundo jamais esperou foi que, pouco tempo depois de Hu Weiyong ter deixado o cargo de primeiro-ministro, o próprio Li Shanchang fosse pessoalmente à sua residência para romper o compromisso.

Aqueles que souberam da notícia sentiram-se compelidos a lamentar por Hu Weiyong, embora ninguém ousasse comentar abertamente, pois ninguém queria indispor-se com Li Shanchang, o atual primeiro-ministro. Contudo, havia um consenso: Li Shanchang havia pisado sem piedade sobre a honra de Hu Weiyong. Ao mesmo tempo, surgia uma dúvida: por que o assunto se espalhou tão rapidamente e por que a mansão dos Hu não tentou ocultar nada? Seria um caso de desespero, onde, uma vez exposto, nada mais importava? Mas como poderiam descuidar da dignidade da própria casa?

Mal sabiam eles que, para Hu Weiyong, aquilo não era motivo de vergonha. Se não fosse pela inconveniência, ele mesmo teria providenciado a divulgação da notícia. Ao tomar conhecimento do ocorrido, Hu Weiyong quase riu alto. Ele desejava ardentemente que todos os funcionários civis e militares soubessem.

Afinal, como ele poderia romper seus laços com Li Shanchang de outra forma? Agora estava resolvido: se, no futuro, Li Shanchang se envolvesse em problemas, qualquer um que tentasse associar Hu Weiyong a ele seria rebatido — sem que Hu precisasse dizer uma palavra — pelo fato do rompimento do noivado.

A situação desenrolou-se exatamente como Hu Weiyong previu. A notícia circulou por toda a burocracia imperial. Funcionários mais perspicazes e inteligentes logo deduziram que, muito provavelmente, o próprio Imperador Zhu Yuanzhang estava por trás daquilo. Caso contrário, mesmo sendo primeiro-ministro, Li Shanchang não teria a audácia de ir pessoalmente desfazer o compromisso de forma tão escancarada. Independentemente do que pensassem, todos apenas suspiravam, sentindo como a roda do destino gira de forma implacável.

Na presença de Hu Weiyong, ninguém ousava tocar no assunto. Por azar, devido à proximidade dos exames provinciais, ele fora obrigado a reassumir suas funções no Ministério dos Ritos, o que significava encontrar pessoas todos os dias. Por isso, seu semblante estava muito mais fechado do que anteriormente. Ele chegava ao trabalho de cara fechada e retornava para casa com a mesma frieza, como se ninguém lhe agradasse.

Embora compreendessem seu estado, as discussões nos bastidores eram inevitáveis:
— Suspiro, o Ministro Hu está claramente insatisfeito. Hoje, ao entregar os temas de referência, saudei-o e nem sequer recebi uma resposta. Antigamente, ele não era assim!
— Ora, que pergunta óbvia! Quem não ficaria assim após um ultraje desses? É uma clara demonstração de desprezo.
— Disseram que a sobrinha que vivia na casa dele, embora não seja uma beleza sem igual, é muito culta e educada. Será que meu filho teria alguma chance...?
— Tolice, você está sonhando acordado.
— Por que seria um sonho? Uma mulher que teve um noivado rompido é como uma sobra de comida; será que ainda mantém o mesmo valor?
— Vá se olhar no espelho antes de falar! A casa dos Hu é uma linhagem de prestígio; uma família insignificante como a sua nem sequer teria o direito de aspirar a esse "resto".
— Bom, você tem razão. Dizem que o Ministro Hu levou a moça para sua própria residência para criá-la e educá-la, e que o casamento dela ficará a cargo dele.
— Essa é a decisão correta. Depois de ser humilhado tão abertamente, se o Ministro Hu não conseguir um bom marido para a sobrinha, ele teria que carregar esse prejuízo para sempre.

O Ministério dos Ritos fervilhava com tais comentários. A maioria sentia compaixão por Hu Weiyong, pois, aos olhos de todos, ele fora a parte lesada. Por isso, tornaram-se mais compreensivos com seu comportamento diário de silêncio, frio e isolamento, enquanto ele apenas tomava chá e comia doces. Eles interpretavam aquilo como a melancolia de um homem que não consegue resolver suas mágoas.

Na realidade, a carranca de Hu Weiyong devia-se apenas ao tédio de ter que cumprir expediente. Uma vez que o espírito de lazer despertara, como suportar tal martírio? Além disso, como fora forçado por Zhu Yuanzhang a aceitar o cargo contra a própria vontade, sua irritação só aumentava. Isso fazia com que cada funcionário que vinha pedir orientações ou relatar algo agisse com extrema cautela.

Hu Weiyong, por sua vez, mantinha a mesma postura de sempre: ele não se envolvia, deixando o trabalho e a responsabilidade para os outros, mas reservando para si os créditos. Para ser mais preciso, ele apenas assinava os documentos finais. Todo o resto era delegado aos demais funcionários. Sua ordem era simples: seguir os regulamentos dos anos anteriores; se não houvesse erros, todos seriam recompensados.

Com essa atitude e sua expressão gélida permanente, o movimento em seu gabinete diminuiu drasticamente. Até o Ministro dos Ritos e seus dois auxiliares passaram a tratá-lo com uma cortesia excessiva. Especialmente Guo Mingyi, que, por pertencer à facção de Li Shanchang, encontrava-se na situação mais desconfortável. Ele se perguntava se o primeiro-ministro queria que toda a facção cortasse laços com Hu ou se aquilo era apenas uma encenação forçada pelo Imperador. Sem uma instrução clara, ele não sabia como agir.

Naquele dia, exatamente quando Hu Weiyong terminava de revisar os documentos e se preparava para sair, ouviu uma comoção vinda de fora. Franziu a testa e, ao escutar melhor, percebeu que algo grande havia acontecido: o Príncipe Herdeiro Zhu Biao estava no Ministério dos Ritos.