Capítulo Trinta e Quatro: Até Zhu Yuanzhang ficou sem reação

Ao sair da prisão, Liang Fu não se dirigiu imediatamente ao salão principal do tribunal para tratar dos assuntos oficiais; em vez disso, retornou à sua sala de estudos.

Após preparar uma xícara de chá, Liang Fu franziu a testa, perdido em pensamentos sobre o caso de Hu Renbin. Por mais que analisasse, ele não conseguia decifrar as intenções de Hu Weiyong. Chegou até a cogitar se o ministro estaria sendo apenas cortês e, na verdade, enviando um aviso velado para que ele não fosse severo demais com o filho. Afinal, tratava-se de um filho único. Quem suportaria ver um filho criado com tanto esforço desaparecer de forma tão insensata? Colocando-se no lugar dele, Liang Fu sabia que, pessoalmente, jamais aceitaria tal destino. E, ainda assim, a atitude de Hu Weiyong continuava um mistério.

Sem encontrar uma resposta, Liang Fu decidiu ir ao palácio. Ele buscaria a orientação de Zhu Yuanzhang. Se a decisão partisse do Imperador, o peso da responsabilidade não recairia sobre os ombros de um simples magistrado da Prefeitura de Yingtian.

Embora o cargo de Prefeito de Yingtian fosse de terceiro escalão e estivesse sob a supervisão de inúmeros superiores, o papel era, na prática, de enorme relevância. O prefeito não apenas geria a justiça e as finanças da capital, mas também presidia as cerimônias imperiais de agricultura e caça. Com uma estrutura que incluía diversos adjuntos e especialistas, o prefeito de Yingtian exercia influência sobre toda a região de Nanzhili, possuindo autoridade até mesmo onde o Governador Geral não alcançava. Era um posto de alto escalão, reservado apenas aos homens de absoluta confiança do Imperador. Por esse motivo, o pedido de audiência de Liang Fu foi prontamente aceito.

Ao chegar ao gabinete imperial e prestar as devidas cortesias, Liang Fu foi direto ao ponto. Ele não mencionou sua hesitação pessoal, para não transparecer incompetência ou medo de lidar com o filho de Hu Weiyong. Em vez disso, adotou outra abordagem:

— Majestade, se eu tratasse o caso de Hu Renbin estritamente conforme a lei, sem qualquer parcialidade, a punição seria apenas uma surra e uma multa. No entanto, o próprio Ministro Hu, dentro da prisão, exigiu que eu aplicasse a pena de morte imediata. Isso me coloca em uma posição difícil. Não me atrevo a abrandar uma sentença que deveria ser severa, mas também não posso agravar uma que deveria ser leve. Por isso, peço que Vossa Majestade me oriente: como devo proceder?

Zhu Yuanzhang ouviu a explicação e ficou atônito. Ele sabia do incidente de Hu Renbin — o caso ocorrera sob o olhar atento da Guarda Imperial, a Jinyiwei, que prontamente o informara. Mas ele desconhecia a exigência feita por Hu Weiyong na prisão. Seriam aquelas palavras realmente sinceras? O ministro estaria disposto a descartar o próprio filho, o único herdeiro da linhagem?

Para a mentalidade daquela época, a atitude de Hu Weiyong era incompreensível. Mas, para Hu Weiyong, que não era um homem daquela era, o filho era apenas um desordeiro mimado que nunca lhe trouxe nada além de problemas. Sem afeto e sem utilidade, aquele "filho rebelde" era um obstáculo aos seus planos de sobrevivência. Se pudesse, o próprio Hu Weiyong teria resolvido a questão ali mesmo.

Zhu Yuanzhang, porém, interpretou a situação de outra forma. Ele suspeitava de segundas intenções. Mas, ao confirmar os fatos com Liang Fu novamente, o Imperador começou a ver a atitude do ministro com outros olhos. Independentemente do motivo oculto, a postura de Hu Weiyong era infinitamente superior à dos outros nobres da facção de Huaixi, que sempre protegiam seus filhos criminosos com arrogância.

"Hu Weiyong é, de fato, um pilar do meu império", pensou Zhu Yuanzhang com um certo alívio, sentindo-se grato pelo ministro não lhe causar problemas e ainda procurar aliviar o peso da administração.

Para não desencorajar tal lealdade, o Imperador ponderou por um momento e declarou com voz firme:

— Quanto ao incidente de Hu Renbin, creio que vinte chicotadas e um mês de prisão domiciliar sejam suficientes. O que acha?

Liang Fu, sem hesitar, curvou-se em sinal de obediência.

— A sabedoria de Vossa Majestade é absoluta!

Após se retirar, Liang Fu sentiu um peso sair de seus ombros. A decisão partira do Imperador, e ele apenas a executara. Além disso, ele se certificaria de que a punição fosse aplicada de forma técnica: os funcionários do tribunal eram mestres na arte de aplicar chicotadas que pareciam brutais e sangrentas, mas que, na verdade, não causavam danos fatais.

Quando Hu Renbin foi retirado da prisão e submetido ao castigo, ele, apesar da aparência ensanguentada, sentiu um imenso alívio. Achava que morreria após as palavras de seu pai na cela. Contudo, antes que pudesse se recuperar, Hu Yi, o servo de seu pai, surgiu com um sorriso:

— Jovem mestre, o senhor está lhe esperando em casa.

Hu Renbin hesitou, temendo o reencontro, mas Hu Yi não lhe deu chances. Aproveitando-se de sua fragilidade, colocou-o na carruagem e partiu.