Capítulo Trinta e Seis: O Mais Fraco Entre os Fracos

— Por favor, que apareça uma árvore de sagu, estou implorando. — Zhang Ming ansiava pelo pão recheado de vegetais secos de sua terra natal, salivava só de pensar, enquanto passava lama pelo corpo para evitar as picadas dos insetos, recolhendo em silêncio todo tipo de plantas estranhas e exóticas, atento a qualquer movimento ao redor.

Animais terrestres, ainda nenhum sinal.

Viu algumas cobras marinhas e, no mar, ainda mais peixes. Por estar num lugar totalmente desconhecido, não ousava sair caçando à toa.

De repente, seu coração deu um salto!

Ele avistou...

Um sapo cor de fogo, agachado sobre uma raiz!

— Croac!

A pele vibrante de um vermelho flamejante e os dois olhos enormes e saltados deixavam claro que não era uma criatura fácil de provocar — era como se "não se meta comigo" estivesse quase escrito em sua cara!

Especialmente porque aquele sapo era, como sempre, gigantesco — ainda maior do que ele mesmo.

— Croac!

A língua vermelha estendeu-se por dezenas de metros, perfurando facilmente um dos peixes do mar.

Quando um sapo torna-se maior que um ser humano, com uma língua que talvez tenha mais de vinte metros, o antigo dominador da Terra, o “macaco ereto aterrorizante”, sente o peso do mundo nos ombros, as pernas tremem, e tudo o que quer é fugir.

— Ainda bem que fui cuidadoso e não fiz barulho. — Zhang Ming prendeu a respiração, apertou a lança nas mãos, sem saber ao certo se fora notado, e jamais se permitiria virar as costas para tamanho inimigo.

Passo a passo, começou a recuar em silêncio.

O sapo, por sua vez, parecia também sentir uma ameaça próxima, mostrando-se inquieto, as enormes bochechas inflando de tempos em tempos, os músculos das patas traseiras tensionados, já sem interesse em caçar peixes.

— Calma, em teoria sapos não têm visão estática.

— Calma.

Zhang Ming recuava lentamente, sentindo as palmas das mãos ficarem úmidas de suor.

Após mais de dez minutos de tensão, o sapo não resistiu e saltou alto com um estrondo.

O salto atingiu quarenta metros de altura — como um prédio de dez andares!

Mas o sapo não pulou na direção de Zhang Ming; parecia querer fugir o mais rápido possível.

Foi então, num piscar de olhos, que um relâmpago dourado partiu de outra direção, rasgou o ar e atingiu o sapo vermelho com violência!

Um cheiro de queimado, quente e ácido, espalhou-se pelo ar.

A eletricidade dispersa fez os cabelos de Zhang Ming se eriçarem um a um; seus olhos arregalados fitavam a distância, sem acreditar.

O sapo vermelho, atingido pelo raio, ficou com a pele em forma de carvão, caindo do alto.

Uma enguia gigantesca saltou da água, suas escamas douradas refletindo a luz do sol, o corpo selvagem retorcendo-se no ar. Num elegante arco, a enguia dourada abocanhou o sapo ainda em queda.

Por fim, com um estrondo, mergulhou de novo nas profundezas.

O mangue voltou a ficar em silêncio; ninguém poderia imaginar que ali ocorrera uma batalha entre seres mutantes.

Tempo gasto: um segundo.

Zhang Ming presenciou toda a cena, imóvel onde estava.

Demorou vários minutos para recobrar os sentidos.

Sorriu amargamente: — Então o sapo vermelho estava em confronto com a enguia dourada. Eu me achei importante demais...

Zhang Ming entendeu, na pele, o significado de “o mais fraco dos fortes”.

Aquele mangue era um verdadeiro palco avançado; as batalhas entre aquelas criaturas mutantes pareciam guerras de deuses, com pulos de dezenas de metros e poderes como relâmpagos ou línguas extensas, tudo tão rápido que era impossível acompanhar.

A definição do vencedor levava apenas um instante.

Mas, ainda assim, que vontade ele tinha de comer aquele sapo... e aquela enguia!

O poder da alta voltagem...

Era realmente... assustador!

— Se eu tivesse tal poder, minhas chances de sobrevivência aumentariam muito.

Zhang Ming recuou do mangue em silêncio, ensopado de suor, mas com o coração palpitando de excitação.

Um mundo totalmente novo se descortinava diante de seus olhos.

Agora, ele já não queria mais uma árvore de sagu; só pensava em como matar a enguia dourada e obter seu poder.

A razão de a humanidade estar no topo da cadeia alimentar da Terra é a inteligência superior e o domínio das ferramentas.

— Confiar apenas na força bruta não é o melhor caminho.

Zhang Ming logo bolou algumas ideias interessantes, mas a vida era única e precisava ser cauteloso, sem agir por impulso.

— Melhor pensar melhor quando voltar.

Antes de partir, ainda raspou um pouco de casca e raízes de árvores, coletando muitas plantas desconhecidas — quem sabe uma delas serviria como tempero?

...

O rapaz do Miragem 16 entrou na selva!

A população nacional entrou em alvoroço.

O rapaz da Zona 16, que vinha sobrevivendo discretamente há um mês, mais uma vez tomou uma atitude que ninguém conseguiu entender.

Até mesmo Li Xianfeng e outros, que preparavam o lançamento de um satélite, interromperam o trabalho para observar o Miragem 16.

— Ele... ele entrou no mangue?!

— Será que... foi atraído por alguma criatura?

— Impossível!

Dos dezesseis Miragens, treze equipes já estavam fora de combate.

Nessas circunstâncias, não havia como Li Xianfeng e os demais não se preocuparem; até os cabelos deles se arrepiaram.

— O que houve? Ele deveria ter reservas de comida suficientes...

Telefonemas eram feitos sem parar, desligados em seguida; psicólogos de todo o país analisavam o comportamento de Zhang Ming a partir dos menores indícios.

A conclusão foi: solidão.

As necessidades humanas são em camadas: comida, água, abrigo. Depois disso, passar os dias sem fazer nada, só comendo e dormindo, não seria vida.

Claro que não.

— Assim, talvez ele só queira buscar ingredientes melhores, tentando viver de maneira mais civilizada e confortável.

Ao chegar a essa conclusão, Li Xianfeng pôde respirar aliviado; compreendia o desejo de Zhang Ming, mas ainda assim sentia ansiedade.

No fim, só pôde se consolar: — Pelo menos não enlouqueceu, já é alguma coisa.

A vigilância do Miragem não é perfeita nem total; é como uma câmera fixa observando de longe, muitos detalhes ficam invisíveis.

O que realmente aconteceu na selva, ninguém tinha como saber.

Passaram-se três horas até Zhang Ming, com lama no rosto e roupas encharcadas, reaparecer no campo de visão, colhendo plantas pelo caminho, deixando todos aliviados.

Na internet, quem acompanhava o caso lançou uma nova onda de discussões.

— Então ele só foi coletar plantas... Não era melhor comer caranguejo e coco?

— Talvez ele já não aguente mais o sabor. Ninguém suporta comer a mesma coisa todo dia. Mas agora caranguejo está caríssimo, centenas de reais o quilo, impossível para a maioria!

— Por favor, o que ele come são criaturas mutantes, valendo cem milhões o quilo no mercado negro, impossível de comprar.

Ao verem o rapaz da Zona 16 saudável e cheio de energia, sem ferimentos, o povo perdeu o interesse e cada um seguiu seu caminho.

Os apaixonados por comida começaram a debater com fervor, transformando a Zona 16 num verdadeiro programa gastronômico.

— Eu gostaria de ver o que mais há de gostoso naquela ilha, todo dia ele faz açúcar de coco, até dá orgulho.

— Também queria vê-lo comer! Até inseto serviria!