Capítulo Cinquenta e Cinco: Olá, Máquina de Repetição!
A maioria dos Chifres de Fogo, em estado de delírio, correu para o meio das colônias de cogumelos, transformando-se em amontoados de carne fria, nutrindo aqueles fungos que cresciam enlouquecidamente. Apenas um pequeno grupo conseguiu escapar, embarcando em grandes navios, despedindo-se de sua terra natal e fugindo para o mar. Ninguém sabe qual foi o destino final deles... Afinal, essas histórias são de um passado remoto, impossível de precisar.
Zhang Ming respirou fundo, sentindo um frio na espinha diante das imagens geladas e dos destinos trágicos. Chegou a encontrar, na borda de um mural, um esqueleto – o artista que, já resignado à morte, gravou a história final. Seus ossos permaneceram intactos, ignorados pelas tartarugas, atravessando os séculos até o presente.
Agora, aquele ser era apenas um esqueleto, muito semelhante a um humano. Zhang Ming estimou que sua altura rondava um metro e setenta, distinguindo-se apenas pelos chifres ósseos, semelhantes aos de um touro, que cresciam em sua cabeça.
“O que essas tartarugas pretendem comigo ao me trazerem aqui? Mesmo que aquela gigante seja sua ancestral, não faz sentido me arrastarem até este lugar...”
“Elas não são páreo nem para a enguia dourada, quanto mais recuperar o esplendor de outros tempos.”
A diferença entre pessoas pode ser maior do que entre homens e cães; já entre tartarugas, talvez a distância seja maior do que entre o céu e a terra.
A velha tartaruga branca avançou um pouco a cabeça, indicando que Zhang Ming seguisse adiante, sem se demorar ali.
Mais adiante, encontrou um lugar estranho, semelhante a um altar, onde repousava uma mesa de uma beleza extraordinária, talhada em jade, ouro e pedras preciosas, em formato circular e com motivos de lótus, coberta por inscrições complexas.
Zhang Ming não podia deixar de pensar que, se aquilo estivesse na Terra, valeria pelo menos um bilhão – e em dólares! Uma obra de arte e relíquia inestimável, única no mundo!
Sobre a mesa, repousava uma pedra negra.
Mais uma vez, Zhang Ming ficou boquiaberto: a pedra negra... estava falando?
Sim, ela falava!
“Boa tarde a todos, aqui é o locutor Li Xianfeng. Hoje trago as notícias em primeira mão... As operações de resgate da equipe do Ártico entraram em fase crítica, nossa frota sofreu ataques de criaturas marinhas, mas as forças especiais permanecem em boas condições...”
“As obras do navio de comunicações na Zona Misteriosa avançam de modo constante; em breve, mais pessoas comuns poderão acessar a região e despertar habilidades extraordinárias...”
As palavras que ecoavam da pedra negra fizeram com que Zhang Ming sentisse um calafrio, os pelos do corpo eriçados.
O que era aquilo, afinal?
“Será que todas as transmissões que ouvi foram forjadas por esta pedra negra?”
Seria ela a responsável por tudo? Estaria me manipulando?
Ou talvez...
“...A construção dos abrigos nacionais do Projeto Prometeu vai garantir empregos para bilhões, lançando as bases para superarmos tempos difíceis...”
“Amigos ouvintes, esta foi a notícia do dia.”
Ao ouvir o boletim, Zhang Ming percebeu que o conteúdo era quase idêntico ao do dia anterior: a guerra se alastrando, resgates de sobreviventes, o colapso da velha ordem e a edificação de uma nova, a civilização terrestre em caos.
No fim, Li Xianfeng começava a ler o novo romance em capítulos, e esse era o momento mais aguardado por Zhang Ming, que nunca perdia um episódio.
Seria impossível que aquela pedra inventasse tudo aquilo.
Quando a transmissão terminou, o silêncio se instalou no recinto.
“Quem é você?”, perguntou Zhang Ming.
“Quem é você?”, repetiu a pedra negra.
A voz envelhecida reverberou nas paredes, criando ecos abafados.
“Você é Li Xianfeng? Por que está transmitindo notícias aqui? Ou será que consegue captar ondas eletromagnéticas do exterior?”
A pedra negra apenas repetiu, com a mesma voz idosa: “Você é Li Xianfeng? Por que está transmitindo notícias aqui? Ou será que consegue captar ondas eletromagnéticas do exterior?”
Zhang Ming permaneceu calado por um momento, cada vez mais intrigado.
De súbito, lembrou-se de um termo: artefato sobrenatural.
Até na Terra já haviam surgido alguns desses objetos, imagine então na Zona Misteriosa.
Pensou consigo: “Esta pedra negra deve ser um artefato; sua função... captar ondas eletromagnéticas e repetir o que ouve? Por saber falar, foi adorada pelas tartarugas.”
“Mas... seria um ser vivo?”
Com essa dúvida, Zhang Ming testou: “O rato roeu a roupa do rei de Roma, o rato roeu...”
A pedra negra repetiu: “O rato roeu a roupa do rei de Roma, o rato roeu...”
Zhang Ming então propôs um trava-língua ainda mais difícil, dizendo com dificuldade: “Quatro tigres tristes para quatro pratos de trigo, quatro pratos de trigo para quatro tigres tristes...”
A pedra negra hesitou por dois segundos e, contrariada, apenas repetiu: “Quatro quatro quatro quatro quatro quatro quatro quatro? ...”
O que significava aquilo? Seria um ser vivo? Um artefato sobrenatural não deveria ser tão limitado assim.
Enquanto Zhang Ming, cada vez mais desconfiado, pensava em investigar melhor o “gravador”, sentiu a velha tartaruga branca cutucá-lo com a cabeça e, com os olhos, indicou a grande enguia dourada.
Zhang Ming imediatamente franziu o cenho: “Você quer que eu sacrifique a enguia dourada para a pedra negra?”
“E depois poderei recuperá-la?”
“Se for apenas um ritual simbólico e eu puder comer depois, tudo bem. Mas se não puder reaver, por que daria minha caça para vocês?”
Aquela enguia representava centenas, talvez milhares de pontos de atributo; para Zhang Ming, que não tinha recursos sobrando, era impensável abrir mão dela.
A velha tartaruga branca percebeu sua insatisfação e também parecia frustrada.
Homem e tartaruga gesticularam por um tempo, e logo ficou claro que a velha branca era mais inteligente que a jovem. Entre as tartarugas, a hierarquia era rígida: os mais jovens apenas observavam, sem direito a opinar. Todas as outras saíram da sala, restando apenas a velha, negociando com Zhang Ming.
A pedra negra, incansável, repetia: “Por que daria minha caça para vocês?”
Até mesmo os sons guturais das tartarugas eram repetidos fielmente.
A velha tartaruga era, de fato, muito esperta e rapidamente compreendeu o conceito de troca, indicando que só queria a cabeça da enguia, abrindo mão do restante.
Em troca, ofereceriam presentes “úteis”.
Por exemplo... uma lança longa, afiada e gelada ao toque!
Ao ver o presente, Zhang Ming não conseguiu conter o entusiasmo, pesando a arma nas mãos com o coração disparado.
Com dois dedos, começou a examinar a cabeça da enguia dourada: “Será que dentro tem algum núcleo mágico, alguma joia de valor? Se tiver, preciso retirar antes de negociar.”
A velha tartaruga olhou para ele, como se dissesse: “Do que está falando? Só queremos a cabeça para o ritual, nem sei o que é esse tal núcleo.”
Zhang Ming vasculhou por um tempo, mas decidiu confiar – aquela velha não seria mais astuta que um ser humano. Concordou com a troca.
Afinal, era só uma cabeça de peixe, pouca carne.
Além disso, o ganho de atributos por alimento semelhante tem efeito decrescente; perder uma cabeça não faria grande diferença.
Já a lança era um verdadeiro artefato sobrenatural, herança de uma civilização antiga.
Sua vibração e ritmo eram diferentes dos objetos comuns; o ar ao redor ondulava levemente, distorcendo a luz. Segundo a ciência atual, esse fenômeno era chamado de “distorção sobrenatural”: uma alteração sutil das leis físicas na própria estrutura da realidade.