Capítulo Quinquagésimo Quarto: As Relíquias de uma Civilização Estranha

Enquanto refletia sobre tudo isso, as tartarugas conduziram Zhang Ming até a baía oriental, nadando em direção a uma imensa caverna calcária. Era uma região totalmente desconhecida, um território novo; a água do mar ondulava sob o crepúsculo, batendo com força nas carapaças das tartarugas. Zhang Ming segurava o pescoço de uma delas com uma mão e, com a outra, agarrava a enguia dourada.

Corais multicoloridos ocupavam cada recanto da caverna, e peixes de espécies desconhecidas deslizam entre as pedras e os ramos de algas. Plantas luminosas, semelhantes ao cristal, salpicavam o interior do espaço, iluminando-o como se fosse dia. Zhang Ming ficou ainda mais espantado ao perceber, nas paredes de pedra, traços de pinturas rupestres.

E, além disso… caracteres desconhecidos!

No fundo do mar, havia vastas áreas de casas submersas. “Seriam vestígios daquela civilização indígena já extinta?” Zhang Ming conjecturou mil hipóteses, ativando sua “visão extraordinária” para examinar atentamente as pinturas.

“Que pena... os vestígios foram destruídos por essas criaturas marinhas.”

A poeira da história era espessa demais, de modo que a maioria dos rastros lentamente se apagava. O tempo, como uma ampulheta, ordenava as dinastias e soterrava dados irrelevantes; quando tudo se reduz a pó, quem poderá provar que estivemos aqui?

…

Depois de alguns minutos, finalmente chegaram ao destino. Dentro da caverna, havia um espaço ainda mais surpreendente, com um pequeno trecho de terra seca.

“Ah-ú!” A pequena tartaruga branca soltou um grito, como se dissesse: este é o nosso lar!

Em pé sobre a carapaça da tartaruga gigante, Zhang Ming arregalou os olhos ao ver ruínas de construções artificiais desmoronadas.

E… uma tartaruga muito estranha!

Essa tartaruga não era grande, mas emanava uma aura de criatura mítica. Toda branca, com a carapaça gravada por padrões complexos e misteriosos, pontuados de manchas negras que lembravam astros e constelações.

“Ah-ú!” A pequena tartaruga branca gritou novamente, como se dissesse: este é meu pai.

Zhang Ming não pôde evitar a lembrança do mito do “Mapa do Rio e Livro de Luo”. Segundo as lendas, durante a era dos Três Soberanos e Cinco Imperadores, apareceu uma tartaruga divina nas margens do rio Luo, trazendo consigo o “Mapa do Rio e Livro de Luo” para inspirar Fu Xi, que então criou o Ba Gua: separou o yin do yang, atribuiu os cinco elementos às coisas, os quatro símbolos ao vento e à água, e estabeleceu a harmonia entre céu e humanidade.

Se aquela tartaruga branca era realmente uma criatura divina, Zhang Ming não sabia. Mas pelo parentesco, parecia ser um antepassado direto da pequena tartaruga branca.

“Se a pequena já é tão inteligente, o velho branco não deve ser muito tolo. Se puder comunicar-se, já basta.”

O velho branco, ao ver Zhang Ming e a enguia dourada, pareceu surpreso; seus olhos se estreitaram, examinando detidamente o tamanho da enguia. Então as tartarugas começaram a conversar entre si com gritos de “ah-ú ah-ú”.

Após entender o que se passava, o velho branco virou-se e entrou rastejando no templo quase desmoronado. Ali parecia ser o refúgio da tribo das tartarugas; muitas descansavam por ali, e o espaço era permeado pelos sons “ah-ú ah-ú”, como se fosse um santuário onde se realizava uma festa coletiva.

Uma atmosfera de tribo primitiva envolveu Zhang Ming. As tartarugas, ao verem um humano, mostraram curiosidade, estendendo o pescoço para observá-lo. Mas, por não o conhecerem e serem cautelosas, não se aproximaram.

Pelo caminho, Zhang Ming notou diversos ovos de tartaruga, agrupados à beira do caminho, guardados por tartarugas vigilantes.

“Então é aqui que estão os ovos; não é à toa que não encontrei nenhum na praia.”

A proteção dos filhotes é um marco fundamental para a entrada de uma espécie na era da civilização. Se um povo não protege seus descendentes, que organização pode surgir? Se uma espécie é de solitários sem interação, como poderiam criar linguagem e escrita?

Ao perceber o sistema de “proteção aos filhotes” das tartarugas, Zhang Ming conteve o desejo de comer ovos e seguiu adiante.

O aposento mais à frente reluzia em ouro e esplendor, apesar de parcialmente desmoronado. Mesmo coberto de musgos, os ornamentos de ouro e prata mostravam que ali já houve prosperidade.

Nas paredes, cenas vívidas pareciam cantar as montanhas da história. Zhang Ming entrou cautelosamente no salão, estudando as pinturas deixadas pelos indígenas.

Aquela espécie inteligente, com chifres na cabeça, não desenvolveu tecnologia; ainda praticava modos de vida antigos, trabalhando ao nascer do sol e repousando ao anoitecer. Como se pareciam com humanos, Zhang Ming lhes deu um nome: “Povo dos Chifres de Fogo”.

Os “Chifres de Fogo” e as tartarugas pareciam viver em simbiose. Encontraram-se há muitos e muitos anos. Uma das tartarugas era descomunal!

Toda a pintura de fundo mostrava apenas um pequeno contorno: o reino dos “Chifres de Fogo” foi construído sobre a carapaça dessa tartaruga gigantesca!

“A ilha onde estou é uma tartaruga morta? Mas que tamanho teria isso?”

Zhang Ming ficou profundamente abalado, sentindo até um toque de absurdo. Do tamanho de uma montanha? Uma cidade inteira? Ou de uma província? Um país inteiro? As pinturas, carregadas de arte, não podiam retratar a história real, mas, seja como for, a tartaruga era além da imaginação.

Como nos mitos indianos: na base do mundo, há uma tartaruga colossal; sobre ela, quatro elefantes, e sobre eles, um mundo circular onde vive a humanidade.

“Não sei se as pinturas narram fatos ou lendas religiosas; dá para acreditar em parte, mas nunca por completo.”

Engolindo em seco, ele continuou observando com paciência.

As pinturas registravam os hábitos dessa civilização, seus costumes e rituais exóticos: de agricultura à cerâmica, de carpintaria à metalurgia, eles criaram uma cultura brilhante.

Seu povo tornou-se poderoso, conquistando várias criaturas gigantescas, voando e desaparecendo pelo mundo.

“Esse povo também tinha superpoderes?”

Zhang Ming, perplexo, refletiu. Como faltavam partes das pinturas e elas eram tão artísticas, ele não sabia se seus palpites estavam certos.

Afinal, algo assim daria aos arqueólogos anos de pesquisa e centenas de artigos. Como estudante de ciências, Zhang Ming não conseguia decifrar todos os objetos e rituais estranhos.

Mas, no fim das pinturas, a tartaruga colossal morre!

Seu corpo começa a apodrecer, colônias de fungos brotam sem fim. O artista, tomado de dor, gravou a última cena: chuvas intermináveis, nuvens infinitas, e o mundo reduzido a preto e branco. O povo dos Chifres de Fogo testemunha o apocalipse: cogumelos crescem sobre o cadáver, emanando um poder mágico fascinante, como flores do além…