Capítulo 145: Novo Retorno à Torre Alta (4K)

Descobrindo essa informação crucial, o ânimo de Zhang Lao estava bastante positivo.

Ele decidiu não partir por enquanto e investigar aquela extensão de mar com calma.

O ditado diz: "Quem perde a oportunidade dada pelo céu, sofre o castigo". Com uma herança tão valiosa bem diante de seus olhos, se ele fosse embora agora, poderia se arrepender pelo resto da vida.

"De qualquer forma, eu levaria sabe-se lá quanto tempo para flutuar lentamente de volta; é melhor eu aproveitar para fortalecer minha força."

Naturalmente, após ter experimentado o golpe fatal de morte no dia anterior, ele continuava a ter rompantes de delírio de vez em quando, fantasiando que era um trainee de basquete; em outros momentos, sofria de algum tipo de histeria, achando que havia entrado no templo matrimonial com sua namorada de infância e enterrando o rosto naquele suéter bege...

Portanto, sob tais circunstâncias, ele não ousava convocar o barco de lona preta e entrar naquela torre novamente.

Como ficar ali à toa era entediante, Zhang Ming resolveu comandar o pelicano e o Pequeno Branco, na tentativa de descobrir ruínas subaquáticas naquela região marítima.

Orgulhoso e obstinado, o pelicano jamais obedeceria a ordens de ninguém. Para fazê-lo obedecer, seria mais fácil mandá-lo para a cova!

No entanto, o pássaro jamais imaginaria que o Grande Imperador Zhang apelaria para a bajulação descarada, chegando a abraçar suas coxas e implorar com veemência.

— Ó Grande Mãe dos Pássaros... Quer dizer, Imperador Pelicano, já que você vai ascender à divindade no futuro, será que posso me agarrar às suas coxas desde já? Por favor, me ajude a encontrar as ruínas. As ruínas no mar... Como você pode ver, eu ando tendo meus delírios e preciso de um descanso.

— Por favor!

O pelicano ficou completamente desnorteado e soltou um grito estridente: "Gaa!"

Ele queria chupar e chutar aquele indivíduo para longe com uma de suas patas, mas para sua surpresa, o Grande Imperador Zhang o abraçara com tanta força que era impossível se desvencilhar.

Além disso, no fundo, ele estava gostando daquilo e desejava que o Grande Imperador continuasse a suplicar. Então, abaixando a voz, soltou dois ganidos abafados: "Goo, goo."

— Grande Imperador dos Pássaros! — Zhang Ming simplesmente deitou-se no chão, fingindo ser um peixe morto. — Eu imploro!

O corpo do pelicano tremeu levemente.

— Grande Imperador dos Pássaros! — Shi Mama repetiu logo em seguida, adotando um tom brincalhão e de quem apreciava o espetáculo alheio.

— Grande Imperador dos Pássaros! — O chamado de Zhang Ming ecoou ainda mais alto.

O pelicano sobressaltou-se e emitiu novamente alguns sons abafados: "Goo, goo, goo."

— Grande Imperador dos Pássaros! — "Grande Imperador dos Pássaros!" — "Grande Imperador dos Pássaros!"

Em meio aos elogios intercalados, o Grande Imperador dos Pássaros envaideceu-se. Sua face emplumada atingiu um estado de êxtase espiritual sem precedentes, e seus dois olhos quase se fecharam formando uma única linha.

— Gaa! — Com um grito agudo, ele levantou voo levando consigo o Pequeno Branco rumo aos céus para cumprir a tarefa.

Apenas Shi Mama permaneceu grudado na bunda do cachorro, repetindo em tom semiespumado: — Grande Imperador dos Pássaros... Por favor!

— O que você sabe? Ser o rei da lábia é a chave para alcançar a divindade através da cara de pau. Você, essa máquina de repetição, nunca terá a capacidade de comandar os outros nesta vida; só sabe brigar com os outros.

— Veja bem, elogiou a Mãe dos Pássaros um pouco e eu não perdi um pedaço sequer de carne, mas consegui fazê-lo trabalhar. Que relação custo-benefício excelente.

Zhang Ming cruzou as pernas relaxadamente, tomou um banho de sol e, sem perceber, acabou adormecendo.

Ele não estava sendo preguiçoso; dormir era simplesmente a maneira mais rápida de reparar seus traumas espirituais.

Shi Mama permaneceu estupefato no mesmo lugar, refletindo profundamente: o que o Grande Imperador Zhang dissera fazia todo o sentido.

No céu azul e cristalino, o Grande Imperador dos Pássaros, imerso em profunda euforia por acreditar que não ficava atrás de ninguém, sobrevoava em círculos, empregando todo o seu vigor na busca pelas ruínas submarinas.

Sendo uma ave milagrosa cujos atributos aumentaram em 5 pontos o poder de Zhang Lao ainda quando era um ovo, ela não era fraca de fato; sua visão conseguia perfurar centenas de metros de água salgada.

Quanto ao Pequeno Branco empoleirado em sua cabeça, ele revirava os olhos incessantemente. O segredo de o Grande Imperador Zhang ser o "Rei da Lábia" era algo que ele jamais revelaria ao pelicano — que ele continuasse trabalhando alegremente!

...

Assim se passaram dez dias consecutivos, e os resultados preliminares da busca finalmente surgiram.

De fato, havia algumas ruínas no fundo do mar.

Contudo, a maioria consistia em construções desmoronadas, e o que restava para ser escavado era extremamente limitado.

Esta civilização não compartilhava da predileção do povo Yan Jiao por confeccionar placas de pedra místicas para registrar sua própria história. Consequentemente, sob a corrosão implacável do tempo, grande parte dos dados se perderam.

Tudo o que puderam encontrar limitava-se a afrescos, estátuas e artefatos semelhantes, que traziam pouca serventia real a Zhang Ming.

Ainda assim, para o trabalho de decifração de texto conduzido por Shi Mama, aquilo tinha algum significado.

Naturalmente, o progresso era extremamente lento.

— Pelo visto, ainda terei de ir àquela torre para conseguir desenterrar conteúdo relevante.

Quinze dias mais tarde, com seu estado mental majoritariamente recuperado, Zhang Ming clicou mais uma vez na gema romboidal incrustada no medalhão.

Um facho de luz brilhou e o medalhão em sua mão emitiu um comando.

Meia hora depois, acompanhado pelo som de águas revoltas, o velho barco de lona preta reapareceu nas imediações.

Zhang Ming preparou-se psicologicamente, empunhou a lança de gelo, vestiu a capa de invisibilidade e carregou uma mochila repleta de apetrechos antes de partir junto de Shi Mama.

— Quem sabe que tipo de reviravolta ocorrerá desta vez...

O barco de lona preta deslocou-se com rapidez. Zhang Ming tateou o interior da cabine por instantes, encontrando duas pedras cristalinas romboidais. Uma delas possivelmente servia para reforço, impedindo o apodrecimento da madeira; a outra funcionava como o núcleo de controle, capaz de captar os comandos emitidos pelo medalhão em sua posse.

— Quanto tempo será que esses cristais conseguem operar...

Visto que o horário da incursão coincidia com o dia e a névoa densa estava ausente, Zhang Ming conseguia discernir com clareza a movimentação submarina.

Aquele mundo de fato afundara; as construções mais elevadas encontravam-se a cerca de vinte ou trinta metros da superfície da água, densamente cobertas por organismos marinhos de tonalidade esverdeada — predominantemente flora, enquanto a fauna marinha exibia escassez.

As edificações de menor estatura situavam-se possivelmente a uma profundidade de cento a duzentos metros abaixo da superfície.

Apenas aquela torre imponente que tocava os céus sobressaía acima das águas.

Bem como a lua vermelha quase congelada no topo daquela torre... Mesmo à luz do dia, era possível sentir a atmosfera lúgubre e aterrorizante emanada por tal astro.

— Um deus demoníaco vivo... — murmurou Zhang Ming para si mesmo. — Como diabos esse deus demoníaco foi parar no topo da torre?

— Como este mundo afundou? Foi esmagado pelo peso do deus demoníaco? Ou o mundo estava destinado a afundar de qualquer forma?

Shi Mama, grudado em suas nádegas, tampouco conseguia afirmar com certeza. Afinal, a potência de entidades como os deuses demoníacos jamais poderia ser avaliada por parâmetros convencionais; afinal, mesmo após a morte da tartaruga Xuanwu, três remanescentes continuaram a existir, quanto mais no caso de um deus demoníaco ainda vivente.

As sobrancelhas de Zhang Ming franziram-se ainda mais enquanto recordava uma pista obtida há muito tempo: a antiga Miragem número 6.

Originalmente, tratava-se de uma ampla plataforma de extração de petróleo offshore na Terra, onde operavam mais de cem petroleiros.

Após adentrar a zona misteriosa, a referida plataforma iniciou um afundamento vagaroso, submergindo completamente nas águas marinhas no período de meio mês.

O desfecho final fora... Nenhum sobrevivente!

E agora, aquele continente pertencente ao povo Lan Jing também havia submergido.

Tal constatação encheu a mente de Zhang Ming com conjecturas desvairadas.

A Terra também afundaria?

Se a Terra estivesse genuinamente flutuando de alguma forma sobre o Mar do Deus Demoníaco, o seu afundamento deixava de ser algo impensável...

Bastava pensar nas consequências do afundamento de todo o continente de Pangu para que aquilo se configurasse como um cataclismo de proporções titânicas.

— O continente da Tartaruga, na verdade, também afundou em grande parte. O que restou foi apenas uma pequena ilha. Trata-se de uma coincidência ou de um fato inevitável? Ou talvez guarde relação com a quantidade de Fontes do Mundo?

Zhang Ming respirou fundo, decidido a investigar o quanto antes a verdade por trás do naufrágio da "Civilização Lan Jing".

Aguardando por um breve intervalo, a embarcação veloz aproximou-se da torre e diminuiu gradualmente a velocidade.

Desta vez, as circunstâncias diferiam da anterior, pois ele já detinha o medalhão de identificação; o barco o conduziu a uma direção distinta, trocando de portal para sua entrada.

Antes mesmo que Zhang Ming pudesse se aproximar, aquela porta abriu-se automaticamente com um estrondo ensurdecedor, como se algo estivesse à sua espera no interior.

— Já que cheguei até aqui, devo me adaptar. — Zhang Ming acalmou os ânimos, elevou o estado de alerta de toda a musculatura e deu um leve salto, transpondo o umbral.

A luminosidade no interior da torre mantinha-se rarefeita e sombria, enquanto o ar carregava um odor tênue de musgo.

Após um lapso temporal tão extenso, mesmo dispondo de energias sobrenaturais na estrutura, havia cantos e recônditos não alcançados onde a proliferação de fungos grassava.

De repente, as pupilas de Zhang Ming contraíram-se violentamente; a musculatura retesou-se e ele adotou uma postura defensiva!

Ele avistou uma fileira inteira de esqueletos caídos de maneira ordeira no solo.

Tratava-se de um salão com aproximadamente cem metros quadrados, razoavelmente espaçoso, apesar da penumbra.

Sentado a uma cadeira encontrava-se um indivíduo Lan Jing vestindo trajes brancos, com as mãos repousadas sobre a mesa numa postura retilínea; no entanto, a carne e o sangue de seu corpo haviam desaparecido por completo, restando apenas uma carcaça óssea.

Voltando o olhar para os ossos estendidos pelo chão, vestiam tecidos escuros e jaziam alinhados em fileira.

Alguns dos crânios apresentavam as cavidades bucais amplamente abertas, como se tivessem experimentado uma dor de desespero indescritível no instante do óbito; outros pareciam isentos de expressão, sugerindo um falecimento instantâneo.

— Ora, vejam só, originalmente este local contava com anfitriões para recepcionar os visitantes, mas bastou chegar a minha vez para que todos já estivessem mortos. — Zhang Ming esboçou um sorriso irônico, saltando por cima dos restos mortais.

Uma sensação incipiente de perigo brotou em seu íntimo.

Como aqueles indivíduos haviam morrido?

Será que tal perigo recairia sobre ele próprio incontáveis anos mais tarde?

Ele não ousava ter certeza.

Dando mais alguns passos adiante, deparou-se com diversos tomos amarelados dispostos sobre a mesa do indivíduo de branco, exalando uma densa atmosfera secular, tal qual espécimes desenterrados de tumbas ancestrais.

O pavimento inferior da torre permanecera submerso por longos períodos e, malgrado quaisquer proteções, umidade e salinidade persistiam infiltrando-se na edificação, propiciando o crescimento de mofo colorido por sobre os livros de papel.

— Shi Mama, encarregue-se de averiguar o conteúdo escrito nisto. Há bastante material neste recinto; é improvável que você não consiga decifrar absolutamente nada.

Shi Mama rolou em direção à mesa com um som abafado de "gurl, gurl" e passou a examinar o material com afinco. Sem temer a suposta toxicidade do papel, folheou tudo o que podia.

Apesar de devasso e insolente, quando havia trabalho a ser feito, ele realmente se mostrava útil!

O próprio Zhang Ming circulou pelo aposento, inspecionando o ambiente de um lado para o outro. Ali se encontravam dispostos aparelhos bizarros incrustados com dezenas de cristais, além de componentes assemelhados a visores e botões.

Se descrito sob a ótica da terminologia da civilização humana, parecia tratar-se de... uma sala de escritórios?

Nas gavetas alinhavam-se inúmeros arquivos mofados; grande parte, mal conservada, reduzira-se a massas carbonizadas impossíveis de serem decifradas.

Curvando-se novamente, com coragem redobrada, ele tentou examinar a gema romboidal incrustada na testa de um dos esqueletos, mas uma força invisível repeleu seus dedos.

Apesar da imensa lacuna temporal decorrida, Zhang Ming ainda conseguia perceber a sutil flutuação sobrenatural contida ali, e seu instinto subconsciente alertava-o para evitar o toque indiscriminado.

Naturalmente, após repousar por quinze dias, ele detinha a capacidade de recorrer à técnica de "Divisão de Alma" para extrair pequenas frações de memória contidas na gema romboidal.

Ainda assim, naquele momento, Zhang Ming receava realizar possessões precipitadas.

Temia que as memórias póstumas daquela população Lan Jing lhe infligissem um novo e severo trauma espiritual, forçando-o a mais meio mês de convalescença.

— Shi Mama, já terminou? — Ele buscou uma área desimpedida e desferiu um soco de intensidade moderada contra a parede.

Os cristais encrustados nas proximidades emitiram uma luminosidade tênue.

Em pouco tempo, o impacto desferido por Zhang Ming desfez-se e dissipou-se sem deixar vestígios.

Franzindo o cenho, Zhang Ming examinou o cristal romboidal que irradiava aquele brilho, conjeturando mentalmente que suas propriedades sobrenaturais deviam orbitar em torno de "reforço" e "reparo".

O derradeiro desejo de um indivíduo Lan Jing que outrora habitara o local fora depositado ali.

E cristais daquela estirpe podiam totalizar centhões de milhões na torre!

— Uma civilização deveras peculiar, que ergueu esta torre colossal mediante métodos singulares.

Ele absteve-se de desferir novos ataques contra as paredes, consciente de que a estrutura possuía mecanismos de defesa próprios; uma arma de tal magnitude capaz de aniquilar deuses demoníacos certamente liquidaria um mero inseto como ele sem o menor esforço.

Após aguardar por pouco mais de uma hora, Shi Mama começou a irradiar calor, rolando desvairadamente ao redor da mesa enquanto imitava o grasnido do pelicano: "Gaa, gaa!"

Ao deparar-se com aquela postura arrogante, era evidente que a criatura havia de fato decifrado algo.

Sem poupar elogios, Zhang Ming sorriu: — Diga logo o que o Grande Imperador de Pedra conseguiu decifrar para ouvirmos.

A alcunha "Grande Imperador de Pedra" lisonjeou sobremaneira a Shi Mama que, conquanto ciente de que Zhang Ming acionara sua habilidade de "rei da lábia", deixou-se envaidecer e alegrar grandemente pelo elogio.

Saltando sobre um dos volumes, ele repetiu com empáfia a linguagem espiritual correspondente: — #￥……@?

Uma projeção mística e enigmática materializou-se na mente de Zhang Ming.

...

— Cha Xi!

— Presente!

— Zhong Hui!

— Presente!

— Shi You!

— Presente!

Um indivíduo de meia-idade trajando vestimentas alvas empunhava um registro de chamada, tal qual um docente universitário a proceder à chamada nominal numa sala de aula, proferindo os nomes um a um.

Embaixo, postada em fila, encontrava-se uma fileira de estudantes joviais vestidos de preto que, ao terem seus nomes enunciados, estampavam sorrisos repletos de júbilo em suas faces.

Concluída a chamada, o homem de meia-idade estalou as palmas das mãos e declarou sorridente: — Parabéns a todos por ascenderem da patente "Ding" para o patamar "Shi".

— Esforçai-vos ainda mais, espero eu, para galgar o patamar "Neng" o quanto antes e legar maiores contribuições à construção do Pilar Celestial!

Clap, clap, clap!

Aplausos e murmúrios irromperam entre os presentes, alvoroçando o ambiente num nível comparável a um mercado público. Com as insígnias afixadas, cada indivíduo Lan Jing envergando o traje escuro exibia orgulho por sua nova posição social.

"Shi", uma nova classe hierárquica.

Acima dela situava-se o patamar "Neng", precisamente o nível daquele indivíduo que combatera contra o velho Zhang!

Um dos acadêmicos ergueu a voz para inquirir: — Professor, quão árduo é ascender à condição de detentor do poder Neng? Nem um em cada centena logra tal feito. De que maneira podemos acelerar o aprimoramento de nossa força?

(Fim deste capítulo)