Caminho Estreito

“Vou caminhar do sul ao norte, e quero ir do branco ao negro...” murmurava Du Yu em voz baixa.

A luz da lua derramava-se, embelezando as montanhas e florestas. Ao seu redor, o som incessante dos insetos; o aroma terroso preenchia-lhe as narinas. Du Xing Seng carregava uma mochila, segurava um arco e avançava passo a passo pela mata, encarnando perfeitamente a figura de um viajante em busca de iluminação.

A cena tornava-se ainda mais encantadora com uma pequena raposa de fogo sentada em seu ombro e uma esfera flamejante flutuando ao seu lado. Era o tipo de imagem que deveria ser capturada para servir de fundo de tela.

“Está um pouco frio.” Du Yu parou junto a uma árvore robusta, sentindo o frescor do ambiente, admirando a estranheza do mundo. Mesmo nas noites quentes do verão, a temperatura raramente caía tanto, mas ali, parecia aproximar-se de um lugar incomum, pois o frio tornava-se cada vez mais intenso.

“Devemos estar perto do bosque de Pérolas das Folhas Sombrias,” sussurrou Xiao Fenyang.

“Hmm... Hein?” Du Yu apoiou-se em uma árvore ao lado, mas acabou pressionando algo por acidente.

“Bzzz!” A joaninha vermelha pareceu incomodada: “Eu estava aqui tranquila, por que me perturba?”

Sem entender por que fora tratada como um “botão vermelho”, ela vibrou as asas e emitiu um som estridente.

“Desculpe, não fique brava.” Du Yu olhou para a joaninha do tamanho da palma de sua mão e cuidadosamente recolocou suas carapaças arredondadas no lugar.

As delicadas asas da joaninha foram se acomodando sob a carapaça; ela rapidamente subiu, demonstrando claramente que não queria contato.

Du Yu iluminou o caminho à frente com sua lanterna potente e avançou alguns passos, até que parou subitamente.

Havia algo ali!

E era assustador!

Du Yu apagou a lanterna de repente; a lua não conseguia penetrar os galhos densos, mergulhando tudo em escuridão.

De repente, Du Yu viu um par de olhos bestiais brilhando!

Um par, dois, três... Por trás das árvores e arbustos, uma miríade de olhos luminosos fitava-o, fazendo-o arrepiar-se.

Com cautela, ele pendurou o arco prateado nas costas, pegou o celular e abriu o guia de criaturas mágicas.

Ao ativar a função de escaneamento, ligou novamente a lanterna e apontou para os arbustos à frente.

“Sss!” “Sss, sss!” Sons de dentes rangendo ecoaram, carregados de advertência e hostilidade!

Ao distinguir as pequenas silhuetas, Du Yu ficou confuso.

Seriam suricatos?

Os pequenos pareciam mesmo suricatos: corpos alongados, esforçando-se para ficar de pé, espreitando como sentinelas.

A lanterna potente não os afugentou; pelo contrário, intensificou a agressividade do grupo, que agora rangia os dentes ruidosamente.

Ao mesmo tempo, o celular de Du Yu exibiu a informação:

“Suricato Noturno, criatura mágica dos elementos fogo e terra, da tribo dos suricatos noturnos. Nomeado pela semelhança com suricatos. Ativo à noite, naturalmente combativo, bastante agressivo, com garras e dentes afiados, predador nato. Potencial de crescimento mediano. Avaliação de poder: nível terrestre, estágio inicial. A força real depende das circunstâncias; os dados do guia são apenas referenciais. Habilidades comuns: 1. Mordida afiada...”

“Uu~!” Xiao Yan soltou um grito de raposa, como se respondesse.

Du Yu não compreendia os “squeaks” dos suricatos noturnos, mas Xiao Yan, por força do pacto, parecia entender, e Du Yu também captava o sentido: estavam xingando!

Com o grito agudo de Xiao Yan, a tribo dos suricatos noturnos silenciou rapidamente, ocultando-se entre os arbustos e atrás das árvores.

Du Yu franziu o cenho, iluminando de um lado a outro, mas não conseguia mais ver nenhum suricato noturno.

Isso era estranho!

O guia de criaturas não poderia estar errado: suricatos noturnos são combativos, predadores natos; por que se retirariam?

Du Yu escaneou um deles e o resultado foi nível terrestre, estágio inicial, indicando que o grupo era forte demais para se intimidar com Xiao Yan.

“Xiao Fenyang,” disse Du Yu, guardando o celular e pegando novamente o arco de prata. “Fique alerta, eles podem nos atacar de surpresa, nos cercar.”

“Entendido,” respondeu Xiao Fenyang.

Du Yu evitou seguir adiante, temendo uma emboscada, e avançou com cuidado para a esquerda.

O silêncio dominava a floresta, e o frio intensificava-se, fazendo-o arrepiar-se ainda mais.

Du Yu avançava atentamente, intrigado: chegou à beira da floresta sem que os suricatos noturnos o atacassem.

O que estaria acontecendo?

Ele virou-se, iluminando a floresta e recuando passo a passo, até finalmente sair do bosque silencioso, pisando na relva.

Sem as copas densas, a luz da lua banhava o lugar, trazendo algum brilho ao espaço.

“Tem alguém aqui~”

“O quê?” Du Yu girou rapidamente, iluminando ao redor.

Logo, outra lanterna o apontou, piscando repetidamente, claramente sinalizando.

Du Yu protegeu o rosto com a mão, apertou os olhos e moveu-se lateralmente.

A luz finalmente se foi, e Du Yu, piscando com força, distinguiu um arbusto baixo à frente.

Ali era o território das Pérolas das Folhas Sombrias; não havia árvores, apenas uma larga faixa de relva entre os arbustos e a floresta, como uma fronteira natural.

Com a brisa, o frio intensificava-se e as folhas lilases das Pérolas das Folhas Sombrias balançavam suavemente.

Era de fato uma planta mágica singular: não havia muitas ali, talvez quatro ou cinco fileiras, com extensão máxima de quarenta metros, mas o frescor que emanavam cobria uma área considerável.

“É aqui,” disse Xiao Fenyang. “Vamos deixar a Chama Fantasma treinar aqui, mas sem evolução, até o amanhecer.”

“Hmm... O que será que essa pessoa quer?” questionou Du Yu.

A lanterna piscou novamente, ofuscando Du Yu.

Du Yu franziu o cenho, protegendo o rosto, e respondeu com sua própria lanterna.

Finalmente, a luz do outro lado se apagou, e uma figura levantou-se entre os arbustos: “Amigo, poderia buscar outro lugar para treinar?”

O tom grave do homem de meia-idade irritou Du Yu.

Logo, outras figuras ergueram-se entre os arbustos, e várias lanternas o iluminaram.

“Chega, parem de iluminar, vou para a borda!” Du Yu virou-se e partiu.

Mal sabia ele que, com esta frase, atraíra problemas.

“Du Yu?” Uma voz jovem e familiar soou, espantada.

“Raposa de fogo de coloração rara!” exclamou uma garota, com alegria.

“Ei~” Xiao Yan, com o rabo enrolado no pescoço de Du Yu, pendia em seu peito, também incomodada pela luz intensa.

“Raposa de fogo rara? É mesmo o líder Du?” Outra voz jovem e familiar surgiu.

Du Yu parou, percebendo que entre os “cães de lanterna alta” havia conhecidos.

De repente, sentiu vontade de não ir mais para a borda.

“Talvez seja mesmo!” A voz de Lin Shihang ecoou; ele iluminou Du Yu e viu os dois grandes rabos entrelaçados no pescoço.

Por um instante, Lin Shihang ficou constrangido.

Sempre que via Xiao Yan, sentia remorso. Quanto mais rápido Xiao Yan evoluía e mostrava seu talento, mais arrependimento e ira Lin Shihang sentia.

O homem de meia-idade olhou para Lin Shihang com respeito: “Conhece-o?”

“Discípulo da mesma geração da Porta do Grou de Papel,” resmungou Lin Shihang, elevando a voz: “Não fique aí parado, afaste-se! Distância é bom para ambos!”

Sob os feixes das lanternas, Du Yu parecia estar no centro de um palco: “O Reino das Criaturas Mágicas é propriedade sua, por acaso?”

Naquele momento, Du Yu decidiu que não iria embora.

Du Yu já estava preparado: sendo as Pérolas das Folhas Sombrias um recurso especial, era provável encontrar tribos de criaturas mágicas por perto, como os suricatos noturnos de antes.

Mesmo sem criaturas, seria comum encontrar humanos refrescando-se ou treinando ali.

Mas, inesperadamente, encontrou conhecidos.

Nos arbustos, uma jovem desconhecida percebeu o clima tenso e abraçou o braço do jovem ao seu lado, perguntando baixinho: “Qi Ming, o que está acontecendo?”

Zhang Qi Ming, com um sorriso constrangido, sussurrou ao ouvido da namorada: “São apenas desavenças entre colegas, não pergunte.”

“Tá bom.” A garota acenou docemente, apertando o braço do namorado.

Lin Shihang olhou para Du Yu e disse em tom grave: “Du Yu, estou sendo educado. Vá embora e finja que nunca nos vimos.”

Du Yu riu: “Está com medo que sua tia te bata quando chegar em casa?”

Lin Shihang segurou a raiva: “Estou te dando respeito, não abuse.”

Ao lado, o homem de meia-idade percebeu que, não importava quem fosse “Du Yu”, pela conversa, ele tinha ligação com a família Lin – os mestres de Qing Shi.

Isso complicava as coisas; não podia tratar Du Yu como qualquer outro, sendo duro.

“Líder Du!” Zhang Qi Ming apressou-se, escolhendo o momento certo, logo após a resposta de Lin Shihang: “Estamos todos aqui para treinar; já que há atrito entre nós, é melhor evitar problemas. Segurança é o mais importante, concorda?”

Du Yu moveu-se lateralmente e entrou nos arbustos, agachando-se e ocultando-se entre eles.

De longe, sua voz ecoou: “Está me ameaçando?”

Maldição!

Zhang Qi Ming ficou paralisado, assistindo Du Yu desaparecer nos arbustos, lembrando-se do dia em que levou uma flechada na nuca.

Apressou-se: “Há regras implícitas no Reino das Criaturas Mágicas; este lugar foi conquistado por nós com esforço. Não aceitamos sua presença, por favor, vá embora!”

Do fundo dos arbustos, veio a voz de Du Yu: “Quer me impor regras secretas?”

“Ah?” Zhang Qi Ming ficou confuso, e sua bela namorada também, sentindo a conversa estranha.

Lin Shihang, com o rosto sombrio: “Não vai embora?”

Por que sairia?

Du Yu tocou as folhas lilases das Pérolas das Folhas Sombrias; pretendia ir para a borda dos arbustos, evitando conflitos com os ocupantes.

Se não fosse possível, bastaria recuar para a beira da floresta, desde que pudesse ver as Pérolas florescendo; mas agora?

Com Lin Shihang ali, não iria sair.

A Chama Fantasma precisava de um ambiente seguro para evoluir; não podia deixar Lin Shihang à espreita.

“Não quer ir embora? Então fique!” Lin Shihang invocou o Espírito da Rosa – antes um botão, agora com caule, braços, pernas e até um segundo botão como cabeça.

Forma evoluída: Rosa Dupla!

Ao lado de Lin Shihang, ergueu-se uma chama negra: uma Chama Fantasma?

A segunda criatura mágica de Lin Shihang era igual à de Du Yu.

Du Yu sorriu: “Vamos duelar?”

Lin Shihang, furioso, apontou a espada ao chão e lançou dois cipós: “Ótimo! Vou mostrar como a diferença entre nós cresceu!”

Du Yu impulsionou-se, saiu dos arbustos rolando e, de pé, já tinha o arco prateado preparado.

“Whoosh!”

A flecha disparada foi desviada pelo cipó.

Du Yu preparou outra flecha, enquanto Xiao Yan, em seu ombro, formava uma bola de fogo: “Rosa de nível terrestre? Cresceu rápido, investiu muitos recursos, não?”

Lin Shihang também saiu dos arbustos, espada em punho, avançando: “Pare de falar besteira!”

“Coincidência~ Na casa dos mestres de Qing Shi, também comemos muitos frutos bons.”

“Ei!”