A Alegria da Mudança

— Medo de quê, seu covarde! — a voz ríspida de Gong Cheng ecoou novamente, cheia de decepção e impaciência.

No entanto, Wei Feng continuava paralisado, incapaz de se mover. Uma premonição sombria lhe dizia que ele jamais escaparia daquela flecha. Os olhos de Du Yu lhe revelavam isso.

No segundo seguinte, incluindo Li Mengnan, todos os alunos ao redor de Du Yu recuaram passo a passo. O sopro demoníaco de fogo liberado pelo soldado demoníaco se espalhava rapidamente, incendiando as ervas secas do terreno árido.

Ao longe, Gong Cheng ainda pressionava: — Preciso de um monitor que tenha fibra, e você me mostra isso?

Du Yu, segurando a corda do arco, friccionou levemente os dedos, ajustando discretamente a posição da flecha, e o arco de madeira negra, antes perfeitamente redondo, tornou-se oval.

Ficava claro que Du Yu estava aliviando a força. Ele deliberadamente amenizava o tiro, sem intenção de lançar a flecha de fogo muito rápido ou longe.

Mas Wei Feng não percebia nada disso, pois em seu mundo só restavam aqueles olhos radiantes de Du Yu.

Um zumbido seco reverberou: era o som da corda tensa do arco negro! Wei Feng, tomado de pavor, tapou instintivamente a cabeça e se lançou de lado.

Os alunos ao redor recuaram ainda mais, abrindo uma clareira para Wei Feng.

Do lado de Du Yu, porém, algo absolutamente proibido por qualquer instrutor de arco e flecha aconteceu: ele disparou o arco vazio.

Primeira técnica do Arco Divino do Tolo: O Pássaro Assustado pelo Arco?

Tecnicamente, nem se podia dizer que fora um disparo vazio. Embora a flecha de fogo ainda estivesse entre os dedos de Du Yu, o sopro demoníaco residual permaneceu, e uma onda de calor formou um círculo visível a olho nu.

A onda de calor se expandiu de repente, empurrando Du Yu meio passo para trás.

Que surpresa... Um Anel de Rejeição de Fogo? Que truque interessante.

— Du Yu, o que pensa que está fazendo? — Gong Cheng bradou em tom severo.

O arco de madeira negra perdeu seu papel de condutor, a flecha de fogo se desfez discretamente entre os dedos de Du Yu, que se virou para Gong Cheng:

— Muitos colegas ao redor, temo causar ferimentos acidentais.

— Tem medo de ferir alguém, então não sabe disparar para o alto? É assim que sua escola te ensinou o básico?

Du Yu inclinou levemente a cabeça, indicando Wei Feng:

— Temo que, se eu o poupasse, ele não me pouparia.

Wei Feng ainda estava caído no chão, suando frio, visivelmente apavorado. A sensação de ter escapado por um triz da morte era inédita para aquele novato domador de demônios.

Na escola, as aulas de artes marciais sempre tinham medidas de segurança, nunca era uma luta real, de vida ou morte.

Ouvindo a resposta de Du Yu, Gong Cheng arqueou as sobrancelhas, intrigado.

O gesto de Du Yu ao inclinar a cabeça era idêntico ao que Gong Cheng fizera na porta do ônibus escolar, uma clara imitação.

Apesar do estranhamento, Gong Cheng aprovava a postura de Du Yu.

Se não quer ferir alguém, o problema é seu. Não pode esperar que o adversário respeite sua boa vontade.

Ninguém pode garantir que, caso Du Yu mirasse para outro lado, Wei Feng não aproveitaria para atacar ou lançar uma lâmina.

Aquela flecha deveria, sim, manter-se apontada diretamente para Wei Feng, sem desviar.

— Hum — Gong Cheng acariciou o queixo, e pela primeira vez seu tom severo ganhou um leve sarcasmo —, interessante, capitão Du?

Ao ouvir o apelido, Du Yu sentiu um aperto no peito e recuou um passo.

Ele nunca concorrera ao cargo de capitão; quando os outros se ofereciam, ele se escondia entre os colegas, esperando atacar de surpresa no último instante.

Mas aquele detestável Gong Cheng, mais uma vez, o empurrou para o centro das atenções.

— Chega dessa cara de coitado! — Gong Cheng repreendeu, revelando plenamente sua natureza autoritária —. O capitão será mesmo Du Yu. Em formação!

Os demais voluntários, embora contrariados, se calaram diante do semblante sombrio de Gong Cheng.

— Du Yu!

— Presente! — respondeu prontamente.

— O que pensa que está fazendo? Mandei formar fileiras, não sabe organizar o grupo?

— Ah... — pego desprevenido, Du Yu apressou-se —. Reúnam-se! Uma fila de oito, escolham seus lugares por altura!

— Uma fila de oito, três fileiras. Você é mesmo criativo, capitão Du.

Du Yu ficou contrariado. O que havia de errado com aquela formação? Resignado, corrigiu:

— Uma fila de seis, quatro fileiras!

— Inclua-me também, que tal um quadrado de 5x5?

Du Yu: ...

Será que esse professor é a reencarnação da minha ex-namorada? É tão difícil de agradar assim?

Não, na verdade nunca tive uma namorada...

Os professores sempre diziam que, na universidade, seria fácil namorar. Que mentira! Todos uns enganadores!

Com essa sorte, no máximo sobreviveria até o vestibular, nem passaria das férias de verão...

— Du Yu!

— Presente!

Gong Cheng, agora realmente irritado, elevou a voz:

— Enquanto te corrijo, ainda se distrai? Organize logo as fileiras!

— Duas fileiras, doze por fila! Mexam-se!

Finalmente, Gong Cheng se calou, sinal de que Du Yu finalmente acertara.

Ele se aproximou de Du Yu:

— Falta-lhe fibra, mas isso se aprimora. Volte para a formação.

— Sim — Du Yu posicionou-se na ponta da primeira fileira. Com seus 1,79m, sentia-se menor ao lado do colega de 1,90m, o que o incomodava.

— Primeira fila, agachem-se — Gong Cheng ordenou, mãos para trás, voz grave —. Se passaram no teste da Academia Espíritos Demoníacos, já são aprendizes de domador.

— Quem pode dizer como se divide a hierarquia dos domadores?

— Aprendiz, domador, mestre, grande mestre, general, imperador, santo!

Os alunos se apressaram em responder, tentando impressionar o instrutor.

— E o que podem fazer como aprendizes?

— Fortalecer o corpo, liberar o sopro demoníaco, ossos de aço. Aprender o contrato de aprendiz!

— Ossos de aço? Vocês realmente têm coragem de dizer isso. Não passam de pouco superiores a pessoas comuns — Gong Cheng zombou. — E quanto às categorias dos demônios?

— Comum, terrestre, celestial, espiritual, general, imperador, santo!

Gong Cheng assentiu:

— Tanto humanos quanto demônios têm sete níveis. Ao subir de nível, poderão aprender contratos equivalentes e vincular mascotes daquele grau.

O contrato mais simples, de aprendiz, cria um leve elo espiritual entre vocês e o mascote.

Mas essa ligação é frágil, insuficiente para comunicação mental, apenas permite que entendam vagamente as intenções um do outro... Du Yu.

— Presente!

— Venha aqui.

Sem entender, Du Yu se aproximou.

Gong Cheng o usou como modelo, apontando entre suas sobrancelhas:

— Agora, concentrem-se e canalizem a energia demoníaca para o ponto entre as sobrancelhas!

Esse gesto do instrutor fez o coração de muitas garotas disparar. Era a chance de admirar abertamente as sobrancelhas marcantes e os olhos brilhantes de Du Yu...

A explicação de Gong Cheng seguiu o mesmo método ensinado por Xiao Fenyang no dia anterior: do ponto entre as sobrancelhas, passando pelo centro dos lábios, peito e abdômen, numa linha clara, mas de execução difícil.

Sem ajuda, os novatos tinham que controlar sozinhos o sopro demoníaco em seu corpo, uma tarefa árdua.

Du Yu notou que alguns alunos pareciam tranquilos; provavelmente já haviam aprendido o contrato de aprendiz em casa.

Após explicar detalhadamente o método, Gong Cheng ordenou:

— Todos devem aprender ainda hoje! Caso contrário, ficarão aqui em pé, sem comer, sem dormir!

Ele andava de um lado para o outro, sua voz grave fazendo doer os tímpanos:

— A partir de hoje, estejam todos alertas! Os mascotes evoluem rápido. Se o nível do seu contrato for inferior ao deles, podem romper o vínculo e até atacá-los.

O tom severo de Gong Cheng calou os alunos.

Ele esboçou um sorriso frio:

— No futuro, enfrentarão situações assim. Despertaram tarde, não têm grandes talentos. Por isso, o laço emocional é fundamental.

A razão principal para um mascote mais forte não romper o contrato, não abandonar nem atacar, é o vínculo emocional.

Fitando os alunos de olhos fechados, Gong Cheng enfatizou:

— Os mascotes nunca serão nossos escravos, mas sim companheiros.

Lembrem-se disso; talvez um dia salve suas vidas... Du Yu!

— Presente! — Du Yu abriu os olhos e olhou para Gong Cheng.

— Está fingindo o quê?

Du Yu ficou sem palavras.

— Então finja direito! Onde está seu mascote?

— Ah... — Du Yu olhou para Li Mengnan, terceira na segunda fileira.

Ela, só então entendendo, procurou no bolso e, depois, na gola da camisa, até encontrar a pequena raposa de fogo, com os olhos semicerrados de sonolência.

Levemente corada, deu dois passos à frente e entregou a pequena raposa.

O semblante de Gong Cheng escureceu:

— Então, capitão Du, trouxe até uma assistente?

Pequena? Só se for de tamanho! Não viu como a raposinha estava confortável ali?

Du Yu resmungou internamente e apressou-se a receber o mascote.

Gong Cheng olhou para a pequena raposa de fogo, seus olhos vivos e expressão de quem pedia colo:

— Já assinou o contrato?

— Sim, instrutor.

— Mais alguém já aprendeu em casa ou sozinho na internet? Venham à frente!

Na mesma hora, dois rapazes e duas moças se adiantaram.

Curiosamente, a formação era quase idêntica à dos candidatos a capitão, apenas uma garota substituía Wei Feng.

A jovem exalava elegância; olhos brilhantes, uma fita vermelha prendendo o longo rabo de cavalo que descia pelo ombro.

Ela carregava um arco de caça vermelho-escuro, nitidamente superior ao material distribuído pela academia. Devia ser filha de alguma família influente, experimentando a vida ali.

A pequena raposa soltou um ganido.

Du Yu, assustado, logo a segurou, temendo que saísse explorando um novo lar.

— Todos os quartos no lado oeste do primeiro andar são dormitórios de vocês, de dois ou quatro alunos. Peguem as malas no ônibus e escolham seus quartos — Gong Cheng anunciou em voz alta, estimulando os que ainda tentavam aprender o contrato.

Desde o início, o método de Gong Cheng era direto, quase rude. Justiça não era seu lema; ali, tudo era força.

— Depois de escolherem os quartos, esperem-me no canto nordeste do campo.

Du Yu e os outros trocaram olhares, sem ousar questionar, e seguiram em direção ao ônibus.

Durante o caminho, a pequena raposa de fogo se debatia, enfiando a cabecinha felpuda entre os dedos de Du Yu e, com olhos dourado-castanhos, fitou a jovem do arco vermelho.

A voz da moça era tão suave quanto sua aparência:

— Ela tem olhos lindos. É uma fêmea, não é?

— Sim... — pelo contrato, Du Yu captou os pensamentos da raposinha e a guardou de volta no bolso.

A cena provocou o pensamento silencioso da moça: "Tão sovina?"

Ela olhou de lado para o rosto de Du Yu e brincou:

— Você também tem olhos lindos, combinam com seu dom de fogo. Isso é raro.

Queria ver como ele faria para guardar os próprios olhos no bolso.

— Ah — Du Yu coçou a cabeça, envergonhado. Belo não era um adjetivo que achava que se aplicava a si.

No instante em que levou a mão à cabeça, o bolso ficou desprotegido. A pequena raposa, radiante, escapou correndo em direção ao novo quarto e cama...

Sem olhar para trás.