Rua sob a Chuva Noturna

Na manhã seguinte, enquanto o céu se tingia com as cores da alvorada, um automóvel preto percorria uma estrada rural. O irmão mais velho Fu tinha sido convocado para ser o motorista, enquanto Yang Qingqing sentava-se no banco de trás, olhando silenciosamente para os campos que deslizavam pela janela.

Du Yu estava completamente equipado: vestia um traje cinza de combate ajustado ao corpo, com uma gola alta que lhe cobria metade do rosto, e ainda se envolvia com uma capa feita de folhas de barba, cujo capuz, quando puxado, ocultava-lhe o restante da face.

Sim, parecia alguém que não queria ser reconhecido por ninguém.

No colo de Du Yu repousava a arma demoníaca Qingfeng. Ele observava os campos recuando velozmente pela janela, enquanto seus dedos inconscientemente acariciavam o arco.

"Não fique nervoso", disse Fu Jianzhou com um sorriso caloroso, lançando um olhar a Du Yu e confortando-o em voz baixa. "A Torre dos Gûs das Sombras apareceu há quatro meses. Inúmeros domadores de bestas têm tentado superá-la, mas até hoje, não houve sequer um caso de morte."

Du Yu assentiu com a cabeça ao ouvir isso.

Fu Jianzhou acrescentou: "O pior que aconteceu foi alguém ficar gravemente ferido e inconsciente."

Du Yu: "..."

Fu Jianzhou olhou pelo retrovisor com um respeito absoluto: "Mestra Qing, ouvi dizer que aqueles domadores de bestas que ficam inconscientes e feridos, a Torre dos Gûs das Sombras os expulsa?"

Yang Qingqing respondeu com um breve som nasal: "Sim."

Fu Jianzhou voltou-se para Du Yu: "Ouviu, irmão? Pode ficar tranquilo."

A mudança no tratamento, de "colega" para "irmão", deixava claro que a relação entre eles se estreitara.

Na verdade, Fu Jianzhou gostava bastante daquele jovem aprendiz de olhar brilhante. Não só pelo esforço dedicado nos treinos, mas também pelo nome "Jianzhou" que carregava.

Du Yu, claro, não tinha autoridade para nomear ninguém, mas, dias atrás, quando Fu Jianzhou levou frutas e verduras à casa da mestra Qing para o almoço, ela mencionou o mal-entendido acerca do nome.

Fu Jianzhou jamais imaginaria que um simples almoço preparado por ele renderia a bênção do nome da mestra.

Ele adorava o nome, e, depois de ouvir a pequena história por trás, achou ainda mais interessante.

Insistiu várias vezes para que Du Yu explicasse o significado do nome, e Du Yu lhe deu uma resposta como: "Uma espada que domina o mundo, acima de toda a província."

A mestre Qing não reagiu, mas Fu Jianzhou parecia se importar muito, achando que a explicação de Du Yu era meio improvisada, como se estivesse inventando na hora.

"Irmão Fu, você já entrou na Torre dos Gûs das Sombras?", perguntou Du Yu, curioso.

Fu Jianzhou balançou a cabeça: "A mestra Qing chegou a me colocar na fila, mas quando chegou a minha vez, a torre já tinha sido superada."

Du Yu se animou e perguntou depressa: "Então você é um Domador de Bestas de Nível Três?"

De repente, uma voz fria veio do banco de trás: "Se seu irmão fosse tão dedicado quanto você, já teria me superado há tempos."

Fu Jianzhou apressou-se a responder: "Mestra Qing, não há tantos 'se' na vida."

Du Yu olhou estranho para ele: Tem certeza de que ela estava te elogiando?

Yang Qingqing continuou olhando pela janela, dizendo suavemente: "Ainda não é tarde, você está prestes a avançar, não está?"

"Sim, mestra. Quando chegar a hora, contarei com sua proteção."

"Hum."

Vendo que mestre e aprendiz não falavam mais, Du Yu perguntou baixinho: "Proteção?"

Fu Jianzhou explicou pacientemente: "O Grande Domador de Bestas é o período de transformação da nossa raça. Ao atingir esse nível, também podemos condensar um espírito demoníaco. Embora não tenhamos uma segunda vida como as feras demoníacas, o espírito é algo que desafia as leis naturais, não sendo permitido pelo céu. Na transição para Grande Domador, os acidentes e mortes são frequentes."

"Jianzhou."

"Sim?" Fu Jianzhou voltou-se apressado para o retrovisor.

A mulher no espelho lançou-lhe um olhar frio, sussurrando: "Fala demais."

Fu Jianzhou apenas queria ajudar o aprendiz, e por isso era tão aberto e amigável, respondendo sem reservas. Yang Qingqing, porém, não queria incutir ideias de "acidente" ou "morte" em Du Yu, pois ele ainda era jovem.

Afinal, quem trilha o caminho dos domadores de bestas não pode se distrair; jamais se pode plantar a semente da dúvida ou do medo.

"Desculpe, desculpe", disse Fu Jianzhou, aliviado quando a torre salvou a situação: "Chegamos."

Du Yu se inclinou para frente, olhando curioso pela janela, e logo avistou a ponta de uma torre entre as montanhas à direita.

Vendo a reação de Du Yu, Yang Qingqing relaxou um pouco e ficou surpresa.

Esse garoto não se preocupa com a própria vida?

O carro entrou por uma trilha de terra na montanha, passando por vários pontos de controle, até chegar a um acampamento militar.

Os três desceram do carro e foram recebidos por vários soldados. O líder, um homem de meia-idade, prestou continência a Yang Qingqing: "Mestra Qing, como tem passado?"

O homem, beirando os quarenta, demonstrava respeito absoluto, indo além do habitual entre soldados e mestres de espíritos demoníacos.

"Líder Liu", respondeu Yang Qingqing com um leve sorriso, "quantos ainda estão à nossa frente?"

"Chegaram cedo, faltam cinco..." Liu não terminou a frase, pois um grito soou à distância.

"Ah!"

"Cuidado! Segurem-no, segurem-no!"

Todos se viraram, e viram diante da portentosa torre antiga um vulto sendo lançado para fora.

O homem parecia ter sido literalmente expulso, seu corpo quicando pelo chão de terra, rolando e levantando poeira.

Os soldados correram para amparar o domador expulso.

Líder Liu virou-se para Yang Qingqing, assentindo: "Agora faltam quatro. Este é o aprendiz que vai entrar na torre?"

Animado e de presença marcante, Fu Jianzhou gesticulou, indicando Du Yu, que estava à parte, quase irreconhecível.

Líder Liu olhou para Du Yu, que sozinho observava a torre majestosa, examinando cada detalhe.

A Torre dos Gûs das Sombras tinha sete andares e cerca de setenta metros de altura. Por fora, ainda era possível ver traços de paredes vermelhas e beirais dourados, embora o tempo tivesse desbotado suas cores e arrancado pedaços do reboco, tirando-lhe o antigo esplendor.

O último andar da torre estava sem uma das paredes; por isso, Du Yu, de visão aguçada, pôde ver parte do interior. Apesar de antigo, nada parecia fora do comum.

"Vá registrar Du Yu", ordenou Yang Qingqing.

"Sim!", respondeu Fu Jianzhou.

Yang Qingqing se aproximou de Du Yu, mãos para trás: "A estrutura interna da torre que você vê agora não vale de nada."

"O que quer dizer?", perguntou Du Yu.

Yang Qingqing olhou para o topo da torre e disse em voz baixa: "Ao entrar, você verá um outro mundo. Sabe por que ela se chama Torre dos Gûs das Sombras?"

Du Yu balançou a cabeça.

Yang Qingqing sempre foi rigorosa nos treinamentos, exigindo concentração total e nunca descreveu a torre ao aprendiz.

De trás, ouviu-se a voz do líder Liu: "Sombra de ilusão, gû de enfeitiçar."

O soldado se aproximou, tomando a liberdade de explicar, por consideração a Yang Qingqing: "Cada pessoa que entra lá vê paisagens diferentes. Mesmo domadores do mesmo nível, cada um enxerga um mundo próprio."

"Essa torre demoníaca cria para cada um um universo diferente. Só uma coisa não muda: os domadores do mesmo nível vivem histórias muito parecidas em seus respectivos cenários."

Du Yu assentiu, pensativo: "Então, a torre quer nos contar uma história. Ela cria mundos diversos apenas para que o visitante compreenda melhor o enredo."

Líder Liu arqueou levemente as sobrancelhas, elogiando: "Realmente digno de ser discípulo da mestra Qing, muito perspicaz."

Du Yu voltou-se para o soldado e perguntou: "Qual é a história para o nível de aprendiz?"

Líder Liu respondeu: "Até agora, só conhecemos o início: você passará por uma tentativa de assassinato."

"Assassinato?", questionou Du Yu.

O líder assentiu: "Talvez você apareça numa aldeia, nas ruínas, numa floresta ou em uma caverna. Onde quer que esteja, viverá uma tentativa de assassinato."

"E depois?", insistiu Du Yu.

O líder Liu balançou a cabeça: "Nenhum aprendiz sobreviveu a essa provação. Esperamos que você nos traga respostas novas."

Enquanto conversavam, mais um corpo foi lançado da torre, desta vez não pela porta, mas pela janela do terceiro andar.

Os soldados correram para acudi-lo, e o líder Liu suspirou: "Vamos, equipe-se."

"Certo."

Em poucas horas, todos os domadores que estavam à frente de Du Yu haviam fracassado.

Entre eles, uma senhora de idade, Grande Domadora, foi lançada pela janela do segundo andar.

A velha senhora caiu de cara no chão, levantando poeira e, enraivecida, socou o solo, abrindo uma cratera!

Sob os olhares de todos, ela se ergueu lentamente, dominando a fúria antes de, envergonhada, acenar em desculpa aos soldados.

"É a sua vez", disse Yang Qingqing, pousando a mão no ombro de Du Yu, também um pouco decepcionada. Como Grande Domadora, sabia o que era ser expulsa em público.

Nesse patamar, todos são admirados. Mas orgulho, glória, até mesmo o temor que sua força desperta, diante daquela torre demoníaca, não valem nada.

Du Yu se levantou e caminhou até a porta da torre.

"Vou te acompanhar pelo monitor. Se precisar, entrarei em contato", avisou Yang Qingqing, ajustando a microcâmera presa à lateral da cabeça de Du Yu.

Ela verificou ainda o fone invisível sob o capuz; o toque frio de seus dedos fez Du Yu corar.

"Vá", disse ela, recuando um passo e lhe dando um sorriso sereno.

Sem pressão, sem ordens. Em seus belos olhos, só havia incentivo e uma esperança contida.

Então...

Por que decepcionar alguém assim?

Du Yu virou-se, entrou na torre.

Visto de fora, o primeiro andar parecia simples, com decoração antiga e rústica. Mas, ao ultrapassar o limiar, Du Yu percebeu que estava envolto pela noite.

"Plim, plim..."

Gotas de chuva caíam sobre seu sobretudo, produzindo um som sutil.

Surpreso, Du Yu olhou ao redor e percebeu que estava à beira de uma rua movimentada.

Na noite fria e chuvosa, luzes de néon piscavam. Carros passavam, levantando água.

À sua frente, dois transeuntes de guarda-chuva caminhavam de braços dados, como um casal apaixonado. Mas, sob o guarda-chuva, não havia rostos, apenas nebulosas de fumaça cinza.

Assustador, perturbador!

Du Yu ficou em alerta máximo, analisando os arredores.

Naquela cidade vibrante, mas estranhamente fria, figuras em trajes escuros, rostos de névoa, apressavam-se sem direção ou propósito.

"Trim, trim, trim..."

De repente, um som de sinos cristalinos ecoou atrás dele.

Du Yu se virou bruscamente e viu, por um instante, uma figura pequena de capa de chuva vermelha avançando como o vento.

Ela desviou dos transeuntes, correndo em direção à esquina.

Du Yu arregalou os olhos: entre tantos tons escuros, aquele vermelho era um ponto vívido!

"Espere...", Du Yu deu um passo para segui-la, mas parou de repente.

Por alguma razão, a cidade barulhenta ficou em silêncio; carros e pessoas congelaram no lugar.

O único som era o das gotas de chuva.

Sob os guarda-chuvas, os rostos de névoa se voltaram devagar para Du Yu. Mesmo sem olhos, ele sentiu-se cercado!

Du Yu engoliu em seco e avançou um passo naquele mundo parado.

Ao pisar no asfalto molhado, o casal com guarda-chuva à frente também voltou a andar, vindo em sua direção...