Calçada 115

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2 de setembro, Torre Songgu, céu limpo.

Quanto a continuar assim daqui a pouco, isso já não dava para saber.

Du Yu estava sentado no banco do passageiro do veículo off-road, observando as árvores que passavam velozes à margem da rodovia, enquanto imaginava as cenas de sua última entrada na torre.

Aquela rua, numa noite chuvosa sob o brilho dos néons, já fazia sentir frio só de pensar — sem mencionar as estranhas silhuetas humanas feitas de névoa cinzenta que vagavam pela avenida.

— Iíí~

Lin Shiwei dirigia, e, de repente, uma cabecinha peluda surgiu pela abertura entre os dois botões de seu sobretudo, chamando suavemente por Du Yu.

Era evidente que Xiao Yan havia percebido o estado de espírito pesado de seu mestre e também tentava consolá-lo.

Lin Shiwei e Du Yu vestiam sobretudos negros — talvez fosse mais apropriado chamá-los de mantos de batalha.

As golas altas estavam erguidas, cobrindo a metade inferior do rosto. Diferentemente do sobretudo da Árvore dos Bigodes, porém, aquele “sobretudo da Árvore da Rocha Negra” não tinha capuz.

Ambos os mantos de batalha haviam sido confeccionados com folhas da Árvore da Rocha Negra. Embora fossem materiais de uma planta demoníaca de baixo nível, ofereciam uma defesa um pouco maior que a do sobretudo da Árvore dos Bigodes.

Mestra Qing mandara alguém entregá-los na casa deles na noite anterior; eram, de certa forma, um presente para os dois.

Já que pretendiam desafiar a Torre da Maldição Sombria no nível dos Domadores, era natural oferecer ao discípulo um pouco mais de proteção dentro dos limites permitidos por sua patente.

— Nái?

No banco traseiro, Branquinha comeu os frutos secos dos dedos da Mestra Qing e lambeu suavemente a mão dela, como se ainda quisesse mais.

Yang Qingqing sorriu para a pequena corça espiritual e acariciou-lhe os chifres:

— Estamos prestes a entrar no acampamento militar. Haverá muita gente lá. Volte para sua morada dos pontos vitais.

Du Yu virou a cabeça para trás:

— Branquinha, volte e fique lá por um tempo. Quando chegarmos em casa, eu brinco com você.

— Nái~

Branquinha era realmente dotada de grande inteligência. Piscou para Du Yu, mostrando-se excepcionalmente obediente, e aproximou a cabeça da testa de Yang Qingqing.

Puf...

Uma brisa espiralou no ar e rapidamente se fundiu ao ponto entre as sobrancelhas de Yang Qingqing.

— Tia, estamos quase chegando — avisou Lin Shiwei, reduzindo a velocidade, girando o volante e entrando na estrada montanhosa.

Depois de passar por vários postos de guarda, Du Yu finalmente voltou a estar sob a imensa torre de estilo antigo.

Quando o veículo entrou lentamente no acampamento militar, alguns soldados se aproximaram. O homem de meia-idade que os liderava pareceu bastante surpreso ao ver a jovem vestida de preto sair do banco do motorista.

Afinal, aquele veículo era chamativo demais, enquanto Mestra Qing sempre fora uma pessoa muito discreta.

— Mestra Qing.

— Comandante Liu — Yang Qingqing assentiu, com um traço de desculpa na voz. — Estive ausente durante esse período, deixando você responsável por tudo sozinho. Deve ter sido difícil.

— Não foi nada. Apenas cumpri minhas tarefas — respondeu o comandante Liu com um sorriso. — Mas foi uma pena você não ter podido testemunhar pessoalmente a ascensão bem-sucedida do Imperador Domador.

— Vi a gravação. Foi perigoso e emocionante — disse Yang Qingqing, com um leve tom de admiração.

Ela era profundamente respeitada naquela região da Torre Songgu, mas ainda era apenas uma Grande Domadora de quarto nível.

Já um Imperador Domador pertencia ao sexto nível e desfrutava de uma fama extraordinária em todo o Grande Xia.

Sobretudo aquele Imperador Domador vindo da Cidade Montanhosa do Sudoeste. Acompanhado de um panda-gigante, ele lutara com tamanha ferocidade que a Torre da Maldição Sombria chegara a tremer três vezes!

Aquela presença terrivelmente assustadora quase fez os soldados do acampamento acreditarem que a montanha inteira seria reduzida a uma planície...

— Você voltou, rapaz! Ha, ha! Estou ansioso para ver seu desempenho! — O comandante Liu deu um tapa no ombro de Du Yu, os olhos cheios de aprovação.

— Vou me esforçar ao máximo — Du Yu assentiu repetidamente e indicou a jovem ao seu lado. — Esta é minha companheira de equipe, Lin Shiwei.

— Eu sei — disse o comandante Liu, conduzindo-os até a tenda militar e aproveitando para instruir Lin Shiwei: — Depois que entrarem na torre, sigam as ordens. Quando a equipe estiver lutando em conjunto, escute mais os conselhos de Du Yu. Afinal, ele tem mais experiência que você.

— Vou seguir Du Yu como líder — respondeu Lin Shiwei.

— Muito bem. Preparem o equipamento. Há algumas pessoas à frente de vocês.

Dentro da tenda militar, Du Yu colocou habilmente a microcâmera e o fone invisível. Então perguntou em voz baixa:

— O Imperador Domador já conseguiu subir a torre. Isso significa que agora só restam os desafios do segundo e do quarto nível?

— Exatamente. Talvez por causa da sua identidade, o comandante Liu acrescentou algumas palavras: — Ainda há alguma esperança no segundo nível. Uma pessoa chegou ao quinto andar há uma semana; faltou muito pouco.

Ao ouvir aquilo, Du Yu começou a refletir.

Ainda bem que ele e Lin Shiwei haviam vindo juntos naquele momento. Se tivesse esperado até alcançar o ápice do nível de Domador, talvez a Torre da Maldição Sombria já tivesse sido conquistada — e a energia espiritual acabaria realmente nas mãos de outra pessoa!

— E quanto ao quarto nível? — perguntou Lin Shiwei, curiosa.

O comandante Liu balançou a cabeça:

— Talvez seja por causa da peculiaridade dessa patente. O nível de Grande Domador, que vai do humano ao divino, não demonstra nem a menor esperança. A dificuldade aumenta de forma abrupta. Vamos ver qual será o resultado de Mestra Qing hoje.

Yang Qingqing aproximou-se de Du Yu, ergueu a mão e ajustou a câmera ao lado da cabeça dele. Em seguida, pressionou levemente o fone em seu ouvido.

— Não pense em mim. Concentre-se na sua própria missão.

Droga.

Aquele gesto de novo. Ele ia corar outra vez...

Sentindo o leve sopro da respiração da mulher diante dele, Du Yu não ousou mover a cabeça e apenas desviou o olhar.

Assim como da última vez, ela continuava sem exercer qualquer pressão sobre Du Yu. Contudo, em relação a Lin Shiwei, Mestra Qing parecia ter outras exigências.

Yang Qingqing recuou dois passos, avaliou os dois e assentiu, satisfeita:

— Vocês dois esperem aqui.

Dito isso, lançou um olhar a Lin Shiwei:

— Lembre-se do nosso acordo.

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Lin Shiwei abaixou a cabeça respeitosamente:

— Sim, tia.

Somente depois que Mestra Qing se virou e foi embora, Du Yu perguntou, curioso, na tenda vazia:

— Que acordo vocês duas fizeram?

Lin Shiwei balançou a cabeça, sem responder.

— Está bem, então~

Du Yu sentou-se de qualquer jeito na cama de campanha e começou a limpar suavemente a arma demoníaca de repetição.

Uma hora e meia depois, ele já estava quase fazendo a lâmina soltar faíscas quando um soldado finalmente ergueu a cortina da tenda:

— Vocês dois, chegou a vez.

Du Yu levantou-se de um salto, e Lin Shiwei não ficou atrás: já havia dado um passo para fora.

Guiados pelo soldado, os dois chegaram rapidamente diante da entrada da Torre da Maldição Sombria. Yang Qingqing não viera acompanhá-los, mas sua voz soou no fone:

— Entrem na torre juntos, mantendo o mesmo ritmo.

Ao ouvir as palavras de Mestra Qing, Du Yu sentiu a manga ser puxada pela garota.

Ver um gesto daqueles vindo de sua terceira irmã, sempre tão corajosa e invencível, era algo extremamente raro.

Ele virou a cabeça e viu Lin Shiwei olhando para a frente, contemplando, através do portão, a decoração antiga e desgastada no interior da torre.

— Não fique nervosa. Ninguém vai morrer.

Lin Shiwei assentiu suavemente:

— Hum.

Pelo fone, veio a contagem regressiva do soldado:

— Três... dois... um!

Os dois avançaram lado a lado e entraram na Torre da Maldição Sombria!

Num instante, Du Yu sentiu os olhos mergulharem no caos.

Era como se ambos estivessem envolvidos por uma névoa cinzenta; tudo ao redor estava indistinto.

Vuuush~

Os dois franziram levemente a testa. Sob a noite negra, fazia um frio anormal.

Pareciam estar na entrada de uma aldeia. Bem à frente havia uma ponte de pedra em ruínas, e ao lado dela erguia-se uma enorme estela sem qualquer inscrição.

Sob a luz enevoada da lua, Du Yu levou o olhar para longe e pareceu distinguir algumas construções de uma aldeia desolada.

Vuuush~

Os dois sentiram os olhos se turvarem. No instante seguinte, era como se tivessem sido transportados para o mundo dos mortos!

A névoa cinzenta envolvia tudo, reduzindo a visibilidade a quase nada. Mal se distinguiam algumas silhuetas humanas movendo-se ao longe.

Vuuush~

A cena mudou outra vez. Gotas frias de chuva começaram a cair silenciosamente.

Chuááá...

As luzes de néon cintilantes refletiam-se nos rostos dos dois e, através de seus olhos, lançavam neles cores estranhas.

Naquela noite fria e chuvosa, os passos dos pedestres começaram a ecoar.

Veículos aproximavam-se ao longe. Os pneus em contato com o asfalto molhado produziam um som peculiar e, ao atravessarem uma poça, espalhavam uma cortina de água.

À medida que a imagem se estabilizava, os soldados diante dos monitores, na tenda militar do lado de fora da torre, trocaram olhares perplexos.

Em apenas alguns segundos, os dois já haviam atravessado pelo menos três cenários!

Por fim, aquele mundo se estabilizou.

Por fim, Du Yu voltou à conhecida cidade iluminada por néons.

— Deu algum erro? — murmurou Du Yu. — Nós dois entramos juntos, e a Torre da Maldição Sombria não soube quem deveria tomar como referência?

Yang Qingqing respondeu:

— Ao que parece, ela ainda escolheu você.

— Toc, toc, toc.

O som familiar de saltos altos veio de trás. Du Yu entreabriu a boca e sentiu a pele dos braços arrepiar-se!

Ele já estava parado naquela rua noturna, respirando o ar frio e úmido e observando as placas de néon em cores fantásticas.

Tudo era tão familiar que lhe dava a ilusão de estar revivendo o passado.

E aquele som inconfundível de saltos...

Mas ela não estava morta?

Du Yu virou-se para olhar para trás. Na rua movimentada, os pedestres de névoa cinzenta caminhavam apressados.

A única exceção era a mulher de sobretudo preto e guarda-chuva negro, que avançava lentamente em sua direção.

— Ela é o nosso alvo? — Lin Shiwei estendeu um braço diante de Du Yu, protegendo-o atrás de si.

A garota já não tinha tempo para investigar o ambiente ao redor!

Naquela rua chuvosa, havia silhuetas humanas por toda parte, e tudo exalava uma atmosfera estranha. Du Yu, porém, olhava apenas para aquela mulher. Portanto... havia algo errado com ela?

A mulher do guarda-chuva negro aproximava-se cada vez mais. As pernas de Lin Shiwei se flexionaram gradualmente, enquanto todo o corpo se retesava.

— Du Yu?

— Está tudo bem.

Du Yu pousou uma mão no ombro de Lin Shiwei e deu-lhe um leve tapinha.

— No meu mundo, ela é a encarnação da Torre da Maldição Sombria.

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Os olhos de Lin Shiwei se arregalaram levemente.

Então... este é o seu mundo?

— Du Yu! — chamou um soldado diante dos monitores, franzindo a testa. Não parecia satisfeito com a escolha de Du Yu.

Mas, quando o soldado estendeu a mão para apertar o botão de comunicação, Yang Qingqing a afastou.

A confiança de Yang Qingqing em Du Yu era algo que uma pessoa comum dificilmente poderia imaginar.

Quando ele escalara a torre pela primeira vez, todos haviam tentado impedir seu avanço. Apenas Du Yu insistira em seguir o próprio julgamento e, no fim, tomara a única decisão correta, conseguindo chegar ao topo.

Afinal, as pessoas do lado de fora da torre não podiam vivenciar a situação pessoalmente. Diante de certas circunstâncias, era muito difícil oferecer orientações corretas.

No monitor, a mulher finalmente parou diante de Du Yu e ergueu lentamente o guarda-chuva negro.

— Eu pensei que você já tivesse morrido.

Du Yu manteve uma mão sobre o ombro de Lin Shiwei e empurrou-a suavemente para o lado.

— Esta já não é a história da origem, não é?

— Toc, toc.

Sem a obstrução de Lin Shiwei, a mulher vestida de preto avançou um passo. Seu rosto, delineado de forma relativamente nítida pela névoa negra, tornou-se visível, e ela também ergueu a mão enluvada de couro preto.

Um dedo tocou o ponto entre as sobrancelhas de Du Yu e deslizou lentamente para baixo, como se procurasse alguma coisa.

Du Yu teve um lampejo de compreensão. Segurou a luva de couro preto e conduziu o dedo dela até o lado esquerdo de seu peito.

Como esperado, ela parou de procurar. Seu movimento pareceu congelar por um instante.

— Obrigado. Guardei muito bem esse presente — disse Du Yu.

A mulher de preto ergueu lentamente a cabeça. Em seu rosto de névoa negra, feito apenas de contornos, surgiu um leve sorriso.

Naquele momento, Lin Shiwei estava completamente atônita!

Antes de entrar na torre, haviam lhe incutido muitos princípios.

A Torre da Maldição Sombria era perigosa. Não se devia confiar em ninguém. Dentro da torre, os desafiantes enfrentariam uma batalha cruel após outra.

Lin Shiwei jamais imaginara que aquela torre pudesse ser tão amigável!

E ela não era a única perplexa. Os soldados diante dos monitores, do lado de fora da torre, também estavam completamente atordoados!

Afinal, não havia precedente de alguém que tivesse conquistado a torre voltar a escalá-la. Du Yu só podia ocupar dois níveis de dificuldade porque ainda era um novato, recém-iniciado, e avançara de patente com rapidez.

A expressão do comandante Liu era extraordinariamente vívida:

— Mestra Qing, seu discípulo é realmente impressionante. Ele conseguiu fazer amizade com a Torre da Maldição Sombria? Hoje estou vendo algo que jamais imaginei!

Yang Qingqing:

— ...

A Torre da Maldição Sombria sempre se apresentara como uma fonte de grandes calamidades e desastres, desejando que cada escalador sofresse dores e tormentos sem fim, para que experimentasse suas amargas lembranças do passado.

Ninguém jamais ousara imaginar que a torre pudesse ser tão gentil e amigável!

O comandante Liu levou a mão ao queixo e exclamou, maravilhado:

— Isso é maravilhoso! Já que Du Yu estabeleceu uma boa relação com a Torre da Maldição Sombria, será que ele não precisa mais enfrentar os desafios?

Yang Qingqing observou a mulher de névoa negra no monitor, com um sorriso bastante sugestivo:

— O que pretende? Que a Torre da Maldição Sombria simplesmente nos conte uma história?

— Exatamente! — O comandante Liu assentiu, como se fosse a coisa mais natural do mundo. — Se soubéssemos que o resultado seria esse, teríamos mandado o discípulo de Mestra Qing entrar na torre muito antes... Hum?

Antes que terminasse de falar, a mulher no monitor fez um movimento repentino.

Ela se deslocou para o lado e, inclinando-se ligeiramente, olhou para a rua atrás de si.

Du Yu observou, curioso, a distância ao longo da avenida. Alguns segundos depois, uma figura vestida de manto negro surgiu em seu campo de visão.

Sua linguagem corporal revelava extremo pânico. Ele derrubava um pedestre após outro pelo caminho e, depois de tropeçar e cair, continuava fugindo às pressas, rolando e rastejando, vindo diretamente na direção deles.

Mais atrás, um grupo de figuras vestidas de vermelho e formadas por névoa escarlate avançava a passos largos em sua perseguição.

— Shiwei, prepare-se para lutar! — Du Yu sentiu o coração apertar e falou depressa: — Os negros são aliados. Os vermelhos são inimigos!

— Entendido.

Lin Shiwei imediatamente convocou as Duas Fadas da Rosa. Seus punhos, protegidos por soqueiras, também se incendiaram em chamas ardentes.

Du Yu igualmente puxou o arco, encaixou uma flecha e preparou-se para disparar.

Com um forte baque, o homem de manto negro lançou-se ao chão como um peixe e caiu pesadamente.

Deslizou vários metros sobre o piso molhado e, somente quando estava a poucos metros do grupo, conseguiu erguer a parte superior do corpo e estender a mão na direção de Du Yu.

Pontos de névoa negra escorriam de seu corpo como sangue, espalhando-se lentamente pela calçada.

Aquela cena miserável deixava claro que o homem de manto negro estava encurralado e implorava pela proteção de Du Yu.

A expressão de Du Yu escureceu. Num instante, ele puxou o arco e encaixou uma flecha. Uma seta flamejante atravessou o ar e disparou diretamente contra a formação dos homens de manto vermelho.

— Matem!