Prateada chama verdejante

Na manhã seguinte, Du Yu tomou um delicioso café da manhã, recusou diversas vezes a oferta de despedida da professora Li Hong e, carregando seus pertences, desceu as escadas.

Du Yu encontrou uma caixa de doações na rua e doou tudo o que podia. Ele tinha confiança em si mesmo, acreditando que, no futuro, seria capaz de comprar roupas de cama novas e até mesmo alugar seu próprio cantinho.

Carregando sua mochila tática e acompanhado pelo soldado demoníaco Madeira Negra, Du Yu embarcou no ônibus 65 sob olhares invejosos das pessoas ao redor.

Às oito e quinze, ele chegou pontualmente ao Jardim das Árvores do Riacho.

Para ser sincero, Du Yu pensava que era algum parque, mas na noite anterior, ao pesquisar, descobriu que se tratava de um condomínio residencial de alto padrão.

Olhando pelo portão do condomínio, só via um verde exuberante, e a estrada de asfalto seguia para um destino desconhecido.

— Olá, está procurando alguém? — perguntou um segurança fardado, ao lado da guarita, observando Du Yu espreitar com curiosidade.

Du Yu assentiu: — A professora Yang Qingqing pediu para eu encontrá-la aqui, ela é docente da Academia dos Espíritos Demoníacos.

— A senhora Yang já nos avisou. Por favor, mostre sua identificação.

— Aqui está. — Du Yu entregou ao segurança o crachá de aluno temporário, com sua identidade junto.

— Certo, siga-me, por favor. — O segurança chamou outro para assumir o posto e acompanhou Du Yu até um pequeno carrinho elétrico.

Du Yu nunca tinha passado por tal situação. Andando naquele carrinho coberto, sentia-se como se estivesse visitando um parque turístico. No trajeto, realmente avistou um quiosque à beira de um lago.

Depois de um bom tempo, o veículo parou em frente a um prédio alto. O segurança acompanhou Du Yu até o elevador, passou o cartão para o 17º andar e então se despediu.

Du Yu observava nervoso o painel eletrônico, vendo os números mudarem. No fundo, estava apreensivo.

Por que me chamou para vir à sua casa?

Seria para me apresentar o lugar?

— Ding!

Quando a porta do elevador se abriu, Du Yu ficou completamente atônito!

Meu Deus, isso é um jardim botânico?

Du Yu não sabia se estava no corredor ou já dentro do apartamento. Olhando ao redor, só via plantas por todos os lados.

Poucas flores, muitas folhas.

Até mesmo as paredes dos dois lados do corredor estavam tomadas por folhas verdes e viçosas.

— Espere um minuto. — Uma voz feminina, fria e distante, soou ao longe.

— Ah, tudo bem. — respondeu Du Yu apressado, seguindo a direção da voz. Passou pelo corredor coberto de folhagem e finalmente entrou no "jardim botânico" interno.

Seu semblante era de perplexidade, mas ainda era possível identificar o formato de uma sala de estar, com móveis e eletrodomésticos. Fora isso, o lugar estava completamente tomado pelas folhas, superando até o corredor, o que deixava Du Yu confuso.

A professora Yang Qingqing mora aqui?

De dia, fica embriagada de oxigênio, à noite, falta ar?

Enquanto pensava nisso, um pequeno arbusto no enorme vaso ao lado da TV, na sala, começou a se mover, emitindo um agradável som de folhas roçando.

Du Yu ficou atento, achando que algum mascote demoníaco pudesse saltar dali.

Depois de observar por um tempo, percebeu que a própria árvore se movia.

As densas ramagens balançavam suavemente, movendo-se sem vento... Isso...

Du Yu rapidamente pegou o celular distribuído pela escola, abriu o compêndio de espíritos demoníacos e apontou a câmera para a pequena árvore.

Depois de alguns instantes de escaneamento, o compêndio exibiu as informações:

"Pau-de-fogo: planta demoníaca dos elementos fogo e madeira.

Produz um fruto vermelho chamado fruto de pau-de-fogo, material avançado de espírito demoníaco. O fruto é altamente nutritivo e muito apreciado por mascotes do elemento fogo.

Avaliando o nível de poder...

Nível Celestial – Estágio Intermediário até o nível máximo. A força real depende das circunstâncias, a avaliação é apenas para referência."

A boca de Du Yu se abriu em forma de "O"!

Nível Comum, Nível Terrestre, Nível Celestial, Nível Espiritual...

Aquela pequena árvore era uma planta demoníaca de nível celestial?

Ao contrário das feras demoníacas, plantas demoníacas não podem ser contratadas nem absorvidas pelo domador.

E, mesmo assim, aquela planta estava ali na sala de estar, como enfeite para Yang Qingqing?

Du Yu ficou parado, imóvel. Enquanto ele não se mexia, os galhos do pau-de-fogo se estendiam cada vez mais em sua direção.

Com um farfalhar das folhas, os galhos atravessaram o grande salão e chegaram até Du Yu.

— Professora... Professora Yang! — vendo a situação se complicar, Du Yu chamou aflito.

— Hm? — do alto da escada de madeira soou o som de passos.

Momentos depois, Yang Qingqing apareceu, usando uma camisola verde-clara, o rosto coberto de creme de limpeza, e chinelos nos pés.

Du Yu apontou para as folhas que se aproximavam de seu rosto e exclamou:

— Isso... Isso...

— Sim, brinque com ela um pouco, já volto. — disse Yang Qingqing, virando-se para subir novamente.

Du Yu: ???

Ela não tem medo de que isso me mate de susto?

Du Yu ainda reclamava mentalmente quando os galhos do pau-de-fogo já envolviam seu corpo. Surpreendentemente, eram mais macios do que imaginava.

Du Yu murmurou baixinho:

— Olá?

Plantas demoníacas não têm rosto, nem olhos ou boca, e também não têm pés — afinal, as raízes estavam presas ao vaso.

O pau-de-fogo não respondeu, mas em sua mente, Du Yu ouviu a voz de Xiao Fenyang:

— Vamos arrancar a casca dela.

Du Yu se assustou e respondeu mentalmente:

— Não, não, Xiao Fenyang, você está confundindo com outra árvore! Essa não é a que brigou com você.

Xiao Fenyang resmungou:

— Não gosto de árvore, detesto árvore.

— Nem pense nisso! É propriedade privada, não podemos pagar, quando sairmos daqui eu te dou alguns biscoitos recheados, tá bom?

— Hm, tudo bem.

Enquanto conversava, as folhas do pau-de-fogo já acariciavam o rosto de Du Yu, como pequenas mãos deslizando suavemente por sua pele, registrando cada centímetro, como se quisessem memorizar sua aparência.

Quando Yang Qingqing desceu, ainda de rosto limpo, não conteve uma risada.

Do lado de fora, Du Yu estava completamente envolto pelas folhas, parecendo um casulo.

— Pronto, pronto — disse Yang Qingqing casualmente. O pau-de-fogo era muito sensível; ao ouvir a voz da dona, os galhos começaram a se soltar e recuaram lentamente.

Yang Qingqing, então, enfiou a mão entre as folhas e colheu, com precisão, dois frutos de tom vermelho-vivo.

— Ufa... — Du Yu respirou fundo, finalmente liberto, e pôde olhar para a professora à sua frente.

— Ela já memorizou seu rosto, agora vocês são amigos. Considere isso um presente de boas-vindas dela. — Yang Qingqing jogou os dois frutos de pau-de-fogo para Du Yu.

Du Yu os pegou rapidamente, exultante!

Um fruto daquele devia render muitos biscoitos recheados e a professora Qingqing lhe dera logo dois frutos inteiros?

Porém, cada fruto tinha o tamanho de uma bola de pingue-pongue, engolir inteiro seria complicado.

Só de pensar em morder e engolir, Du Yu já sentia o estômago revirar...

— Você está ciente das metas do ano de experiência, não é? — Yang Qingqing fez um gesto casual.

— Sim — respondeu Du Yu, sem entender ao certo o motivo da pergunta. Foi então que percebeu as folhas nas paredes da sala fervilhando!

Grupos de folhas e flores se moveram, formando uma mesa quadrada feita de folhas bem diante de Du Yu.

— Sente-se. — Yang Qingqing acomodou-se em uma cadeira de folhas, continuando — Durante o ano de experiência, basta atingir um dos objetivos para ser efetivado. Alguma dúvida sobre as missões?

Du Yu olhou para trás e viu uma cadeira de folhas igual à de Yang Qingqing. Sentou-se com cuidado.

No celular fornecido pela escola, além do compêndio de espíritos demoníacos, havia também as metas do período de experiência.

Eram seis ao todo:

1. Fazer um mascote demoníaco avançar até o auge do Nível Terrestre.
2. Alcançar o auge como Domador de Espíritos Demoníacos.
3. Obter o certificado de criador de mascotes de nível básico ou superior.

4. Cumprir cem missões bronze.
5. Conseguir ao menos um anel da Biblioteca dos Espíritos Demoníacos.
6. Contribuir significativamente para a área dos espíritos demoníacos — incluindo, mas não se limitando, à descoberta de novas espécies, novos frutos, desenvolvimento de novas técnicas, etc. A Academia dos Espíritos Demoníacos terá a palavra final.

Du Yu respondeu com firmeza, tentando demonstrar confiança diante da professora:

— Tenho certeza de que consigo cumprir a primeira e a segunda meta.

— Ter confiança já é um bom começo. — Yang Qingqing bateu levemente na mesa de folhas, demonstrando saber que Du Yu era diferente dos demais. Afinal, segundo o dossiê de aluno fornecido por Gong Cheng, Du Yu já havia atingido o estágio inicial como Domador de Espíritos Demoníacos.

Ao toque dos dedos de Yang Qingqing na mesa, galhos trouxeram um arco longo, depositando-o lentamente sobre a mesa.

Quando os galhos recuaram como uma onda, o arco revelou seu formato: embora de madeira, era inteiramente prateado e sem brilho.

— Este é o seu soldado demoníaco personalizado. O prazo de uso é de cerca de seis meses. A professora selou nele uma matriz especial de flechas demoníacas.

Enquanto as folhas da mesa se agitavam, o arco foi empurrado até Du Yu.

Du Yu passou a mão no arco:

— Matriz de flechas demoníacas?

Yang Qingqing apontou para a empunhadura, onde havia a marca de uma chama em baixo relevo:

— Ao ativar a matriz, você ganha uma nova forma de ataque.

Du Yu olhou curioso para o símbolo e perguntou:

— Que tipo de ataque?

— Pode experimentar. — Yang Qingqing se inclinou levemente e, ao fundo, a uns dez metros, um amontoado de folhas formou uma parede.

Du Yu pegou o arco prateado e se levantou. Sentiu o estranho material do arco, áspero e intrigante ao toque.

Yang Qingqing instruiu:

— Concentre seu sopro demoníaco de fogo até acender a matriz de flechas.

— Sim. — Du Yu imediatamente encaixou uma flecha e tensionou o arco.

Soprou fundo.

Ao segurar a corda, as penas de uma flecha de fogo começaram a se formar e a queimar, da base à ponta.

Yang Qingqing ergueu as sobrancelhas, surpresa.

Ela já havia reparado no brilho daqueles olhos, mas ao ver Du Yu assumindo a postura de combate, seu temperamento mudava completamente.

Aqueles olhos ardentes eram belíssimos.

Enquanto Yang Qingqing admirava em silêncio, Du Yu se concentrava em canalizar o poder demoníaco de fogo.

Com o soldado demoníaco guiando, não era preciso grande habilidade; bastava despejar energia no arco.

De repente, o símbolo da chama na empunhadura brilhou entre seus dedos!

E, imediatamente, a flecha de fogo foi envolta por uma camada prateada.

Belo!

Belo de tirar o fôlego!

No entanto, Du Yu se deu conta de que atirar uma flecha especial como aquela consumia mais que o triplo da energia de uma flecha comum.

— Zun! —

Ao soltar a corda, a flecha prateada disparou velozmente, cravando-se na parede de folhas.

Du Yu ficou maravilhado!

Viu as chamas prateadas se espalharem pela parede, avançando lentamente, conquistando cada centímetro, como se fossem incendiar todo o território de folhas...

Yang Qingqing apoiou o queixo na mão, sem olhar para trás, apenas observando, por meio dos olhos de Du Yu, o brilho peculiar refletido ali:

— Soldado demoníaco, Fogo Prateado.