Esta estrada foi aberta por mim!
Li Mengnan estava sentada atrás de uma árvore, lambendo os lábios secos, aguardando pacientemente o retorno do batedor Du Yu.
De repente, os arbustos à frente à direita balançaram e um som suave e agradável de folhas sendo tocadas chegou aos seus ouvidos.
O corpo de Li Mengnan ficou tenso; ela se ergueu com as costas apoiadas no tronco, uma mão apertando a espada Vento Sombrio pendurada na cintura.
Só quando viu a cabeça de Du Yu surgir sorrateiramente, ela soltou um suspiro de alívio:
— E então? Descobriu alguma coisa?
Du Yu se aproximou da árvore, com o rosto carregado de preocupação:
— Os emboscadores são sete.
O coração de Li Mengnan se apertou:
— Tantos assim?
Sentiu um arrepio passar por dentro; ainda bem que Du Yu notou a tempo. Se tivessem caído ingenuamente na armadilha, todos os cristais demoníacos teriam sido perdidos.
Ela sabia que Du Yu era habilidoso, mas sete adversários?
Seria loucura. Nem mesmo um herói resiste a tantos lobos!
— Wei Feng está entre eles.
— O quê? — Li Mengnan ficou atônita. — Este sim é um verdadeiro encontro de desafetos!
Ela arriscou:
— Ele, depois de ter sido roubado por nós, aprendeu a lição e arranjou um grupo como proteção?
— Talvez — respondeu Du Yu, fazendo uma pausa antes de trazer uma notícia ainda pior. — Vi Lin Shihang também.
Ao ouvir esse nome, o semblante de Li Mengnan se fechou ainda mais.
Na última aula de ontem, Lin Shihang foi o penúltimo a deixar o campo. Sua força não era pouca, e ainda por cima, do lado deles havia uma verdadeira multidão...
Pelo que parecia, para manter a boa pontuação, ela e Du Yu teriam de enfrentar o grupo de Lin Shihang.
Li Mengnan perguntou:
— Lin Shiyi está com eles? Você não se dá bem com ela? Talvez possamos conversar com ela?
Du Yu balançou a cabeça:
— Não vi Lin Shiyi por ali. Além disso, os dois são apenas membros da mesma família, sem grande intimidade.
— Lin Shiyi tem certa mágoa de Lin Shihang. Ela nem precisava estar neste curso de treinamento para civis. Foi arrastada por causa de uma aposta de Lin Shihang, acabou envolvida à força.
Li Mengnan olhou de soslaio, desconfortável, para Du Yu:
— Você sabe muito sobre as garotas, hein? Está bem interessado...
Du Yu revirou os olhos, contrariado. Não era você que sugeriu que eu pedisse ajuda para Lin Shiyi?
Ele respirou fundo e disse:
— Vamos mudar de lugar agora, procurar o ponto mais fácil para fugir. Assim que outros alunos vierem entregar as provas, aproveitamos a confusão e escapamos.
Li Mengnan assentiu de imediato:
— Ótima ideia!
— Vamos, mudemos de posição — Du Yu ajudou Li Mengnan a se levantar. — Guarde seu monstro. O mais importante agora é nos escondermos direito.
— Certo — respondeu ela, recolhendo o boneco do Vento.
Du Yu guardou Xiaoyan em sua testa, e os dois, em silêncio, começaram a se mover para o leste, atentos a cada passo.
O tal ponto de fuga de Du Yu, na verdade, era justamente o local guardado por Wei Feng...
O grupo de sete emboscadores formava um “^”, mas como estavam muito espalhados, a linha não era tão sólida quanto poderia parecer.
Bem posicionados, Du Yu tirou todos os cristais demoníacos do bolso e os entregou a Li Mengnan, como se fossem um punhado de dados.
Li Mengnan, confusa:
— O que é isso?
Du Yu explicou:
— Para o caso de algo inesperado, quando for a hora de correr, eu fico para trás, e você é quem leva nossas provas para fora do campo.
— Se você conseguir entregar os cristais em segurança, nosso objetivo estará cumprido. Isso é só uma avaliação, não envolve vida ou morte. Eu também vou sair do campo, terei minha pontuação.
Li Mengnan hesitou:
— Você é arqueiro, eu devia ficar para trás.
Du Yu sorriu e deu um tapinha na cabeça dela:
— Sou só um pouquinho melhor que você, confia. Eu fico para trás. Com esses olhos, ninguém escapa!
Li Mengnan inclinou a cabeça, lançando-lhe um olhar aborrecido, mas, sentindo algo diferente por dentro, abaixou o rosto e guardou obedientemente os cristais.
Um rapaz forte, mas obediente?
Naquele momento crucial, Du Yu não ousou brincar. Eles esperaram quase vinte minutos...
Ao longe, na trilha entre as árvores, dois rapazes e uma moça caminhavam apressados, rostos iluminados pela alegria, indo direto para a linha de chegada — claramente já sonhando com os dias após a aprovação.
— Atenção — Du Yu sussurrou, apertando o ombro de Li Mengnan.
Sentiu o corpo dela tremer sob a palma.
Ambos observaram em silêncio o trio passar ao longe, acompanhando-os com o olhar até desaparecerem dezenas de metros adiante...
Um som estranho de eletricidade cortou o ar. Uma flecha de raios disparou veloz, cravando-se na relva diante do trio.
— Cuidado! — gritou um dos rapazes, abrindo os braços e afastando os colegas para trás.
Ao mesmo tempo, os dois atrás começaram a olhar ao redor, percebendo que algo se movia nos arbustos. Estavam sendo cercados.
— Olá, colegas — disse uma voz masculina vinda de uma árvore distante.
— Zhang Qiming? — exclamou a garota, surpresa.
Tinha ótima impressão de Zhang Qiming, não acreditava que ele faria algo como roubo.
Ou melhor dizendo... todas as garotas gostavam de Zhang Qiming.
Sem exagero: ele era o mais bonito de todos os alunos. Só na televisão se viam rostos de ídolo como o dele.
O nariz era nariz, os olhos eram olhos.
— Esta estrada é minha! —
Zhang Qiming, agachado no galho, sorria com um brilho solar para o trio atônito. — Entenderam, não?
— Hã...?
— Bem...
Zhang Qiming continuou:
— Claro, não vamos fazer vocês fracassarem. Cada um pode ficar com um cristal demoníaco. O resto, entreguem sem resistência. Caso contrário...
Um dos rapazes, irritado:
— Caso contrário, o quê?
Antes que Zhang Qiming respondesse, Lin Shihang saiu dos arbustos com a espada em punho:
— Senão, tomaremos todos os seus cristais e vocês perderão.
— N-nós... — O rapaz reconheceu de imediato o herdeiro da família Lin e ficou paralisado, apressando-se a dizer:
— Só temos um cristal cada um!
— Então provem. Não me façam agir.
Era pleno verão, todos usavam roupas leves, camiseta e bermuda, sem como esconder nada.
Desde que o jovem senhor Lin apareceu, o trio ficou bem mais comportado, como quem tem raiva mas não ousa expressar. Todos tiraram os bolsos, mostrando o conteúdo.
Curiosamente, não mentiram: cada um só tinha mesmo um cristal.
Lin Shihang, com o rosto carregado, hesitou antes de ordenar:
— Andem logo, não nos atrasem...
Mas antes que terminasse, um latido ecoou do outro lado dos arbustos:
— Au! Au au!
Logo depois, Wei Feng gritou:
— Quem está aí? Não corra!
Wei Feng avançou a passos largos, mas, entre as silhuetas que passavam por trás das árvores, uma gargalhada soou:
— Ha ha ha!
Um som quase mágico!
Wei Feng congelou, esquecendo-se de correr. O impulso ainda o levava à frente, de modo que...
Wei Feng tropeçou, caindo de cara no chão!
— Uhm? — O lobinho correndo disparado parou de repente, olhando para o dono, os olhinhos cheios de dúvida.
Por que meu dono caiu do nada? É alguma nova tática?
Lin Shihang também ficou abalado, olhando através do trio para o outro lado da floresta, onde viu duas figuras correndo desesperadas.
— Só podia ser você, monitor Du! — Zhang Qiming, habilidoso, se ergueu rápido, armou o arco e manteve a postura firme. — Aproveitando cada brecha?
No ombro dele, uma pequena gata branca, igual àquelas comuns do interior, exceto pelos olhos intensos e elétricos.
— Zzz! —
Uma flecha de raio se formou e disparou em alta velocidade!
Vale dizer: a flecha elétrica era feita de energia demoníaca do elemento trovão — essencialmente, ainda era uma flecha.
A velocidade, igual à de flechas normais; não era uma técnica relâmpago, não atingia instantaneamente.
Du Yu corria atrás de Li Mengnan, olhando por sobre o ombro. Viu a flecha se aproximando, assustou-se, empurrou Li Mengnan para a frente e parou de repente.
— Swoosh!
A flecha cravou-se fundo na relva, bem na frente de Du Yu.
Por pouco!
— Du Yu? — Lin Shihang ignorou o trio e correu atrás de Du Yu. — Não deixem ele fugir!
Depois de não conseguir trocar a raposinha colorida, Lin Shihang investigou Du Yu e descobriu algo inesperado.
Du Yu era realmente pobre, sem qualquer influência.
Pelo desempenho dele no curso, era claro que buscava uma arma personalizada — o que só podia significar que estava cheio de cristais demoníacos!
— Eu disse, esta estrada é minha! — Zhang Qiming, no alto, encarava Du Yu parado na floresta. — Nem você, monitor Du, passa sem pagar!
— É mesmo? — Du Yu de repente armou o arco e uma flecha flamejante brilhou, apontada direto para Zhang Qiming. — Mengnan, vá conforme o plano!
Zhang Qiming mudou de expressão. Finalmente entendeu porque Wei Feng havia sido tão facilmente derrotado por Du Yu!
Aqueles olhos pareciam travar o destino do inimigo...
Mas a distância era grande. Zhang Qiming rapidamente se agarrou ao tronco, desviando.
Du Yu, porém, mudou de alvo, girando o arco para baixo.
Nesse instante, dois cipós surgiram dos arbustos, indo direto contra Du Yu.
— Swoosh!
A flecha flamejante atravessou os cipós, indo na direção dos arbustos.
— Crack! — Era o som do manto de energia demoníaca se despedaçando.
— Ugh! — A flor-rosa gritou de dor. Os cipós se retorceram, não tentando mais agarrar Du Yu.
— Du Yu! — Lin Shihang gritou, correndo com a espada. Viu Du Yu e também Li Mengnan fugindo logo atrás.
Lin Shihang, furioso e surpreso, bradou:
— O alvo é a garota, avancem!
Du Yu armou o arco novamente, girando para disparar contra uma figura que perseguia pela floresta.
— Crack!
A flecha cortou o ar como um meteoro, atingindo a têmpora de um dos perseguidores!
— Ah! — O manto de energia se rompeu com um estrondo e um grito de dor.
O manto de aprendiz demoníaco iniciante era inútil contra uma flecha de fogo de um aprendiz intermediário!
Du Yu armou outra flecha, os olhos como sóis em brasa.
Não pergunte.
Se perguntar, é porque já atirei!
Não se esconda.
Já travei o alvo!
Du Yu recuava passo a passo, olhos atentos e vigilantes.
Os perseguidores, antes tão ferozes, agora se escondiam atrás das árvores, temendo enfrentar a fúria dele.
Esta estrada era de vocês?
Agora, ela é minha.