Du Hao era verdadeiramente cruel.

— Tsc, tsc. — murmurou Du Yu, acariciando o “cone de sorvete” e sentindo um leve toque gelado.

A Tocha de Vaga-lume Sombrio ainda não possuía um corpo físico; para segurá-la, era preciso envolvê-la com energia demoníaca nas mãos.

O facho inteiro tinha cerca de sessenta centímetros de comprimento, envolto por uma névoa negra. Da base ao topo, ia se tornando mais espesso, e no alto, o fogo brilhava num verde fluorescente, cintilando com um brilho estranho.

De repente, uma sequência de runas verde-luminescentes surgiu, discretamente, ao longo do bastão, acompanhando o deslizar dos dedos de Du Yu, piscando sucessivamente.

Du Yu não sabia o significado daqueles símbolos misteriosos, mas os caracteres elegantes o encantavam profundamente.

Uma tocha comum de vaga-lume sombrio jamais teria tais runas verdes! Era simplesmente espetacular!

— Mesmo que ainda não sejas uma relíquia ancestral, preciso te diferenciar das peças comuns. — murmurou Du Yu. — Os outros te chamam de tocha, mas tu serás a Tocha de Vaga-lume Sombrio!

Ao som de sua voz, as runas verde-luminescentes voltaram a brilhar; desta vez, além das runas, surgiu um par de grandes olhos verdes.

— Olá! — acenou Du Yu, cutucando o espaço abaixo dos olhos do pequeno vaga-lume. — Perdeu a boca, não vai mais morder meus dedos, não é?

O olhar do vaga-lume era melancólico, e as runas misteriosas foram desaparecendo aos poucos, devolvendo ao “cone” sua cor negra.

Du Yu soltou uma risada, sentindo-se como se tivesse acabado de conquistar um artefato lendário.

Brandiu a tocha diante de si; o pequeno vaga-lume fechou depressa os olhos, como se temesse ficar tonto.

Camadas de chamas verde-luminescentes se espalhavam, lançando faíscas e crepitando no ar.

Sentia-se impugnando uma verdadeira “varinha de sorvete”.

Embora o pequeno vaga-lume já não tivesse boca, segundo diziam, ainda podia ser alimentado diretamente pelo topo da tocha.

Du Yu retirou a tocha e, olhando para as pequenas frutas que brotavam do arbusto de Pérola Sombria, colheu uma penca recém-formada e a ofereceu ao “cone de sorvete”.

O fogo verde engoliu os frutos lilases, consumindo-os por inteiro, mas sem danificar as folhas roxas.

Obviamente, não era uma queima verdadeira; o pequeno vaga-lume estava apenas comendo os frutos.

Os olhos dele brilharam de alegria, mas, sem boca, não podia emitir nenhum som.

Xiaoyan inclinou a cabeça, curiosa, observando de um lado e de outro, achando a forma do companheiro bastante peculiar.

— Apresento-lhes: o vaga-lume evoluiu. — disse Du Yu, balançando a tocha diante de Xiaoyan.

Ela se aproximou, cheirou as chamas verdes e, com uma careta de repulsa, virou o rosto:

— Ugh...

O pequeno vaga-lume, porém, parecia radiante; sua chama verde-luminescente tornava-se cada vez mais intensa...

Du Yu se assustou e, apressado, lançou a tocha para longe.

— Pum!

A chama no topo explodiu, e uma densa onda de cheiro de ovos podres, levada pela brisa fresca entre as Pérolas Sombrias, invadiu o ar.

Du Yu, desesperado, se jogou no chão, sacudindo os arbustos à sua volta:

— Que pecado eu cometi...

A tocha flutuou alegremente de volta, pairando no ar.

— Chega, basta! — suplicou Du Yu, erguendo a cabeça e percebendo que o pequeno vaga-lume estava agora fascinado pelas frutas da Pérola Sombria.

De cabeça para baixo, ele devorava pencas de frutos arroxeados.

Du Yu espiou por entre os arbustos, observando o insaciável vaga-lume, e perguntou:

— As técnicas demoníacas aprendidas pelo vaga-lume seguem a lista da tocha comum?

— Sim, sim — respondeu Xiaofenyang.

— Ótimo, deixa eu ver que novas técnicas ele pode aprender.

Saindo do arbusto, sacou o celular e, com um gesto para Xiaoyan, sugeriu:

— Vai lá, come também. Hoje não há mais feras por aqui, aproveita!

Xiaoyan não se fez de rogada e correu para o banquete.

Du Yu ergueu o celular, acompanhando o “cone de sorvete” de cabeça para baixo, até enfim conseguir escanear o pequeno vaga-lume.

Deslizando o dedo pela tela, encontrou as técnicas que a tocha podia aprender:

Prata Indomável – Sopro do Vaga-lume Sombrio: concentra energia demoníaca na cabeça da tocha e lança, à frente, uma coluna de vento e fogo giratória, capaz de triturar e arremessar o alvo.

Prata Indomável – Tração do Vaga-lume Sombrio: concentra energia demoníaca na cabeça da tocha, formando à frente uma coluna de vento e fogo giratória, que tritura e atrai o alvo.

Lendo as descrições, Du Yu não pôde deixar de sorrir com estranheza — então era mesmo uma “varinha”?

Espere... um combo perfeito!

Primeiro, “Combustão de Vaga-lume”, explodindo um cheiro de ovos podres o mais forte possível!

Depois, “Sopro do Vaga-lume”, lançando todo o cheiro nauseante direto no rosto do inimigo...

— Que venenoso, Du Yu, você realmente é cruel — murmurou para si, sentindo-se digno da fama de trapaceiro!

Ah... só faltou acertar o momento da evolução. Se o pequeno vaga-lume tivesse evoluído um dia antes, no confronto contra o exército de martas-noturnas, teria derrubado várias só com o fedor.

Quanto melhor o olfato da fera, mais violenta a reação, não?

— Iin! — Uma silhueta vermelha correu até ele. Du Yu guardou o celular às pressas e estendeu a mão.

Xiaoyan apoiou delicadamente as patas traseiras no pulso de Du Yu e saltou para seu ombro.

Trazia na boca uma penca de frutos de Pérola Sombria, como um cacho de uvas, que ofereceu a Du Yu.

— Para mim?

—Iin! — Xiaoyan balançou alegremente a bela cauda.

— Obrigado. — Du Yu aceitou o presente, observando como os frutos murchavam visivelmente.

O céu já clareava; no limiar da aurora, o brilho lilás das Pérolas Sombrias também se dissipava.

Se não comesse logo, os frutos secariam.

Du Yu apressou-se a colocar os frutos na boca, engolindo um após o outro.

No instante seguinte, seu rosto se contraiu, transformando-se numa careta de puro amargor.

Tão amargo assim!?

Esse era mesmo o gosto dos frutos da Pérola Sombria?

Não, era o retrato dos meus dezessete anos de vida...

— Que frescor... — a voz satisfeita de Xiaofenyang ecoou em sua mente.

Du Yu cobriu o rosto com uma mão, agachando-se até deitar-se no chão. Mesmo relutante, engoliu o resto dos frutos à força.

—Iin? — Xiaoyan saltou para diante de seu rosto, as patinhas tocando suas bochechas, olhando curiosa para o dono.

Subitamente, diante dele surgiu um rosto etéreo; Xiaofenyang sorriu de forma fofa e beijou de leve o focinho de Xiaoyan:

— Obrigado a você.

Du Yu ficou em silêncio.

Dos outros.

A felicidade e a alegria... sempre pertencem aos outros...

Enquanto Du Yu se perdia em pensamentos, tentando descobrir onde havia falhado, a tocha finalmente consumiu os últimos frutos e, ao ver seu dono deitado de costas, iluminou os olhos de felicidade e voou ao seu encontro.

— Ah, não! — Du Yu rapidamente sentou-se, estendendo as mãos em súplica. — Não exploda, não...

— Pum!

Du Yu recostou-se, fechando os olhos, resignado diante da nuvem densa que, ao sopro do vento, atingiu seu rosto.

O mundo das feras era mesmo fascinante.

Aqui, tudo tinha cor, aroma e sabor...

Alguns segundos depois, tapando o nariz com expressão de desespero, Du Yu agarrou a tocha e fugiu apressado dali.

— O objetivo de hoje é aprender as duas técnicas! — disse, olhando decidido para a tocha em suas mãos.

O pequeno vaga-lume fitou-o com olhos marejados, como se dissesse “você é tão mau”.

Sem paciência, Du Yu pegou o celular e mostrou um vídeo já carregado diante dos olhos da tocha. No vídeo, uma tocha comum com os olhos fechados lançava uma coluna giratória de vento e fogo pelo topo.

— Du Yu, Du Yu...

— Hm?

Xiaofenyang perguntou curioso:

— Você não vai dormir? Ontem estava exausto e ficou acordado a noite toda, não está cansado?

Du Yu fez um gesto largo com a mão, espalhando faíscas ao redor:

— Não, melhorar a força é o mais importante!

Xiaofenyang murmurou:

— Você já progrediu rápido, já é um domador; o fogo demoníaco em seus meridianos e pontos aumentou, e eu já moro no seu ponto central. Você fez um ótimo trabalho.

Ao ouvir isso, Du Yu sentiu um calor no coração. Xiaofenyang finalmente sabia cuidar dele.

— Mas ao menos coma alguma coisa.

— Você quer frutas secas? — perguntou Du Yu, tirando a mochila das costas. Tão focado na evolução, esquecera de alimentar seus companheiros.

— Não, não, estou falando de você.

— Se eu te der frutas secas, conto como café da manhã para mim também — insistiu Du Yu, tirando um pacote de frutas secas de fogo-tongo. Depois de se preparar psicologicamente, mordeu firme com os olhos fechados.

Na verdade, as frutas secas eram bem melhores que as frescas: pelo menos não tinham suco amargo! Além disso, eram pequenas, podiam ser engolidas como pílulas.

— Pobre Du Yu... — Xiaofenyang apareceu de repente, os grandes olhos cor do entardecer fixos em Du Yu. — Que tal completarmos a missão do anel? Assim você pode dormir numa cama grande e comer bem.

— O quê? — Os olhos de Du Yu brilharam. — Você sabe conseguir a pérola do cervo-espírito?

Xiaofenyang assentiu suavemente:

— Primeiro, vamos até a Árvore Gêmea e desbloqueamos o ponto de energia espiritual em você. Assim, seu corpo poderá aceitar energia espiritual, e depois procuramos o cervo.

Du Yu franziu a testa:

— Mas energia espiritual não é exclusiva dos domadores extintos? O cervo-espírito é uma fera, cultiva energia demoníaca; o que tem a ver com energia espiritual?

Xiaofenyang explicou baixinho:

— O clã dos cervos-espírito é chamado de “Cervos Espirituais” por um motivo. Os humanos podem cultivar energia demoníaca ou espiritual. Entre as feras, há algumas raríssimas que cultivam ambas. O cervo-espírito é um desses poucos, e adora consumir energia espiritual.

Mais uma lição de Xiaofenyang? Du Yu se surpreendeu; era um conhecimento difícil, já perdido com a história.

Afinal, há séculos, com a decadência da Árvore Divina, a energia espiritual do mundo foi rareando, e caiu no esquecimento. Assim, o gosto do cervo-espírito por energia espiritual também se perdeu no tempo.

— Vamos, primeiro à Árvore Gêmea. Tornar-te-ás um verdadeiro domador espiritual — disse Xiaofenyang, inclinando o corpo e fundindo-se ao de Du Yu.

Naquele instante, Du Yu percebeu que talvez o mestre Qing o mandara meditar sob a Árvore Gêmea justamente por isso.

— Certo, vamos!