Capítulo 4

Si Luo sentia agora uma confusão profunda. Diante daquela pessoa que parecia familiar e, ao mesmo tempo, estranha, ela não sabia como agir, mas essa não era a urgência do momento. Ela hesitou por um instante, receosa de ser dura demais e abalar Jiang Zhao, mas também de ser fraca e não fazer com que suas palavras fossem ouvidas; apenas o esforço de organizar seus pensamentos já lhe custara um bom tempo.

Felizmente, Jiang Zhao era uma pessoa extremamente paciente. Ela observava Si Luo com serenidade e suavidade, aguardando que ela terminasse de formular o que precisava dizer.

— ...Não sei por que você perdeu a vontade de viver, mas, de qualquer forma, isso é passado. Agora você é a Imperatriz de Da Jin, cercada de sedas, luxos e riquezas. O que mais poderia lhe faltar?

Ao ouvir isso, Jiang Zhao sentiu-se um pouco confusa.

— Você diz que é a criada de companhia da Imperatriz Chu e que cresceram juntas, mas... perdoe-me a franqueza, mas sua reação não parece a de uma serva leal.

Si Luo estremeceu, apertou o braço direito com a mão esquerda e, baixando o olhar, respondeu:

— Talvez... talvez eu realmente não seja leal o suficiente. No fim, as pessoas precisam, acima de tudo, sobreviver.

Jiang Zhao achou aquela jovem singular. Ela já havia conhecido inúmeras criadas e servas; não importava o que pensassem em seu íntimo, por fora, sempre mantinham uma máscara de lealdade. Isso não dependia de seu caráter, mas do fato de que a "lealdade" era o bem mais precioso de uma serva, o alicerce de sua existência.

Os ministros tinham o ditado de que "pássaros inteligentes escolhem a árvore onde pousar", mas, para um servo, parecia haver apenas um senhor, da mesma forma que uma esposa deveria ter apenas um marido — ou não, pois mesmo uma esposa ainda podia se divorciar ou casar novamente. Para um servo, no entanto, havia apenas um caminho. Por qualquer motivo que fosse, uma vez que traísse seu senhor, tornava-se objeto de desprezo, enfrentando uma rejeição ainda maior do que a de uma mulher que perdesse a própria virtude.

O que Si Luo dizia e fazia agora, se não era uma traição, estava muito próximo disso.

Jiang Zhao observava Si Luo em silêncio, até que a jovem se sentiu desconfortável, desviando o olhar por um momento antes de encará-la novamente. A expressão de Si Luo era firme, sem qualquer sinal de culpa.

— De qualquer forma, embora eu tenha os meus motivos, o que acabei de dizer é a mais pura verdade. Se a senhora viver, será uma bênção para todos.

Ela se levantou e pegou a bandeja.

— Vou pedir à cozinha que aqueça a refeição. Minha senhora... não, Srta. Jiang, por favor, reflita com cuidado.

Parecia que a jovem também entendia que prevenir o suicídio de Jiang Zhao não era uma solução permanente. Se alguém deseja morrer, como impedi-lo? Por mais dedicada que fosse a vigilância, a menos que se amarrassem pés e mãos, sempre haveria um momento de descuido. Era melhor dar-lhe tempo para pensar; se daria certo ou não, dependeria do destino.

Jiang Zhao estava recostada na cabeceira da cama, observando Si Luo retirar-se com passos leves e fechar a porta, deixando-a sozinha. Ela fixou o olhar no desenho do dossel da cama por um momento, depois baixou a cabeça para examinar minuciosamente as mãos daquele corpo.

Eram mãos belas e perfeitas, com dedos finos como brotos de cebolinha, a pele branca e cristalina. O mais importante era que aquela brancura transparecia um tom rosado de saúde; as unhas eram arredondadas e brilhantes como pérolas. Os dedos, esguios sem serem descarnados, denunciavam alguém que sempre vivera no bem-bom.

Jiang Zhao também tivera mãos assim. Eles gostavam daquelas mãos, fosse segurando-as enquanto passeavam, ou... nos momentos de intimidade, adoravam acariciá-las incessantemente.

Contudo, mais tarde, seu corpo definhou. Ela não conseguia comer, perdia o ânimo, e, dia após dia, emagreceu tanto que a carne de suas mãos desapareceu. Antes de morrer, aquelas mãos, que antes pareciam obras de arte esculpidas por um mestre, estavam reduzidas a ossos salientes, pele flácida e unhas foscas e irregulares. Aquelas mãos horrorosas, ela mesma não queria ver; não entendia como ele ainda podia ter disposição para segurá-las e beijá-las.

Não, não podia continuar pensando nisso...

Jiang Zhao fechou os olhos com força, respirou fundo e obrigou-se a focar no presente. Começou a refletir sobre Chu Nonghua, sobre Si Luo e sobre o que faria a seguir. Isso era raro, pois antes ela jamais conseguira descartar emoções negativas tão facilmente para pensar. Naquela época, o único pensamento que lhe ocupava a mente era como morrer e quando fazê-lo. O resto do tempo era preenchido por memórias, pela humilhação do passado e pelo desprezo nos olhos das pessoas, tudo ecoando repetidamente.

Ela também costumava fantasiar, gastando horas imaginando como as pessoas, conhecidas ou estranhas, falariam dela pelas costas, chegando a concretizar cada palavra maldosa. Na realidade, porém, os que ousavam insultá-la abertamente existiam apenas anos atrás. Quando ele ganhou poder, mesmo que os outros a desprezassem, jamais ousariam demonstrar hostilidade diante dela.

Mas Jiang Zhao não conseguia controlar esses pensamentos, assim como não controlava a vontade de morrer. Dia após dia, ano após ano, ela esquecera o sabor de sentimentos positivos como a "alegria" ou a "curiosidade". Médicos renomados aconselhavam-na a "ser mais positiva" ou "tentar ser feliz", mas não era uma questão de querer; ela simplesmente não conseguia.

Porém, agora, com um novo corpo, parecia que até a alma havia se renovado. O peso que antes a sufocava não parecia mais intransponível.

O tempo passava. Embora não fosse favorecida pelo Imperador e tivesse sido expulsa do palácio, naquele palácio secundário e simples, Chu Nonghua ainda era a única soberana. Cada gesto seu ditava a vida de todos, e ninguém ousava desobedecer às suas ordens.

Como Jiang Zhao não falava, ninguém, exceto Si Luo, ousava incomodá-la. Em dois dias, ela conseguiu, com facilidade, o tempo que precisava para pensar. Ela passava horas distraída, encostada na cama, fechando os olhos quando o cansaço vencia e voltando à mesma posição ao despertar.

Si Luo, vendo que Jiang Zhao mal tocava na água e se recusava a comer, vivia em sobressalto, dividida entre o desejo de persuadi-la e o medo de que qualquer pressão a levasse ao desespero.

Finalmente, na noite do segundo dia, Jiang Zhao observou o céu escurecer. Com dificuldade, saiu da cama, caminhou vacilante até a janela e abriu-a. Não sabia qual era a estação, mas o ar não era nem frio nem quente. No instante em que abriu a janela, sentiu o perfume agradável da vegetação e um leve aroma de flores.

Aquele cheiro sutil e refrescante preencheu seu peito, e Jiang Zhao, sem perceber, respirou fundo, sentindo o nó em sua garganta se dissipar um pouco. Não precisou forçar memórias felizes nem evitar as dolorosas; apenas aquele aroma ínfimo foi o suficiente para ela sentir, pela primeira vez, um vislumbre de alegria.

Três anos...

Havia três anos de distância do tempo em que estivera, milhares de quilômetros de distância de onde estivera, e este lugar, inclusive... não era o Reino de Qin. Aqui, ninguém conhecia seu passado humilhante, ninguém a adulava para depois cuspir em sua imagem, e aqueles olhares intrusivos haviam desaparecido.

Era como uma vida nova.

Jiang Zhao colocou a mão sobre o peito, sentindo o batimento forte e rítmico daquele corpo, e olhou para o céu. Uma galáxia inteira iluminava o firmamento noturno, tornando a noite bela e comovente.

Aquele era um dia límpido, sem nuvens.

Ela sentiu fome.