Capítulo 19

Jiang Zhao baixou os olhos, os lábios cerrados com firmeza.

Ao notar seu silêncio, Fu Chuhong sentiu-se curioso sobre o que ela pensava naquele momento e perguntou: “Imperatriz?”

Jiang Zhao sentia-se entristecida pela Imperatriz Chu e, naturalmente, não tinha vontade de dar-lhe atenção. Por isso, apenas ergueu o olhar por um segundo e voltou a baixar a cabeça, sem dizer uma palavra.

A postura de quem não fazia alarde, mas claramente não queria ser incomodada, era evidente demais. Fu Chuhong hesitou por um momento e, persistente, indagou: “No que você está pensando? Discorda das minhas palavras?”

Como já fora notado anteriormente, Jiang Zhao não era habilidosa em fingir, nem gostava de esconder suas emoções. Após suportar por um breve instante, diante da insistência de Fu Chuhong, ela levantou a cabeça de uma só vez, com os dentes tão apertados que suas bochechas pareciam levemente inchadas.

Fu Chuhong ficou surpreso com aquele olhar. Em seguida, ouviu sua Imperatriz, fitando-o nos olhos, dizer em um tom lento, porém extremamente claro: “Majestade, o senhor não deveria ter dito tais palavras.”

“O quê?” Fu Chuhong, sem tempo para sentir a raiva de ser contradito, ficou atônito com a acusação: “Eu disse...”

“O senhor é o pai do pequeno príncipe. Como pode dizer que ser esquecido pela mãe é algo bom?”

Talvez pelo tom naturalmente suave e brando, as palavras de Jiang Zhao, mesmo carregadas de questionamento e censura, não despertavam ira imediata. Ela continuou: “Comparado à minha antiga ‘obstinação’, o senhor não se sente triste pela morte dele?”

Ao ver Jiang Zhao fitando-o com olhos repletos de desapontamento e amargura, a reação instintiva de Fu Chuhong foi se explicar: “Não foi isso que quis dizer. Como não ficaria triste? Apenas...”

Para sua surpresa, Jiang Zhao não o interrompeu de forma histérica como costumava fazer. Ela o observava com seriedade, como se esperasse que o pai da criança desse uma explicação razoável; uma explicação do porquê ele usaria o filho falecido como pretexto para ferir a esposa que perdera a criança.

Fu Chuhong, de repente, não soube como continuar — ele realmente não sabia por que dissera aquilo. Aquele era, de fato, seu filho.

Apenas... afinal, tanto tempo havia se passado que, comparada à da Imperatriz, sua tristeza parecia deveras superficial.

Fu Chuhong balançou a cabeça, soltou um suspiro e estendeu a mão para tocar a de Jiang Zhao — ela se esquivou imediatamente. Ele não se irritou, apenas disse com brandura: “Fui eu quem falou errado...”

Jiang Zhao olhou-o fixamente e, após um longo silêncio, suavizou a expressão: “Perdoe-me pela ousadia.”

Ao ver os ombros tensos dela relaxarem, Fu Chuhong também suspirou aliviado. Parecia ter, de fato, um bom temperamento. Voltando-se para Chu Dongyang, que observava tudo em silêncio, disse com um tom de resignação: “Mestre, veja só, falei sem pensar e por pouco não ofendo sua filha novamente.”

Chu Dongyang desviou o olhar lentamente para o rosto de Jiang Zhao. Pai e filha trocaram um olhar.

O olhar de Jiang Zhao não estava mais hesitante ou confuso como antes; ela o sustentou com firmeza e teimosia.

Não se podia ler qualquer emoção no semblante de Chu Dongyang. Ele simplesmente desviou o olhar e disse calmamente a Fu Chuhong: “A perda de um filho é a maior dor do mundo. Majestade, se o senhor compreende a angústia da Imperatriz, realmente não deveria ter dito tais palavras.”

Fu Chuhong ficou surpreso com a franqueza de Chu Dongyang — afinal, o homem era sempre cauteloso e raramente emitia opiniões sobre assuntos internos do palácio, talvez por evitar suspeitas, especialmente em questões envolvendo a Imperatriz. Ele esperava que seu mestre repetisse os chavões de sempre, como “não ouso opinar sobre assuntos domésticos de Vossa Majestade”.

Após finalmente encerrar aquele tópico constrangedor, Fu Chuhong perguntou a Jiang Zhao: “Ouvi do médico imperial Wu que seu corpo ainda está debilitado. Subir a montanha assim, você aguenta?”

Jiang Zhao sabia que não podia martelar o assunto anterior; a moderação era a única forma de fazer com que Fu Chuhong sentisse um pingo de culpa. Assim, suavizou a expressão e respondeu seriamente ao seu senhor nominal: “Sinto-me muito melhor agora, e o médico também recomendou que eu me movimentasse mais.”

Fu Chuhong assentiu e, de repente, disse: “Sendo assim, desta vez, volte para o palácio comigo.”

O coração de Jiang Zhao deu um salto, e ela não respondeu de imediato.

“O que houve?”

Jiang Zhao logo se recompôs. Sabia que aquele dia chegaria, mas não esperava que fosse tão cedo: “É apenas que... não estou preparada.”

“O que mais seria necessário preparar?” Fu Chuhong riu. “Você não trouxe nada quando veio, e não imagino que haja algo de valor aqui que precise ser levado de volta ao palácio.”

Jiang Zhao sabia que, uma vez que o Imperador dera a ordem, não havia margem para recusa, então apenas respondeu: “Sim.”

Sua postura atual era muito mais pacífica do que no palácio, e ela estava bem mais silenciosa. Fu Chuhong não sabia dizer se gostava de ver a Imperatriz assim, mas certamente não estava acostumado.

Como agora, por exemplo: bastava ele parar de fazer perguntas para que o clima esfriasse. Após um tempo de silêncio, foi Fu Chuhong quem tomou a iniciativa: “Já não é cedo, vamos descer a montanha.”

Jiang Zhao não sabia como lidar com o marido daquela “vida atual” e, ao ouvir isso, sentiu-se finalmente aliviada, concordando de imediato.

O caminho de volta foi percorrido em silêncio.

Ao retornar ao palácio de verão, Jiang Zhao já se sentia exausta — aquela exaustão de corpo e alma. No entanto, com aquele “grande Buda” ao seu lado, não podia deixar de servi-lo, então forçou-se a manter o ânimo para recebê-los.

O palácio estava em alvoroço devido à chegada repentina do Imperador. Enquanto os outros aposentos eram preparados às pressas, Jiang Zhao levou Fu Chuhong e o Grão-Mestre Chu ao Palácio Linzhi.

O palácio de verão era muito simples, e o Palácio Linzhi era ainda menor. O Imperador sabia que aquele não era um lugar luxuoso, mas não imaginava que fosse tão rudimentar. À primeira vista, não parecia digno de uma Imperatriz; até mesmo um funcionário de baixo escalão, um pouco ganancioso, provavelmente desprezaria aquelas poucas salas.

Diante de Chu Dongyang, Fu Chuhong sentiu-se genuinamente envergonhado — ele estava tomado pela raiva na época e realmente queria dar uma lição à Imperatriz, mas... aquilo era mesquinho demais.

Contudo, Jiang Zhao não pensava assim. Já estava acostumada a viver ali e achava o lugar mais reconfortante do que o opulento palácio imperial. Pelo menos ali, fazia tempo que não sabia o que era passar noites em claro.

Ao entrar no portão do Palácio Linzhi, Fu Chuhong sentiu-se um pouco mais aliviado, pois, embora o lugar fosse pequeno, tinha seus encantos.

Nos cantos do pequeno pátio, haviam transplantado várias flores e plantas; ao lado, um balanço simples fora montado, com trepadeiras frescas entrelaçadas em suas cordas. Na entrada do salão principal, havia uma robusta árvore de caqui, cujos frutos dourados e abundantes, ainda não totalmente maduros, davam ao ambiente um ar rústico e pitoresco.

O pátio era pequeno, mas, pelo menos, não era a decadência que Fu Chuhong imaginara.

Ao entrarem, o interior estava impecavelmente arrumado. Percorreram o local e notaram que, embora houvesse poucos vestígios de vivência no salão principal, as alas laterais serviam como dormitório e escritório. O quarto era convencional, mas o escritório tinha algo de interessante.

Não era difícil notar que a dona da casa passava a maior parte do tempo ali.

Em um canto, encostada na parede, havia uma estante pequena com cerca de vinte livros, todos com marcas de leitura. Apenas alguns pertenciam ao palácio de verão, usados para compor o cenário, enquanto o restante fora trazido por Xu Zhi.

Diante da mesa, uma cadeira com almofadas macias. Sobre a mesa, pincéis, tinta, papel e tinteiro estavam organizados. No canto da mesa, pigmentos bem arrumados; vários pincéis de tamanhos diferentes pendurados no suporte. Apenas um, encharcado de tinta, fora deixado de lado no suporte. Como a tinta não fora limpa, secou na ponta do pincel, como se alguém estivesse escrevendo e o tivesse largado ali ao sair.

Ao lado do pincel, uma folha de papel escrita pela metade e um livro aberto.

Ao ver que todos tinham os olhares atraídos para a mesa, Jiang Zhao sentiu um aperto no coração, mas logo relaxou — lembrava-se de que, antes de sair, estava praticando caligrafia sobre um decalque, o que não revelaria muito.

Como esperado, Fu Chuhong pegou a folha pela metade, examinou-a atentamente e, com um sorriso, entregou-a a Chu Dongyang: “Veja só, o temperamento da Imperatriz amadureceu bastante. Sua caligrafia está calma e constante, nota-se que há método.”

Desta vez, Chu Dongyang não apenas passou o olho, mas recebeu a folha e observou cuidadosamente os traços.

Nesse momento, Fu Chuhong aproximou-se do divã junto à janela e, ao ver um livro virado de cabeça para baixo sobre o apoio de braço, pegou-o.

Era uma coletânea de críticas poéticas de várias dinastias, escrita por Wang Fuyuan, um famoso intelectual da época do falecido imperador. Isso o surpreendeu. Fu Chuhong comentou: “Você se interessa por poesia agora? ...Há pouco, na montanha, parecia que você estava compondo versos.”

Jiang Zhao respondeu de forma evasiva: “Apenas folheando casualmente.”

Fu Chuhong viu as extensas anotações e comentários nas margens do livro e, achando graça, tocou-as com o dedo: “Isso não parece ter sido apenas folheado casualmente.”

Jiang Zhao teve sorte de que o espaço nas margens era limitado; ela fizera as anotações com caracteres minúsculos, quase do tamanho de grãos de arroz, com uma forma correta, o que se assemelhava em oitenta por cento à caligrafia original da Imperatriz Chu.

Chu Dongyang ainda examinava a caligrafia na folha. Fu Chuhong chamou Jiang Zhao para sentar-se com ele no divã: “A poesia que você compôs antes tinha apenas um verso. Qual é a continuação?”

Diante do marido e do pai de Chu Nonghua, como Jiang Zhao ousaria revelar algo mais? Ela disse: “Aquele verso já foi o suficiente para esgotar meu juízo. Foi algo que surgiu por acaso, como haveria continuação?”

Chu Dongyang levantou os olhos para ela e voltou a olhar para a caligrafia.

Como Jiang Zhao disse aquilo sem qualquer sinal de falsa modéstia, insistindo que não havia mais, Fu Chuhong não pôde forçá-la e, por fim, deixou o assunto de lado.

Aproveitando a oportunidade, Jiang Zhao fez um pedido: “Majestade, já que o dia de retornar ao palácio está próximo, tenho um pedido a lhe fazer.”

Fu Chuhong arqueou levemente uma sobrancelha — não seria possível que ela ainda não tivesse aprendido a lição e voltaria a questionar sobre o caso da Concubina Shu, seria?

Entretanto, como o Grão-Mestre Chu estava presente, Fu Chuhong não se preocupou muito com uma possível teimosia da Imperatriz — se ela realmente agisse assim, nem precisaria que ele abrisse a boca; o próprio Chu Dongyang disciplinaria a filha.

Mas o pedido de Jiang Zhao foi surpreendente: “Quando cheguei ao palácio de verão, trouxe apenas uma serva pessoal. Era insuficiente, por isso promovi algumas pessoas daqui. Elas têm se dedicado com sinceridade e cuidado absoluto. Ao retornar ao palácio, gostaria de levá-las comigo. Peço a permissão de Vossa Majestade.”

Chunteng, Xiazhi e Li Sui, que serviam no recinto, ficaram imediatamente tensas, com o rosto avermelhado, temendo que o Imperador recusasse.

Fu Chuhong, claro, não recusaria. Ele apenas hesitou, como se tivesse se lembrado de algo, mas não o mencionou. Respondeu de imediato: “Isso é natural... para assuntos triviais como este, a Imperatriz pode decidir por si mesma...”

A expressão de Jiang Zhao finalmente suavizou, e um leve sorriso surgiu em seus lábios: “Agradeço por sua compaixão.”

“...Mais nada?”

Tendo alcançado seu objetivo, Jiang Zhao sentiu-se aliviada daquela sensação ruim que a tomara desde que encontrara o Imperador. Ao ouvir a pergunta, balançou a cabeça: “Não me falta nada, não tenho mais pedidos.”

Nesse momento, ouviu-se um anúncio do lado de fora. Era um pequeno eunuco de serviço no Palácio Linzhi. Ele entrou e, de forma disciplinada, ajoelhou-se para saudar o casal imperial. Jiang Zhao teve que admitir a visão de longo alcance de Siluo.

— Ela dissera antes que esses servos nunca teriam contato com o palácio imperial e provavelmente nunca mais veriam ninguém de lá, que não valia a pena gastar esforços ensinando etiquetas. Mas, veja só... o mundo dá voltas e a precaução sempre é útil. Não é que serviu?

O eunuco disse: “Relato à Imperatriz, o Palácio Lende e o Pavilhão Tengfeng foram limpos.”

...Embora o aprendizado das etiquetas fosse, de fato, limitado.

Reportar à Imperatriz na frente do Imperador — se fosse no palácio principal, as concubinas certamente ficariam aterrorizadas e repreenderiam severamente o servo pela falta de etiqueta. Não importava se o Imperador se importava ou não, elas tinham que demonstrar que não havia qualquer transgressão.

Contudo, Jiang Zhao não queria punir ninguém por isso, nem achava que o Imperador seria mesquinho a esse ponto — e, mesmo que fosse, diante do mestre, ele não poderia fazer uma cena. Por isso, ela fingiu não notar o erro da criança e disse calmamente: “Entendido, pode retirar-se.”