Capítulo 17

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Jiang Nuo piscou os olhos e questionou: “Mas, se for assim, um simples cidadão comum sair acompanhado de várias criadas e guardas não pareceria muito estranho?”

Xu Zhi ficou um pouco surpreso: “Eu estarei ao seu lado para garantir sua segurança, os outros guardas podem se disfarçar e seguir discretamente atrás... Mas você ainda quer levar mais pessoas?”

Ao ouvir isso, Chun Teng e os outros ficaram tão irritados que suas bochechas ficaram vermelhas.

Jiang Nuo sorriu: “Ir sozinha não tem graça. Embora o Monte Fu seja bonito, não pode ser mais famoso que o Monte Fênix fora da cidade de Dongjing. Naturalmente, vou levar eles para conhecerem e também para respirar um pouco de ar fresco.”

Xu Zhi cerrou os lábios, sentindo uma inexplicável insatisfação: “Você... vai levar quantas pessoas?”

Ela não poderia levar todos do palácio, mas os quatro do Pavilhão Linzhi certamente iriam, e também planejava escolher alguns dos mais jovens para passear.

No total, além dos guardas, seriam sete ou oito pessoas.

Seria uma confusão agradável.

Jiang Nuo pensou um pouco: “Vamos dizer que sou uma visitante de outra região que veio explorar o Monte Fu... com alguns irmãos mais novos e algumas criadas, assim um grupo maior não parecerá estranho.”

Xu Zhi, com o rosto fechado, só pôde concordar.

“Quanto a você, comandante Xu...” Jiang Nuo disse, “vamos dizer que você é meu irmão mais velho, assim ficará perto de nós.”

A sobrancelha de Xu Zhi se moveu ligeiramente, mas ele respondeu com calma.

Então, em um dia de clima ameno, nem frio nem quente, Jiang Nuo saiu silenciosamente pela porta lateral do palácio, acompanhada pelo grupo.

O palácio foi construído recentemente, e os servos eram jovens, o mais velho tinha cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos, e o mais novo doze ou treze. Jiang Nuo escolheu três dos mais jovens: um pequeno eunuco e duas criadas, incluindo Ling’er, que anteriormente aprendera a dançar.

Antes de sair, todos estavam animados, e Jiang Nuo teve que fazer um esforço para acalmá-los.

Foram duas carruagens: na primeira, Xu Zhi dirigia pessoalmente, com Jiang Nuo e as três crianças dentro; na segunda, estavam Si Luo e mais três pessoas, além de muitos utensílios para o passeio, tornando o interior bastante apertado. Naquele tempo, sair com duas carruagens já era incomum, e levar uma terceira só para carregar equipamentos chamaria muita atenção.

Durante o trajeto, as três crianças reprimiam a excitação e se comportavam bem. Jiang Nuo sorriu e abriu um pouco a cortina da carruagem: “Vamos dar uma olhada.”

Ela não sabia exatamente quão conservadores eram os costumes do Reino Jin, então abriu apenas uma fresta estreita na cortina, logo preenchida pelas cabeças curiosas das crianças.

Depois que elas se cansaram de olhar, Jiang Nuo também espiou o mundo fora do palácio.

Atualmente, as cidades dos reinos Qin e Jin eram divididas em “bairros” residenciais e “mercados” para comércio, com horários e limites diferentes para funcionamento. Jiang Nuo ordenou que passassem pelo mercado mais movimentado.

De fato, o lugar era remoto e nada parecido com a capital Dongjing, cheia de carruagens e multidões apertadas. As lojas eram simples, e o movimento maior vinha das barracas na beira da rua.

Poucos transeuntes podiam se vestir com roupas de seda; a maioria era baixa, magra, vestindo roupas de linho com remendos.

Mesmo assim, esse mercado modesto era uma novidade para os servos presos no palácio, que raramente tinham chance de sair, exceto os responsáveis pelas compras.

Jiang Nuo comentou, encostada na cortina: “Este mercado está tão vazio...”

Xu Zhi ouviu e respondeu: “Claro que não se compara a Dongjing, mas a cidade de Fu, ainda que pequena, é sustentada pelo Monte Fu, atraindo muitos visitantes. Comparada às regiões vizinhas, esta vila já é bastante movimentada, senhora...”

Ele pausou, percebendo que usou um tratamento errado, e corrigiu: “...irmã, você está acostumada com Dongjing, por isso acha isso sem importância.”

A carruagem seguia devagar para que os guardas que espreitavam discretamente pudessem acompanhar. Após atravessarem o mercado, em pouco tempo chegaram ao portão da cidade e, depois de meia hora, ao sopé do Monte Fu.

Jiang Nuo desceu, apoiando-se em Xu Zhi, e ao olhar para cima viu um mar de vermelho cobrindo as montanhas.

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“Realmente são bordos vermelhos...”

Si Luo e os outros também desceram e cercaram Jiang Nuo.

Chun Teng segurava um chapéu de tecido com aba larga, semelhante a um chapéu de palha, com um véu branco que cobria até abaixo do peito. Ela naturalmente tentou colocá-lo na cabeça de Jiang Nuo.

Surpresa, Jiang Nuo ergueu a mão para impedir e perguntou: “Ainda tenho que usar isso?”

Para sua surpresa, os outros ficaram ainda mais atônitos e olharam para ela. Chun Teng hesitou: “Claro que sim...”

Si Luo rapidamente explicou: “A senhora deve estar preocupada com a pouca movimentação aqui...”

Ela piscou para Jiang Nuo: “Este lugar é isolado, mas lá na frente haverá muitos visitantes, por isso é necessário o véu.”

Jiang Nuo compreendeu e, após hesitar um pouco, sorriu forçadamente: “Bem, pensei que era um lugar tranquilo, pensei que não haveria muitas pessoas...”

Chun Teng apressou-se a colocar o chapéu e sorriu: “O tempo está ótimo hoje, e as folhas vermelhas só duram alguns dias, então certamente haverá mais gente.”

Jiang Nuo respirou fundo, desconfortável com o véu que atrapalhava a visão, mas se convenceu a respeitar os costumes locais. Segurando a mão de Ling’er, disse: “Vamos subir a montanha, então?”

Todos concordaram.

O Monte Fu não era muito alto nem íngreme, ideal para um passeio, e como as folhas estavam no auge do vermelho, havia realmente muitos visitantes.

No sopé, vários caminhos levavam para cima, que se juntavam conforme subiam. Em pouco tempo encontraram outros visitantes.

Havia mais homens, muitos camponeses vendendo frutas e acessórios, e entre as mulheres, além de algumas mais velhas e crianças, as jovens e bem vestidas quase sempre usavam o véu para se proteger.

Jiang Nuo pensou que, felizmente, as duas jovens criadas ainda eram pequenas; se tivessem dois anos a mais, provavelmente também teriam que usar o véu como suas irmãs.

Apesar do véu ter diminuído um pouco a animação, Jiang Nuo estava feliz. Subiam e paravam para admirar a vista, sem se cansar. No caminho, encontraram uma mulher que também passeava e, após observá-los, se aproximou para cumprimentar.

A mulher parecia abastada, com cerca de trinta e poucos anos, e não usava véu, indicando que era casada. Estava acompanhada por uma jovem e duas servas; a jovem vestia um tom de rosa claro, era pequena e delicada, um pouco tímida.

A mulher se apresentou com cortesia: “Sou Wu, da família Jiang Qing, esta é a irmã do meu marido. Como devo chamá-la, senhorita?”

A jovem não falou, apenas fez uma reverência educada.

Jiang Nuo, vendo que ela podia levantar o véu, hesitou um pouco, mas também levantou o seu. Ninguém a impediu, e seu belo rosto foi revelado.

Ela sorriu educadamente e respondeu: “Meu sobrenome é Chu, senhora Wu, boa tarde.”

Ao ver o rosto de Jiang Nuo, a senhora Wu ficou surpresa e demorou a responder, até que a jovem puxou sua manga, fazendo-a recuperar a compostura. Ela suspirou: “Você é muito bonita!”

Essa reação exagerada fez Jiang Nuo rir: “A senhora me elogia demais.”

A senhora Wu havia dito primeiro o sobrenome do marido, costume do Reino Jin, enquanto Jiang Nuo respondeu com seu próprio sobrenome, fazendo a outra supor que ela era uma jovem solteira.

Ela olhou ao redor para o grupo, focando em Xu Zhi a alguns passos de distância: “E este é...?”

Jiang Nuo explicou seriamente que Xu Zhi era seu irmão, e as outras três crianças, seus irmãos mais novos.

A expressão da senhora Wu ficou ainda mais sincera, e ela disse que encontros assim eram sinais do destino, convidando-os insistentemente para acompanhá-la.

Jiang Nuo, que não sabia recusar, olhou para Xu Zhi. Ele assentiu, indicando que não havia perigo, então ela concordou.

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A senhora Wu era muito falante e calorosa. Durante o caminho, Jiang Nuo soube que a família Wu era uma influente e nobre linhagem, e o marido dela era um oficial de posição desconhecida. Eles estavam apenas de passagem por Fu, planejando ficar alguns dias para descansar antes de seguir para a capital para assumir um cargo.

A jovem Wu se chamava Xuan Ya, ainda solteira, e a viagem à capital também tinha o intuito de arranjar um bom casamento para ela.

A senhora Wu começou a perguntar sobre a família Chu, querendo saber se Jiang Nuo era local. Ao negar, Jiang Nuo respondeu honestamente: “Dongjing.”

Os olhos da senhora Wu brilharam: “Que coincidência, certamente nos encontraremos novamente!”

Jiang Nuo notou que ela olhava repetidamente para Xu Zhi, e depois de um tempo entendeu a intenção: a mulher provavelmente achava Xu Zhi bonito e estava considerando ele como um possível genro.

“Sobrenome Chu...”

A senhora Wu repetiu mentalmente, sem saber se era “Zhu” ou “Chu”, e não quis insistir na primeira reunião.

De fato, ela tinha mais ou menos a mesma opinião que Jiang Nuo: Xu Zhi era atraente, elegante, claramente não era um jovem comum, e manter contato poderia abrir várias oportunidades no futuro.

Por outro lado, eram apenas conhecidos momentâneos, sem planos maiores, apenas uma amizade casual, caso o destino permitisse.

Era o que se chama lançar uma rede ampla.

Enquanto conversavam, acompanhadas pelas folhas vermelhas, Jiang Nuo não achou a subida cansativa. Exceto por algumas paradas para descansar, pensando nas crianças, subiram até o topo da montanha.

Lá, a paisagem era ainda mais bonita e havia mais pessoas. Jiang Nuo e Wu Xuan Ya baixaram as cortinas dos chapéus.

As folhas vermelhas em camadas, penduradas nos galhos ou caídas ao chão, combinadas com os troncos castanho-avermelhados, formavam uma cena deslumbrante. A senhora Wu parou de falar para apreciar a vista.

Cansados, decidiram procurar uma árvore com sombra para descansar.

Ling’er, segurada pela mão de Jiang Nuo, olhava curiosa ao redor e puxava sua mão: “Irmã, aqui é tão bonito, você poderia fazer um poema?”

A senhora Wu olhou curiosa e sorriu: “Não esperava fazer amizade com uma poetisa. Senhora Chu, vai recitar algo sobre as folhas vermelhas?”

Jiang Nuo sorriu: “É apenas um passatempo, nem merece ser chamado de ‘poema’, a senhora provavelmente vai rir.”

Enquanto caminhavam pela floresta de bordos, precisaram contornar uma grande pedra. Jiang Nuo, sem o talento para versos rápidos, ficou pensativa até o momento da curva, quando teve uma ideia e sussurrou: “As florestas tingem-se o dia inteiro de vermelhos como cinábrio...”

Quando disse a primeira metade, sentiu que havia muitas pessoas à frente, então parou, pensando em esperar que passassem para continuar.

Mas, por acaso, eles se encontraram de frente com outro grupo.

Jiang Nuo apenas olhou de soslaio por entre o véu, mas aquela visão lhe causou uma sensação muito forte, fazendo-a parar imediatamente.

Sua pausa não foi abrupta, pois antes dela, Xu Zhi e Si Luo, que a acompanhavam, já estavam boquiabertos e também pararam. Os outros também pararam, deixando a senhora Wu confusa.

O grupo oposto também estava surpreso.

Si Luo foi a primeira a reagir, baixando o olhar, ajoelhando-se rapidamente e cumprimentando em voz tensa: “Saudações, senhor, saudações...”