Capítulo 13

Os dias de Jiang Nong no palácio realmente se tornaram cada vez mais agradáveis. Ela era a única senhora, e todos se esforçavam para agradá-la; ninguém ousava mostrar-lhe descontentamento. Embora sua alimentação e vestuário não fossem mais os melhores como antes, ela não era exigente quanto a isso. Poderia desfrutar de iguarias, mas se estivesse de bom humor, até uma refeição simples lhe pareceria deliciosa.

Claro que a comida no palácio, embora não fosse a mais requintada, jamais poderia ser considerada simples ou pobre.

Desde o dia em que soltou pipa, o palácio parecia ter se aberto para a alegria, não mais tão sombrio e silencioso. Sorrisos surgiam nos rostos de todos, e Jiang Nong gostava desse ambiente. Frequentemente passeava pelos jardins, observando-os soltando pipas, jogando “atirar a moeda” ou se divertindo de várias formas.

Com o tempo, seu corpo, fortalecido pelas infindáveis ervas medicinais do médico imperial Jiang, melhorou tanto que ela até tentou participar das brincadeiras.

Quando o médico enviado pelo palácio chegou, ela estava acompanhada pelos servos, jogando peteca.

“Noventa e sete, noventa e oito, noventa e nove, cem…”

“Vossa Alteza! Tenho uma mensagem urgente,” interrompeu-se a alegre contagem, com a voz rígida de Xu Zhi.

Jiang Nong desviou sua atenção repentinamente, e sem perceber, a peteca que deveria ficar nos dedos saltou e voou quase cinco metros, sem tempo para ser recuperada.

Então Xu Zhi ouviu ao menos dez suspiros simultâneos de desapontamento e, estranhamente, quase a mesma quantidade de olhares reprovadores.

Jiang Nong também achou uma pena. Ela não jogava há muito tempo e havia esquecido toda a técnica anterior; somado à falta de resistência, levou vários dias de prática para conseguir bater a peteca mais de noventa vezes, quase chegando a cem.

Porém, ela não ficou zangada por isso. Pegou o lenço que Chun Teng lhe ofereceu, enxugou o suor provocado pelo exercício, e, sentando-se no banco ao lado da mesa de pedra, respirou com calma e acenou para Xu Zhi se aproximar, perguntando gentilmente:

“Qual é o assunto?”

Xu Zhi levantou ligeiramente a cabeça e viu a jovem imperatriz sem maquiagem, com o rosto natural e a pele alva como cristal, quase translúcida sob a luz do sol. Suas bochechas, antes pálidas, agora tinham um rubor natural devido ao exercício. Os olhos negros brilhavam, as sobrancelhas delicadas formavam um quadro perfeito, e um sorriso leve adornava os lábios. Essa beleza, comparada ao passado, ganhara um ar mais vivo e expressivo.

Seus cabelos negros estavam todos presos, sem peruca postiça, apenas um simples grampo de sândalo os segurava, sem outros adornos. Vestia um robe de gola alta e mangas estreitas, em tom vermelho escuro, com bainha curta até os joelhos e fendas laterais que revelavam discretamente as calças pretas por baixo. Calçava botas curtas de couro preto — um visual bastante elegante e distinto.

Xu Zhi sabia que esse era um traje modificado de estilo Hu, que se espalhou do deserto até o Reino de Qin, onde se tornara popular antes de chegar ao Reino de Jin. Atualmente, muitas jovens de famílias abastadas gostavam dessa vestimenta ágil e despojada, e as mais ousadas até a usavam em público.

Mas, em comparação ao Qin, o Reino de Jin era mais conservador. Muitos eruditos desaprovavam roupas consideradas rebeldes, o que tornava raro ver concubinas na corte vestindo assim.

O traje da imperatriz parecia recém-feito, não usava os tecidos luxuosos do palácio, mas era confeccionado com cuidado e caía perfeitamente em seu corpo, realçando sua beleza.

Xu Zhi não era como os velhos rígidos que criticavam o uso do estilo Hu por considerá-lo impróprio para mulheres, mas tinha que admitir que a imperatriz se destacava demais, destoando da crescente ênfase na moderação e conservadorismo do Reino de Jin.

Ele pensou consigo mesmo — ela não queria sair do palácio, estava sempre de cara fechada no caminho para cá, maltratava os servos e tinha um temperamento ruim com todos. Como agora podia estar tão contente e completamente diferente?

Xu Zhi era sobrinho da consorte Shu e originalmente fazia parte de um grupo rival da imperatriz. Além disso, tinha testemunhado seus momentos mais instáveis e humilhantes, o que lhe causava certo desdém velado, acreditando que ela não merecia o título, que só conseguira graças à influência do pai — um grande conselheiro imperial.

Porém, após esse tempo, ele ficou bastante confuso com as mudanças no comportamento dela. Seu ressentimento diminuiu sem que percebesse. Em última análise, concluiu que algumas mulheres enlouquecem temporariamente após perder um filho, mas depois se recuperam.

Xu Zhi, orgulhoso e altivo, considerava-se incapaz de se igualar a uma mulher fragilizada pela perda, e gradualmente abandonou seus preconceitos, servindo a imperatriz com cada vez mais dedicação, acreditando que isso era uma atitude profissional responsável, sem misturar assuntos pessoais.

“Informo, Vossa Alteza, que o magistrado Wu já chegou ao palácio de verão e aguarda sua audiência.”

“Já tão rápido?” Jiang Nong ficou um pouco nervosa — afinal, já fazia quase um mês desde que recebera a carta de Chu Jinghe. A chegada do magistrado Wu não fora rápida, talvez até um pouco tardia, dado que o palácio de verão ficava próximo da capital. Em um mês, até mesmo andando devagar ele teria chegado.

Logo, Jiang Nong se acalmou. Olhou para suas vestes e hesitou: “Diga que aguarde um momento.”

Assim que Xu Zhi saiu, os servos se aproximaram, ansiosos.

“Vossa Alteza…”

Jiang Nong sorriu: “Está tudo bem, continuem jogando… O médico imperial chegou, vou trocar de roupa.”

Quando ela partiu com Siluo, Chun Teng e mais alguns, os servos restantes ficaram um tanto melancólicos.

“Será que a imperatriz vai voltar para o palácio?” alguém perguntou tristemente.

Outro imediatamente a repreendeu com um tapa na mão: “Que conversa é essa! A volta da imperatriz é motivo de alegria. Este lugar é remoto e pobre, e ela é uma criatura celestial; não deveria ficar aqui.”

“É verdade, mas, ah…”

*

Jiang Nong tomou banho e vestiu uma roupa formal do palácio. Siluo prendeu novamente seus cabelos, ornando-os com um luxuoso e delicado adorno de ouro e jade.

Desde que ela voltara, permanecia silenciosa e visivelmente abatida. Xia Zhi, atenta, não pôde deixar de perguntar:

“Vossa Alteza… está tudo bem?”

Jiang Nong despertou, balançou a cabeça e tocou o traje Hu que acabara de tirar e dobrar: “Nada demais, só sinto pena. Se eu voltar para o palácio, não poderei mais usar as roupas que você fez com tanto esforço.”

Xia Zhi então se tranquilizou: “Não tem problema, esta é a única habilidade que tenho. Se esse modelo não puder ser usado, farei outro.”

Jiang Nong sorriu e balançou a cabeça.

Ao ouvir isso, Chun Teng rapidamente lançou um olhar para Xia Zhi, mas esta ainda estava imersa na alegria de saber que a imperatriz gostava das roupas feitas por ela, sem perceber o recado.

Chun Teng mordeu o lábio e decidiu falar por si mesma, cuidadosamente:

“Vossa Alteza, se vocês voltarem ao palácio... nos levará junto?”

A pergunta foi direta demais, mas refletia a confiança e dependência que Chun Teng tinha em Jiang Nong. Ela acreditava sinceramente que Jiang Nong era uma senhora excepcional, e que mesmo se não quisesse levá-los, não se zangaria por essa pergunta franca.

Jiang Nong não se irritou. Nem duvidou do desejo deles de acompanhá-la, apenas alertou com seriedade:

“Se quiserem, tudo bem... mas o palácio é diferente daqui, e talvez não seja um lugar seguro para vocês... Se algo acontecer, mesmo eu não poderia protegê-los completamente.”

Ela falava a verdade. Se ainda fosse “Jiang Nong”, não teria tais preocupações. Mas agora era “Chu Nonghua”, com uma posição elevada, porém um relacionamento mediano com o imperador — que, após a morte do príncipe, se tornara até tenso.

No palácio, o favor imperial muitas vezes ignorava status e posição. Ninguém entendia essa dinâmica melhor do que Jiang Nong.

Chun Teng e os outros sabiam que o palácio era perigoso para servos como eles, mas a regra do Reino de Jin exigia que as criadas e eunucos servissem até os cinquenta anos para só então voltar para casa, o que valia até mesmo no palácio de verão.

Antes de ficarem presos ali até a velhice e serem expulsos de mãos vazias, preferiam arriscar e acompanhar a imperatriz. Ao menos, assim, suas vidas teriam algum significado.

Siluo terminou de arrumar o cabelo de Jiang Nong e, ao observar seu rosto belo e sereno, disse preocupada:

“A medicina do médico Jiang Ganqi progrediu de maneira inadequada — ela não parece mais estar gravemente doente.”

Embora preocupada com a volta ao palácio, Jiang Nong não pôde deixar de sorrir. Apertou a mão de Siluo:

“O médico Jiang vai ficar triste ao ouvir isso...”

Depois refletiu e continuou:

“Não importa, no fim, sou eu quem decide se estou curada ou não. Além disso, não precisamos nos preocupar demais... Quem sabe, mesmo que eu queira voltar, eles nem estejam dispostos.”