Capítulo 21

O que aconteceu hoje torna esta uma noite sem sono.

Hoje era o turno de vigília de Siluo. Ela ajudou Jiang Zhao a desfazer o penteado, pentear os cabelos e, após o banho, trocar de roupa para dormir.

Jiang Zhao sentou-se na cama. Sem qualquer vestígio de sono, encostou-se na cabeceira e ficou a divagar.

Ao ver a cena, Siluo disse: — Minha senhora, se não consegue dormir, quer que eu lhe conte mais algumas histórias sobre o palácio?

Na verdade, Siluo já havia contado essas histórias anteriormente, mas Jiang Zhao sabia que ela estava preocupada com seus pensamentos inquietos, por isso não recusou. Apenas lembrou-se de algo e perguntou: — Diga-me, eu moro no Palácio Kunyi, então... quando o Imperador não convoca as concubinas, ele não dorme comigo, certo?

— É claro que não — Siluo negou prontamente. — O Imperador tem o seu próprio Palácio Qianren e só se instala no harém quando convoca alguma consorte.

Ela olhou para Jiang Zhao com certa estranheza: — Por que pensou que o Imperador dormiria no harém?

Jiang Zhao não soube explicar de imediato e respondeu de forma vaga: — Ouvi dizer que, entre o povo, os casais costumam viver juntos...

— Isso é para o povo comum — disse Siluo. — Mas entre aqueles de linhagem nobre, não dormem todos os casais em aposentos separados?

De repente, uma curiosidade surgiu em sua mente e ela tentou sondar: — No Reino de Qin... será que os costumes são diferentes?

— Hum... — respondeu Jiang Zhao. — Eu não sei...

Ao notar o desconforto de Jiang Zhao, Siluo presumiu que a pergunta fosse baseada em sua própria experiência. Sentiu curiosidade sobre a vida passada dela; afinal, dormir com o marido soava como algo de extrema intimidade, mas Jiang Zhao não demonstrava qualquer apego ao passado e nunca mencionara ninguém, nem marido, nem filhos.

Parecia ser uma história muito complexa.

No entanto, por mais que Siluo quisesse saber sobre o passado de Jiang Zhao, não ousava insistir. Vendo que Jiang Zhao se silenciara novamente, apressou-se a mudar de assunto para os temas do palácio:

— A Consorte Shu, a senhora já sabe quem é. Ela era concubina secundária quando ele estava no Palácio Leste e deu à luz o Primeiro Príncipe no primeiro ano do reinado do Imperador. O primogênito tem agora dez anos.

Ela é... para ser sincera, não há falhas nela. É bonita e de temperamento gentil. Mesmo não sendo a favorita, nunca perdeu o favor imperial. Na época em que a senhora discutiu com o Imperador, eu achei aquela acusação imprópria. Sem provas, e com a reputação impecável da Consorte Shu, quem acreditaria? E, como esperado, o Imperador também não deu crédito.

— Por que a Imperatriz Chu insistiu tanto que ela era a culpada? — perguntou Jiang Zhao. — Mesmo sendo a mãe do Primeiro Príncipe, havia algum indício que provasse isso?

Siluo balançou a cabeça: — Isso eu não sei. Naquela altura, a Imperatriz já não estava em seu juízo perfeito; creio que ela atacaria quem estivesse ao seu alcance.

— Depois, há a Consorte Xian, mãe do Segundo Príncipe. Infelizmente, a criança não sobreviveu e faleceu logo após o nascimento. Dizem que, desde então, ela não pode mais ter filhos. O Imperador, sentindo piedade, conferiu-lhe o título de consorte de primeira classe. Embora seja bela, não é muito favorecida. A Consorte Xian é prudente, fala pouco e não se envolve nas tramas do palácio.

Jiang Zhao já sabia disso, mas perguntou: — Como é o relacionamento entre a Consorte Shu e a Consorte Xian?

— É um caso curioso. Embora ambas tenham o mesmo título, são muito próximas. A Consorte Shu cuida frequentemente da Consorte Xian. Nestes muros profundos, duas consortes tornarem-se amigas íntimas é algo deveras raro.

— Depois, há a Concubina Rou, a mais favorecida nos últimos anos. Não faz nem dois anos que entrou no palácio e já é uma das Nove Consortes de segunda classe. A senhora deve ter cautela com ela; é muito arrogante e, contando com o favor imperial, não respeita ninguém. Embora não se atreva a confrontar a Imperatriz abertamente, ela a trata com desdém. A senhora deve ser cuidadosa.

— Abaixo delas, temos a Concubina He, mãe do Terceiro Príncipe, e a Concubina Feng, mãe da Primeira Princesa. O favor imperial para ambas é mediano; além de terem gerado herdeiros, não há muito o que dizer. Há também a Bela Zheng, que não se destaca e raramente circula, mas, desta vez, foi ela quem engravidou. Vê-se que a sorte é fundamental.

— As restantes nem valem a menção. Contando assim, nosso Imperador não tem tantas consortes assim.

Jiang Zhao lançou-lhe um olhar — na verdade, havia mais alguém que merecia ser mencionado, mas ela não sabia se deveria contar a Siluo naquele momento.

*

Naquela noite, Jiang Zhao não dormiu bem. Sempre que fechava os olhos e quase adormecia, ouvia alguém chamar seu nome. Ao despertar sobressaltada, percebia que era um sonho. Tornava a dormir e a sensação de movimento persistia. Passou a noite virando-se, o que acabou por cansar Siluo também.

No dia seguinte, ao acordar, Jiang Zhao estava abatida e, após comer dois bolinhos de arroz, perdeu o apetite. Chun Teng perguntou: — Minha senhora, gostaria de tentar dormir um pouco mais para recuperar as energias?

Jiang Zhao, exausta pelos chamados em seus sonhos da noite anterior, não queria repetir a experiência. Balançou a cabeça e disse: — Não quero dormir. Vamos caminhar um pouco.

Nesse período, Jiang Zhao costumava passear após as refeições, mas habitualmente ia ao jardim atrás do Palácio Qiande. Como Fu Chuhong estava hospedado lá agora, ela evitou inconscientemente aquele caminho, acabando por encontrar Xu Zhi, que liderava uma patrulha.

Ele pareceu surpreso, sinalizou aos subordinados que continuassem a patrulha e aproximou-se para prestar reverência a Jiang Zhao.

— Minha senhora, este local é isolado, por que a senhora...

Antes de terminar a frase, percebeu o motivo de ela não ter seguido a rota habitual.

Como esperado, Jiang Zhao sorriu: — O Imperador pernoitou no Palácio Qiande. Ele viajou muito e deve estar cansado, não quero incomodá-lo.

Xu Zhi sentiu os lábios secos e, ao umedecê-los, disse: — A senhora é atenciosa, ninguém a supera.

— Isso é ser atenciosa? — Após dizer isso, Jiang Zhao continuou a caminhar com Siluo e os outros. Ao dar alguns passos, notou que Xu Zhi a seguia de cabeça baixa.

— Comandante Xu?

Xu Zhi disse com voz contida: — Não costuma haver gente por aqui, e é perto da muralha do palácio. A senhora não está acompanhada de guardas, temo pela sua segurança.

— Dentro do palácio imperial há patrulhas por toda parte, não há lugares isolados. Pode ficar tranquilo. — Ao dizer isso, percebeu que recusar diretamente seria um desperdício da boa intenção dele, então sorriu: — Mas, com você por perto, sinto-me mais segura. Agradeço pela preocupação.

Os cantos da boca de Xu Zhi subiram involuntariamente. Ele tentou conter, mas não teve sucesso, deixando transparecer um orgulho e uma satisfação que ele não queria mostrar.

Jiang Zhao não pôde evitar o riso. Virou o rosto e cobriu-o com a mão, achando aquele jovem interessante. Tão competente e sincero, mesmo com sua arrogância habitual, era alguém cativante.

Não era de admirar que Fu Chuhong o apreciasse e lhe concedesse tanto favor, fosse ele parente da Consorte Shu ou não.

Seguindo atrás de Jiang Zhao, o grupo caminhava. Xu Zhi perguntou de repente: — A senhora está voltando para o palácio?

Jiang Zhao acenou com a cabeça calmamente: — Sim, partiremos nestes próximos dois dias.

Xu Zhi calou-se.

Jiang Zhao sentiu seu silêncio e, enquanto caminhava, virou-se para olhar para ele, surpresa: — Quando voltarmos à capital, você certamente nos acompanhará. Voltará ao seu posto e seus erros anteriores serão perdoados, por que não está contente?

Ao dizer isso, pensou numa possibilidade e hesitou: — Não seria por causa da sua tia...

— Claro que não! — Xu Zhi reagiu com intensidade. Parou para controlar a emoção e disse com uma calma fingida: — A senhora acha que misturo assuntos públicos e privados?

O tom dele soou desrespeitoso, tão rígido que Siluo franziu a testa, mas a reação de Jiang Zhao foi diferente: — Sinto muito, não foi isso que quis dizer. — Ela pediu desculpas primeiro e depois perguntou calmamente: — É que, além disso, não consigo imaginar outro motivo para você não querer voltar à capital.

Xu Zhi não sabia o que pensar. Após um longo silêncio, encontrou uma desculpa plausível: — É apenas que há muitos problemas na capital e muita gente tagarelando nos ouvidos... é irritante. Prefiro a paz daqui.

— Mentira.

Xu Zhi parou e olhou para o perfil dela.

Jiang Zhao também parou e olhou para o jovem com um sorriso: — Na sua idade, certamente deve ter grandes ambições. Somente na capital, ao lado do Imperador, poderá realizá-las... Embora o palácio de verão seja agradável, como poderia comportar você?

Ela aguardava a resposta de Xu Zhi, mas ele não dizia nada, apenas a observava em silêncio.

Jiang Zhao começou com um sorriso, mas, após alguns momentos de troca de olhares, detectou subitamente um brilho estranho e familiar naqueles olhos.

Talvez nem ele mesmo percebesse o que aquele olhar representava, mas o coração de Jiang Zhao contraiu-se incontrolavelmente.

Ela temia aquele olhar.

Subconscientemente, sem pensar, antes que Xu Zhi pudesse reagir, Jiang Zhao virou-se de costas para ele e disse de forma rígida: — Comandante Xu, estou um pouco cansada. Caminharemos até aqui. Pode retirar-se.

Xu Zhi, sem entender o que acontecera, olhou para as costas dela, confuso, e disse rapidamente: — Eu... eu a acompanharei...

— Não é preciso! — Jiang Zhao percebeu que seu tom fora rude demais e suavizou a voz: — São apenas alguns passos, não quero atrapalhar o seu serviço.

Recusado, Xu Zhi ficou atônito. Acreditando ter feito algo que a irritara, sentiu-se frustrado e ansioso, sem saber onde errara, e tentou sondar: — Peço perdão se as minhas palavras foram ofensivas...

Jiang Zhao balançou a cabeça: — Não foram. Pode retirar-se.

Como ela ordenara, Xu Zhi não teve alternativa. Franzindo a testa, curvou-se e retirou-se.

A respiração de Jiang Zhao estava pesada. Siluo não compreendeu o que acontecera e, ao notar a mudança na expressão da senhora, apressou-se a ampará-la: — Minha senhora? Aquele Xu Zhi é sempre insolente. Se a senhora está irritada, pode puni-lo; nem mesmo o Imperador diria nada.

Jiang Zhao balançou a cabeça com força: — Não, não tem nada a ver com ele. Sou eu que não me sinto bem.

Desta vez, não apenas Siluo, mas todos ficaram alarmados. Xia Zhi segurou o outro braço dela, e Chun Teng perguntou ansiosa: — Onde a senhora se sente mal? Não se mexa. Li Sui! Chame o médico imperial Jiang imediatamente!

Li Sui correu, mas foi parada por Jiang Zhao. Sua pele estava pálida; ela tocou o peito e tossiu levemente antes de dizer: — Foi apenas uma noite mal dormida, sinto palpitações. Não façam alarde.

Todos estavam preocupados, desejando trazer o médico voando, mas Jiang Zhao não permitiu. Após um tempo, ao ver que ela parecia mais calma, suspiraram aliviados.

— Não vamos atrasar — disse Jiang Zhao com voz baixa. — Vamos voltar.

Os criados obedeceram prontamente.

Todos protegiam Jiang Zhao enquanto caminhavam de volta, mas, ao virarem a esquina após alguns passos, viram alguém parado não muito longe, observando-os silenciosamente.

O estado de espírito de Jiang Zhao não era tão sereno quanto demonstrava. Ao ver aquela pessoa, sentiu uma pressão ainda maior, agravando o sentimento de opressão e melancolia.

No entanto, ela era obrigada a enfrentá-lo.

Jiang Zhao aproximou-se e disse em voz baixa: — Pai.