Capítulo 3

Independentemente de quem seja Jiang Zhao, aos olhos de Siluo, ela é a chave para a sobrevivência de todos os servos. Suas vidas e destinos estão entrelaçados aos dela, como gafanhotos presos na mesma vinha. Por isso, após uma breve hesitação, ela escolheu contar a Jiang Zhao a trajetória da dona daquele corpo.

Jiang Zhao ouviu o relato em silêncio, sem expressar qualquer juízo, embora sentisse um estranhamento crescente.

Ela carregava o desejo de morrer há muito tempo, não apenas por alguns dias ou anos. Há muito, de uma época que já não conseguia precisar, ela deixara de ter qualquer apego a este mundo. Se ainda persistia em sua existência precária, era, por um lado, devido a uma promessa feita a alguém do passado e, por outro, pelo receio de que, se cometesse o suicídio, acabaria por condenar aqueles que a rodeavam.

Tão prolongado pessimismo e angústia haviam corroído quase toda a sua curiosidade, tornando-a incapaz de se interessar por qualquer coisa.

Embora estivesse agora em outra pele, em tese, sua alma e consciência ainda pertenciam a "Jiang Zhao", e seu modo de pensar deveria ser o de sempre. Contudo, durante o tempo em que Siluo lhe narrava a vida da família Chu, Jiang Zhao percebeu algo profundamente diferente: ela estava realmente absorvendo cada palavra.

À medida que Siluo falava, Jiang Zhao sentia claramente suas emoções oscilarem — compaixão, curiosidade, dúvida — reações que seriam naturais em alguém que ouve uma história interessante. Mas Jiang Zhao estava doente há muito tempo; ela não era uma pessoa normal.

No entanto, naquele momento, as emoções turbulentas em seu peito pareciam transportá-la a um passado distante, a um tempo em que ela ainda não estava doente, quando ainda era uma pessoa comum e saudável. Ao ser cativada pela história da família Chu, até mesmo aquele desejo de morte que a perseguia como um demônio parecia ter se afastado temporariamente. Pela primeira vez em anos, ela não pensava, a cada segundo, em como morrer.

Ao notar a expressão peculiar de Jiang Zhao, Siluo parou involuntariamente e perguntou, hesitante: "Você... ouviu o que eu disse?"

Jiang Zhao, dividida entre pensar sobre sua própria enfermidade e acompanhar o relato, respondeu que sim.

Atualmente, o domínio das Terras Centrais está dividido em três. O Grande Qin possui o maior território, ocupando quase todo o norte. A Dinastia Jin reside no sudeste, com suas ricas terras fluviais e vastas planícies, autoproclamando-se a sucessora legítima das Terras Centrais. O Reino de Wei situa-se no sudoeste; embora chamado de reino, grande parte já foi absorvida por Qin, restando apenas um filho ilegítimo do antigo rei de Wei que, no sudoeste, estabeleceu uma pequena corte precária.

Além destes, há o Reino de Moliao, nas estepes do norte; sendo um povo estrangeiro, não é contabilizado entre os três reinos das Terras Centrais.

A família Chu é uma linhagem nobre e influente da Dinastia Jin. A jovem da família Chu, de nome Nonghua, possui uma linhagem ilustre, sendo a filha primogênita de Chu Dongyang, o Grande Preceptor da Dinastia Jin e, de certa forma, colega de estudos do Imperador Jin.

O atual imperador da Dinastia Jin tem como título de reinado Changwen. Quando Jiang Zhao estava no Grande Qin, todos se referiam ao imperador do país vizinho como Imperador Changwen. Quando subiu ao trono ainda jovem, ele já tinha uma esposa legítima, mas a imperatriz faleceu prematuramente, deixando o posto vazio.

Naquela época, a família Chu gozava de grande poder, contando com inúmeros letrados e funcionários influentes. Coincidentemente, Chu Dongyang foi enviado como emissário ao Grande Qin, onde, com sua eloquência e notável habilidade diplomática, pôs fim ao conflito entre Qin e Jin sem derramar uma gota de sangue, selando um pacto de dez anos. Desde então, a fronteira desfrutou de uma paz sem precedentes em um século, permitindo que o povo de ambos os países pudesse se recuperar.

Desde então, Chu Dongyang tornou-se renomado no mundo todo, aclamado como o maior estadista da época. Para conquistar a família Chu e agradar a Chu Dongyang, o Imperador Changwen tomou a filha da família Chu como imperatriz, oficializando-a como a senhora do Palácio Central.

Isso era algo que Jiang Zhao já sabia. Antes de sua morte, o Imperador Changwen acabara de realizar as núpcias com Chu Nonghua, a filha de seu mestre. E isso havia ocorrido há três anos.

"Três anos? Então, agora é...", Jiang Zhao calculou mentalmente, "o décimo primeiro ano de Changwen?"

Siluo assentiu, hesitante: "Por que pergunta?"

Jiang Zhao ficou em silêncio por um momento antes de sussurrar: "Eu morri no oitavo ano de Changwen..."

O rosto de Siluo contraiu-se — lembrar-se até da data da própria morte fazia aquilo parecer ainda mais verídico. Jiang Zhao não esperava que, no tempo de um piscar de olhos para ela, três anos tivessem se passado. Três anos: nem muito, nem pouco, mas o suficiente para que tudo mudasse.

Jiang Zhao forçou-se a não pensar no passado nem nas pessoas que conhecera, perguntando apenas sobre a situação atual: "O que aconteceu com a Imperatriz Chu nestes três anos? Este lugar, certamente, não é o palácio imperial, é?"

Jiang Zhao conhecia bem as regras e o cerimonial do palácio; mesmo que estivesse em outro país, não deveria ser muito diferente. Além disso, a Dinastia Jin era ainda mais rigorosa que Qin quanto às tradições. O palácio de uma imperatriz jamais seria tão simples, e, se ela estivesse doente, não seria cuidada por tão poucas pessoas.

Ao mencionar isso, a expressão de Siluo tornou-se sombria: "Este é o Palácio de Verão Fenghe... A Imperatriz não goza de boa saúde, por isso está aqui em repouso."

Jiang Zhao sentia que aquele corpo estava, de fato, fraco; após apenas um breve tempo sentada, já se sentia tonta. No entanto, comparado ao seu corpo original, aquilo era quase saúde plena. Além disso, uma imperatriz doente sendo transferida para fora do palácio não parecia algo normal.

Para Jiang Zhao, aqueles três anos foram apenas um instante, mas para a Imperatriz Chu, foram como um pesadelo.

No início, tudo corria bem. O Imperador Changwen não nutria uma paixão avassaladora por Chu Nonghua, mas concedia-lhe o respeito e a dignidade devidos. Pouco tempo depois de entrar no palácio, Chu Nonghua engravidou e, após a gestação, um pequeno príncipe nasceu, trazendo imensa alegria a toda a família Chu. Embora fosse o quarto na linhagem, era o primeiro filho legítimo, o que, pelas leis sucessórias, o tornava o futuro príncipe herdeiro.

Contudo, nada que é bom dura para sempre. Antes mesmo de completar um ano, o príncipe adoeceu e faleceu. A família Chu ficou profundamente desapontada, mas, pensando que a imperatriz ainda era jovem e teria outras chances, acabaram por relevar.

Por ser jovem e ter o espírito imaturo, a dor da perda do filho foi avassaladora para a Imperatriz Chu. Sem a astúcia ou a experiência para dissimular seus sentimentos, ela tornou-se impaciente e irascível, entrando em conflito frequente com o imperador e repreendendo duramente as concortes e outros herdeiros. Por causa dela, o harém tornou-se palco de constantes intrigas.

Se fosse apenas isso, o Imperador Changwen poderia tolerar, compreendendo a dor de uma mãe que perdeu o filho. Porém, Chu Nonghua ouviu boatos de que a morte do príncipe fora causada por mãos humanas e não por fatalidade, e, obcecada, convenceu-se de que alguém no harém o assassinara.

E quem desejaria o desaparecimento do príncipe era óbvio para ela. Jovem, criada em meio a servos e cercada de mimos, ao enfrentar tal situação, a primeira coisa que fez não foi investigar discretamente, mas confrontar o Imperador Changwen, acusando a Concubina Shu, mãe do primeiro príncipe, de ter matado seu filho. Sem provas, o imperador naturalmente não poderia interrogar a concubina conforme ela exigia, o que levou a uma violenta discussão entre ambos.

Em um momento de descontrole, Chu Nonghua chegou a arranhar o imperador. O Imperador Changwen, furioso e sem paciência, não podia, contudo, destituir a imperatriz levianamente devido à influência da família Chu. Para preservar a honra de seu mestre, ele teve que encobrir o caso, alegando publicamente que a imperatriz estava adoentada devido ao profundo pesar pela morte do filho e que ela mesma pedira para se retirar ao palácio de verão.

Chu Nonghua, que tivera um parto difícil na juventude, já era fisicamente frágil. Com os traumas da perda do filho e do exílio do palácio, vivia infeliz no Palácio de Verão Fenghe. Para piorar, poucos dias após chegar, enquanto caminhava, caiu e bateu a cabeça contra uma rocha ornamental pontiaguda, morrendo no local.

Quando foi levada de volta ao quarto, a Imperatriz Chu já não respirava, e os médicos imperiais apenas tentaram uma manobra simbólica. Ninguém imaginava que, enquanto Chu Nonghua não pôde ser salva, a alma de Jiang Zhao, que tanto desejava a morte, acabaria por ocupar aquele corpo.

Siluo disse, com o semblante desolado: "Desde a morte do pequeno príncipe, tudo foi ladeira abaixo. Pensávamos que deixar o palácio seria bom para que a Imperatriz se acalmasse e pudesse, eventualmente, reconciliar-se com Sua Majestade, mas quem diria..." Ela fitou Jiang Zhao: "Nós, servos, nunca somos donos de nossas próprias vidas; estamos todos ligados ao nosso senhor. Então... você realmente não é a Imperatriz?"

A voz de Jiang Zhao era fraca: "Não tenho motivos para mentir. Sou, de fato, apenas uma alma errante. Não deveria ter ocupado o corpo da Imperatriz Chu, mas não sei explicar como vim parar aqui."

Siluo deu um sorriso amargo, acreditando finalmente naquelas palavras. "Não dizem que todos os fantasmas desejam voltar à vida? Por que você, ao contrário, anseia pela morte?"

Jiang Zhao ficou em silêncio por um longo tempo, antes de responder, com um tom quase inaudível: "Há quem queira viver e há quem queira morrer; não há nada de estranho nisso."