Capítulo 16

Jiang Nai ouviu aquilo e, inexplicavelmente, sentiu uma pontada no coração. Ela apertou os lábios, sabendo que aqueles artistas provavelmente não sabiam mais nada dos bastidores, então não insistiu em perguntar.

Quando eles se retiraram, Jiang Nai disse: “Tragam papel e caneta... Quero escrever uma carta.”

Nos últimos dias, para evitar que notassem que sua caligrafia era diferente da da Imperatriz Chu, Jiang Nai dedicava algum tempo diariamente para praticar. Felizmente, a letra da Imperatriz Chu, embora bem organizada, ainda não tinha um estilo próprio por ser jovem, escrevia de forma muito correta e fácil de imitar.

No entanto, quando Siluo preparou a tinta e Jiang Nai estava prestes a começar a escrever, ela parou.

“Vossa Alteza?” Siluo perguntou.

Jiang Nai hesitou por um longo momento, e finalmente largou a caneta.

Siluo olhou para ela, confusa: “O que foi, Vossa Alteza?”

“Eu queria escrever para Jinghe pedir que investigasse algo...” Jiang Nai murmurou, depois forçou um sorriso: “Mas pensando bem, parece que não há necessidade.”

Siluo, observando atentamente sua expressão, segurou-a com medo: “Vossa Alteza...”

“Estou bem,” Jiang Nai a tranquilizou com um sorriso: “Só sinto que o passado deve ser esquecido aos poucos... Caso contrário, só aumenta as preocupações e não serve para nada.”

“Exatamente!” Siluo ficou radiante. Ela segurou o braço de Jiang Nai e a puxou da escrivaninha para o leito de madeira: “Você deve olhar para frente agora. Tem dias felizes pela frente, e nós estaremos ao seu lado. O que mais você poderia querer?”

Jiang Nai acariciou a cabeça dela, sorriu amargamente e balançou a cabeça, sem rebater.

*

Os dias felizes sempre passam rápido, e num piscar de olhos, o verão chegou ao auge. O gelo armazenado no palácio era limitado; exceto pelo Pavilhão Linzhi, os demais pavilhões só podiam resistir ao calor. Os servos de cada pavilhão sofriam com o calor, e nessa época do ano, alguns sempre desmaiavam de insolação. Este ano estava particularmente escaldante, tornando tudo ainda mais insuportável.

Jiang Nai, que tinha um corpo frio, não sentia calor. Por isso, decidiu reservar uma pequena parte do gelo para si e distribuir o restante entre os pavilhões, ordenando que as criadas e eunucos só começassem a trabalhar após o pôr do sol, descansando durante o dia quando o sol estava mais forte. Isso ajudava a aliviar um pouco o efeito do calor.

Até os guardas de plantão foram acomodados sob árvores para terem sombra, e recebiam regularmente chá gelado de feijão verde, o que era suficiente para suportar o calor.

O Pavilhão Linzhi seguia a mesma regra. Além dos que estavam de plantão dentro do pavilhão, como Chunteng, os demais podiam descansar lá durante o dia para aproveitar o gelo da imperatriz.

*

Esses servos nunca tinham estado de fato na corte, e suas noções de etiqueta eram fragmentadas, muito diferentes das criadas e eunucos da corte, que repetiam ordens centenas de vezes e não podiam proferir uma palavra fora do lugar. Esses jovens não conseguiam conter a vontade de conversar, e o Pavilhão Linzhi, inevitavelmente, tornou-se animado.

Siluo não suportava a barulheira dessas crianças, temendo perturbar a paz de Jiang Nai, e achava que eles eram indisciplinados e deveriam ser rigorosamente controlados.

Porém, Jiang Nai tinha uma visão diferente. Achava que, dado o isolamento do palácio, essas pessoas talvez nunca tivessem qualquer relação com a corte. Sendo assim, por que reprimir sua natureza vivaz, tornando-os tão mortos e monótonos como os da corte?

Apesar disso, Siluo, como chefe das damas de companhia, precisava estabelecer sua autoridade. Jiang Nai respeitava essa autoridade e não a contrariava em público, apenas lhe sugeriu em particular que não fosse tão severa ao ensinar regras.

Dessa forma, graças à contribuição da imperatriz, o pessoal do palácio conseguiu atravessar um verão menos sofrível. O tempo passou do final do verão para o início do outono.

Durante esse período, ninguém da corte veio buscar Jiang Nai, e o imperador nem sequer enviou uma palavra para a imperatriz. Em contrapartida, as cartas de Chu Jinghe chegavam frequentemente, geralmente enviando cumprimentos e notícias da corte ou da capital, para que Jiang Nai não ficasse completamente no escuro em Peicheng.

Embora soubesse que os irmãos não eram muito próximos nem compreensivos um com o outro, Jiang Nai ainda temia que sua farsa fosse descoberta, então respondia com pouca frequência. Inicialmente, para cada três cartas recebidas, ela respondia cuidadosamente com uma, mantendo as mensagens curtas, apenas cumprimentando o pai Chu Taishi e o irmão, sem mencionar sua situação.

Mas, ao perceber que os irmãos não notavam as diferenças na caligrafia nem estudavam minuciosamente as sutilezas, ela relaxou e passou a responder com maior frequência.

Siluo dizia que o relacionamento deles era apenas superficial, mas as palavras cuidadosas e carinhosas das cartas de Chu Jinghe indicavam que não era tão tenso assim. Ele ainda era jovem, mas demonstrava atenção e preocupação, nunca reclamando da imprudência da mãe ao enfrentar o imperador.

Quando chegaram ao palácio, alguns anciãos da família enviaram cartas censurando a imperatriz, insinuando que ela não tinha a postura adequada de mãe do estado e que envergonhava a família Chu — cartas que a imperatriz, furiosa, rasgou imediatamente. Isso mostrava o grande desapreço da família pelo comportamento dela.

Na verdade, para Jiang Nai, mesmo que a imperatriz tivesse agido sem pensar e com pouca racionalidade, ela tinha acabado de perder um filho e foi expulsa do palácio. Para uma jovem de dezoito ou dezenove anos, essa punição já era severa o bastante. Ela precisava de conforto e orientação, não de críticas vindas de seus próprios parentes, que só agravavam a dor.

Isso destacou ainda mais a paciência e gentileza de Chu Jinghe. Mesmo que fosse mera formalidade, ele se mostrava muito melhor do que a maioria dos irmãos mais novos.

Assim, o conteúdo das cartas de Jiang Nai aumentou gradualmente. Ela passou a se preocupar com os estudos de Chu Jinghe, perguntava se ele estava confortável no serviço da corte e, às vezes, no final da carta, demonstrava cuidado com a madrasta dele, lembrando que o calor estava intenso e que ele devia preparar gelo para ela, prevenindo o calor excessivo.

Com o tempo, mesmo sem se verem, o relacionamento entre eles melhorou. Às vezes, até trocavam brincadeiras nas cartas, o que alegrava Jiang Nai.

Naquele ano, o calor do verão já havia diminuído bastante e o clima se tornava agradável, permitindo que Jiang Nai voltasse a sair pelo palácio acompanhada de muitos servidores.

Ela quebrou seu recorde no jogo de peteca, chegando a mais de cem acertos, e começou a aprender movimentos mais elaborados como giros, saltos e duplas, jogando com outras criadas habilidosas, que faziam centenas de passes sem deixar a peteca cair.

Além disso, ela experimentava outros jogos do palácio: balanço, pipas, jogos de adivinhação — qualquer atividade que o palácio oferecesse, esses jovens a incentivavam a tentar.

*

Para surpresa de Siluo, quando Jiang Nai acordava, não demonstrava apego à vida, e seu comportamento era tranquilo, elegante e reservado. Ela escrevia poemas, pintava, tocava instrumentos, jogava xadrez, cantava e dançava — claramente uma jovem talentosa e refinada.

Mas Siluo percebeu que sua nova senhora, apesar do passado triste, dominava esses jogos com maestria, pegando rápido, sem parecer uma novata.

Às vezes, Siluo se perguntava como uma mulher tão talentosa e cheia de graça, que deveria ser alegre e otimista, poderia estar tão doente de espírito a ponto de desejar a morte.

Ela não entendia, mas jamais perguntaria isso a Jiang Nai. Pelo contrário, desejava que ela esquecesse para sempre o passado, deixando-o para trás, fosse ele bom ou ruim.

Jiang Nai, por sua vez, não percebeu a mudança na atitude de Siluo e sentia-se cada vez mais feliz, acordando todos os dias cheia de esperança. Sua saúde melhorava; a ferida na têmpora já estava totalmente cicatrizada sem deixar cicatriz. Embora a hemorragia uterina ainda não estivesse curada, seu sangue e energia estavam visivelmente mais fortes, parecendo até mais saudável que muitas mulheres sedentárias.

Seu maior dilema diário era decidir qual jogo ou atividade escolher para passar o tempo, como se tivesse voltado aos seus tempos de menina despreocupada.

Após meses, ela já conhecia todos os cantos do palácio e, passada a novidade, sentia-se um pouco presa pelo espaço limitado.

Chunteng sugeriu que ela saísse do palácio para passear. A montanha Fu nas proximidades era um ponto turístico, não muito alta ou perigosa, mas famosa pela paisagem e pelos bordos vermelhos, que naquele momento estavam em seu auge de beleza, perfeita para um passeio ao ar livre.

Jiang Nai sentiu-se tentada. Longe da capital e de suas restrições, ela poderia aproveitar um pouco de liberdade. Porém, seu status ainda era um fardo: se algo acontecesse fora do palácio, ela poderia estar segura, mas se prejudicasse alguém, seria uma grande culpa.

Por isso, ao invés de aceitar a sugestão de Siluo de sair discretamente, passou a chamar o oficial Xu Zhi para consultar sua opinião.

Xu Zhi não negou de imediato e ponderou: “Não é impossível... Embora a segurança aqui não seja tão rígida quanto na capital, a localização isolada tem suas vantagens. Mesmo que alguém causasse problemas, não seria páreo para nós. Além disso, o fato de sua residência no palácio estar em segredo torna tudo ainda mais seguro.”

Xu Zhi, apesar de servir à consorte Shu, também se preocupava com a segurança da imperatriz Chu, pois isso afetava seu futuro e até sua vida. A família Xu jamais arriscaria a vida de um descendente promissor por causa de uma imperatriz caída, portanto Jiang Nai confiava que ele não armaria nada contra ela e era confiável quanto à sua segurança.

“Só que...” Jiang Nai ergueu o olhar, curiosa.

“Só que se for sair do palácio, é melhor se disfarçar de plebeia,” respondeu Xu Zhi, “para não chamar atenção e evitar riscos desnecessários.”