Capítulo 6

Ao virarem a cabeça juntos, Shi Yu e Ming He viram um homem corpulento, na faixa dos quarenta ou cinquenta anos, vestido com esmero, de feição tranquila, seguido por um criado e uma criada, alguém que à primeira vista tinha posses.

Shi Yu apressou-se a dizer:
— É de venda. São pãezinhos.

— Pãezinhos deliciosos, os melhores do mundo! — completou Ming He.

— O que há de bom num simples pãozinho? — disse o criado.

A criada interveio em voz baixa:
— Pois é, senhor. Já estamos quase chegando à Cidade da Pedra Verde; lá há muitas estalagens. Se o senhor não quiser isso, ainda podemos ir comer na casa do genro. Para que comer os pãezinhos desses vendedores de beira de estrada? Se estiverem sujos, o senhor pode passar mal, e a moça vai ralhar comigo.

O homem gordo sorriu com desdém:
— Eu já provei toda sorte de iguarias e nunca passei mal. Além disso, comida de estalagem tem gosto de estalagem; comida de casa tem gosto de casa; e a da estrada, naturalmente, tem o gosto da estrada. Não é a mesma coisa. E vocês vejam: esse adulto e essa criança têm aparência limpa e bonita; esses pãezinhos certamente também foram feitos com capricho.

Os dois eram, de fato, muito bonitos, do tipo que prende o olhar, mas a criada e o criado não estavam muito inclinados a comer pãezinhos.

O homem gordo não lhes deu atenção. Voltou-se para Shi Yu e perguntou:
— Que tipo de recheio vocês vendem?

Antes que Shi Yu respondesse, Ming He falou com entusiasmo:
— Vovô, nós vendemos recheio de verduras, cogumelos e cenoura! Compre um, vai! Só três moedas! Barato e gostoso! Delicioso demais!

Tinha acabado de observar muitos vendedores, aprendera um pouco da maneira de falar deles e logo pôs em prática.

Shi Yu admirou a capacidade de aprendizado do pequeno.

Ao ouvir “verduras, cogumelos e cenoura”, o criado e a criada torceram o nariz. Tão sem graça, tão sem carne; com certeza seria insípido e sem sabor. Ficaram ainda menos interessados.

Mas o homem gordo continuou muito curioso:
— Muito bem, me dê um. Quero ver quão deliciosos são esses pães de verduras, cogumelos e cenoura.

Ming He olhou alegremente para Shi Yu e disse, contente:
— Tiozinho, ele quer comprar um!

— Sim, ouvi — respondeu Shi Yu, acariciando a cabeça do pequeno, depois puxou uma folha de papel oleado do cesto de bambu, pegou um pãozinho e o entregou ao homem gordo.

Este o recebeu e comentou:
— Ainda está quente.

— Daqui a pouco esfria — disse Shi Yu com um sorriso.

— Então preciso comer enquanto está quente. — O homem gordo voltou-se para a criada. — Pague.

A criada tirou três moedas e as entregou a Shi Yu.

O homem gordo não foi embora de imediato; ficou parado olhando o pãozinho redondo e disse:
— Está muito bonito esse pão.

— Está bom, está bom — respondeu Shi Yu, modesto.

O homem gordo deixou de observar e, tomado de curiosidade, deu uma mordida. No instante seguinte, sentiu a massa extraordinariamente macia; por dentro havia finíssimos alvéolos, liberando um ar suave que enchia a boca com um perfume puro de trigo. Ele não pôde evitar erguer levemente as sobrancelhas.

O criado, julgando que não estivesse bom, apressou-se:
— Senhor, se não pode comer, então pare.

A criada assentiu com a cabeça, concordando em silêncio.

— Pode comer, pode comer, pode sim! Eu e o tiozinho comemos também! É uma delícia! — disse Ming He, temendo que falassem mal do tiozinho ou dos pãezinhos feitos por ele, e explicou às pressas.

Shi Yu sentiu o coração aquecido ao ouvir isso e estendeu a mão para afagar os cabelos do pequeno.

O homem gordo não teve tempo para dar atenção a eles; toda a sua concentração estava na comida. Bastou mastigar um pouco para que as verduras untuosas e os cogumelos soltassem suco na boca, frescos e saborosos; ao mastigar mais duas vezes, surgiu a crocância da cenoura; e, ao mastigar mais uma vez, todos esses sabores se fundiram perfeitamente com a massa macia do pão.

Camada sobre camada, mudança sobre mudança; a cada mastigada nasciam notas diferentes de sal, frescor e perfume.

Era a primeira vez que provava um pão de boca untuosa e ao mesmo tempo fresca. Aquilo era, simplesmente, uma recompensa para a boca, a língua e o estômago.

Delicioso demais!

Já não se ocupava de mais nada; queria apenas continuar saboreando, e então percebeu que o pão em sua mão já tinha acabado.

Quando foi que acabou?

Não saciava nada!

Imediatamente disse a Shi Yu:
— Me dê mais três pães.

— Senhor! — exclamou a criada, surpresa.

O criado não entendeu:
— Como assim, ainda vai comer?

Ming He puxou a roupa de Shi Yu e disse, feliz:
— Tiozinho, ele ainda quer comer, ainda quer comer.

— Sim, ele ainda quer comer.

Como o homem gordo reconhecera o sabor dos pães, Shi Yu ficou contente. Pegou mais três pães com o papel oleado e entregou-os:
— Três.

O homem gordo os recebeu às pressas.

Ming He sussurrou:
— Tiozinho, ele ainda não pagou.

O homem gordo ouviu e soltou uma risada franca:
— Xiao Fang, pague.

A criada, ao ouvir, tirou nove moedas e as entregou a Shi Yu.

O criado insistiu:
— Senhor, se está com fome, vamos depressa à casa do genro para comer direito.

O homem gordo terminou de comer outro pão; depois de satisfazer um pouco o bichinho da fome no estômago, só então respondeu com seriedade à criada e ao criado:
— Eu não estou com fome. É que este pão é realmente muito gostoso. Não acreditam? Provem, provem.

Os pães desapareceram rapidamente.

As pessoas que passavam, depois de prová-los, não pouparam elogios.

A criada e o criado ainda queriam mais.

O homem gordo só pôde perguntar:
— Jovem, quando você volta a vender pães?

Na verdade, Shi Yu tinha feito comida apenas com o espírito de tentar a sorte. Mas era pobre demais; em casa quase não havia utensílios de cozinha. Também não podia comprar óleo para fazer palitos fritos, nem arroz para bolinhos de arroz, nem açúcar para fazer frutas em calda e assim por diante.

Depois de pensar muito, lembrou-se de que poderia aproveitar a pequena horta de verduras do quintal; comprou então uma pequena quantidade de farinha, um pouco de cogumelos secos, algumas cenouras e meio quilo de carne de porco, e fez trinta pães.

Porém, ao chegar ao pequeno cais, passou uma ou duas horas sem vender um único. Naquele momento, ele até pensou em abandonar o mundo da gastronomia e mudar de ofício: lavar pratos, servir mesas, pastorear bois, qualquer coisa para sustentar a si mesmo e a Ming He.

Quem diria que, de repente, a sorte mudaria, ele encontraria o homem gordo e seus acompanhantes, o que atrairia outros viajantes a comprar, e ainda receberia encomendas para o dia seguinte? De súbito, ganhou confiança para vender pães e respondeu de imediato:
— Amanhã de manhã.

— Então está bem. Amanhã de manhã voltaremos para comprar. — disse o homem gordo.

O criado não protestou desta vez e assentiu:
— Sim.

A criada olhou para Shi Yu, cheia de expectativa:
— Amanhã você tem que vir, ouviu?

Os demais transeuntes também concordaram.

— Certo, com certeza virei — disse Shi Yu.

Recebida a resposta satisfatória, o homem gordo e os outros partiram um após o outro.

O pequeno cais ficou temporariamente vazio.

Ming He disse, maravilhado:
— Tiozinho, todos os pães foram vendidos!

— Foram!

— E renderam muito dinheiro!

Shi Yu bateu no bolso da roupa; o som das moedas de cobre tilintou.

— Uau, é muito! Nós ficamos ricos! — Ming He ainda era pequeno e não tinha noção de dinheiro; para ele, se parecia muito, então era muito, era riqueza.

Ainda não era bem riqueza.

Mas Shi Yu calculou mentalmente: vinte e nove pães vendidos por completo renderam um total de oitenta e sete moedas. Descontando o custo, o lucro também ficava em torno de cinquenta moedas. O antigo dono, quando trabalhava um dia inteiro na Estalagem da Lua Cheia, ganhava apenas trinta moedas. Dessa forma, era muito melhor do que servir como ajudante.

O mais importante é que esse pequeno negócio tinha futuro e ainda podia cuidar de Ming He. Ele sorriu:
— Vamos continuar nos esforçando; no futuro, ficaremos ricos.

— Então vamos depressa para casa fazer mais pãezinhos para vender.

Shi Yu disse:
— Primeiro vamos comprar algumas coisas.

— Comprar o quê?

— A farinha está acabando. Vamos comprar farinha, e também mais cogumelos secos e cenouras.

— Vamos, então! Comprar! — decidiu Ming He sem hesitar.

Tio e sobrinho já tinham ganho dinheiro, já tinham motivação, e até os passos ganharam vigor. Entraram juntos na Cidade da Pedra Verde, compraram farinha e outras coisas. Ainda restavam algumas moedas no bolso de Shi Yu, e ele quis comprar uma espiga de doce cristalizado para Ming He.

— O som do dinheiro ficou mais baixinho, então não compra mais — disse Ming He, achando que oitenta e nove moedas eram muita coisa; mas, depois das compras, sobrara bem menos, e quando o tiozinho batia no bolso, o som já não era tão alto.

Divertido com a maneira de falar do pequeno, Shi Yu riu:
— Está bem. Quando o barulhinho das moedas ficar mais alto, a gente compra doce cristalizado de novo.

— Tá bom. — Ming He assentiu.

Os dois caminharam felizes de volta à Vila Brocado de Brocado. Talvez porque, nesses dois dias, ambos tivessem comido até se fartar, na volta descansaram apenas três vezes e mesmo assim chegaram em casa.

Ao meio-dia, comeram tudo o que restava do frango com castanhas e dos bolinhos de arroz; à noite, já não havia sobras. Shi Yu queria que ele e Ming He engordassem um pouco, então separou parte da farinha e fez macarrão com verdura e carne de porco moída.

Com verduras, com carne, com carboidrato e com a garantia do talento culinário de Shi Yu, Ming He comeu uma tigela inteira e ainda quis mais.

— À noite não se deve comer tanto; isso dá indigestão e pode deixar doente — disse Shi Yu. Naquela época, os recursos médicos eram ruins, e até uma doença pequena podia custar a vida.

Ming He parou de comer na mesma hora.

Shi Yu, porém, ainda temia a indigestão; levou-o a andar pelo quintal. Enquanto caminhavam, uma brisa fria soprou, e parecia que a temperatura ia cair. Ele precisava ganhar dinheiro logo para comprar tecido e cobertores de algodão, ou não conseguiriam passar o inverno. Assim, decidiu fazer cinquenta pães no dia seguinte.

Naquele instante, amassou mais massa e a deixou na panela.

Na manhã seguinte, levantou-se bem cedo; não esperava que Ming He também se levantasse. O pequeno esfregava os olhos com as mãos, falando num tom fanhoso:
— Tiozinho, eu quero fazer pães com você.

O coração de Shi Yu amoleceu por completo. Ele afagou o rostinho de Ming He:
— Se estiver com sono, volte a dormir.

— Não quero. Quero fazer pães com você.

— Então está bem. Depois você vai colher as verduras.

— Tá bom.

Tio e sobrinho começaram a trabalhar quando o céu ainda mal clareava e continuaram até o sol fugir por completo do horizonte. Foram assados cinquenta e quatro pães, quatro dos quais Shi Yu fez especialmente para ele e Ming He comerem.

Mas Ming He disse com seriedade:
— Tiozinho, um pão vale três moedas!

— Não tem problema. Vamos comer só quatro.

— Quatro é... é... — Ming He de repente se lembrou de que não sabia contar e logo exclamou: — Quatro é um monte, um monte de moedas! Não podemos comer! Temos que vender!

Shi Yu riu:
— Não faz mal.

— Faz sim. — Ming He não quis comer.

— Você é mesmo muito pão-duro — murmurou Shi Yu, sem conseguir se conter.

Ming He não ouviu direito e inclinou a cabecinha:
— O que você disse, tiozinho?

— Eu disse que nós dois podemos comer um pão para provar o gosto e depois tomar sopa de bolinhos de massa com verduras, que tal? — Assim gasta-se menos farinha, e as verduras são de graça, o que economiza dinheiro.

Ming He assentiu:
— Tá bom.

A sopa de bolinhos de massa com verduras era muito fácil de fazer: bastava refogar as verduras na banha de porco, acrescentar água limpa, esperar ferver, mexer uma pequena tigela de bolinhos de massa com os pauzinhos e despejá-los na água fervente, adicionando um pouco de sal, e pronto.

Cada um bebeu uma tigela, acompanhada de meio pão, e de fato ficou bem satisfeito; depois, os dois seguiram para a Cidade da Pedra Verde.

Mal entraram no pequeno cais e já viram um grupo de pessoas acenando para eles, gritando alto:
— Jovem, menininho!