Capítulo 17
“Grande, redonda, brilhante, mais brilhante que a do vovô”, acrescentou Danzi.
“De verdade, mais brilhante que a do vovô?”, perguntou a velha.
Danzi assentiu.
“Hum.”
A velha tornou a confirmar:
“Você não confundiu a pessoa?”
O dedinho de Danzi apontou claramente para Xiao Yu.
“Não. É aquele, o irmão mais velho mais bonito de todos.”
Sem dúvida.
Embora vestisse roupas de tecido grosseiro, aquele jovem tinha um corpo elegante, traços extremamente formosos e um sorriso sempre pairando nos lábios. Era afável e agradável; não apenas naquele pequeno cais, mas em todo o Grande Jing, seria considerado um dos homens mais bonitos.
Mais importante ainda, tinha um coração bondoso. Acabara de lhes dar quatro pães cozidos no vapor que lhes salvariam a vida. A velha sentiu como se tivesse encontrado um tesouro inestimável. Seus olhos ficaram vermelhos e ela se preparava para avançar, quando de repente começou a tossir outra vez.
“Vovó!”
Danzi correu para junto dela, querendo bater-lhe nas costas, mas era pequeno demais. Mesmo ficando na ponta dos pés, suas mãozinhas só alcançavam o cóccix da velha.
Sabendo que ele queria demonstrar sua devoção, a velha puxou-o para perto enquanto tossia. Depois de algum tempo, a tosse cessou, e ela disse sorrindo:
“Danzi, você está salvo. Está salvo.”
“O irmão mais velho vai salvar a gente?”, perguntou Danzi.
“Vai. O mestre Yixi disse que todos aqueles que têm um halo sobre a cabeça tratarão você com sinceridade e o protegerão. A luz dele é ainda mais brilhante que a do seu avô. Então, é alguém a quem podemos confiar você.”
A velha segurou a mão de Danzi e tentou avançar, mas, ao erguer os olhos, viu que havia muitos transeuntes cercando Xiao Yu. Todos se acotovelavam para comprar os pães, e os dois não conseguiam sequer se aproximar.
Xiao Yu e Ming He permaneceram ocupados até que todos os pães fossem vendidos.
“Acabou! Vendemos tudinho!”
Ming He abriu, feliz, as duas mãozinhas rechonchudas.
Toda vez que vendiam todos os pães, chegava o momento mais tranquilo. Com um sorriso no rosto, Xiao Yu recolheu o cesto de bambu e disse:
“Vamos para casa fazer bolinhos de massa.”
Ming He perguntou:
“Tio, hoje não vamos à cidade?”
“Não. Temos legumes em casa.”
Ming He se lembrou e disse:
“Ontem compramos um monte de legumes com o carrinho.”
Como o tempo havia esfriado, era possível conservar carne e legumes; além disso, o carrinho comportava muita coisa. Por isso, Xiao Yu comprara bastante no dia anterior e não precisaria voltar à cidade naquele dia. Ele ergueu Ming He e o colocou no carrinho.
“Isso mesmo. Vamos para casa.”
“Jovem senhor.”
Nesse momento, a velha conduziu Danzi até diante dele.
Ao vê-los, Xiao Yu perguntou, surpreso:
“Tia, vocês ainda estão aqui?”
A velha sorriu.
“Sim, ficamos aqui o tempo todo.”
“Vocês não têm parentes por perto?”
Na verdade, Xiao Yu queria perguntar se eles não iam à cidade mendigar, mas aquilo lhe pareceu indelicado, então mudou a forma de dizer.
“Não”, respondeu a velha diretamente.
“Mas ficar junto ao rio é frio”, interveio Ming He.
Xiao Yu assentiu.
“Não faz mal. Jovem senhor, obrigada pelos pães. Estavam deliciosos.”
“Foram apenas alguns pães. Mesmo que eu quisesse, não tenho condições de ajudá-los mais.”
“Você já nos ajudou muito.”
Vendo que Xiao Yu se preparava para partir, a velha perguntou depressa:
“Jovem senhor, sua casa fica aqui perto?”
Xiao Yu hesitou por um instante.
“Fica.”
“Quantas pessoas moram em sua casa?”
Talvez outras pessoas pudessem conversar despreocupadamente sobre assuntos familiares, mas Xiao Yu e Ming He não tinham parentes, apoio nem proteção. Por isso, eram especialmente cuidadosos com a própria privacidade. Antes, o casal Yang também precisara fazer um grande esforço para descobrir sua situação.
Ao ouvir aquela pergunta, Xiao Yu não pôde deixar de se lembrar do que a velha Liu contara sobre alguns refugiados: furtos, assaltos, brigas e coisas do gênero. Embora os avós diante dele fossem magros como gravetos, parecendo incapazes de esmagar sequer uma formiga, ele temeu que pertencessem a algum grupo organizado que tentava se aproximar dele para descobrir seus segredos e depois roubar seu dinheiro e sua casa.
Imediatamente, ficou alerta.
A velha percebeu sua cautela e explicou às pressas:
“Jovem senhor, não tenha medo. Somos boas pessoas, boas pessoas. Não vamos machucá-lo. Eu... cof, cof, cof...”
Um malfeitor também não diria que era malfeitor. A vigilância de Xiao Yu não diminuiu.
“Tia, já está quase na hora do almoço. Talvez distribuam mingau na cidade. Se vocês forem agora, ainda poderão receber uma porção. Quem sabe também não lhes arranjem um lugar para ficar?”
Ming He não entendeu o que o tio queria dizer, mas tudo o que o tio dizia estava certo. Por isso, concordou, assentindo:
“Isso, isso.”
Xiao Yu empurrou o carrinho em direção à estrada principal.
“Jovem senhor!”
A velha deu alguns passos para segui-lo, mas logo começou a tossir de novo.
“Vovó, vovó!”
Danzi correu para ampará-la.
Xiao Yu olhou para trás. Sentiu pena, mas não ousou colocar a própria segurança e a de Ming He em risco. Assim, empurrou o carrinho de volta à aldeia de Jinxiu. Ao meio-dia, comeram deliciosos bolinhos recheados com cebolinha e carne suína; depois descansaram um pouco. À tarde, ele e Ming He arrumaram a horta e, ao entardecer, prepararam a massa dos pães.
No dia seguinte, o tempo esfriou ainda mais, mas Ming He levantou-se no horário de sempre.
Temendo que ele sentisse frio, Xiao Yu colocou nele um gorro com orelhas de coelho, cobrindo-lhe as orelhas e fazendo seu rostinho rechonchudo parecer ainda mais redondo.
“Tio, estou bonito?”, perguntou Ming He, segurando o gorro com as mãozinhas.
“Claro que está.”
“O tio também devia usar um.”
“Quando eu caminhar um pouco, vou esquentar. Por enquanto, não preciso.”
“Eu também vou caminhar um pouco. Então também não vou usar.”
Ming He tentou tirar o gorro.
Xiao Yu o impediu.
“Não pode. Você é criança e sua pele é delicada. Pode sofrer queimaduras de frio.”
“Então, quando eu esquentar, posso tirar.”
“Está bem.”
Depois que tio e sobrinho venderam todos os pães no pequeno cais, tornaram a avistar a velha e Danzi. Xiao Yu fingiu não os ver e foi embora empurrando Ming He.
Mais uma vez, a velha e o neto não conseguiram alcançá-los.
No terceiro dia, depois de vender os pães, Xiao Yu voltou a vê-los e continuou empurrando Ming He para casa.
De repente, a velha parou de tossir e pareceu recuperar as forças. Passou a segui-los sem cessar.
“Tio, eles ainda estão atrás da gente”, disse Ming He, sentado no carrinho e esticando o pescoço para olhar por cima do ombro do tio.
Três dias!
Aqueles dois haviam esperado, tentado conversar e perseguido os dois durante três dias inteiros!
O que queriam, afinal?
Xiao Yu voltou-se, um tanto aborrecido, mas ao ver a velha cada vez mais esquálida, como um galho seco prestes a cair sob o vento gelado, e Danzi vestido em farrapos, com as pernas finas como varetas expostas ao frio e vermelhas de congelamento, pensou em como ele e Ming He também haviam sido pele e osso alguns meses antes.
Por fim, seu coração se enterneceu. Sem se importar mais com a possibilidade de haver um bando criminoso por trás deles, parou.
Quando a velha e o neto finalmente o alcançaram, Xiao Yu tirou do bolso duas moedas de prata e as estendeu à velha.
“Tia, falando com sinceridade, minha família também é muito pobre. O que ganho mal basta para nos alimentar. Realmente não tenho bens. Não adianta continuarem me seguindo. Pegue este dinheiro, compre algo para comer e depois procure a ajuda das autoridades.”
“Não, não quero dinheiro... cof, cof, cof...”
A velha não conseguiu terminar a frase e começou a tossir outra vez.
“Vovó!”
Danzi ficou desesperado.
Xiao Yu não conseguiu permanecer indiferente. Aproximou-se e começou a bater suavemente nas costas da velha.
Ela agarrou sua mão com força.
“Jovem senhor, não sou uma pessoa má, nem quero seu dinheiro. Eu e Danzi viemos da província de Ning. Já não temos para onde ir. Esta velha veio pedir-lhe um favor.”
“Que favor?”, perguntou Xiao Yu.
“Cof, cof, cof...”
“Tia.”
Xiao Yu continuou a ajudá-la a respirar, batendo-lhe nas costas.
A velha tossia e arfava. Seu corpo magro parecia um velho fole furado, vazando ar por todos os lados e sem conseguir puxá-lo por nenhum. De repente, perdeu todas as forças e desmaiou.
“Tia!”
“Vovó! Vovó!”
Danzi começou a chorar.
“Vovó...”
Ming He também ficou aflito.
“Tio, o que vamos fazer?”
Aquilo...
Não podiam simplesmente deixá-la morrer, podiam?
Xiao Yu ajudou a velha a subir no carrinho.
“Ming He, Danzi, segurem-na.”
Ming He obedeceu.
Danzi choramingava.
“Criança, pare de chorar”, disse Ming He.
Danzi interrompeu o choro. Com os lábios trêmulos e os olhos marejados, olhou para Ming He.
“Irmão mais velho, você é muito bravo.”
Ming He ficou sem saber o que responder.
“Vamos.”
Sem saber como a velha estava, Xiao Yu empurrou o carrinho o mais depressa que pôde.
Ming He corria atrás dele.
De repente, Xiao Yu percebeu que Danzi não os acompanhava. Ao olhar para trás, viu que o menino também corria, mas era magro, pequeno e fraco demais. Depois de dois passos, caiu no chão com um baque. Chorando e chamando pela avó, levantou-se e continuou correndo em sua direção.
Que situação!
Que situação!
Xiao Yu parou o carrinho, correu de volta, pegou Danzi nos braços e colocou-o sobre a carroça.
“Ming He, ele não consegue andar. Nós dois vamos a pé.”
“Está bem.”
Tio e sobrinho chegaram apressadamente à clínica da cidade de Qingshi.
O médico examinou a velha por bastante tempo, balançando a cabeça sem parar.
“Doutor, como ela está?”, perguntou Xiao Yu, aflito.
O médico respondeu:
“O pulso da idosa está fraco e o coração e os pulmões estão falhando. Ela já chegou ao fim das forças. Nem mesmo eu posso fazer algo para reverter a situação. É melhor levá-la de volta e preparar o funeral.”
Ao ver a velha tão magra e tossindo sem parar, Xiao Yu imaginara que ela estivesse apenas faminta e doente. Nunca pensara que seu estado fosse tão grave.
“Doutor, como isso aconteceu?”
“Ela já é muito idosa e está doente há tempo demais. Ter resistido até hoje já foi um milagre.”
O médico suspirou.
“Cof, cof, cof.”
A velha despertou com a tosse.
Ao ouvir aquilo, Xiao Yu olhou para ela. Sentiu o peito apertado e o coração dolorido.
“Tia, você...”
“Eu sempre soube que não me restava muito tempo”, disse a velha, com a voz fraca e rouca.
Xiao Yu não sabia o que dizer.
“Por isso, quero pedir-lhe um favor.”
“Que favor?”, perguntou Xiao Yu.
A velha lançou um olhar a Danzi e voltou a encarar Xiao Yu.
“Jovem senhor Xiao, quero pedir-lhe que cuide de Danzi.”
“Isso...”
“Eu sei que estou exigindo demais, mas não tenho outra saída. Considere-o como uma ovelha ou um gato. Dê-lhe uma refeição e deixe-o viver. Só isso: deixe-o viver.”
A velha suplicava com urgência.
“Eu...”
Ela tirou algo de dentro da roupa e o colocou cuidadosamente nas mãos de Xiao Yu. Depois, com as mãos magras como galhos, apertou as dele com força.
“Isto foi deixado pela mãe dele antes de morrer. Não pode ser perdido, nunca pode ser perdido. Por favor, dê-lhe comida e deixe-o viver. O céu se lembrará do que você fez e o recompensará em dobro. Por favor...”
Antes que pudesse terminar, suas mãos escorregaram das de Xiao Yu.
Xiao Yu viu claramente os olhos abertos da velha perderem lentamente o foco. Ainda assim, pareciam conservar uma súplica. Com a voz trêmula, chamou:
“Tia, tia...”
O médico disse:
“Ela se foi.”
“Foi para onde?”, perguntou Danzi de repente, com sua voz infantil e aveludada.
Xiao Yu sentiu uma dor profunda no coração.
Danzi apertou-se junto à velha.
“Vovó, vovó!”
A velha jamais tornaria a responder.
Sem entender o que havia acontecido, Danzi chamou por ela com medo e desespero:
“Vovó, vovó, fale comigo! Vovó, vovó!”
Como não obtinha resposta, ficou cada vez mais assustado, e seus gritos aumentaram.
Xiao Yu agachou-se, abraçou Danzi e, voltado para a velha deitada no carrinho, disse enfim com solenidade:
“Está bem, tia. Eu prometo. Enquanto eu viver bem por mais um dia, Danzi também viverá bem. Nunca o farei sofrer.”
Como se tivesse ouvido aquelas palavras, a velha fechou lentamente os olhos. Uma lágrima deslizou por seu rosto.
Xiao Yu levantou-se, pagou a consulta e, depois de retirar a velha da clínica, comprou na cidade alguns objetos para o enterro. Em seguida, levou-a até o sopé da montanha perto de Jinxiu e a sepultou. Na voz de Danzi, gravou de forma simples numa placa de madeira:
“Túmulo da avó Hua.”
Foi somente depois de perguntar longamente a Danzi que Xiao Yu descobriu que o sobrenome da velha era Hua.
Quando tudo ficou pronto, Xiao Yu colocou Ming He e Danzi juntos no carrinho e os levou de volta à aldeia de Jinxiu. Já era entardecer, e os três não haviam sequer almoçado.
Temendo que as crianças morressem de fome, Xiao Yu preparou depressa uma sopa de massa com verduras e ovo. Serviu três tigelas sobre a mesa e esperou que esfriassem um pouco.
“Já não está quente. Podem comer.”
Ming He sentou-se à mesa e começou a comer com a colher.
Xiao Yu ajudou Danzi a se sentar.
“Você consegue comer sozinho?”
Danzi assentiu.
“Então coma.”
Com um forte assobio, uma rajada de vento atravessou o pátio e derrubou os panos presos ao varal.
“Está ventando muito! O vento vai levar os panos!”
Ming He levantou-se depressa e correu para recolhê-los.
Xiao Yu também se levantou e começou a guardar as outras coisas espalhadas pelo pátio.
Quando tio e sobrinho terminaram, voltaram à cozinha, mas Danzi havia desaparecido.
“Para onde Danzi foi?”, perguntou Ming He.
Xiao Yu correu para fora.
Ming He foi atrás.
Ao virar a esquina, viram o pequeno Danzi segurando uma tigela de sopa de massa com verduras e ovo, caminhando aos tropeços em direção ao sopé da montanha.
“Danzi, aonde você vai?!”, gritou Ming He.
Enquanto caminhava, Danzi voltou a cabeça e respondeu:
“Minha vovó está com fome. Eu... eu vou levar massinha para ela.”