Capítulo 11

— Sim, foi muito natural! — concordou Minghe com um aceno.

— Realmente não parece que eu caí? — perguntou a criança novamente.

Minghe balançou a cabeça com ênfase: — Sim! Parece apenas que você estava sentado no chão, brincando.

A criança sentiu, instantaneamente, que não precisava mais se envergonhar e perdeu o interesse em chorar. As manchas de lágrimas em seu rosto gordinho secaram, mas ele olhou para Minghe com curiosidade e perguntou: — Quem é você?

— Eu sou o Minghe! — respondeu o menino.

— Minghe? — A criança inclinou a cabecinha. — Por que eu nunca te vi?

Minghe foi sincero: — Cheguei hoje. Vim com o meu tio mais novo.

— Vieram fazer o quê? — quis saber a criança.

— Eu e meu tio viemos cozinhar.

A criança exclamou, surpresa: — Ah, então vocês são cozinheiros!

Minghe pensou um pouco e respondeu: — Meu tio é o cozinheiro, eu sou o ajudante.

Sem entender, a criança perguntou: — O que é um ajudante?

Minghe refletiu por um momento e explicou: — É alguém que auxilia o cozinheiro.

Ajudante?

A criança pareceu ter um estalo. Com suas mãozinhas gordinhas, apoiou-se no chão e, com um esforço de suas pernas curtas, levantou-se com um "he-yo". Ele correu até Minghe com os olhos brilhando e disse: — Você é tão pequeno e já é ajudante?

Minghe respondeu com extrema seriedade: — Eu não sou pequeno, eu já tenho três anos.

A criança arregalou os olhos: — Ah! Você já tem três anos! Eu só farei três anos amanhã! Então você é mais velho que eu! — Muitas crianças gostam de brincar com outras um pouco mais velhas; um ou dois dias, ou mesmo um mês de diferença, já contava como ser "mais velho".

— Sim — assentiu Minghe.

A criança perguntou, muito interessada: — E o que você sabe fazer?

— Eu sei arrancar cebolinha, lavar vegetais, acender o fogo, recolher lenha, sei fazer um monte de coisas. — Minghe adorava fazer essas tarefas, especialmente ao lado de seu tio.

— Ah! Você é incrível! — O olhar da criança estava cheio de admiração.

Minghe disse: — Meu tio é que é o mais incrível, ele sabe fazer de tudo!

— Eu também sou muito incrível! — Sem querer ficar atrás, a criança, que tinha traços delicados e era gordinha e adorável, estufou o peito como um passarinho orgulhoso.

Minghe perguntou: — Então, o que você sabe fazer?

A criança respondeu sem hesitar: — Eu sei cuidar de coelhos, sou muito bom nisso!

Minghe olhou para as cenouras e vegetais espalhados pelo chão e perguntou: — Você roubou essas cenouras e vegetais para dar aos coelhos?

— Como você sabia?! — perguntou a criança, maravilhada.

— Eu sou incrível!

— Então vou te mostrar, vou te mostrar o quão incrível eu sou. É algo superincrível! Vamos, vamos ver os coelhinhos que eu crio. — A mente das crianças é simples e, com apenas algumas frases, já podiam ser bons amigos. A criança à sua frente já considerava Minghe um amigo e, carinhosamente, tentou puxá-lo pela mão.

— Eu não vou — recusou Minghe, puxando a mão de volta.

A criança parou, seu rosto gordinho expressando confusão: — Por quê?

— Eu nem te conheço — disse Minghe, cauteloso. Seu tio sempre dizia para não ir a lugar nenhum com estranhos.

— Eu já me apresentei, agora você já me conhece! Eu me chamo...

— Jin Dabao! — gritou o Sr. Yuan.

A criança, Jin Dabao, esticou o pescoço e exclamou: — Vovô!

Vovô?

Minghe olhou para Xiao Yu com uma expressão de dúvida: — Tio.

— Sr. Yuan, ele é o jovem mestre Jin? — Xiao Yu deu uma olhada em Jin Dabao. Ignorando a aparência gordinha, apenas pelas vestes luxuosas, era óbvio que se tratava de um herdeiro de uma família rica, mas ele não esperava que fosse o jovem mestre da família Jin.

— Exatamente — confirmou o Sr. Yuan.

Minghe ficou surpreso: — Por que vocês não me disseram? — Ele já tinha conversado tanto com o jovem mestre Jin.

— Foi de propósito — riu o Sr. Yuan.

Até Xiao Yu ficou surpreso com isso.

O Sr. Yuan explicou baixinho a Xiao Yu que Jin Dabao era o primeiro filho da família Jin e, por isso, todos na casa o mimavam. O menino tinha consciência de sua importância, o que o tornava muito travesso e voluntarioso.

Acabara de acontecer: quando ele caiu, conforme o costume, deveria ter feito um escândalo ensurdecedor, virando tudo de cabeça para baixo — um comportamento que todos temiam. No entanto, Minghe corajosamente interveio e, com poucas palavras, acalmou a situação, evitando o "desastre". Por isso, os outros preferiram não interferir.

— Entendo — disse Xiao Yu após ouvir a explicação.

— Por isso, preciso agradecer ao seu pequeno Minghe — disse o Sr. Yuan.

— Não foi nada, as crianças são muito compreensivas na verdade — respondeu Xiao Yu, tentando ser gentil com Jin Dabao; afinal, ele não poderia dizer "seu Dabao é apenas mimado".

Mas o Sr. Yuan não aceitou a gentileza, retrucando: — Não, não, Jin Dabao é simplesmente irracional. Ele chora sem motivo e não obedece a ninguém, exceto à mãe. O pai dele achava que, ao completar três anos, ele começaria a entender as coisas e poderia ser educado melhor. — Nem mesmo ele, como avô, conseguia dar um jeito na criança.

Xiao Yu franziu a testa levemente: — Então, precisarei encontrar sua filha para perguntar sobre as preferências do jovem mestre Jin?

O Sr. Yuan assentiu: — Parece ser o caso.

Minghe, ao ouvir aquilo, quis ajudar o tio e chamou: — Dabao.

— Oi — respondeu Jin Dabao.

— O que você gosta de comer?

— Eu gosto de muita coisa! Pãezinhos doces, bolinhos, ovos...

— Vá falar com o meu tio, ele vai preparar coisas gostosas para você — disse Minghe.

— Quem é o seu tio? — perguntou Jin Dabao.

— Eu te mostro. — Minghe puxou o braço de Jin Dabao e o levou até Xiao Yu: — Este é o meu tio, pode falar.

— Tio — disse Jin Dabao obedientemente, e então começou a listar suas preferências sem parar: — Eu gosto de pãezinhos doces...

O Sr. Yuan ficou boquiaberto.

Os seis cozinheiros também arregalaram os olhos, surpresos. Eles trabalhavam na mansão Jin há anos e tinham visto Jin Dabao nascer e crescer, conhecendo bem sua natureza irracional. Lembravam-se claramente de quando ele insistiu em comer na cozinha e, ao mordiscar um pãozinho de leite, um pardal pousou em seu braço e bicou um pedaço. Ele começou a gritar, exigindo que capturassem o pássaro e não deixando ninguém trabalhar, transformando o pátio da cozinha em um caos.

Só quando a Sra. Jin apareceu é que a confusão cessou. Desde então, a equipe da cozinha evitava o jovem mestre a todo custo.

Quem diria que hoje, após ele roubar cenouras e cair, aquele menino chamado Minghe não só o impediu de fazer birra, como ainda fez com que o jovem mestre revelasse suas preferências espontaneamente?

O que o Sr. Yuan e os outros não conseguiram, uma criança de três anos alcançou. Além do espanto, passaram a olhar para Minghe com afeição, e até o olhar para Xiao Yu tornou-se mais caloroso.

— Mais alguma coisa? — perguntou Minghe ao ver Jin Dabao hesitar.

— Tem, mas não estou lembrando — disse Dabao.

— Pense mais um pouco — incentivou Minghe.

— Certo. — Jin Dabao coçou a cabecinha, realmente se esforçando para lembrar.

Xiao Yu sorriu e disse: — Não precisa mais, isso já é o suficiente. — Os gostos das pessoas seguem padrões, e ele já tinha percebido que os de Jin Dabao não eram muito diferentes dos de outras crianças. Ele já tinha um plano em mente.

Jin Dabao virou-se e disse: — Minghe, seu tio disse que já chega.

— Aquele não é seu tio, é o meu tio — corrigiu Minghe.

— Então como devo chamá-lo? — perguntou Dabao.

— Chame-o de Tio Minghe — instruiu o menino.

— Está bem, Tio Minghe disse que já chega.

— Então está ótimo.

Jin Dabao e Minghe continuaram conversando, sem que ninguém mais conseguisse interrompê-los. O Sr. Yuan, muito satisfeito com aquela harmonia, disse sorrindo: — Xiao Yu, pode trabalhar. Vou pedir para a Xiaofang cuidar do Minghe.

— Vovô, eu quero brincar com o Minghe — interveio Jin Dabao.

— Então você tem que perguntar se o Minghe quer brincar com você — disse o Sr. Yuan.

Jin Dabao fez a pergunta. Minghe olhou para Xiao Yu: — Tio?

— Se você quer brincar com ele, pode ir. — A vida deles era difícil; Minghe passava o tempo vendendo pãezinhos, recolhendo lenha ou plantando vegetais, sem nunca ter tido tempo de brincar com outras crianças da sua idade. Xiao Yu desejava profundamente que o sobrinho tivesse amigos.

Minghe, porém, preocupou-se: — Tio, você precisa de ajuda?

— Seu pequeno preocupado, tem muita gente aqui, o tio vai dar conta — Xiao Yu agachou-se, acariciou o rosto gordinho de Minghe e disse: — Vá brincar.

— Sim.

Minghe e Jin Dabao recolheram as cenouras e os vegetais e saíram do pátio da cozinha, com a criada do Sr. Yuan, Xiaofang, seguindo-os de perto.

O Sr. Yuan também se retirou.

Xiao Yu entrou na cozinha com os seis cozinheiros. Por causa de Minghe, os cozinheiros tornaram-se muito mais solícitos, mostrando-lhe onde ficavam o arroz, a farinha, o óleo, os vegetais e a carne. Como não conheciam sua habilidade, disseram: — Se precisar de algo, é só chamar.

Xiao Yu agradeceu, mas não precisava de ajuda. Ficou diante da bancada, pensou por um momento e começou a cozinhar abóbora, arroz, feijão-mungo, inhame e milho no vapor.

Os seis cozinheiros ficaram sem entender o que ele estava fazendo.

Xiao Yu não explicou. Enquanto esperava o cozimento, picou seis tomates, colocou-os na panela com um pouco de açúcar cristal e deixou ferver até engrossar, adicionando algumas gotas de vinagre branco para realçar o sabor e uma pitada de sal para equilibrar o doce. Um delicioso molho de tomate caseiro estava pronto em uma pequena tigela.

Como o arroz e os outros alimentos ainda não estavam prontos, ele descascou uma abóbora redonda, cortou-a em tiras e as dispôs nas bordas de uma tigela, criando uma forma de cúpula. Dentro, colocou cubos de pera, pedaços de espinheiro e alguns grãos de arroz, virou a tigela sobre um prato e levou para cozinhar no vapor.

Quando o arroz ficou pronto, ele continuou a preparar os pratos que tinha em mente com método e calma.

Os seis cozinheiros estavam preparando o almoço do dia e, ao terminarem, deram uma olhada curiosa no que Xiao Yu fazia. Ao verem o resultado, ficaram paralisados e perguntaram em uníssono: — Isso é comida?

Xiao Yu assentiu: — Sim.

Os cozinheiros se reuniram ao redor, fascinados.

A bacia de água de Xiao Yu estava vazia, então ele saiu para buscar mais. Ao levantar os olhos, viu Minghe caminhando em sua direção com a cabeça baixa, dedilhando suas roupas gastas. Ele estava sozinho, sem Jin Dabao ou a criada. Curioso, chamou: — Minghe.

Minghe ergueu os olhos avermelhados, correu repentinamente e abraçou as pernas de Xiao Yu, escondendo o rosto em suas roupas largas e velhas. Sua voz saiu abafada: — Tio.

— O que houve? — Percebendo que algo estava errado, Xiao Yu perguntou imediatamente.