Capítulo 3

Zhang Cinco era colega do antigo dono do corpo; um trabalhava como atendente no salão principal da Pousada Lua Crescente, o outro era ajudante na cozinha dos fundos. Ambos vinham de origens humildes, o que naturalmente os aproximou no dia a dia.

Xiao Yu respondeu com gentileza:
— Vim fazer uma refeição.

Zhang Cinco ficou surpreso:
— O gerente Yao já te pagou o salário?

Xiao Yu balançou a cabeça:
— Ainda não.

— Então, de onde veio o dinheiro? — Zhang Cinco sabia bem das dificuldades de Xiao Yu.

Xiao Yu não respondeu.

Zhang Cinco não insistiu e aconselhou:
— Mesmo que tenha algum dinheiro, não deveria vir comer aqui. Uma refeição aqui custa de algumas moedas de cobre até taéis de prata. Melhor comprar peixe ou carne e comer em casa, sai mais em conta.

Xiao Yu entendeu a boa intenção:
— Preciso fazer esta refeição hoje.

— Quer usar essa refeição para cobrar seu salário? — Zhang Cinco arriscou um palpite.

Xiao Yu não negou.

— Xiao Yu... — Zhang Cinco falou com seriedade — O gerente Yao é daqui de Pedra Azul.

Xiao Yu perguntou:
— E daí?

Zhang Cinco olhou para o frágil Xiao Yu:
— E você não tem nenhum parente.

— Tenho sim, sou o parente do meu sobrinho — Ming He interrompeu, o rostinho sério, como se fosse o mais próximo, o mais querido do tio.

Xiao Yu sorriu e afagou a bochecha do pequeno:
— Está certo!

Com a resposta do tio, Ming He se iluminou de alegria.

Só então Zhang Cinco notou a presença de Ming He:
— Seu sobrinho? Ming He?

Xiao Yu assentiu:
— Ming He, cumprimente o tio.

Ming He, obediente, saudou:
— Prazer em conhecê-lo, tio.

— Que gracinha — disse Zhang Cinco — O menino é bonito como você.

— Obrigado — Xiao Yu sorriu.

Zhang Cinco voltou ao assunto:
— Xiao Yu, quero dizer que não podemos nos comparar ao gerente Yao. Você sabe que ele tem uma esposa muito brava e oito cunhados fortes e valentes. Por isso, anda com ares de dono pela vila. Todos sabem que ele só guarda o dinheiro do pessoal porque a esposa o controla demais, mas ninguém ousa reclamar, só resta engolir o prejuízo.

Xiao Yu sabia disso, e justamente por conhecer bem, tomou coragem para vir.
— Zhang Cinco, agradeço seu conselho, mas sei o que estou fazendo.

— Xiao Yu... — Zhang Cinco parecia ainda hesitante.

— Zhang Cinco, confie em mim.

Mesmo assim, Zhang Cinco não conseguia confiar totalmente.

Xiao Yu, sem alternativa, puxou Ming He para dentro da Pousada Lua Crescente.

Zhang Cinco correu atrás, tentando dissuadi-lo.

A casa estava cheia, tanto no térreo quanto no andar de cima. Xiao Yu, com Ming He, procurou um lugar vazio no salão e, interrompendo as palavras de Zhang Cinco, fez o pedido:
— Um frango cozido com castanhas, um bolo de arroz, um macarrão com ovo, um osso de cordeiro, uma cesta de pãezinhos recheados, dois pães no vapor e uma sopa doce sortida.

— Tudo isso? — Ming He foi o primeiro a falar.

Xiao Yu assentiu.

Ming He sussurrou:
— Tio, temos dinheiro?

Xiao Yu respondeu baixinho:
— Não, mas confie na inteligência do seu tio. Daqui a pouco é só comer tranquilo.

— Tá bom — Ming He confiava no tio.

Zhang Cinco, espantado, exclamou:
— Vai tentar compensar o salário com tanta comida assim?

Xiao Yu não quis explicar muito e disse:
— Atendente, sou cliente, se não trouxer os pratos logo, vou me irritar.

Zhang Cinco hesitou:
— Xiao Yu, fazer isso...

— Fique tranquilo, não vai acontecer nada.

Ainda inseguro, Zhang Cinco não viu outra saída e foi pressionar a cozinha.

— Ming He — chamou Xiao Yu.

Quando começou a trabalhar ali, não podia levar o sobrinho. Ming He sempre esperava em casa, nunca entrara numa pousada com tanta gente, e por isso estava tímido, bem diferente de alguém capaz de matar uma família inteira.

Xiao Yu afagou a cabeça dele:
— Não tenha medo, logo vamos comer.

Instantaneamente, Ming He endireitou o corpo, sério:
— Tio, não tenho medo, vou te proteger.

Xiao Yu sorriu e assentiu:
— Muito bem.

Logo Zhang Cinco trouxe os pratos e, de algum lugar, pegou um punhado de balas de amendoim, colocando-as no colo de Ming He:
— Primeira vez que vejo seu sobrinho, não tenho presente, só essas balas. Não repare.

— Muito obrigado — agradeceu Xiao Yu.

Ming He também foi educado:
— Obrigado, tio.

— Que menino educado — Zhang Cinco sorriu para Ming He, depois se voltou para Xiao Yu e quis dizer algo.

Xiao Yu se adiantou:
— Zhang Cinco, vá cuidar dos clientes, não precisa ficar conosco.

Alguém chamou pelo atendente e Zhang Cinco foi, mas continuava inquieto, olhando de tempos em tempos para Xiao Yu e Ming He, pensando que, se houvesse conflito com o gerente Yao, ele ficaria do lado deles, nem que tivesse que largar o emprego.

Xiao Yu, alheio a pensamentos tão profundos, olhou satisfeito para a mesa farta. Porém, ele e Ming He estavam acostumados à fome e tinham o estômago frágil, não podiam comer nada muito pesado.
— Ming He, coma o macarrão primeiro.

— Vamos comer juntos, tio.

— Claro.

Xiao Yu provou o macarrão e sentiu-se renovado.

Ming He, encantado:
— Tio, este macarrão é o melhor do mundo!

Xiao Yu sorriu:
— Então continue comendo.

— Tio também, coma mais.

Depois de mais algumas colheradas, Xiao Yu viu o gerente Yao, gordo, conversando com clientes próximos. Chamou com voz calma:
— Gerente Yao.

O gerente virou-se sorridente, mas ao ver Xiao Yu, sua expressão fechou-se:
— O que está fazendo aqui?

— Vim comer — Xiao Yu pegou a colher e provou a sopa doce, que estava boa, embora um pouco aquém do que ele próprio fazia. Olhou para o gerente:
— Não posso comer aqui?

— Está com dinheiro agora? — ironizou o gerente.

— Não — respondeu Xiao Yu, firme.

— E ainda assim vem comer? Vai dar calote?

— E onde mais deveria comer? Ou deveria ir ao Pavilhão das Flores como o gerente costuma fazer?

O rosto do gerente mudou de cor. O Pavilhão das Flores, à beira do canal, era um lugar de prazeres, que ele visitara mais de uma vez às escondidas. Como Xiao Yu sabia disso? Reagiu com nervosismo:
— Xiao Yu, está mentindo!

— Gerente Yao, aqui é a Pousada Lua Crescente, cheia de clientes — pensou Xiao Yu. Já tentara de tudo para conseguir o salário, sem sucesso; desta vez, faria diante de todos, e não hesitaria em expor os segredos do gerente.

Como esperado, o gerente conteve a raiva, controlando-se diante do público:
— Que absurdo está dizendo?

— Então considere que estou mentindo — respondeu Xiao Yu, leve.

O gerente ficou ainda mais furioso, batendo na mesa:
— O que pretende?

Ming He, sem entender, percebeu o clima tenso e se aproximou do tio, querendo protegê-lo.

Xiao Yu, sorrindo, afagou o rosto do pequeno:
— Não é nada, continue comendo.

Ming He obedeceu, mas vigiava o gerente com olhos atentos, pronto para defendê-lo.

Xiao Yu voltou-se para o gerente:
— Sabe muito bem o que quero.

O gerente zombou:
— Tudo isso por causa daquele salário?

— Isso mesmo. Um tael e cinco moedas. Pague agora.

O gerente riu, sarcástico:
— Já expliquei, você não trabalhou direito...

Reclamações de clientes, má conduta... tudo desculpas esfarrapadas. Xiao Yu não quis discutir e cortou o assunto:
— Não estou lhe pedindo o salário, estou notificando que deve pagar.

— Com que direito? — o gerente endireitou-se, olhando de cima para baixo.

Xiao Yu não respondeu de imediato. Pousou a colher devagar, levantou-se calmamente, e elevou a voz:
— Atenção, senhores! O gerente Yao, que administra esta pousada, mas...

Os clientes voltaram-se, ansiosos por confusão. O gerente, apavorado — se a esposa soubesse, estaria perdido. Tentou acalmar o público:
— Desculpem o transtorno, aproveitem a refeição.

Os clientes voltaram a comer.

O gerente, furioso, baixou o tom:
— Está me ameaçando?

— Sim — Xiao Yu não recuou.

— Não pensou nas consequências?

— Já pensei — Xiao Yu sentou-se, pegou um pãozinho e saboreou. — Eu e meu sobrinho só temos a vida e nada mais. Você, por outro lado, vive bem, come do bom e do melhor, tem pais, esposa, oito cunhados e amigas no Pavilhão das Flores...

Ou seja, se fosse para o tudo ou nada, Xiao Yu não teria nada a perder.

O gerente sempre intimidava os outros, mas nunca fora confrontado assim. Cheio de raiva, não podia explodir diante de todos. Decidiu ceder agora para, mais tarde, se vingar.

Para sua surpresa, Xiao Yu pareceu adivinhar:
— Está pensando em se vingar depois?

O gerente levou um susto.

Xiao Yu bebeu um gole de chá, tranquilo:
— Gerente Yao, aconselho a andar pelo caminho certo. Pague honestamente meu tael e cinco moedas. Depois, cada um segue sua vida. Se me acontecer algo, amigos de Shuangyun e Jinxiu logo saberão quem foi o responsável, e todos os seus podres virão à tona. Acha mesmo que terá paz depois disso?

— Você... — o gerente ficou sem palavras.

Xiao Yu estendeu a mão:
— Um tael e cinco moedas. Agora.

O gerente realmente não queria pagar, mas percebeu que Xiao Yu não era mais o rapaz tímido de antes; sua confiança impunha respeito. Sentiu que ele seria capaz de tudo.

Não podia arriscar.

Tinha acabado de começar a viver bem, não deixaria tudo ruir por tão pouco. Contrariado, tirou o dinheiro do bolso e atirou na mesa:
— Pronto, satisfeito?

Xiao Yu guardou as moedas no peito:
— E aproveite para fechar a conta.

— Fechar a conta? Que conta? — o gerente não entendeu.

— Estes pratos são compensação pelo tempo em que me explorou — Xiao Yu bateu levemente com os nós dos dedos na mesa, depois chamou:
— Atendente!

Zhang Cinco, que observava tudo de longe, correu ao chamado:
— Em que posso ajudar, senhor?

— Embale tudo, coloque na conta do gerente.

Zhang Cinco olhou, atônito, para o gerente:
— Gerente?