Capítulo 14

Dez taéis de prata!
Dez taéis!
Bastava fazer duas refeições para ganhar dez taéis de prata!
Isso resolveria completamente os problemas de roupas, sapatos e cobertores para o inverno, e ainda sobraria dinheiro para outras coisas. Tanto o tio quanto o sobrinho imediatamente tiveram a mesma resposta em mente e viram nos olhos um do outro a mesma certeza.

“Jovem senhor Xiao, está bem assim?” a senhora Yuan perguntou novamente.
“Está!” Xiao Yu e Ming He responderam em voz alta juntos.
A senhora Yuan ficou surpresa.
Xiao Yu logo disse: “Desculpe, falei alto demais.”
Parecia que Xiao Yu e Ming He realmente não estavam ressentidos com ela, e um sorriso floresceu no rosto da senhora Yuan, que disse: “Não tem problema, então está combinado. Vou lhe dar o adiantamento agora mesmo.”
Xiao Yu interrompeu: “Espere um pouco.”
A senhora Yuan parou de agir, preocupada que ele pudesse voltar atrás, e perguntou apressadamente: “O que houve?”
“Senhora Tian, posso levar o Ming He comigo?” Xiao Yu propôs essa condição.
Ao ouvir isso, Ming He sentiu seu coração aquecer e acenou para a senhora Yuan: “Sim, tia, eu e meu tio ficaremos juntos para sempre.”
“Claro.” A senhora Yuan sorriu: “Eu tinha convidado os amiguinhos de Tian Liu para virem aqui em casa, se Ming He puder vir, então todos vão brincar e comer juntos.”
Assim, a questão ficou resolvida.

Xiao Yu pegou o adiantamento e voltou para casa com Ming He.
Assim que viu o tio arregaçar as mangas, Ming He perguntou: “Tio, vamos fazer bolinhos de novo?”
“Sim.” Xiao Yu respondeu enquanto lavava a bacia.
“Já temos dinheiro, por que ainda vender bolinhos?” Ming He agora achava que ele e o tio eram incrivelmente ricos.
Xiao Yu sorriu: “Esse dinheiro não é suficiente para tudo.” Além disso, no comércio não se pode ser intermitente; ele havia conquistado alguns clientes fiéis no pequeno cais e não queria perdê-los, então tentava não faltar ao trabalho.
Ming He ficou curioso e perguntou: “Então quanto dinheiro é suficiente?”
Para explicar valores para a criança, que não tinha muita noção, Xiao Yu respondeu: “Quando ganhar o suficiente, eu te conto.”
“Então, tio, você está cansado?” Ming He falava muito nessa fase, principalmente fazendo perguntas.
Xiao Yu queria confortar Ming He, então sempre respondia, sorrindo: “Não estou cansado, ganhar dinheiro não cansa.”
“Eu também não estou cansado, vou ferver água para tomarmos banho.”
“Tudo bem.”
Tio e sobrinho trabalharam até tarde e depois se enfiaram na cama.

No dia seguinte, seguiram vendendo bolinhos como de costume e foram juntos à mansão Jin para a festa de aniversário de três anos de Jin Dabao.
Além de alguns petiscos infantis do dia anterior, Xiao Yu preparou pratos divertidos e infantis como purê de inhame em forma de pata de gato, pãezinhos em forma de coelhinhos, bolinhos de espinheiro redondos, chá de leite azedinho e doce servido em bambu, asas de frango desossadas e outros, todos muito elogiados por adultos e crianças.
A festa de aniversário de Jin Dabao foi rara por não ter nenhuma criança chorando, e a família Jin e todos os convidados ficaram muito satisfeitos.

Xiao Yu recebeu os cinco taéis restantes do senhor Yuan e voltou para casa.
Em apenas um dia, ele e Ming He foram à casa Tian para preparar a parte branca dos pratos; desta vez, ele fez comidas infantis diferentes, que agradaram tanto às crianças quanto aos adultos, que elogiaram muito sua habilidade culinária.
A família Tian ofereceu um alto salário para contratá-lo como chefe da casa.
Se fosse no passado, Xiao Yu talvez teria aceitado, mas agora que tinha sua própria barraca de bolinhos ambulante — embora exposta ao sol e ao vento — ele podia ser seu próprio patrão, ter liberdade e cuidar de Ming He o tempo todo, então não queria voltar a ser empregado. Por isso, recusou educadamente.

Com o dinheiro em mãos, ele e Ming He voltaram para casa para começar a preparar a massa novamente; antes do amanhecer do dia seguinte, os dois já estavam ocupados fazendo e vendendo bolinhos.
Chegaram em casa perto do meio-dia, exaustos, sem nem almoçar, e subiram na cama para dormir profundamente.
Acordaram somente ao entardecer, com o sol tingindo o céu de vermelho.

“Tio.” Ming He esfregou os olhos e chamou.
“Hm.” Xiao Yu respondeu.
Ming He olhou pela janela velha e quebada e viu o sol quase sumindo, então se levantou rapidamente, arregalou os olhos e disse: “Tio, já está quase anoitecendo!”
“Sim!” Xiao Yu sentou-se e espreguiçou.
Ming He ficou surpreso: “Dormimos até o entardecer!”
“Sim, descansou bem?” Desde que fizeram a festa de Jin Dabao, a carga de trabalho de Xiao Yu aumentou muito; Ming He o acompanhava por toda parte.
Embora comessem bem a cada refeição, dormiam pouco e se cansavam muito com o trabalho e o esforço físico.
Hoje, estavam no limite de suas forças frágeis, por isso, ao chegar em casa, caíram na cama e só acordaram agora.
Mas criança é assim, depois de dormir bem, fica cheia de energia; Ming He estava com os olhos brilhantes e disse: “Estou descansado.”
Xiao Yu também estava revigorado: “Vamos preparar a comida.”
A barriga de Ming He fez “grunhidos” no momento certo; ele a tocou e disse: “Minha barriguinha está com fome.”
Ming He quase não usava reduplicações, esse “barriguinha” foi aprendido com as outras crianças na casa Tian. Xiao Yu sorriu e disse: “Então pergunte para sua barriguinha o que ela quer comer.”
Ming He baixou a cabeça e perguntou: “Barriguinha, o que você quer comer... Oh, você quer a comida que o tio Xiao faz... só gosta da comida do tio... Que coincidência, eu também!”
O pequeno já sabia se divertir sozinho.

Xiao Yu riu, acariciou a cabecinha de Ming He e disse: “Então vamos fazer mingau com legumes, ovos e carne, é melhor para a digestão à noite, tudo bem?”
Ming He inclinou a cabeça e concordou: “Tudo bem.”
Xiao Yu perguntou: “Posso fazer também um refogado de rabanete com gordura de porco?”
“Pode.” A voz de Ming He soou macia como leite.
Xiao Yu ficou com o coração mole e o sorriso mais suave: “Vamos.”
“Vamos.”

Tio e sobrinho trabalharam na cozinha por um tempo, não só jantaram, mas também prepararam a massa dos bolinhos para o dia seguinte; depois do banho, foram para o quarto externo.
Xiao Yu fechou a porta, levantou o pavio da lamparina e o ambiente ficou mais iluminado.
Ming He logo reclamou: “Tio, isso gasta óleo!”
Xiao Yu repreendeu: “Pão-duro, precisamos contar o dinheiro, se ficar escuro não vai dar para ver.”
“Tá bom.”

Juntando as cabeças, eles se debruçaram sobre a mesa para contar as moedas.
“Quanto você tem aí?” Xiao Yu perguntou.
“Já contei duas vezes, são cinquenta e oito wen.” Ming He respondeu.
“Então, no total, temos vinte e três taéis e cinquenta e oito wen.” Esse era o rendimento que Xiao Yu e Ming He obtiveram vendendo bolinhos, fazendo confeitaria na casa Jin e na casa Tian.
“Uau, é muito!” Ming He ficou animado.
Xiao Yu assentiu: “Amanhã vamos entregar o edredom grosso para a vovó Hao fazer.”
“O que faremos então?”
“Comprar arroz, farinha, grãos e óleo.” Antes Xiao Yu estava tão pobre que só comprava o suficiente para dois dias de comida, não tinha estoque em casa; agora, com dinheiro, podia comprar mais e guardar, assim ficaria mais tranquilo.
Ming He pensou um pouco e disse: “Compramos e guardamos no pote.”
“Certo, o pote de arroz de casa está sempre vazio.”
“Sim! Está decidido!” Ming He imitou a frase que Xiao Yu gostava de dizer.
Xiao Yu acompanhou: “Está decidido!”

No dia seguinte, depois de vender os bolinhos, foram à cidade Qing Shi comprar mantimentos; como só tinham força para transportar pouco peso, compravam cerca de dez quilos por dia, e só depois de quatro ou cinco dias o pote de arroz ficava cheio, o que lhes dava um pouco de segurança.
Mas ainda não era suficiente.
Muito longe disso.

Continuaram comprando pequenos e grandes potes, carne, feijão, rabanete, folhas de rabanete, acelga, gengibre, verduras, sal, anis-estrelado, pimenta e outros. Aproveitando que ainda não era inverno e o sol estava forte, prepararam carnes curadas, vegetais salgados, verduras secas, batata-doce seca e outras conservas para garantir que eles não passariam fome no inverno.
Ming He, com medo de passar fome, ajudava com muito entusiasmo.
Depois de vender os bolinhos todos os dias, voltavam para casa e começavam a cuidar das conservas.

Quando a vovó Hao veio entregar roupas, viu o quintal cheio de carnes curadas penduradas, potes organizados e verduras secas estendidas ao sol, ficou muito surpresa: “Irmão Yu, tudo isso foi você que fez?”
“Eu e Ming He fizemos juntos, para o inverno.” Xiao Yu imediatamente tirou uma peça de carne seca e ofereceu à vovó Hao: “Tia, é para você.”
“É tão valioso, não posso aceitar!”
“Vovó Hao, veja quanto fizemos.” Ming He apontou para o quintal.
“Pois é, fizemos bastante, parece que nem vamos conseguir comer tudo. Você sempre nos ajuda, é nossa forma de retribuir.”

No livro “Sonho do Imperador” não se fala da vovó Hao, mas depois que Xiao Yu chegou ali, recebeu muita ajuda dela, seja com pães, fermentos, roupas, edredons e muito mais. Embora eles dessem bens e dinheiro, isso não compensava o que a vovó Hao fazia, e ela cuidava deles com especial carinho por saber que eram pobres.
Os dois sempre foram muito gratos a ela.

A vovó Hao tentou recusar várias vezes, mas acabou aceitando a carne seca; depois que Xiao Yu e Ming He provaram as roupas e confirmaram que serviam bem, ela compartilhou seus truques para fazer vegetais salgados e disse baixinho: “Não espalhem por aí. O dinheiro que vocês ganham é só para vocês, não fiquem exibindo. Verduras secas e conservas podem ficar à vontade, mas a carne seca tem que ficar pendurada mais baixa para ninguém cobiçar.”
“Todo mundo na vila Jin Xiu faz carne seca.” Xiao Yu comentou.
“Melhor prevenir.”
“Certo.”

Vendo que Xiao Yu obedecia, a vovó Hao sorriu e, de repente, perguntou: “Vocês já prepararam as batatas-doces?”
“Compramos bastante esses dias.”
A vovó Hao assentiu satisfeita: “Lave, corte em fatias, seque ao sol, guarde em cestos de bambu e pendure nas vigas, não deixe molhar. Depois podem cozinhar em mingau, sopa ou no vapor, é muito nutritivo, dura pelo menos um ano.”
“Sim, era isso que planejávamos.”
“Quer ajuda, tia?”
Xiao Yu apressou-se a responder: “Não, não, nós dois não temos muito o que fazer, vamos conseguir.”
“Ótimo, guarde bastante comida para não passar fome.” Vovó Hao sorriu, batendo no ombro de Xiao Yu, com um misto de pena e emoção: “Você é só uma criança de uns dez anos, ainda cuida de um de três, sem pais, irmãos ou parentes para ajudar, é de partir o coração.”
“Não tem problema, a gente consegue cuidar de nós mesmos.”
“Tudo bem, tudo bem, se precisar é só chamar a tia.” Depois de algumas palavras, vovó Hao pegou a carne seca e saiu do quintal.

Ming He começou a tirar as roupas.
Xiao Yu perguntou: “Não vai usar?”
“Vou trabalhar daqui a pouco, não posso sujar roupa nova.”
“Verdade.”

Os dois tiraram as roupas, agacharam-se diante da grande bacia de madeira e lavaram as batatas-doces juntos. Depois, Xiao Yu sentou no quintal e cortou as batatas em fatias, enquanto Ming He as espalhava ao sol para secar.
Tio e sobrinho trabalhavam meticulosamente.

Em pouco tempo, a bacia estava cheia de fatias de batata-doce.
Ming He, frustrado, bateu o pézinho: “Estou muito lento! Não vou conseguir secar tudo.”
“Não se preocupe, eu te ajudo.” Xiao Yu sorriu.

“¡Ming He!” Uma voz soou de repente.
Xiao Yu e Ming He se viraram e viram Jin Dabao, Tian Liu e o senhor Yuan na porta, totalmente surpresos.
“¡Ming He!” Tian Liu gritou.
Jin Dabao arregalou os olhos: “Ming He, você engordou tanto!”
Desde que se separaram na casa Tian, já fazia meio mês que Jin Dabao não via Ming He, e não esperava que ele tivesse ganhado tanta carne.
Ming He respondeu feliz: “Foi comendo!”
Jin Dabao correu animado, segurando as bochechas gordinhas de Ming He: “Seu rosto está maior.”
“Solta!” Ming He pediu.
Jin Dabao não soltou.
“Você engordou muito.”
“Solta, solta, você está apertando meus olhos!” Ming He tentava empurrar Jin Dabao com as mãos pequenas, mas não conseguia.
Felizmente, Jin Dabao finalmente soltou.

Tian Liu se aproximou: “Ming He, você realmente engordou!”
“Meu tio cuidou bem de mim!” Ming He respondeu orgulhoso.
“Seu tio cuidou muito bem de você.” Jin Dabao, que cresceu na casa Jin, viu muitas crianças bonitas, mas achava Ming He o mais bonito, especialmente assim, mais gordinho.
“Meu tio é o mais bonito!” Ming He afirmou confiante.
“Sim!” Jin Dabao e Tian Liu concordaram juntos.

Então Jin Dabao viu as fatias de batata doce nas mãos de Ming He e perguntou: “O que é isso?”
“Fatias de batata doce, quando secar guardamos para comer durante o ano.” Ming He explicou.
“Uau, que incrível!” Tian Liu achou impressionante poder comer por tanto tempo.
“Vocês vão fazer o quê?” Jin Dabao quis saber.
Ming He apontou para a grande bacia: “Vamos colocar essas fatias ao sol para secar.”
“Eu ajudo!” Jin Dabao e Tian Liu disseram juntos.
“Ótimo!” Ming He estava preocupado por ser lento.

Jin Dabao e Tian Liu correram até a bacia, pegaram um punhado de fatias e as espalharam ao sol, como se fossem pétalas caindo, deixando as fatias espalhadas no chão.
Ming He: “...”
Xiao Yu e o senhor Yuan, que conversavam, se viraram: “...”
“Que divertido!” Jin Dabao exclamou.
“Vamos continuar ajudando o Ming He.” Tian Liu disse.
“Sim!”

As duas crianças continuaram se abaixando para pegar as fatias.
“Não pode!” Ming He tentou impedir, mas sem sucesso; não sabia se foi Jin Dabao ou Tian Liu que deixou uma fatia no chão. Ele pisou nela e escorregou, caindo descontroladamente sobre os dois.
Jin Dabao e Tian Liu bateram com a cabeça na bacia.

“Dabao! Tian Liu!” Xiao Yu e o senhor Yuan chamaram ao mesmo tempo.
Antes que eles os ajudassem, Jin Dabao e Tian Liu se levantaram rapidamente e limparam as fatias de batata doce do rosto.
Jin Dabao, irritado: “Tian Liu! Você me empurrou!”
“Foi você quem me empurrou, seu malvado!” Tian Liu respondeu zangado.
“Você que me empurrou!”
“Você que me empurrou!”
As duas crianças começaram a brigar.

Xiao Yu e o senhor Yuan ficaram atônitos.
Ming He estendeu a pequena mãozinha timidamente e disse: “Fui, fui, fui eu quem empurrou.”
Jin Dabao e Tian Liu olharam surpresos para Ming He: “Você me empurrou?”