Capítulo 5

Barcos de palha, barcos de couro, barcos de madeira, barcos de bambu e outros navegavam apinhados pelo canal; alguns eram para turismo, outros para pesca, e havia os de transporte de mercadorias... Na margem, pequenos comerciantes vendiam rosquinhas de trigo, espetinhos de frutas cobertos com açúcar caramelizado, ovos de chá e diversos petiscos, enquanto gritos e chamadas se sucediam incessantemente.

Era uma animação contagiante.

Seria essa uma rua gastronômica?

Com receio de interpretar mal, Xiao Yu procurou uma senhora idosa que vendia ovos para esclarecer a situação.

— Jovem senhor, de onde você é? — perguntou a velha.

— Da vila Jin Xiu, raramente venho à cidade — respondeu ele, pouco familiarizado com o local.

— Não é de se estranhar — a senhora explicou pacientemente — Este é um pequeno cais no canal Zi Tang, destinado a pequenos barcos ancorarem. Não são muitos, mas para nós, pequenos comerciantes que não podemos pagar a taxa das barracas na cidade, este lugar serve para vender umas coisinhas e ganhar uns trocados para ajudar em casa.

— Posso vender aqui todos os dias? — perguntou Xiao Yu.

— Pode sim, mas os barcos não são fixos, às vezes há mais, outras menos. Agora, com o ar fresco do outono, há mais barcos por aqui — disse a senhora, em seguida perguntando: — Quer comprar ovos, jovem senhor?

— Não, obrigado — respondeu Xiao Yu com sinceridade.

— Então você me fez perder tempo, não vou mais conversar, preciso vender meus ovos — gritou a senhora, chamando para longe: — Ovos à venda!

Que personalidade essa vovó!

Xiao Yu sorriu, observando o fluxo constante de pessoas, e de repente pensou que, já que não conseguia emprego, poderia tentar vender algo ali. Assim, além de ganhar algum dinheiro, poderia cuidar de Ming He.

Mas o que vender?

Comida!

Muitos protagonistas de romances de viagem no tempo e transmigração eram cozinheiros; ele sabia cozinhar, então por que não tentar?

E assim fez!

Voltou para a cidade e comprou farinha, cogumelos secos, rabanete e carne de porco. Ao chegar na porta do pequeno quintal, ouviu Ming He chamando:

— Tio! Tio!

— Sou eu — respondeu Xiao Yu, abrindo o portão.

Ming He voou como um passarinho, olhos brilhando:

— Tio, eu ajudo a carregar!

Com medo de cansar o tio, disputava para ajudar.

Xiao Yu entregou o tecido a Ming He.

— Tio, é para fazer minhas calças? — perguntou o menino.

Xiao Yu assentiu, fechando o portão:

— Sim.

Ming He abraçou animado o tecido e, ao ver que Xiao Yu carregava um pacote de farinha e um pedaço de carne, perguntou curioso:

— Tio, já temos comida, por que comprar carne e farinha?

— Para fazer pães recheados — respondeu Xiao Yu.

— Pães recheados? Temos alguns — disse Ming He, apontando para a cesta de bambu pendurada na viga, onde havia frango com castanhas, bolos de arroz e pães não acabados.

— Vamos fazer pães para vender — disse Xiao Yu diretamente.

Ming He pensou e perguntou:

— Vendendo pães podemos ganhar dinheiro?

— Isso mesmo.

O pequeno franzia o cenho preocupado:

— Mas eu não sei fazer.

Xiao Yu riu, meio constrangido:

— Não é você quem vai fazer, tio fará.

— Tio vai ficar cansado.

— Aí você me ajuda a vender, assim não fico cansado.

— Tudo bem! — concordou Ming He imediatamente.

Xiao Yu sentou, tomou um gole d’água e disse:

— Mas primeiro temos que fazer uma coisa.

— O que, tio?

— Conseguir fermento.

— Fermento? — Ming He não entendeu.

— É o fermento natural. No século XXI, onde vivi, havia fermento industrial usado em alimentos, bebidas, remédios e cosméticos, mas aqui no Império Dajing não tem.

Felizmente, as pessoas daqui já dominam o método de fazer fermento natural.

Misturam vinho de arroz e farinha até formar uma massa macia, que é guardada fechada por dois ou três dias, adquirindo sabor de vinho e ácido. Esse fermento é misturado à farinha para fazer pães e pãezinhos que, ao serem cozidos, ficam macios e levemente doces.

— Tio, não entendi nada — disse Ming He, confuso.

Xiao Yu sorriu e explicou de novo.

Ming He ainda ficou meio perdido.

— Quando virmos, você vai entender — disse Xiao Yu.

— Aonde vamos?

— Na casa da vovó Hao. Eu poderia fazer fermento sozinho, mas hoje vim à cidade de mãos vazias e não tenho como trazer vinho de arroz, nem quero gastar comprando recipiente para armazenar. Então pensei em trocar um pouco do fermento da vovó Hao, pois o pão que ela fez antes, embora já endurecido, mostrava que usou um fermento excelente.

— Trocar com a vovó Hao? — perguntou Ming He.

— Sim, levaremos um pouco de farinha para trocar por um pedaço do fermento dela. Geralmente, as famílias que fazem pães fermentados guardam um pouco do fermento para reutilizar, é prático e econômico.

— A vovó Hao é muito boa, eu vou trocar! —

— Vamos juntos — disse Xiao Yu, amarrando a calça do menino para esconder sua pequena indiscrição, e foram até o pequeno quintal da vovó Hao.

Ming He chamava a senhora com voz melosa:

— Vovó Hao!

Com um sorriso gentil, a senhora depositou no pote de Ming He um bolinho de massa do tamanho de uma noz:

— Pequeno, mas foi feito há três dias, está muito forte.

— Obrigado, tia Hao — disse Xiao Yu, entregando a farinha.

— Não, não — recusou a senhora — Na última vez, Ming He recolheu um monte de lenha para mim e só pediu um pãozinho; eu me senti em dívida com ele. Este fermento é para compensar.

Xiao Yu, que estava praticamente sem nada, aceitou agradecido:

— Muito obrigado, tia Hao.

— Você é muito educado — disse a senhora, que nunca tinha falado com Xiao Yu, mas ao conhecê-lo viu que era um jovem bonito e cortês. Com mais de cinquenta anos, não conseguia desviar o olhar e disse com um sorriso: — Quanto ao fermento, é melhor sovar a massa à noite, colocar numa panela tampada bem firme, e dormir tranquilo. Na manhã seguinte, terá um monte de bolhinhas, e os pães e pãezinhos ficarão grandes, macios e deliciosos.

— Certo, vou sovar à noite — respondeu Xiao Yu, ouvindo atentamente.

A senhora gostava de crianças educadas assim, e com a sobrancelha arqueada disse:

— Se tiver dúvidas, pergunte à tia.

— Obrigado por sua ajuda.

— Que nada, que nada.

Xiao Yu e Ming He saíram do quintal da vovó Hao.

De repente, Ming He parou:

— Tio, segure o pote.

Xiao Yu pegou.

Ming He tirou um doce do bolso — um presente dado por Zhang Wu no dia anterior, do qual ambos já tinham comido um, restando seis, guardados com carinho.

— Tio, a vovó Hao não quis a nossa farinha, posso dar um doce a ela?

— É seu doce, você pode dar a quem quiser — disse Xiao Yu.

— Vou dar então — e correu para o quintal da senhora, voltando feliz:

— Tio, a vovó Hao disse que eu sou educado, bonito e querido.

— Isso não é elogio, é a verdade. Você é educado, bonito e querido.

Ming He inclinou a cabeça e perguntou:

— Tio, você gosta de mim?

— Muito, muito.

Radiante, Ming He pulava pelo caminho. Ao entrar em casa, sentiu frio entre as pernas, olhou para baixo, cobriu rápido o que podia, curvou-se e chamou com pena:

— Tio.

— Vamos fazer suas calças — disse Xiao Yu.

Na vida passada, Xiao Yu já havia remendado roupas, mas nunca feito calças. Achou que as calças daquela época eram simples, bastava copiar o modelo, então mandou Ming He tirar as calças e desmontou-as, estendendo o tecido à sua frente.

Ming He, sentado nu na cama, observava enquanto Xiao Yu cortava e elogiava:

— Tio, você é incrível, sabe fazer tudo.

— Claro, sou seu tio — respondeu ele sorrindo.

Mas fazer calças não foi tão fácil; várias etapas eram complicadas, as pernas precisavam de bainha, o cós era separado, ainda tinha que fazer um bolso... Trabalhou da manhã até o meio-dia, comeu de qualquer jeito e continuou a tarde inteira. À noite, seguindo a dica da vovó Hao, misturou meio balde de massa, colocou na panela, tampou e voltou a costurar.

Só terminou uma calça infantil quando Ming He já dormia, exausto, mal conseguia abrir os olhos. Ajoelhou-se ao lado do menino e adormeceu.

Na manhã seguinte, ao despertar, ouviu o som doce de vozes infantis e viu Ming He sentado nu na cama, segurando a calça nova, dizendo para si mesmo:

— Uau, não tem remendo, nem buraco, é nova!

Que criança adorável.

Xiao Yu esqueceu rapidamente o cansaço de ontem e falou:

— Claro que é nova.

Ming He virou-se, olhos brilhantes:

— Tio, é minha?

— Sim, experimente.

O menino vestiu as calças com pressa.

Xiao Yu amarrou o cós e perguntou:

— Gostou?

— Gostei muito! — pulava na cama, ainda querendo mais. Desceu, calçou e saiu correndo.

Xiao Yu sorriu, levantou-se e foi até a cozinha. Viu que a massa cresceu ao triplo, sinal de excelente fermento, e ficou radiante. Saiu para colher verduras, avistou Ming He na porta do quintal e o observou.

Ming He cumprimentava animado:

— Bom dia, vovô Wu!

— Bom dia, Ming He!

— Vovô Wu, olha minhas calças novas — mostrou as pernas, orgulhoso — Meu tio fez para mim, são novas, sem remendos, legais, né?

— Muito bonitas.

— São novas, vestem muito bem, têm bolso para guardar doces e moedas.

— Sim, muito bonitas.

— Meu tio fez, ele sabe fazer tudo, é incrível.

— Ótimo!

Depois que o vovô Wu foi embora, Ming He também cumprimentou a tia Liu e a vovó Zhang, e logo se gabava das calças e de seu tio.

Xiao Yu nunca imaginara que um vilão tão grande pudesse ter um lado tão adorável.

Muito bom.

Muito bom.

Ele não tentou impedir Ming He, mas foi até a parede, colheu algumas verduras, voltou à cozinha, embebeu os cogumelos secos, tirou a massa da panela, sovou repetidamente até ficar macia e dividiu em pequenas porções, abrindo discos para os pãezinhos.

Com os cogumelos hidratados, lavou-os cuidadosamente, cortou em pedaços pequenos, cortou o rabanete em cubinhos e lavou as verduras.

Quando ia acender o fogo, Ming He voltou correndo.

— Tio, eu vou acender o fogo!

— Então eu acendo a chama, você fica de olho — disse Xiao Yu.

Ming He assentiu:

— Tio, o vovô Wu elogiou minhas calças.

Claro que ele pediu elogios!

Xiao Yu não desmentiu, sorriu e perguntou:

— Gostou?

Ming He assentiu com força:

— Adorei!

Xiao Yu olhou para as calças simples, feitas com o tecido mais barato e áspero da loja, e com um corte rude, que as deixavam ainda mais grosseiras. Mas Ming He as tratava como um tesouro. Era fácil cuidar dele.

Esperaria um pouco mais, quando ganhasse dinheiro, com certeza compraria roupas bonitas para Ming He.

— Que bom que gostou. Vamos fazer os pães.

— Tá — disse Ming He, olhando o fogo para não deixar cair lenha na boca do fogão.

Xiao Yu colocou a carne de porco cortada na panela, fritou até extrair bastante banha, retirou a gordura, deixando a panela brilhando de óleo. Depois colocou os cubos de cenoura e cogumelos para refogar, liberando os aromas.

— Tio, que cheiro bom! — disse Ming He.

— Vai ficar ainda melhor quando estiver pronto.

Os legumes refogados ficaram brilhantes e úmidos. Xiao Yu colocou água na panela, acrescentou sal e branqueou as verduras para tirar o sabor amargo e preservar a cor verde vibrante.

Quando a água ferveu, escorreu as verduras, colocou em água fria, espremendo o excesso e cortou em pedaços pequenos, misturando com os legumes refogados e o sal dissolvido. O recheio de verduras, cogumelos e rabanete estava pronto.

— Tio, que delícia! — exclamou Ming He, correndo até a bancada.

— Só precisa esperar mais quarenta minutos.

Ming He não sabia fazer os pães, então ficou observando Xiao Yu pegar um disco de massa, colocar o recheio e fechar com delicadeza, formando um pãozinho redondo e rechonchudo, divertido de ver. Seus olhos negros seguiam tudo atentamente.

Em pouco tempo, Xiao Yu preparou trinta pães, que descansaram por mais de quinze minutos, ficando ainda mais bonitos.

A panela de ferro era grande o suficiente para colocar os pães no cesto de bambu e cozinhar todos de uma vez.

— Vamos cozinhar tudo de uma vez — disse Ming He, em um banquinho de madeira.

Xiao Yu tampou a panela:

— Exato, em menos de quinze minutos estarão prontos.

Sobrou espaço no cesto para aquecer os pães do dia anterior, que serviriam de café da manhã para eles.

Passados quinze minutos, a cozinha estava cheia de aroma.

Xiao Yu abriu a tampa, o cheiro ficou ainda mais intenso, e os trinta pães brancos e macios estavam à vista, com ótima aparência e cheiro irresistível. Pegou um, soprou para esfriar e partiu ao meio, dando metade a Ming He.

Ming He mordeu ansioso e arregalou os olhos:

— Uau, que gostoso!

Ele era um fã incondicional do tio, sempre o elogiando exageradamente.

Xiao Yu não acreditou e provou também. A massa estava macia e levemente doce, e o recheio de verduras, cogumelos e um pouco de banha de porco harmonizava perfeitamente, com uma crocância suave dos cubos de cenoura.

Era exatamente esse sabor.

Xiao Yu sorriu:

— Realmente delicioso. Vamos tomar café da manhã rápido e depois vender os pães no cais.

— Tá — concordou Ming He.

Comeram todos os pães do dia anterior, ficando satisfeitos e felizes. Xiao Yu recolheu a cesta de bambu pendurada na viga, forrou com papel manteiga — que Zhang Wu havia dado para embalar comida, e que eles usariam para cobrir os pães à venda.

Prepararam tudo, Xiao Yu e Ming He, embora pobres, saíram com os pães quentinhos para o pequeno cais.

Lá, entre os vários pequenos comerciantes, eles eram discretos e inexperientes, ainda tímidos para chamar os clientes.

Ming He observou em volta e viu que os vendedores perguntavam diretamente para as pessoas se queriam comprar, então se aproximou e perguntou:

— Senhor, quer comprar pães? São grandes e deliciosos.

— Não, obrigado — respondeu o homem, seguindo seu caminho.

Ming He voltou cabisbaixo para perto de Xiao Yu:

— Tio, ele não quer comprar.

— Não tem problema, não tememos o fracasso, continuamos vendendo.

Animado pelo tio, Ming He ganhou confiança e seguiu perguntando a outros.

Eles andaram entre a multidão, mas quando muitos comerciantes já haviam ido embora, não venderam um único pão no cais.

Se continuasse assim, os pães iriam esfriar, e a banha endureceria, prejudicando o sabor.

Xiao Yu começou a se questionar se sua pesquisa de mercado estava errada.

— Tio, não fique triste, vamos continuar vendendo até anoitecer, com certeza venderemos — tentou consolar Ming He, vendo a expressão preocupada.

Xiao Yu sorriu:

— Não estou triste. Se não vendermos, vamos comer nós mesmos.

— São incrivelmente gostosos!

— Incrivelmente gostosos? O que vocês estão vendendo? — uma voz desconhecida interrompeu.