Capítulo Nove: O Navio Fantasma Chegou

Meio-dia, dentro da cabine do navio.

Lin Yun comia em silêncio à mesa. Duoling, a responsável por servir as refeições, observava-o fixamente com seus grandes olhos brilhantes. O gordo, por sua vez, exibia uma expressão abatida, como alguém que sofrera uma desilusão amorosa; ele transformava sua tristeza em apetite, devorando a comida freneticamente. O Tio Ming bebia seu álcool com um semblante de êxtase.

Hu Bayi aproximou-se. Com o rosto sério, seu comportamento atual era bastante semelhante ao de Lin Yun.

— Duoling, sirva-me uma tigela de arroz — disse Hu Bayi.

— Não! Tem que dizer "colocar" uma tigela de arroz! — Ruan Hei, que vinha logo atrás de Hu Bayi, entrou na cabine e corrigiu-o.

— Por que isso? — perguntou Hu Bayi.

Duoling piscava os olhos, olhando para Lin Yun com ternura, sem sequer ouvir a pergunta de Hu Bayi. O Tio Ming explicou:

— São as regras do mar. Os pescadores, os nômades do mar e os saqueadores de tumbas têm muitas superstições. Palavras como "virar", "subverter", "afundar" ou "tombar" são proibidas quando se está no mar; se você as disser, pode acabar morto. Dá azar, gorducho! Mesmo ao comer peixe, não se pode dizer que vai "virar o peixe". Deve-se dizer "aquele do lado".

Ao ouvir isso, Hu Bayi ficou com uma expressão de surpresa, como se tivesse acabado de entender tudo. No entanto, ele era naturalmente tagarela e, como estava de mau humor, sentiu a necessidade de levar a melhor naquela discussão.

— Vocês são muito supersticiosos — retrucou ele. — Eu, como um materialista convicto, não acredito nada nesses fantasmas e deuses.

O gordo Wang também se animou e começou a apoiar seu bom amigo.

— Exato! Em que século estamos para ainda existirem essas superstições? É que a Consultora Yang não está aqui. Ela é uma graduada de uma prestigiada academia militar americana. Ela preza pela ciência! Ela é quem mais despreza esse tipo de...

Enquanto falava, ouviu-se um som de "tá, tá, tá" vindo do convés. Shirley Yang aproximou-se com o rosto tomado pela ira.

— Quem? Quem colocou o balde de água debaixo do mastro? Esse balde não pode ser colocado em qualquer lugar! Isso é um grande tabu, sabia?

Seu belo rosto parecia agora coberto por uma camada de gelo. O gordo Wang, envergonhado por ter sido desmentido, apenas baixou a cabeça e continuou a comer. Shirley Yang, com uma mão na cintura e o queixo ligeiramente erguido, lançou um olhar frio sobre todos. Os presentes sentiram um desconforto estranho, como se realmente tivessem violado algum tabu daquela bela moça. Apenas Lin Yun continuava a comer em silêncio; sua personalidade era fria e reservada, e mesmo com a atmosfera tensa, ele não se deixou abalar.

O olhar de Shirley Yang fixou-se em Hu Bayi.

— Hu Bayi, foi você? — perguntou ela.

Hu Bayi coçou a cabeça.

— Não foi...

Shirley Yang continuou:

— Humpf! Eu escolhi o Doutor Lin, você não está bravo, não é?

Todos ficaram confusos, desviando o olhar de Lin Yun para Shirley Yang. Hu Bayi sentiu uma veia saltar na testa.

— Por que eu deveria ficar bravo? Eu já disse, você não fez a escolha errada. Eu sou um saqueador de tumbas e ele é um médico americano. Se você não escolhesse ele, escolheria a quem?

Shirley Yang sorriu friamente.

— Você não se importa comigo.

As pálpebras de Hu Bayi tremeram.

— Eu me importo com você...

Shirley Yang insistiu:

— Então, se eu escolhi o Doutor Lin, por que você não está bravo?

Hu Bayi: "Você não fez a escolha errada, por que eu deveria ficar bravo?"

Shirley Yang disse friamente:

— Isso só prova que você não se importa comigo.

Hu Bayi segurou a cabeça com as mãos e exclamou:

— Eu realmente me importo com você!

Shirley Yang: "Então por que você não está bravo?"

Hu Bayi: "Você não fez a escolha errada!"

— Você não fez a escolha errada, por que eu deveria ficar bravo?!

Shirley Yang: "Isso só prova que..."

...

Alguns dias depois, ao entardecer, dentro da cabine de comando do *Tridente*.

O Tio Ming estava debruçado sobre o leme, claramente sob efeito de muita bebida. Diante dele, via-se apenas uma névoa branca e densa. Hu Bayi e Shirley Yang entraram na cabine.

— Tio Ming, vejo que a neblina está muito densa... O que está acontecendo? — perguntou Hu Bayi.

O Tio Ming, com o rosto avermelhado, fez um gesto com a mão.

— Não fiquem alarmados! É apenas um pouco de neblina de advecção. Não se preocupem, amanhã de manhã ela terá desaparecido. Eu sei o que estou fazendo!

Dito isso, o Tio Ming tomou mais um grande gole de bebida. Hu Bayi, vendo a situação, sentiu-se preocupado.

— Tio Ming, você não pode ficar bebendo o tempo todo... Estamos pilotando o navio... Dirigir de forma irresponsável causa lágrimas aos entes queridos...

O Tio Ming riu.

— Hu, não se preocupe! Eu navego há décadas! Posso ficar sem água, mas nunca sem bebida! Qual marinheiro não bebe a bordo?

Ele tomou mais um gole. Hu Bayi trocou um olhar de impotência com Shirley Yang. Ela pegou imediatamente o rádio e pediu que Ruan Hei assumisse o lugar do Tio Ming. Pouco tempo depois, Ruan Hei chegou à cabine.

— Capitão, o Tio Ming bebeu demais. Assuma o leme esta noite — disse Shirley Yang.

Ruan Hei assentiu. Olhando através do vidro da cabine para a densa névoa branca, ele franziu a testa.

— Neblina traz vento... Quando a neblina se dissipar, haverá grandes ventos e ondas...

Hu Bayi já havia retirado o embriagado Tio Ming do local. À medida que a noite caía, o oceano parecia mergulhar em um silêncio mortal. O *Tridente* avançava lentamente pela névoa. Após acomodar o Tio Ming, Hu Bayi ouviu um murmúrio. Seguindo o som, ele tateou o caminho até o porão do navio. Quando se inclinou para ouvir melhor, ouviu a voz de Ruan Hei chamando.

— Chefe Hu, venha rápido para a cabine de comando! Chefe Hu, venha logo!

A voz era urgente. Hu Bayi correu para a cabine.

— O que houve?

— Olhe para frente, à esquerda!

Hu Bayi correu para a proa do convés e observou. Na névoa espessa, o contorno negro de um navio tornava-se cada vez maior. Logo, Hu Bayi ouviu o som de água sendo cortada por uma embarcação. O vulto negro aproximou-se a cinquenta metros. De repente, um antigo veleiro triangular surgiu da névoa. Hu Bayi saltou para trás instintivamente, o rosto pálido de susto.

Shirley Yang gritou do topo do navio:

— Leme a boreste!

O *Tridente* guinou violentamente para a direita. Hu Bayi foi lançado contra o convés. Em poucos segundos, o veleiro passou raspando pelo *Tridente*. Hu Bayi sentiu um odor insuportavelmente pútrido. Ele observou o veleiro desaparecer na escuridão e franziu a testa.

A essa altura, todos, assustados com a manobra brusca, correram para a cabine de comando. Hu Bayi entrou na cabine de emergência.

— Aquele navio não parece moderno. Havia muito sangue nele, vocês viram?

Ruan Hei comentou:

— É um navio de três mastros da antiguidade.

Shirley Yang apressou-se a dizer:

— Chamem o Tio Ming, ele entende disso. Ei, onde está Lin Yun?