Capítulo 46: A entrada do palácio subterrâneo, enfim, alcançada.
No centro da ilha, à beira da piscina formada pela árvore Jianmu.
Após um breve sobressalto, Hu Bayi sentiu-se tomado por uma ponta de pânico.
Ele não esperava que Shirley Yang e seu grupo, que haviam desaparecido, não estivessem no centro da ilha.
No entanto, no íntimo de Lin Yun, brotava a sensação de que tudo aquilo já era esperado.
Apesar de Hu Bayi mencionar a existência de um labirinto nas raízes da árvore Jianmu, tratava-se apenas de uma lenda etérea.
Contudo, na qualidade de viajante através do tempo e munido do conhecimento místico sobre tumbas ancestrais armazenado em sua mente, ele já havia deduzido o paradeiro de Shirley Yang e dos demais.
Eles indubitavelmente haviam sido atraídos para o palácio subterrâneo pela alma do cadáver corrompido.
Aqueles que buscavam a imortalidade fantasmal precisavam erigir palácios em locais de supremo yin, via de regra sob a terra, sendo por isso denominados palácios subterrâneos.
Tais recintos serviam para abrigar a energia yin das crianças sacrificadas em rituais.
O corpo do múnus principal, por sua vez, jazia hermeticamente sepultado no exato centro do complexo subterrâneo.
Na narrativa original, a câmara mortuária do patriarca do clã Hentian também se situava sob a árvore Jianmu.
Agora, parecia evidente que o ocupante daquela tumba deveria ser Xu Fu.
Apesar de terem visto inúmeros esqueletos ao longo do caminho, o total estava longe de atingir a marca de três mil.
Supunha-se que o grupo de mil e quinhentos meninos tivesse sido abandonado na floresta de bronze.
Enquanto isso, as meninas, portadoras de uma essência ainda mais gélida, encontravam-se todas reclusas no palácio subterrâneo.
Ao ponderar sobre isso, Lin Yun sentiu um aperto de ansiedade.
Uma vez que não podiam ser vistos à superfície, Shirley Yang e sua comitiva certamente já haviam penetrado nas profundezas do palácio subterrâneo!
Todavia, logo em seguida, sua expressão relaxou.
Ele havia adentrado as Ruínas de Guixu ao meio-dia, e agora o sol da tarde ainda reinava.
O ritual para ascender a imortal fada fantasma exigia a noite de lua cheia no décimo quinto dia do mês lunar.
Havia tempo de sobra.
— Debaixo d'água — respondeu Lin Yun prontamente.
Gordo Wang lançou um olhar para a piscina.
— Debaixo d'água?
Lin Yun assentiu com a cabeça.
— Não há labirinto sob a árvore Jianmu, mas sim um palácio subterrâneo.
— Não se esqueçam de que este lugar é, em sua essência, um vasto túmulo.
Ao ouvir as palavras de Lin Yun, o cenho de Hu Bayi suavizou-se consideravelmente.
— O velho Lin tem razão.
— Este sítio é, por natureza, o cemitério do clã Hentian.
— Chegamos ao centro da ilha, o que coincide com o centro necrópoles.
— Se não conseguimos avistar a câmara mortuária, somado isso à lenda do labirinto sob a base de Jianmu...
— Ela só pode estar localizada logo abaixo da árvore.
— Vamos descer imediatamente. O palácio subterrâneo deve estar saturado de energia yin; se demorarmos, Deus sabe o que poderá acontecer!
Dito isso, ele desvencilhou-se de sua mochila.
Tanto a mochila dele quanto a do Gordo Wang continham equipamentos de mergulho.
O Gordo Wang não hesitou e começou a vestir os apetrechos.
Em pouco tempo, ambos estavam trajados com roupas de mergulho.
— Droga, o velho Lin não tem roupa de mergulho! — exclamou o Gordo Wang, fitando Lin Yun.
Na mochila de Lin Yun havia apenas a veste de jade precioso.
— Não se preocupem, vamos — disse Lin Yun com absoluta serenidade.
Seu físico era formidável, e suster a respiração por dez minutos ou mais não representava obstáculo algum.
Além disso, na linha cronológica original, o palácio subterrâneo possuía seu próprio ecossistema fechado, sem infiltração de água marinha.
Visto que Xu Fu repousava ali, caso ambicionasse converter-se em um imortal liberto pela tumba, decerto precisava preservar sua carnal incorruptível, tornando inconcebível que a câmara funerária fosse inundada.
Por conseguinte, após proferir tais palavras, Lin Yun mergulhou diretamente na água.
Hu Bayi e o Gordo Wang entreolharam-se, já quase anestesiados por tantas surpresas.
Desconhecia-se a profundidade daquela piscina, mas o palácio subterrâneo certamente estava submerso.
Por mais formidável que Lin Yun fosse, ele porventura não precisava ponderar sobre a necessidade de oxigênio?
— Havia apenas três trajes de mergulho no total, e um deles está com o grupo de Shirley Yang. Isso vai complicar as coisas — comentou Hu Bayi.
Em seguida, seus olhos arregalaram-se de súbito.
— Droga!
— Não sabemos quão fundo ou distante fica este palácio subterrâneo...
— Se a distância for excessiva, será que eles não vão todos...
Hu Bayi interrompeu a frase e atirou-se diretamente na água.
O Gordo Wang apressou-se em segui-lo.
Ambos traziam os corações a arder de aflição naquele instante.
A intenção de Hu Bayi era cristalina.
Caso Shirley Yang e seus companheiros tivessem tido as mentes obnubiladas a ponto de saltar na água, correriam sério risco de morrer afogados!
Ao submergir, Hu Bayi foi acometido por uma mistura de angústia e tensão, perscrutando os arredores.
Para sua surpresa, o fundo aquático revelou-se uma vasta floresta de corais, reminiscente da espiral coralina.
Ademais, ao longe, um fulgor azulado irradiava inequivocamente das raízes da árvore Jianmu.
A claridade iluminava a piscina, e não havia vestígio algum dos cadáveres de Shirley Yang e seu grupo.
O peito de Hu Bayi aliviou-se consideravelmente.
Foi então que notou que os recifes de coral no leito aquático estavam repletos de cavidades do tamanho de mós de moinho.
Lin Yun encontrava-se a inspecionar uma dessas aberturas.
Ele deu um toque rápido no ombro do Gordo Wang, e ambos nadaram em direção a Lin Yun.
Ao alcançá-lo, tanto Hu Bayi quanto o Gordo Wang sentiram uma estranheza profunda.
As cavidades eram simplesmente cavidades, desprovidas de qualquer conteúdo.
Lin Yun nadou até outro ponto, deparando-se com mais uma oquedade vazia.
Após examinar repetidamente diversas aberturas, não encontrou sinal algum de tritões.
Conforme o enredo original, aquela floresta de corais sob a árvore Jianmu deveria estar densamente habitada por criaturas marinhas daquela estirpe.
Aparentemente, devido à sua própria travessia temporal, aquele recanto também sofrera alterações.
Abandonando a busca infrutífera, Lin Yun nadou em direção à base da árvore Jianmu.
Hu Bayi e o Gordo Wang mantiveram-se logo atrás dele.
Em pouco tempo, os três alcançaram as raízes da árvore Jianmu.
A água naquele trecho ostentava um calor aprazível, assemelhando-se a uma fonte termal.
As raízes da árvore penetravam profundamente nos recifes do fundo, entrelaçando-se numa densa teia vegetal.
No interior delas, era possível discernir vagamente bolhas de ar em circulação.
Lin Yun penetrou diretamente naquela massa vegetal.
Hu e Wang trocaram um olhar rápido e mimetizaram-lhe a ação.
Ao adentrarem o interior das raízes, os três sentiram seus corpos subitamente pesados.
Estavam diante de uma plataforma circular de bronze.
O perímetro externo era guarnecido por doze estátuas de bronze dispostas em círculo.
No centro, erguia-se uma entrada retangular de dois metros de comprimento, cujos degraus descendiam rumo ao subsolo.
O teto exibia minerais azuis de aspecto singular, sendo eles a fonte da luminosidade que banhava o leito submarino.
De fato, aquele recinto estava isento de água marinha; privados da flutuabilidade, seus corpos naturalmente readquiriram o peso normal.
— Que estranho!
— Isso desafia a lógica... — balbuciou o Gordo Wang, confuso, enquanto destravava o ferrolho de sua metralhadora AK pendurada à cintura.
Enquanto isso, Lin Yun fitava os degraus, pensando consigo que tudo corria conforme o previsto.
Aquele cadáver corrompido decerto levara Shirley Yang e os demais por ali para dentro do palácio subterrâneo.
— Vamos!
Anunciou Lin Yun, acionando sua lanterna elétrica e avançando pelos degraus.
Sem disposição para admirar as estátuas de bronze, Hu Bayi e o Gordo Wang puseram-se a segui-lo de perto.
O corredor fora projetado em formato espiralado, serpenteando rumo às profundezas.
Após caminharem por cerca de dez minutos, o trio percebeu que a espiral se alargava progressivamente, a ponto de perderem a noção dos pontos cardeais.
Paralelamente, Lin Yun, que ia na vanguarda, sentiu a temperatura despencar acentuadamente.
A julgar pela sensação, o fim do corredor assemelhava-se a uma câmara frigorífica.
Ademais, um odor fétido de carne em decomposição começou a impregnar o ar!
Semelhante ao fedor exalado pelo cadáver ensanguentado anterior, a densidade daquele odor era tamanha que sufocava Lin Yun, quase tolhendo-lhe a respiração.
— É indubitavelmente o palácio subterrâneo!
— Este cheiro decerto provém dos sacrificados sepultados na câmara mortuária!
— Perto dos pilares de bronze, devido à abertura do ambiente, eles foram dessecados e reduzidos a ossos brancos.
— Contudo, no interior do palácio subterrâneo, o clima gélido e a ausência de correntes de ar permitem que os corpos sacrificados se preservem por vastos períodos.
— Estamos quase chegando!
A voz de Hu Bayi ecoou por trás dele.
— Velho Lin, cuidado, lugares assim são um terreno fértil para cadáveres despertos! — advertiu o Gordo Wang.
Lin Yun emitiu um murmúrio de assentimento, traçando mentalmente um talismã de raio com a ponta da língua.
Bastava o surgimento de qualquer criatura profana para que ele desferisse um relâmpago fulminante.
A poucos passos dali, depararam-se com uma pesada porta de bronze entreaberta.
Os três postaram-se lado a lado diante do portal.
A entrada do palácio subterrâneo finalmente havia sido alcançada.