Capítulo Quarenta: A Floresta de Pilares de Bronze Peculiares

"Doutor Lin, como você sabe disso?"

Hu Bayi subconscientemente se aproximou de Lin Yun, voltando-se em seguida para encarar a margem próxima com um olhar vigilante. Sobre os recifes acastanhados, fios de cabelos negros retorcidos, semelhantes a serpentes venenosas, arrastavam-se em direção à terra.

Wang Pangzi, agora com o rifle em punho, sentia-se muito menos aterrorizado. Ele disparou uma rajada contra aquela massa de cabelos emaranhados.

"Venham! Se o seu Tio Pang sentir medo de vocês, que eu mude o meu nome!"

As balas perfuraram os cabelos e atingiram o recife com baques surdos. A criatura, que parecia tatear o terreno como um cego, movia-se com uma lentidão torturante, como uma tartaruga. Wang Pangzi, que havia sido pego de surpresa momentos antes, recuperou sua coragem. Com a convicção absoluta de Lin Yun, o pânico que sentiam por terem perdido o contato com Shirley Yang e o restante do grupo também se dissipou.

Lin Yun semicerrou os olhos, observando o palácio no centro da ilha, e disse:

"A alma daquela sereia não se dissipou. Ela possuiu alguém e, depois, atraiu o grupo para as ruínas do povo Hentian. Não podemos ficar aqui. Vamos atrás deles!"

Ele falou de forma vaga, sem mencionar explicitamente que a criatura havia possuído Shirley Yang. Fez isso para evitar que Hu Bayi perdesse a compostura por causa da preocupação com sua amada. Dito isso, ele caminhou em direção ao palácio na ilha. Hu Bayi e Wang Pangzi trocaram olhares e apressaram-se a segui-lo.

"Droga, que coisa irritante!", resmungou Wang Pangzi para Hu Bayi. "Se eu soubesse, teria trazido um balde de sangue de cão preto para este mar. Vamos andar mais rápido, salvar o pessoal é a prioridade!"

Apesar de seu porte baixo e gordo, ele começou a andar cada vez mais rápido, passando a liderar o trio. Hu Bayi e Lin Yun seguiram logo atrás, movendo-se em sincronia pela ilha. Antes, como estavam restritos à margem e a iluminação dentro do Guixu era precária, não tinham conseguido observar bem o palácio. Agora, após caminharem apenas algumas dezenas de passos, os três ficaram atônitos.

Aquele palácio construído em bronze era imenso. Em uma ilha de cinco quilômetros de diâmetro, a estrutura ocupava quase um terço do espaço. Mais do que um palácio, parecia uma floresta de aço feita de colunas de bronze. Não havia casas, altares, praças ou escadarias; apenas pilares de três metros de altura por toda parte. No centro da ilha, sob a penumbra, surgia vagamente uma coluna negra gigantesca, cuja altura alcançava a própria entrada do Guixu que Lin Yun vira anteriormente.

De longe, na margem, a má iluminação impedira Lin Yun de notá-la. Agora, dentro da ilha, ele pôde distinguir o objeto: aquela coluna negra era, sem dúvida, a lendária Árvore Jianmu, que se dizia alcançar o Palácio Lunar.

"Este lugar..." Hu Bayi parou de repente, olhando ao redor e observando os pilares de bronze. Sua expressão tornou-se grave.

Wang Pangzi batia o pé, impaciente. "Ei! Comandante Hu, que horas são para você ficar aí parado? Vamos encontrar a Consultora Yang e os outros! Não sabemos o que aquela coisa pretende fazer! Precisamos ser rápidos!"

Infectado pela reação de Hu Bayi, Lin Yun também começou a observar os pilares. Os padrões neles eram antigos e rústicos, esculpidos com imagens de grandes navios, ondas do mar, luas e nuvens. O significado era claro: navios navegando sob o luar. Isso era muito semelhante à teoria de Lin Yun sobre Xu Fu navegando em busca do elixir da imortalidade. Infelizmente, aquele não parecia ser o núcleo do local; o conteúdo dos pilares era monótono demais para compor uma história completa.

De repente, Hu Bayi olhou bruscamente ao redor. Ele engatilhou seu AK, segurando-o com força em posição de tiro. Seu rosto empalideceu drasticamente e seu peito subia e descia rapidamente.

"Pangzi, Doutor Lin, preparem as armas! Sigam-me!"

Tendo presenciado o cuidado de Hu Bayi desde o encontro com o polvo gigante no *Mary Celeste*, Lin Yun e Wang Pangzi seguiram suas ordens sem hesitar. Embora Hu Bayi parecesse cauteloso e visivelmente aterrorizado com o local, ele reduziu o ritmo dentro da floresta de bronze. Antes, com Wang Pangzi na liderança, os três caminhavam subconscientemente em direção ao centro da ilha. Agora, sob a guia de Hu Bayi, o caminho tornou-se complexo: ziguezagueando entre 'Z's e 'S's.

Não se sabia se era pelo desvio, mas Wang Pangzi e Hu Bayi já respiravam com dificuldade. Lin Yun, contudo, não apresentava sinais de cansaço. Ele pensou consigo mesmo que seu corpo humano estava no auge, superior até mesmo ao de um atleta de elite. *Hu Bayi e Wang Pangzi não podem se comparar a mim...*, pensou, embora o pensamento tenha sido passageiro.

Nesse momento, Lin Yun compreendeu por que Hu Bayi havia assumido a liderança. Aquela floresta de bronze era, claramente, algum tipo de formação ou mecanismo. Wang Pangzi, em sua imprudência, quase os levara a uma armadilha, e Hu Bayi, percebendo o perigo, tomou a frente para retirá-los do caminho fatal.

Ao ver a expressão de Hu Bayi, ficou claro que o local onde estavam antes era uma armadilha. Eles quase haviam pisado nela, e Hu Bayi estava aterrorizado. Embora Lin Yun possuísse vasto conhecimento teórico sobre exploração de tumbas em sua mente, aquela era sua primeira expedição real, e ele carecia de experiência prática. Enquanto Hu Bayi analisava o mecanismo, Lin Yun ainda estava estudando os padrões nos pilares. *Afinal, ainda sou um novato...*, pensou Lin Yun, autocrítico.

Ele então começou a observar a disposição dos pilares. Olhando para a densa floresta de colunas — algumas em pares, outras isoladas — um lampejo de compreensão surgiu em sua mente.

"Parem agora!" gritou ele para Hu Bayi.

Hu Bayi parou imediatamente, com o rifle em punho. Wang Pangzi, imitando-o, perguntou: "O que houve, Doutor Lin? Viu alguma coisa?"

Lin Yun notou então que ambos estavam com os rostos vermelhos e encharcados de suor. Ele explicou:

"Velho Hu, você caiu na armadilha. Esta formação parece ser o 'Diagrama dos Oito Portões', baseado no Bagua, onde cada par de colunas representa um 'Portão da Morte' que exige uma mudança de direção. Mas, na verdade, não é só isso."

"Observe com atenção. Os padrões nos pilares dividem-se em dois tipos: Céu e Terra. Nuvens e luas representam o Céu; o mar e os navios, a Terra. O mapa da Terra forma o 'Diagrama dos Oito Portões', mas o mapa do Céu é a verdadeira armadilha deste lugar: a 'Formação da Montanha Falsa do Palácio Sanmao'. É um labirinto de confusão mental."

"Cada pilar de bronze representa as cinco montanhas sagradas. Assim que entramos, ficamos cercados por montanhas infinitas. A luz fraca deste lugar apenas intensifica o poder da formação. E olhe para o chão: esta formação combina com o 'Sete para a Morte' do diagrama. A cada sete passos, o solo se inclina forçosamente para um lado, tornando a caminhada exaustiva. A sobreposição dessas duas formações é feita para consumir as forças de alguém até a morte."