Capítulo Trinta: O Túmulo da Avó

Seguindo pela estreita trilha, ele avançava pelas pequenas colinas. Rezava a lenda que o cemitério da família Jiang era dividido em três níveis. A periferia abrigava aqueles que não pertenciam ao clã Jiang — antigos membros de linhagens imortais e inúmeros anciãos dedicados. Somente aqueles que prestavam contribuições extraordinárias à família tinham, após a morte, a honra de serem sepultados ali para receber as homenagens do clã. O nível central era reservado aos membros da família Jiang, embora nem todos tivessem o privilégio de descansar ali. No núcleo, encontrava-se a área proibida, onde, segundo os rumores, repousava o ancestral imortal, acompanhado por inúmeros outros poderosos que, em tempos passados, selaram seus próprios corpos para dormir naquele lugar.

Lin Chen esperava encontrar um ambiente lúgubre, envolto em névoa fria e ventos cortantes, mas, em vez disso, sentia um calor reconfortante. Era como se estivesse sob o sol suave, com o coração inundado por uma paz profunda. Ao olhar em volta, percebeu que as sepulturas, com o passar dos séculos, haviam se tornado pequenos montículos, muitas vezes sem lápides; no entanto, em vida, cada um deles fora um guerreiro formidável. Sob aquelas colinas, repousavam as almas fiéis que protegeram a família Jiang. Foi pelo sacrifício e pela dedicação inabalável deles que o clã pôde prosperar até os dias de hoje. Porque carregavam a justiça em seus corações, decidiram continuar protegendo a linhagem mesmo após a morte. Mesmo não sendo da família Jiang, sua lealdade ao patriarca e à sua missão era absoluta. Por isso, longe de emanar uma energia sombria, o cemitério transmitia uma sensação de serenidade.

Com essa compreensão, tudo pareceu se esclarecer, e Lin Chen percebeu que o cemitério não era tão aterrorizante quanto imaginava. Entendeu, enfim, por que as crianças costumavam frequentar o local sem o menor sinal de medo.

— O que você sentiu? — Xue Ji, que caminhava à frente, parou de repente. Ela encarava as sepulturas da periferia e perguntou, como se sussurrasse para si mesma.

Lin Chen trouxe seus pensamentos de volta e curvou-se, unindo as mãos.

— Agradeço ao sênior. Com a justiça no coração, alcança-se a retidão e a clareza.

Com humildade e firmeza, ele expressou o que sentia. Xue Ji lançou-lhe um olhar intrigado e murmurou:

— Justiça no coração, é?

Dito isso, ela continuou a caminhar, parecendo imersa em reflexões.

— Será que eu estava errado? — Lin Chen sentiu um sobressalto. Pensou consigo mesmo: "É difícil lidar com os poderosos; um descuido e você acaba reduzido a cinzas." Embora soubesse que ela não o mataria, o peso da fúria de uma cultivadora daquele nível era algo que ele não poderia suportar.

— O que é a justiça? Em uma ordem onde o poder dita a lei, a sua noção de justiça não lhe parece ridícula?

Embora dita com leveza, a frase fez o coração de Lin Chen gelar. Em um continente onde os homens devoram uns aos outros, onde a força é o único direito e rios de sangue correm por um simples capricho, quem se importaria com a justiça? Apesar de a família Jiang tê-lo tratado com extrema bondade, eles não representavam todo o continente; este ainda era um mundo "selvagem" de canibalismo social. Para pregar a justiça, era preciso ter punhos mais fortes que os dos outros.

— A justiça que habito em meu coração é a verdadeira justiça. Minha justiça é a própria ordem.

Lin Chen sussurrou para si mesmo, cerrando os punhos. Ele era alguém destinado a sair do clã Jiang, a atravessar as Cem Mil Montanhas. Destinava-se a viver com liberdade, retribuição e honra. Se vivesse acovardado, onde estaria a alegria de viver? Uma energia grandiosa despertou em seu peito, e a Espada Wentian, em suas mãos, respondeu com um eco vibrante.

— Muito bom. Um tanto audacioso, mas esta visita valeu a pena pela experiência.

Dada a sua cultivação — capaz de deixar até mesmo um Rei Santo como Jiang Taibai sem reação —, Xue Ji ouviu claramente as palavras de Lin Chen. O rapaz sentiu o rosto arder, constrangido, mas continuou a analisar a frase em sua mente. Ele se considerava talentoso, capaz de dominar a maioria das técnicas e escrituras com facilidade. Mas, sem poder para se proteger, ser tão arrogante a ponto de dizer que sua justiça era a ordem... Diante de alguém como Xue Ji, não seria isso um tanto risível?

Ainda assim, era o que ele sentia. Ele também sentia curiosidade: por que ela dizia que a visita fora uma boa experiência? Estaria ela revelando sua própria identidade? Seria ela também uma viajante de outro mundo?

— Será que a sênior também é uma via...

— Exatamente. Não sou deste tempo. Eu escolhi selar minha própria cultivação e me confinar nesta área proibida.

De repente, Xue Ji virou-se bruscamente. Sua voz soou mais alta, fazendo o coração de Lin Chen tremer.

— Você sabe por que eu me selei e até cortei meu próprio cultivo?

Com os olhos fixos nele, uma aura de gelo começou a se espalhar pelo ambiente.

— Eu... — Lin Chen sentiu-se como se estivesse sob o olhar de uma besta lendária, seus membros endurecidos pelo medo.

— Sim, foi por sua causa. Você me fez esperar quase oito mil anos!

Ao dizer isso, Xue Ji tremia, e a energia ao seu redor tornou-se cada vez mais violenta.

— Por minha causa? — Lin Chen tentava resistir à pressão gélida, com a respiração descompassada, olhando para ela com total descrença.

Ele mal contava nove anos desde que chegara ao Continente da Essência. Como ela poderia tê-lo esperado por milênios? Não conseguia acreditar, mas não havia como explicar.

— Sim, tudo por sua causa. Você tem ideia de quantos de nós morreram? Nossa raça inteira foi quase extinta, e você, agora... você tornou frio o coração de milhões de nossos descendentes.

Lin Chen podia sentir a fúria, o desespero e a profunda mágoa no coração dela.

— Sênior, nós...

— Não é culpa sua. Venha comigo. Há coisas que você precisa saber. Não pense que você...

Ela se virou e caminhou em direção às profundezas da área proibida, carregando no rosto uma mistura de mágoa e resignação. Atravessaram a periferia e entraram na área central do cemitério — o primeiro lugar em que Lin Chen punha os pés, já que a entrada era vedada a estranhos. As sepulturas ali eram maiores e mais luxuosas; não havia abandono, tudo estava imaculadamente limpo. Centenas de lápides registravam a vida de cada um, mas Xue Ji não parou. Ela os ignorou e seguiu em frente.

Quanto mais avançavam, mais raras e grandiosas as tumbas se tornavam. Até que, diante de um túmulo de vinte metros de altura, Xue Ji finalmente parou.

— Jiang... Jiang...

Ao ler o nome na lápide, o cérebro de Lin Chen travou. Seus olhos se arregalaram em choque. Aquele era o nome de sua avó. O segredo mais profundo de seu coração.

— O nome dela é Jiang Qiyue. Suponho que ninguém a conheça melhor do que você. Ou talvez, ninguém conheça melhor o seu lado terno, amoroso, digno e elegante, não é?

De repente, Lin Chen foi lançado de volta às suas memórias mais queridas: ela o levando à escola todos os dias, preparando o café da manhã, passeando no parque. Ensinando-o a ler e escrever, a decifrar caracteres antigos, a distinguir antiguidades verdadeiras de falsas, levando-o a escavações arqueológicas. Parecia que ela nunca envelhecia. Foi Jiang Qiyue quem ensinou a Lin Chen a língua do Continente da Essência, permitindo que ele se integrasse rapidamente àquele mundo.

— Como isso é possível?

— Não há nada de impossível. Ela é sua avó. Ela partiu para o outro mundo por trinta anos, e só assim você pôde existir hoje.

Ao ouvir isso, as pernas de Lin Chen cederam e ele caiu de joelhos. Com os olhos marejados de lágrimas, ele estendeu as mãos trêmulas para tocar a lápide.