Capítulo Um: O Mundo Segundo o Inútil

No extremo meridional das Terras Selvagens do Sul, em uma região árida e primitiva.

Um jovem de vestes simples erguia-se no topo da montanha, contemplando, lá embaixo, a interminável sucessão das cem mil montanhas.

A luz suave do entardecer alongava ao infinito sua figura magra e solitária.

Seus olhos, claros como a lua cheia, passeavam pelas serras com uma ânsia sem limites estampada no rosto.

“Irmão Lin, hoje é dia de distribuição dos recursos de cultivo pelo clã. Você não pode me poupar preocupações? Não vai se dedicar mais?”

De repente, veio da ravina atrás uma vozinha infantil, ainda carregada de um leve traço de doçura.

Em poucos instantes, uma pequena silhueta surgiu no cume.

Parecia ter sete ou oito anos; com uma mão na cintura, abanava o rosto com a outra, esforçando-se para se refrescar.

O rapaz se virou e olhou, surpreso, para a menina, mantendo a respiração serena.

Na Montanha do Sol Nascente, mesmo após cinco anos de esforço, ele precisara de meia hora inteira para chegar ao topo.

Mas, diante de Jiang Ling'er, cultivadora do Reino do Mar de Energia, o percurso era tão fácil quanto caminhar em terreno plano.

O jovem chamava-se Lin Chen. Viera da Estrela Azul, criado sob a bandeira vermelha e ao sopro da primavera.

Nascido em uma família de arqueólogos, aos vinte anos já havia conquistado dois mestrados, em arqueologia e história.

Quando a fama e o sucesso estavam ao seu alcance, prestes a abrir as asas e voar alto, a avó com quem vivera por vinte anos morreu subitamente, deixando apenas um pequeno tripé de bronze.

Em seu testamento, ela exigira que o tripé fosse devolvido ao altar no fundo do Monte Tai, dentro do túmulo imperial já escavado e concluído.

Depois de muitas voltas e reviravoltas, justamente quando estava prestes a cumprir o último desejo da avó, tudo girou diante de seus olhos.

Arrastado por uma força misteriosa e poderosa, caiu ao chão e desmaiou.

Por um infortúnio inesperado, atravessou para a terra proibida do cemitério ancestral do clã Jiang, para um túmulo antigo e já em ruínas havia muito tempo.

Por acaso, Jiang Ling'er fora ali prestar homenagem aos pais. Ao ouvir sua respiração fraca, chamou os anciãos do clã; foi uma grande correria e muito trabalho até conseguirem tirá-lo do túmulo. Caso contrário, ele teria morrido asfixiado ali dentro, encaminhado de uma só vez para o além.

Quando Lin Chen saiu do túmulo antigo na terra proibida do clã, as pessoas ficaram confusas, mas os Jiang pareciam já estar acostumados com esse tipo de milagre, e isso acabou poupando Lin Chen de muitos problemas.

Não sofreu o menor descaso; ao contrário, foi recebido com comida e bebida fartas, e até o patriarca, pessoalmente, lhe ensinou os fundamentos do cultivo.

Durante cinco anos, não sofreu olhares estranhos, mas continuava sem conseguir sequer entrar na senda do cultivo.

Já homem feito, incapaz de vencer sequer uma criança de cinco anos, como poderia ter a cara de pau de ir buscar os recursos de cultivo?

“Como assim? Eu seria alguém que desiste com tamanha facilidade?”

Lin Chen afastou os pensamentos, acariciou a cabeça da pequena e respondeu, fingindo despreocupação: “Depois que receber seus recursos, se não for cultivar, veio me procurar por quê?”

Embora Jiang Ling'er tivesse apenas sete anos e meio, seu talento era o mais monstruoso de todo o clã Jiang.

Ainda tão jovem, já havia rompido para o terceiro nível do Reino do Mar de Energia, e sua determinação no cultivo era igualmente inabalável.

Movida apenas pelo desejo de vingar os pais, chegou a cultivar por três dias e três noites sem comer nem beber, quase perdendo a estabilidade do reino e arruinando a própria base.

Os estágios do cultivo eram, em linhas gerais, Refinamento Corporal, Mar de Energia, Transcendência, Mestre, Rei Sagrado, Venerável Celestial, Imortal, Quase-Imperador e Grande Imperador.

“Não mexa na minha cabeça, vou acabar não crescendo.”

Ela segurou a mão sobre o alto da cabeça, olhando-o com queixo trêmulo e olhos cheios de queixa: “Você não disse que cultivar precisa de alternância entre esforço e descanso? Pode me contar um pouco sobre como era o mundo de vocês?”

Hoje era o ano 10086 da era comum, no Continente da Energia Primordial. O clã Jiang fora, em tempos remotos, uma família imortal, e deles surgira um poderoso de nível imortal. Nos registros preservados, porém, nada se sabia além do que ocorreu após o ano 5000.

Lin Chen afirmara ser do ano 2023 da era comum, o que, para eles, adquirira um ar inteiramente misterioso.

Aquilo era a antiguidade remota, uma era em que a energia primordial transbordava, os imortais andavam por toda parte e os grandes imperadores eram numerosos como cães.

Se Lin Chen soubesse o que se passava na cabeça deles, certamente cuspiria sangue de tanta indignação: era uma era comum, sim, mas não aquela era comum; eram mundos diferentes, eras distintas, como poderiam ser comparados?

Mas quem conseguiria recusar uma garotinha tão adorável diante dos olhos? Ainda por cima, obediente e meiga em extremo.

Ele sorriu, devagar: “Então vou te contar a história de um macaco do nosso mundo.”

Embora não fosse o mesmo universo, a alegria da infância é a mesma em toda parte. No fim das contas, uma história precisa apenas ser boa de ouvir e ter um ar de mistério.

Lin Chen sentou-se sobre uma pedra, e Jiang Ling'er agachou-se ao lado, comportada, fitando-o com expectativa.

O que nenhum dos dois sabia era que, não muito longe dali, escondidos atrás das árvores, havia também vários anciãos de cabelos brancos, todos contendo a respiração, aguardando com ansiedade.

Era evidente que aquilo não acontecia pela primeira vez; eles também tinham imensa curiosidade sobre o mundo de que ele falava.

“Dizem que, antes desta era, existiu uma época envolta em mistério, chamada de Tempo Primordial.”

Entre as criaturas do Tempo Primordial, a idade do céu e da terra era registrada em um ciclo, e cada ciclo correspondia a cento e vinte e nove mil e seiscentos anos.

Cada ciclo se dividia em doze assembleias, e cada assembleia tinha dez mil e oitocentos dias.

No Tempo Primordial, não se contavam os anos; a vida dos cultivadores era calculada em ciclos e assembleias.

Mas a cada cinquenta mil ciclos surgia uma grande tribulação.

Esse macaco foi um dos principais atravessadores da tribulação da viagem ao ocidente, depois da abertura do mundo, após as tribulações do Dao e do Demônio, dos Dragões e da Humanidade, dos Deuses e Demônios, e da canonização.

No território da Divisão Sagrada do Leste, além-mar havia um reino chamado Reino de Aosai.

À beira do oceano, havia uma montanha no mar, conhecida como Montanha das Flores e Frutos.

No alto dela, erguia-se um enorme rochedo, absorvendo a essência do sol e da lua...

A garotinha ficou boquiaberta, com o cabelo preso em dois pequenos coques, os olhos arregalados enquanto escutava com toda a atenção.

Os velhos de cabelos brancos ocultos na mata também exibiram expressões de incredulidade.

“O céu e a terra podem ser medidos em anos? Antes da era comum era realmente um mundo tão assustador assim.”

“Um ciclo inteiro tem cento e vinte e nove mil e seiscentos anos? E a cada cinquenta mil ciclos surge uma grande tribulação? Houve até quem atravessasse duzentos mil ciclos sem morrer?”

Em um instante, sentiram que a cabeça não dava mais conta de tanta informação. Quantos anos seria preciso viver para isso?

Aquela turma de velhotes, que se orgulhava de ter vivido quase mil anos, não passaria então de uma grande piada?

Embora não soubessem o que acontecera no primeiro ano da era comum, nem por que as heranças haviam sido totalmente interrompidas, levando o mundo aos tempos atuais de declínio da lei, eles acreditavam firmemente que, no que Lin Chen dizia, ao menos oito partes em dez deviam ser verdade.

Quem não sabia o quanto Lin Chen mimava Jiang Ling'er? Ele a tratava praticamente como se fosse filha de sangue; não havia motivo algum para enganar uma criança.

À medida que ele narrava, o sol poente foi subindo até o alto do céu. Com o estômago roncando em protesto e a garganta seca, ele só então se forçou a parar.

“Buaá... como podem ter aprisionado o Grande Sábio assim?”

“O Grande Sábio tinha setenta e duas transformações. Quando ele invadiu o submundo para libertar os seus do ciclo de vida e morte, e quando fez algazarra no salão do Alto Céu do Imperador Celestial, foi porque eles estavam errados primeiro! Isso não é humilhar os seres do mundo inferior?”

“Por que prenderam o Grande Sábio? O que ele fez de errado? Foi só por causa de um bastão?”

A menina não entendia os cálculos e os jogos de poder por trás da história; como tantas outras crianças, vendo um herói grandioso e magnífico ser aprisionado, não havia quem não chorasse de coração partido.

Ao ver Jiang Ling'er em lágrimas, com o rosto molhado como flores de pêra e chuva de primavera, Lin Chen afagou-lhe a pequena cabeça e a consolou, sem jeito.

Era como se tivesse voltado à infância; naquele momento, ela não era exatamente como ele fora um dia?

“Pronto, pronto, Ling'er não chora. Já disse que é uma história; e história, claro, é invenção. Você por acaso levou isso a sério?”

Ao ouvir o tom meio zombeteiro de Lin Chen, a menina secou as lágrimas no mesmo instante, levantou-se e encarou-o, irritada.

“Quem disse que eu acreditei? Eu estou é defendendo a justiça do Grande Sábio da história. Os adultos é que não entendem.”

Ela cruzou os braços, fechou os punhos pequeninos e rangeu os dentes, com uma expressão que dizia claramente que os outros não a compreendiam.

“Não fique brava. Eu já estou com fome; você não vai deixar seu irmão Lin passar fome, vai?”

Acariciando o próprio ventre, Lin Chen só pôde sacar sua última carta. Só um tolo tentaria argumentar seriamente com uma pestinha.

“Está bem. Vamos primeiro para casa comer, e depois resgatar o Grande Sábio debaixo da Montanha das Cinco Dedos.”

Sem esperar resposta, ela agarrou-lhe o braço e correu montanha abaixo com toda a força.

Ela não deixaria Lin Chen passar fome; além de seus pais e do avô patriarca, ele era quem mais a tratava com carinho no mundo.