Capítulo vinte e sete: A rendição

No topo da imortalidade, contemplo o mundo; onde há Qingxue, há o firmamento.

Ao ver a pequena figura altiva, Lin Chen sentiu-se bastante satisfeito. No entanto, no instante seguinte, ao ouvir tais palavras, quase vomitou sangue.

— Como ela aprendeu a dizer isso?

Não pôde evitar bater na própria testa, exclamando um "bom sujeito".

Diante daquela poderosa intenção de combate, Jiang Haitao apertou o cabo de sua grande espada. Uma aura assassina intensa floresceu, e seus olhos tornaram-se gradualmente sedentos de sangue. Um sopro gélido começou a elevar-se; era evidente que ele decidira levar a luta a sério e utilizar seu poder máximo.

— Zumbido!

Um golpe foi desferido, acompanhado, vagamente, pelo som de algo rasgando o ar.

O patriarca no alto da tribuna, bem como os três ancestrais, levantaram-se simultaneamente, arregalando os olhos e observando cada movimento dos dois no ringue. Se antes os três apenas assistiam como quem vê um espetáculo, agora, cada um calculava internamente como poderia acolher a pequena Qingxue como discípula. Estavam com a mente em alerta máximo; ao menor sinal de perigo, interviriam imediatamente para protegê-la.

— Mesmo que o caminho à frente seja árduo e repleto de obstáculos, eu, Qingxue, não recuarei.

Sem medo, sem emoções supérfluas, em seus olhos havia apenas o brilho daquela lâmina. A espada fina em sua mão exalava uma aura cortante enquanto ela avançava diretamente, com uma postura inabalável. Mesmo que o caminho fosse de montanhas de lâminas ou mares de fogo, mesmo que seu corpo fosse reduzido a pó, ela, Qingxue, não temeria.

Sob o olhar assustado de todos, a pequena figura, com sua espada fina, apontou diretamente para a longa lâmina do adversário. Não houve som algum, nem faíscas voaram. Contudo, o ambiente tornou-se denso; duas energias distintas colidiam. Invisivelmente, duas ondas de energia expandiam-se como marés.

O rapaz, de fisionomia firme e olhos vermelhos como sangue, tinha os longos cabelos movendo-se sem vento. Sua espada longa, brilhando com um reflexo carmesim, avançava com uma força destruidora, oprimindo a espada fina abaixo de si. A pequena menina parecia um barco solitário em meio ao oceano; seu rosto estava pálido e vestígios de sangue escorriam pelo canto de sua boca. Apesar da trepidação de seu corpo sob aquela intensa intenção assassina, a espada em sua mão não recuou um milímetro sequer. A energia inata em seu corpo esgotava-se freneticamente; a derrota era apenas uma questão de tempo. Entre os dois, o duelo entre a vida e a morte revelava a disparidade abismal.

— Quebre!

Vendo a resistência obstinada da menina, Jiang Haitao, com os olhos vermelhos e desprovido de emoção, liberou subitamente sua energia inata. Sua longa espada emanou uma aura assassina tão intensa que suprimiu a pequena figura contra o solo do ringue. Uma nuvem de poeira levantou-se em ondas ao redor.

— Dispersem!

O Décimo Ancestral, que observava atentamente, agitou a mão, fazendo com que a poeira fosse instantaneamente suprimida, como se jamais tivesse subido. O ambiente denso do ringue tornou-se límpido novamente. O rapaz tossia sangue, seus olhos vermelhos voltavam ao normal, seu peito subia e descia violentamente enquanto ele respirava com dificuldade. Com as mãos firmes na espada, ele mantinha a pressão sobre a arma da oponente.

A menina, com os pés enterrados no solo do ringue e os olhos frios, tinha as mangas de suas roupas reduzidas a trapos, expondo sua pele delicada. Com as duas mãos, ela segurava a espada fina, resistindo desesperadamente à lâmina que pairava sobre sua cabeça.

Apoiada por uma força de vontade extraordinária, ela persistia, recusando-se a cair de joelhos, mesmo diante da morte.

— Zzz...

De repente, um som de fricção ecoou. A espada fina finalmente não resistiu; rachaduras, como teias de aranha, expandiram-se, emitindo um estalo contínuo.

— Você perdeu!

Após quebrar a arma da adversária, ele recolheu sua espada com dificuldade, recuou dez passos e continuou a sangrar. Ele subestimara a oponente, ou melhor, subestimara os membros de seu próprio clã. Mesmo sem nunca ter vivenciado um combate real de vida ou morte, seu talento inato encurtou infinitamente a distância entre eles. Mas ele não sentia ressentimento, inveja ou ódio, pois ambos eram da família Jiang, e ela era sua irmã.

— Hehe, não é uma derrota injusta.

Felizmente, o rapaz recolhera sua aura a tempo, caso contrário, as roupas dela teriam sido completamente destruídas. Ela sabia que certas coisas não podiam ser compensadas apenas com o cultivo; exigiam o teste da vida e da morte. A pequena Qingxue também guardou sua postura altiva. Apesar de saber que não era páreo para ele, não esperava ser derrotada tão completamente. Se fosse um duelo de vida ou morte, ela certamente não teria resistido a um único golpe.

Dito isso, Jiang Qingxue desmaiou, mas um sorriso permanecia em seus lábios, pois ela havia obtido a resposta que buscava e compreendido o caminho que deveria seguir.

— Qingxue!

— Menina!

No momento em que a pequena Qingxue admitiu a derrota, a mãe dela correu para o ringue. Abraçando a menina inconsciente, embora houvesse lágrimas em seu rosto, ela exibia um sorriso de orgulho.

— O consumo de energia foi excessivo, precisará de alguns dias de repouso para se recuperar.

O Décimo Ancestral colocou a mão no pulso da menina e transferiu um pouco de energia para ela; sua expressão fria suavizou-se um pouco.

— Grata, ancestral, obrigada pelo esforço.

A mãe curvou-se em sinal de respeito ao Décimo Ancestral.

— Você deve ser a mãe da menina, certo? Seu cultivo é aceitável. Você aceitaria que ela ficasse sob minha tutela por um tempo?

Ele analisou a mulher, cuja aparência deixava a desejar, mas cujo cultivo era passável. Para alguém de natureza direta como ele, proferir palavras polidas era uma tarefa árdua.

— Eu aceito...

Antes que pudesse terminar, foi interrompida por duas vozes.

— Décimo, o que você poderia ensinar a esta menina?

A pergunta veio do alto da tribuna. O Quinto e o Oitavo Ancestrais voaram furiosamente para o lado, encarando o Décimo Ancestral com hostilidade. A expressão deles era de quem estava prestes a arrancar-lhe a cabeça, o que fez o Décimo Ancestral estremecer.

Após uma rápida mudança de expressão, ele disse suavemente:

— Deixem-me ver como ela está, para garantir que não restem sequelas.

Sem esperar a permissão da mãe, ele pegou a pequena Qingxue e voou para longe do ringue. A velocidade foi tamanha que deixou todos boquiabertos, e o Quinto e o Oitavo Ancestrais ficaram parados, bufando de raiva enquanto observavam o rastro de luz desaparecer.

— Cof, cof!

Ao notar a expressão de decepção dos dois, que ameaçavam ir embora, o patriarca tossiu levemente para atrair a atenção de todos.

— Não há apenas a pequena Qingxue como prodígio no clã, por que os ancestrais estão tão irritados? A seguir haverá várias outras lutas, por que não observamos antes?

As pessoas sentiram alegria ao ver que a pequena Qingxue fora levada pelo ancestral; era evidente que ela havia conquistado seu reconhecimento e seria instruída pessoalmente. As outras crianças também se preparavam, olhando com expectativa para os dois ancestrais no ringue.

— Haitao, venha comigo. A partir de agora, orientarei seu cultivo pessoalmente.

Observando Jiang Haitao, que meditava no ringue para se recuperar, o patriarca acenou com a cabeça satisfeito; aquele rapaz nunca o decepcionara.

— Começaremos agora a segunda rodada de combates.

Os dois ancestrais ainda deviam respeito ao patriarca, afinal, ele era o líder oficial. Eles sacudiram as mangas e voaram de volta para a tribuna, com os olhos varrendo cada criança presente como se fossem sensores.

— O ancestral olhou para mim!

— Vou dar tudo de mim para conquistar o reconhecimento do ancestral.

Ao sentirem o olhar dos ancestrais, as crianças ficaram eufóricas, com os rostos corados.

— Jiang Erniu, estágio três do Mar de Energia, contra Jiang Huzi, estágio cinco do Mar de Energia.

O patriarca tomou um gole de chá e anunciou calmamente a próxima luta. Sua voz ecoou nos ouvidos de todos. As crianças que não haviam sido chamadas demonstravam desapontamento.

— Haha, finalmente chegou a minha vez.

Erniu, carregando uma espada pesada, saltou no ringue, extremamente entusiasmado. Olhando para Huzi na multidão, exibiu um olhar de desdém, como se a vitória já estivesse em suas mãos.

— Bom rapaz! Finalmente poderei acertar as contas com você abertamente!

Provocado, Huzi pegou sua grande espada e subiu no ringue. Embora tivessem um relacionamento próximo, como irmãos, ambos se detestavam há muito tempo e não suportavam olhar um para o outro. Agora que tinham uma oportunidade tão boa, como Huzi poderia desperdiçá-la? Ele estava no estágio cinco; derrotar o outro seria tarefa fácil. Pensando nos apelidos que o outro lhe dera, ele sentia uma raiva contida fervendo.

— Trinta anos a leste, trinta anos a oeste, não despreze um jovem por sua pobreza atual. Mesmo que você seja o "Santo do Roubo de Pêssegos" ou o "Imortal que Indica o Caminho", eu, Erniu, não temo nada.

Diante da hostilidade de Huzi, Erniu fingiu não ver e, em vez disso, manteve uma postura solene e cheia de retidão.

— Você está pedindo a morte!

Diante de tantos membros do clã, ter seus apelidos humilhantes mencionados fez com que o rosto de Huzi queimasse de vergonha.

— Oh? Que "Santo do Roubo de Pêssegos"? Que "Imortal que Indica o Caminho"? Será que Huzi teve alguma aventura secreta?

Os membros do clã, curiosos, voltaram seus olhares para Jiang Tianhao.

— Esse Erniu, que manobra audaciosa é essa? Esqueceu-se dos dias sombrios em que foi dominado por Huzi?

— Morte!

Ao ouvir os sussurros dos membros do clã, Huzi não conseguiu mais conter sua fúria e, brandindo sua espada gigante, avançou diretamente para o ataque.