Capítulo Vinte e Quatro: A Pequena Qingxue Orgulhosa

Sob o sol radiante do início da primavera, a brisa leve e fresca era incapaz de arrefecer o sangue fervente nas veias dos membros do clã Jiang. A geração mais velha mantinha os punhos cerrados, com o espírito de luta transbordando de seus corpos. Se o patriarca desse a ordem naquele momento, eles estariam dispostos a atravessar as Dez Mil Grandes Montanhas e invadir o solo sagrado da Raça Imperial sem hesitação.

"Muito bem! Declaro oficialmente iniciado o Grande Torneio do Clã, referente ao ano 10090 do calendário comum."

"Adotaremos o formato de combate em duplas. Lutem com tudo o que tiverem; se serão dignos de receber o treinamento pessoal meu e dos três ancestrais, dependerá apenas do desempenho de vocês."

Assim que as palavras foram proferidas, as crianças sob a arena soltaram gritos de entusiasmo, preparando-se e segurando firmemente suas armas. Logo em seguida, o patriarca anunciou o primeiro confronto:

"Primeira disputa: Jiang Qingxue, segundo nível do Mar de Yuan, contra Jiang Haitao, também no segundo nível do Mar de Yuan."

Antes mesmo que ele terminasse de falar, uma figura imponente surgiu na arena, robusta como um urso gigante. Era Jiang Haitao, alguém que passava o ano todo nas Dez Mil Grandes Montanhas e que, costumeiramente, abatia as presas necessárias para Lin Chen. Tendo perdido os pais na infância, ele possuía uma personalidade retraída e solitária; era raro vê-lo, sendo, entre todas as crianças, a que menos chamava a atenção.

"Tsc, tsc, o irmão Jiang Bao tem um bom filho", comentaram os presentes. Ao observarem Jiang Haitao na arena, sentiram a energia vital fluindo intensamente em seu corpo, acompanhada por uma aura assassina fria. Claramente, ele era um homem determinado. Ele era um guerreiro forjado no sangue, não uma flor de estufa como as outras crianças; seu poder fora conquistado passo a passo. Embora seu cultivo tivesse estagnado levemente, sua força bruta em combate real não deixava nada a desejar em comparação com alguém do quarto nível do Mar de Yuan.

"Pequena Qingxue, se não conseguir vencer, admita a derrota cedo. Não é vergonha perder para seu irmão Haitao", disse Xianglin, observando a aura cortante de Haitao, que sua filha certamente não poderia igualar.

"Humpf! Mãe, você subestima demais sua filha. Embora eu nunca tenha caçado feras demoníacas, minha força no segundo nível do Mar de Yuan é legítima." A pequena Qingxue acreditava não ser inferior ao oponente; ela almejava ser uma prodígio incomparável no Continente Yuan.

"Pequena Qingxue, força! Eu acredito em você", gritou Xiao Ming, com uma expressão pensativa, quebrando o silêncio da praça.

"Haha, pequena Qingxue, dê uma surra nele!" Erniu, com o espírito de luta aceso, revirava seus olhinhos astutos.

"Irmão Haitao, sei que você vive no limite entre a vida e a morte e que sua força não é tão simples quanto parece. Mas eu, Qingxue, não vou admitir a derrota tão facilmente. Por favor, use sua força real, trate-me como uma daquelas feras que você caça. Quero medir minha capacidade real." Embora fosse um tanto impulsiva, ela não era tola. Durante anos, ela se alimentou da carne das feras que ele abatia, e tinha plena consciência de seu próprio nível. Com tantos especialistas do clã assistindo, sua vida estava garantida, e com os três ancestrais observando, sua base de cultivo já era transparente para eles.

Era evidente que, por trás daquela disputa simples, havia camadas mais profundas. O nível de cultivo não era o único padrão para avaliar a força de alguém; contavam também a perseverança, o caráter e o talento. A pequena Qingxue acreditava ter compreendido isso, e foi por essa razão que agiu daquela forma. Ao ver os ancestrais no alto do estrado exibirem sorrisos satisfeitos, soube que havia acertado.

"Se quer que eu mostre minha força total, então você terá que provar do que é capaz", respondeu Jiang Haitao, encarando-a com calma. Mas, lá no fundo, sentiu algo diferente. Em apenas um ano, aquela Qingxue mimada e indomável havia mudado muito. Pelo menos, aquela atitude lhe despertara uma certa simpatia.

"Minha força combinada não é igual à sua, mas, se quer me derrotar facilmente, terá que usar suas melhores técnicas", disse Qingxue, acariciando sua espada fina com um olhar altivo.

"Preparem-se!" O patriarca observava os dois: um, sereno como um leopardo pronto para o bote, que não subestimava a oponente apesar de sua superioridade; a outra, surpreendendo-o ao usar a estratégia de elogiar o oponente para ganhar sua benevolência e criar uma brecha. Pelo menos, se perdesse, não seria de forma humilhante, pois já havia estabelecido que sua força era inferior. Ela não exibia a arrogância de outrora. O patriarca olhou para Lin Chen, pensando que, de fato, as crianças criadas por ele eram profundas em seus pensamentos. Em termos de força bruta, Qingxue podia ser inferior, mas em astúcia, ela superava o oponente.

"Comecem!"

Ao comando do patriarca, o semblante brincalhão de Qingxue tornou-se sério. Ela pousou a mão direita na espada, pronta para o combate.

"Não vai sacar sua espada?" Jiang Haitao estreitou os olhos, e uma aura assassina avassaladora avançou. Ele soltou um bufo frio; será que alguém assim poderia forçá-lo a usar força total? Ele a subestimou um pouco, pensando que a ensinaria uma lição sem esforço, já que seu verdadeiro alvo de superação não era alguém do mesmo nível, mas sim a prodígio Jiang Ling'er.

"Irmão Haitao, você merece viver nas Dez Mil Grandes Montanhas; sua aura é muito forte!" Sentindo aquela intenção assassina, como se fosse observada por uma besta feroz, os pelos de seu corpo se arrepiaram. Qingxue não ousou descuidar e sacou a espada fina, apontando-a para ele.

"Nada mal." Haitao elevou sua avaliação sobre ela; conseguir manter a calma e o estado mental inabalável sob sua aura não era pouca coisa. Ele percebeu que, para vencê-la, teria de se esforçar um pouco. Ainda assim, para ele, que já caçara milhares de feras, aqueles que viviam em estufas não podiam ser comparados aos que enfrentavam a morte.

"Como pode ter uma aura tão forte?" Diante daquela intenção assassina, Qingxue sentiu o impulso de fugir. Diante daquela pressão, sentia-se como um cordeiro esperando o abate. Se não fosse pela influência do patriarca, ela talvez nem tivesse coragem de sacar a espada. No entanto, sua postura deixou uma boa impressão no oponente. Eles eram do clã Jiang; como temer o inimigo? Nunca se deve perder o espírito de um cultivador, nem a coragem de desembainhar a espada.

"Você é muito boa. Se conseguir aguentar três golpes meus, admitirei a derrota." Haitao acreditava que três golpes eram o maior respeito que poderia oferecer. Mas isso, ironicamente, enfureceu Qingxue.

"Três golpes? Haha, eu, Qingxue, só mereço três golpes seus?" Ela, a pequena bruxa do clã Jiang, não aceitaria ser subestimada por alguém do mesmo nível. Ela pretendia levar seu clã ao solo sagrado imperial; aquilo era insuportável.

"Muito bem! Então deixe-me ver suas grandes habilidades." Sua energia vital fluiu, emanando uma aura de orgulho inabalável.

"Você é mais excepcional que muitos do clã. Vou atacar!" Sentindo que ela era uma oponente digna de respeito, ele sacou o grande sabre das costas. Uma aura assassina avassaladora emergiu, travando o alvo na pequena figura à sua frente.