Primeiro Volume: Há Retidão no Céu e na Terra Capítulo 068: Apenas uma Oportunidade de Escolha

Jiang Yuan saiu de seus aposentos já vestindo roupas limpas.

Qingyin e Xue Qian já o aguardavam do lado de fora.

O olhar com que Xue Qian fitava Jiang Yuan era um tanto complexo; ela sentia que compreendia cada vez menos o rapaz.

— Senhor Prefeito, os senhores de condados e montanhas já o aguardam no salão lateral. Quanto ao salão principal, os líderes de várias seitas insistem em vê-lo — informou Qingyin imediatamente.

— Deixe o pessoal do salão principal esperando um pouco mais. Primeiro, vou resolver a situação com estes senhores de condados e montanhas — disse Jiang Yuan.

— Senhor Prefeito, Qingyin ousa fazer uma pergunta: o que o senhor pretende exatamente fazer? — questionou Qingyin.

Essa pergunta tocava em um assunto delicado.

No entanto, vindo de Qingyin, Jiang Yuan não se importou; afinal, essa era a atitude que se esperava de uma verdadeira confidente.

— A Fonte da Terra Imortal, após melhorar a constituição física de alguém, é capaz de romper grilhões e avançar de reino? — Jiang Yuan respondeu com outra pergunta.

— Com a melhoria física, aliada a vários recursos de cultivo de tesouros celestiais, a probabilidade de romper o reino é enorme. — Qingyin assustou-se de repente e disse: — Senhor Prefeito, o senhor não vai dar da Fonte da Terra Imortal àqueles senhores de condados e montanhas no nono grau supremo do estágio de introdução para fazê-los avançar de reino, vai?

— Há algum problema nisso? — perguntou Jiang Yuan.

— Mas... isso revelará alguns dos seus segredos e, além disso, essas pessoas, daqui a um mês, podem não ser mais leais ao senhor Prefeito. O risco de o prejuízo ser maior que o ganho é grande... — ponderou Qingyin.

— Uma vez que alguém morre, naturalmente seus segredos não são revelados. E, se não morrerem e realmente não puderem ser úteis para mim, basta inventar um pretexto para eliminá-los. No entanto, a probabilidade de continuarem vivos não é realmente grande — sorriu friamente Jiang Yuan.

Um calafrio percorreu a espinha de Qingyin; ela parecia começar a entender, mas ao mesmo tempo sentia-se envolta em nevoeiro.

Eles conversavam sem evitar Xue Qian.

Xue Qian também estava um tanto surpresa, mas parecia ter se transformado em outra pessoa: não perguntava nada, mantendo perfeitamente o papel de uma pequena espiã infiltrada no território inimigo, com medo de que falar demais revelasse sua verdadeira identidade.

O fato de Jiang Yuan não se esquivar dela ao falar provava que a toupeira plantada pela irmã Yue já estava firmemente cravada nas entranhas de Jiang Yuan.

Ela realmente era talhada para o trabalho de espionagem; pensar que antes trabalhava na recepção do Departamento de Assuntos Especiais era um verdadeiro desperdício de seu talento.

Jiang Yuan lançou um relance de soslaio para Xue Qian, que parecia estar se divertindo em seus próprios pensamentos, achando graça em seu íntimo, mas sem desmascará-la. Realmente, em termos de maquinações, dez Xue Qian juntas não serviriam para nada.

No olhar de Qingyin, por sua vez, transparecia certa preocupação.

Jiang Yuan sorriu levemente e disse a Qingyin: — Fique tranquila, sei muito bem o que faço. Quanto à eficácia desta Fonte da Terra Imortal, ainda é incerto se ela realmente cumpre o que promete. Você mesma já bebeu duas taças, por que continua no nono grau supremo do estágio de introdução?

Qingyin hesitou por um breve instante antes de responder: — Relatando ao Senhor Prefeito, a técnica de cultivo que pratico tem certas particularidades difíceis de explicar abertamente.

Jiang Yuan não se importou; cada um tinha seus próprios segredos.

Os três caminharam em direção ao salão lateral.

Lá dentro, os senhores de condados e montanhas já aguardavam. Ao verem Jiang Yuan aparecer repentinamente, ergueram as mãos em saudação de imediato: — Seus subordinados prestam continência ao Senhor Prefeito!

Jiang Yuan acenou com a mão, gesticulando suavemente para que se erguessem: — Dispensuem as formalidades!

Enquanto falava, seu olhar varreu o rosto de cada um dos presentes.

O salão lateral também funcionava como câmara de deliberações.

Havia ali uma mesa de reuniões espaçosa.

Jiang Yuan caminhou até o assento principal, sentou-se e fez um gesto para que todos se aproximassem: — Sentem-se, todos vocês. Tenho assuntos importantes a tratar. Mas já deixo claro de antemão: esta empreitada envolve risco de vida. Quem não tiver coragem de participar, que se retire o quanto antes; não farei questão de reter ninguém.

Ao ouvirem isso, os presentes voltaram a se entreolhar.

Independentemente de ser por sinceridade ou fingimento, todos ergueram as mãos em sinal de assentimento: — Estamos dispostos a dar nossas vidas pelo Senhor Prefeito.

— Basta, basta, chega de conversa fiada. O que exijo de vocês são ações, e não promessas vazias — disse Jiang Yuan, fazendo um gesto de desdém.

Todos tomaram seus assentos.

Jiang Yuan examinou o recinto mais uma vez. Excluindo os senhores que haviam morrido em batalha, todos os demais estavam presentes.

Ele havia ordenado anteriormente que apenas os senhores de nono grau supremo comparecessem, e para sua surpresa, todos atenderam ao chamado.

Os três senhores de nível de interiorização também estavam entre eles; evidentemente, a presença desses três fora solicitada expressamente por Jiang Yuan.

Nesta batalha, o papel desempenhado por especialistas no estágio de interiorização fora imenso.

— Qingyin, feche a porta — ordenou Jiang Yuan de repente.

Qingyin virou-se para fechar os portões do salão lateral e instruiu os guardas do palácio a não permitirem a aproximação de ninguém.

Em seguida, o olhar de Jiang Yuan recaiu sobre todos os presentes, e ele declarou: — O motivo pelo qual fechei as portas para esta reunião é que certas palavras não devem ir além destas paredes. Já que trabalham sob o meu comando, considero-os como parte do meu círculo íntimo.

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O tom de Jiang Yuan mudou repentinamente, tornando-se gélido: — Sendo do meu círculo íntimo, naturalmente desfrutam de privilégios condizentes. Contudo, caso ousem me trair, não me culpem por ser implacável; serei eu mesmo quem arrancará a cabeça de cada um de vocês!

Ao ouvirem tais palavras, em vez de se ofenderem, os presentes alegraram-se.

Um subordinado não deve temer um líder que usa palavras severas; o verdadeiro perigo reside naquele cujas palavras dizem o oposto de suas intenções.

Já que o superior expunha tudo com tanta franqueza, era sinal de que realmente os via como pessoas de sua confiança.

— Estamos dispostos a devotar nossas vidas ao Senhor Prefeito! — exclamaram todos imediatamente, reiterando sua lealdade.

— Muito bem, guardo essa promessa na memória — assentiu Jiang Yuan com um sorriso.

No instante seguinte, ele tirou de dentro das vestes vários pequenos frascos de porcelana, colocou-os sobre a mesa e retirou as tampas.

Imediatamente, uma fragrância sutil e revigorante impregnou o ar.

Os presentes pestanejaram, confusos.

Sabiam que se tratava de algo precioso, mas nenhum deles conseguia identificar do que se tratava.

— A Fonte da Terra Imortal? — perguntou de repente, com voz trêmula e incrédula, alguém na multidão que parecia entender do assunto.

Jiang Yuan ergueu os olhos, ligeiramente surpreso.

O homem não era outro senão Liu Yushu, senhor da Montanha Gousheng.

— Senhor Prefeito, seria esta a lendária Fonte da Terra Imortal? Aquela capaz de purificar os meridianos e medula, elevando a constituição humana ao seu ápice? — inquiriu Liu Yushu com evidente agitação.

Ele nunca havia visto a Fonte da Terra Imortal pessoalmente.

No entanto, conhecia-lhe a fama por tê-la visto descrita em registros raros e antigos, que detalhavam minuciosamente suas características.

Jiang Yuan limitou-se a acenar com a cabeça, impassível.

Liu Yushu, contudo, empalideceu de espanto e exclamou: — Senhor Prefeito, uma única gota desta fonte vale uma fortuna incalculável...

— O valor de qualquer tesouro celeste só existe em relação a um grupo específico de pessoas que dele necessitem — respondeu Jiang Yuan com desdém.

Enquanto ele mantinha a serenidade, os demais perderam a compostura; pelas palavras de Liu Yushu, todos compreenderam o valor incomensurável daquilo.

Ninguém ali era tolo: a perspectiva de ter a constituição física aprimorada ao limite absoluto representava algo inimaginável.

— Qual é a intenção do Senhor Prefeito com isso? Poderia ser mais explícito? — questionou repentinamente Jian Zhihuan.

Itens de valor inestimável exigiam, inevitavelmente, um preço igualmente alto em troca.

Jiang Yuan explicou: — Preciso de pessoas capazes ao meu lado. Não sou o tipo de homem que se contenta em definhar em um canto isolado. No atual panorama geral, recursos são coisas que exigem luta e conquista. Desejo apenas conduzi-los mais longe, a patamares mais elevados. E, um dia, quando baixarmos os olhos, toda a humanidade estará rastejando sob nossos pés.

Tão logo terminou de falar, a reação esperada — o entusiasmo generalizado — não ocorreu.

Em vez disso, instaurou-se um silêncio sepulcral.

Todos os senhores de condados e montanhas mantiveram-se calados.

Eles refletiam sobre aquelas palavras, que germinavam em seus corações como sementes:

A semente de um coração indomável.

Um tônico motivacional de efeito avassalador.

— Elevem suas cultivações ao estágio de interiorização o mais rápido possível. Se os recursos de cultivo forem insuficientes, acumulem méritos militares e troquem-nos aqui com Xue Qian. Ainda tenho recursos avaliados em dez bilhões reservados para vocês gastarem à vontade; tudo depende de seus méritos militares serem suficientes ou não!

Ditas essas palavras, o recado estava dado.

Surpreendentemente, ninguém voltou a proferir juramentos de lealdade; no entanto, o brilho com que olhavam para Jiang Yuan ostentava um ar inexplicavelmente ardente.

Jiang Yuan recolheu os pequenos frascos restantes sobre a mesa e levantou-se para partir.

Para ser franco, ele realmente sentira vontade de colocar tudo em uma bacia e fazer com que aqueles sujeitos bebessem em tigelas largas, mas ponderou que isso seria chamativo demais.

Em seu espaço de jade espiritual, ainda guardava o equivalente a duas grandes piscinas daquele líquido, de modo que não sentia qualquer apego.

Ao atravessar os portões do salão lateral, Jiang Yuan suspirou levemente e murmurou: — Que desperdício!

Xue Qian ignorava os motivos daquele suspiro.

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Mas Qingyin parecia compreender.

— Vamos, é hora de recebermos aqueles líderes de seita!

Um brilho gélido faiscou nos olhos de Jiang Yuan. Era preciso pacificar o interior antes de resistir ao exterior; agora que a ordem interna estava estabelecida e tudo preparado, era o momento de brandir sua lâmina.

No Salão Principal da Prefeitura de Jiangnan.

Os líderes das várias seitas não haviam partido; aguardavam apreensivos, esticando os pescoços como amantes à espera de alguém que tarda a retornar.

Assim que a figura de Jiang Yuan surgiu na entrada do salão, todos os líderes se precipitaram para a frente.

— Senhor Prefeito Jiang, a minha Seita Xinghua está disposta a aceitar o Decreto de Convocação Militar. Ser recrutado por vossa senhoria é uma honra para nossa seita; o senhor pode alistar quantos homens desejar! — exclamou um dos líderes pioneiro na manifestação.

— De fato, se o Senhor Prefeito deseja recrutar, estamos dispostos a cooperar para cumprir tal missão.

— ... —

O interior do salão ressoava com vozes atropeladas, cada qual opinando de sua maneira. Onde jazia a altivez e a insolência demonstradas momentos antes?

Ora, trata-se de um deus da morte implacável que aniquilava seitas inteiras ao menor descontentamento, e que, para piorar, recusava-se terminantemente a aceitar rendições.

Franzindo a testa diante da barreira humana que bloqueava seu caminho, Jiang Yuan ordenou com voz fria: — Vocês estão bloqueando a minha passagem!

*Vupt!*

Em um piscar de olhos, todos os líderes se dispersaram, abrindo imediatamente um corredor para Jiang Yuan.

Avançando com passos firmes e majestosos, Jiang Yuan dirigiu-se ao trono dourado.

Sentou-se com imponência, enquanto os líderes permaneciam estáticos e trêmulos.

— Lembro-me de que, há pouco, certo líder da Seita Xianyun teve a ousadia de me chamar de pirralho ignorante, ameaçando retirar-se com seus seguidores para me chantagear? — indagou Jiang Yuan com frieza.

*Vupt!*

O rosto do líder da Seita Xianyun desbotou até a mais completa palidez.

Abandonando a multidão sem hesitar, ele se atirou de joelhos, desferindo três fortes golpes com a testa contra o chão, a voz trêmula:

— Que o Senhor Prefeito digne-se a enxergar a verdade! Naquele momento, este subordinado era cego e ofendeu Vossa Excelência. Suplico clemência para poupar minha insignificante vida! — pranteou o homem, batendo a cabeça no solo e desmanchando-se em lágrimas incontroláveis.

— De fato, você é cego.

Lançando-lhe um olhar glacial, Jiang Yuan bramiu: — Onde está Qingyin?

Qingyin adiantou-se, cruzando os punhos em continência: — Presente!

— O líder da Seita Xianyun reconhece sua própria cegueira. Ajude-me a arrancar-lhe os olhos! — ordenou Jiang Yuan severamente.

— As ordens de Vossa Excelência serão cumpridas! — Qingyin aproximou-se prontamente.

— Ah... —

Aterrorizado a ponto de perder a alma e sem importar-se com a própria dignidade, o líder da Seita Xianyun rastejou até os pés de Jiang Yuan, implorando incessantemente com novas mesuras.

Seus repetidos impactos contra o piso rochoso formavam um enorme galo em sua testa.

— Que o Senhor Prefeito me perdoe desta vez! Estou disposto a ser o cão de Vossa Excelência; para onde o senhor apontar, eu atacarei... —

Um líder de seita respeitável reduzido a tal estado.

Contudo, nem todos os líderes ali presentes partilhavam daquela abjeta covardia; alguns fitavam o chefe da Seita Xianyun com desdém, enquanto outros apenas lamentavam intimamente a maleabilidade de quem sabia curvar-se conforme a conveniência.

— Não preciso de cães; o que preciso são de homens! — declarou Jiang Yuan de improviso.

Ao ouvirem tais palavras, os líderes presentes sobressaltam-se, atônitos.

Mudando bruscamente de tom, Jiang Yuan fitou a assembleia e proclamou: — Diante de vocês encontram-se apenas duas alternativas.

— A primeira: submeterem-se à minha autoridade. A segunda: cumprirem o Decreto de Convocação Militar, enviando seus discípulos. Como já disse antes, não tenho o propósito de truncar o caminho de ascensão de ninguém. Naturalmente, os desfechos para cada escolha serão distintos.

— Desta vez, concedo-lhes apenas uma única oportunidade de escolha. Quem errar arcará com as consequências de seu erro!

Tão logo a sentença foi proferida, o salão mergulhou em um silêncio tão absoluto que se podia ouvir a queda de um alfinete!