Primeiro Volume: Há Retidão no Céu e na Terra Capítulo 53: Irmão Benevolente e Irmão Respeitoso

O juramento de irmandade carecia de qualquer sinceridade; ambos mantinham uma fachada harmoniosa enquanto nutriam intenções escusas e desconfiança mútua.

Os laços de fraternidade, conhecidos na tradição como o voto dos oito cumprimentos, compreendem oito tipos de amizade: almas gêmeas, dispostos a morrer um pelo outro, unidos como cola e verniz, inseparáveis como a galinha e o milho, sacrificando a própria vida, compartilhando a vida e a morte, leais como Guan e Bao, e amizades que transcendem a idade.

Contudo, naquele exato momento, os dois realizavam os rituais de três vênias e nove prostrações sobre o Altar da Investidura dos Deuses. Aquilo violava todas as regras de etiqueta, mas quem se importava?

Jiang Yuan pensava consigo mesmo: "Se eu não acabar com a sua raça agora, assim que sair desta terra mística — bem, se você não me provocar, tudo bem; mas, se me provocar, vou me juntar a Yun Yue'er e dar um jeito de te destruir."

O homem de meia-idade também matutava: "Assim que eu sair deste fim de mundo, mesmo que não te mate, vou espancar esse moleque até que ele perca todos os dentes."

Que vergonha colossal.

Ambos compartilharam o tácito entendimento de não proferir juramentos vãos de vida e morte.

Menos ingenuidade; bastava apenas fingir cumprir a formalidade.

Foi só agora que Jiang Yuan soube que o nome daquele homem era Luo Po, um nome claramente falso e cheio de artifícios. Era evidente que ele estava tentando aplicar um *PUA* psicológico — um método de negação comportamental, simples e grosseiro.

— Irmão mais velho, grandes empreendimentos exigem esforço. Realmente, Luo Po está arruinado. Com essa vestimenta, você parece um refugiado fugindo de uma zona de guerra. E olhe só para essas feridas no peito, no braço esquerdo, e esses tendões dos pés rompidos... Parecem até um mapa do tesouro borrado e incompreensível — disse Jiang Yuan com a maior seriedade.

O rosto do distinto lorde Luo contraiu-se, e os cantos de sua boca se torceram num sorriso forçado e evasivo antes de ele fazer um gesto desdenhoso com a mão.

— Não se preocupe, meu jovem irmão. Ferimentos insignificantes que não merecem menção. Basta que eu os cure.

Dito isso, ele tirou do peito uma erva mística que exalava um brilho translúcido e começou a mastigá-la crua. Ao mesmo tempo, circulou sua energia interna, fazendo com que o brilho místico o envolvesse e suas feridas começassem a cicatrizar rapidamente.

Realmente feroz e formidável.

Jiang Yuan levou um susto. Aquele distinto lorde Luo decerto não era uma pessoa comum.

Em pouco tempo, os tendões que Jiang Yuan havia cortado foram restaurados, e as feridas em seu peito e braços fecharam-se a uma velocidade visível a olho nu.

Jiang Yuan ficou completamente estupefato.

Que tipo de feitiçaria era aquela?

Uma ponta de dúvida invadiu-lhe o coração. Se ofendesse aquele sujeito, provavelmente sofreria represálias no futuro.

Se a posição daquele homem no Departamento de Assuntos Especiais fosse elevada, seu próprio futuro ali estaria severamente comprometido, considerando que pretendia trabalhar na instituição.

Será que ainda daria tempo de voltar atrás e dar cabo daquele sujeito?

— Qual é o seu cargo no Departamento de Assuntos Especiais, meu irmão mais velho? — perguntou Jiang Yuan, testando o terreno.

— Um cargo honorífico, sem importância — respondeu Luo Po por fora, enquanto ria friamente por dentro.

— Um Inspetor? — tornou a perguntar Jiang Yuan.

O distinto lorde Luo contorceu os lábios. A julgar pela expressão do rapaz, os Inspetores ocupavam cargos irrelevantes?

— Os trinta e seis Inspetores do Departamento de Assuntos Especiais têm a responsabilidade de vigiar os quatro cantos do mundo, e até mesmo Yun Nantian, o diretor-geral, está sob nossa vigilância. Por que meu jovem irmão considera isso um cargo menor? — retrucou Luo Po.

— Ah, entendo, entendo. Bem, então você é um Conselheiro? — perguntou Jiang Yuan novamente.

O rosto de Luo Po escureceu. Cansado de tagarelar sobre inutilidades, ele respondeu:
— Um conselheiro equivale a um assessor de gabinete, com acesso direto aos escalões superiores e poder colossal. Como eu, um mero mortal, poderia ocupar um posto tão elevado? Quanto à minha identidade, meu irmão mais velho certamente a descobrirá no devido tempo. Afinal, nós somos irmãos, não somos?

Ele enfatizou particularmente a palavra "irmãos", fazendo com que o coração de Jiang Yuan gelasse.

— A propósito, meu irmão mais velho, como você veio parar neste Altar da Investidura dos Deuses? Até onde sei, depois que o Departamento de Assuntos Especiais assumiu o controle total desta terra mística, Yun Yue'er vasculhou o lugar por mais de dois meses sem encontrar o menor vestígio seu. No entanto, sua placa de jade indicava que você ainda estava vivo. É bastante curioso, não acha? — questionou Luo Po.

Ao ouvir que o Departamento de Assuntos Especiais havia tomado o controle da terra mística e que Yun Yue'er o procurara por dois meses, Jiang Yuan perguntou-se quanto tempo exato ele havia passado naquela névoa do tempo.

Inundado de dúvidas, ele em vez de responder, inquiriu:
— Meu irmão mais velho disse que o Departamento de Assuntos Especiais assumiu a terra mística... Quanto tempo passou desde aquele dia em que a luz branca irrompeu aqui?

— A primavera já chegou e as flores desabrocharam. Meu irmão mais velho esteve desaparecido dentro desta terra mística por cerca de meio ano — respondeu Luo Po.

Me... Meio ano?

Jiang Yuan soltou um suspiro de alívio.

Aquele seu mestre por conveniência dissera que, na névoa dos anos, cada passo equivalia a um milênio, e que ele provavelmente já vivera dez mil anos. Pensando bem agora, percebeu que fora apenas blefe.

Ele então perguntou:
— O que aconteceu afinal depois daquele dia?

Luo Po estava prestes a responder, mas, mudando de ideia abruptamente, disse:
— São apenas trivialidades. Meu irmão mais velho poderá inteirar-se disso quando sairmos. Você ainda não respondeu à minha pergunta: como se perdeu nesta terra mística por tanto tempo?

Jiang Yuan hesitou um pouco. Aquele sujeito não era tolo, e mentiras grosseiras podiam não convencê-lo. Avaliando a situação, optou por uma versão meio verdadeira e meio falsa:
— Para não lhe ocultar nada, meu irmão mais velho, assim que aquela luz branca extrema brilhou naquele dia, fui tragado para um espaço desconhecido. Era um lugar extremamente bizarro, dotado de uma força capaz de distorcer a passagem do tempo. Fiquei lá dentro por apenas meio dia, mas, ao sair, meio ano já havia se passado no mundo exterior.

Ele esperava que Luo Po duvidasse, mas, para sua surpresa, o homem apenas assentiu e disse:
— Sendo assim, é provável que aquele Cultivador de Insetos tenha utilizado o poder da reencarnação temporal para ir ao Submundo, e você deve ter entrado por engano nessa corrente do tempo.

Ao ouvir isso, Jiang Yuan sentiu um sobressalto.

Seu mestre temporário dissera que o Altar da Investidura dos Deuses alcançava os céus mais altos e descia até as fontes amarelas do submundo. Seria este lugar uma via de acesso aos diversos reinos?

Olhando ao redor para aquela paisagem arruinada e desolada, ele pensou: aquilo parecia um local de investidura divina?

Percebendo sua hesitação, Luo Po comentou:
— Eu mesmo jamais imaginei que este Altar da Investidura dos Deuses estivesse em tal estado. Quem diria que os antigos, além de morrerem, deixariam uma ruína decrépita para armar ciladas aos outros?

Vendo a expressão peculiar de Luo Po, Jiang Yuan concluiu que ele devia ter sofrido bastante naquela terra mística e perguntou:
— Por que diz isso, meu irmão mais velho?

— Depois daquela luz branca, o portão de entrada para o Altar da Investidura dos Deuses se abriu, mas acabou ativando uma antiga formação de combate chamada Formação Quebra-Almas a Cada Passo. Centenas de guerreiros de terracota protegiam a entrada. Além disso, o caminho até este altar é terrivelmente perigoso, ceifando almas a cada passo. Passei por inúmeros perigos de morte para chegar aqui, sem saber que este lugar já havia se transformado em ruínas.

Luo Po sentia um misto de frustração. O caminho que ele trilhara até ali não fora apenas uma provação de quase morte; fora uma certeza absoluta de aniquilação, resultando em ferimentos na própria essência do Grande Dao que dificilmente sarariam em dezenas de anos.

Afinal, a excessiva confiança em suas próprias habilidades quase o destruíra.

Se não fosse por sua arrogância ao forçar a entrada no altar, ele não estaria sofrendo com sequelas tão profundas no Dao.

Observando a expressão amarga de Luo Po, Jiang Yuan percebeu que o homem realmente passara por poucas e boas.

Desejando tripudiar sobre a desgraça alheia, ele comentou alegremente:
— Meu irmão mais velho, certamente você obteve uma herança suprema neste altar, como aquela técnica de se tornar invisível para me emboscar anteriormente.

Com a menção do episódio, a expressão de Luo Po tornou-se constrangedora, exibindo um raro vislumbre de embaraço.

Ainda assim, ele justificou-se com um argumento tortuoso:
— Meu irmão mais jovem não deve guardar rancor disso. Naquela hora, vi alguém chegando ao altar e pensei que fosse algum prodígio incomparável. Por receio de não ser páreo, agi preventivamente. Quem diria que era você, meu jovem irmão? Foi excesso de cautela da minha parte.

Jiang Yuan contorceu os lábios. Aquilo era um claro sinal de desdém?

— O que o senhor diz, meu irmão mais velho? Eu também pensei que fosse algum rato insignificante e acabei exagerando na dose: estocuei o peito do meu irmão e rompi os tendões de seus pés. Espero que não guarde ressentimento — suspirou Jiang Yuan.

— De forma alguma! Meu irmão mais jovem possui uma capacidade de adaptação extraordinária e uma torrente infindável de métodos sórdidos; é sem dúvida o maior gênio da nossa era. Está tudo bem, tudo bem — retrucou Luo Po.

— Ora, irmão, que palavras são essas? Com seu coração magnânimo voltado para os céus e a vastidão do mundo, tolerando a humilhação e agindo com duplicidade ao se unir a mim em fraternidade, o senhor demonstra a maleabilidade dos fortes. Certamente alcançará o Grande Dao da Longevidade. Veja as tartarugas, por exemplo: vivem muito tempo graças a essa resiliência — elogiou Jiang Yuan.

Com propósitos divergentes e aparências enganosas, a dupla esgotou seu repertório de ironias. Aquela troca de elogios hipócritas parecia prestes a culminar em agressões físicas.

— Bem, chega de conversa. Já que este altar está em ruínas, não faz sentido continuarmos perdendo tempo aqui. É melhor sairmos para nos divertirmos. Ao ver meu jovem irmão pela primeira vez, percebi em sua fisionomia o presságio de uma vida curta. Seria uma pena se, em vez de aproveitar a juventude no mundo mundano, você acabasse morrendo engasgado com água amanhã — disse Luo Po.

— O senhor tem toda razão, meu irmão mais velho. Compartilhamos a vida e a morte, guardando a preocupação mútua no coração, e sou imensamente grato. Mas ainda sou jovem, na casa dos vinte, e me preocupo com o senhor, que, já em idade avançada, talvez sofra de falta de vigor físico para os prazeres conjugais. Deve aproveitar este momento para contemplar estas paisagens esplêndidas e morrer sem arrependimentos — retrucou Jiang Yuan.

Ambos deixaram o Altar da Investidura dos Deuses.

Luo Po foi o primeiro a descer em direção à plataforma sob o altar, movendo-se como um vulto de luz e pisando rapidamente sobre as pedras.

Temendo alguma armadilha à sua frente, Jiang Yuan liberou todo o seu cultivo, mantendo-se em total estado de alerta, enquanto avançava rapidamente com a técnica de encurtamento espacial.

Luo Po notou isso com surpresa e acelerou ainda mais o passo.

Jiang Yuan o seguiu de perto como uma sombra.

"Este moleque tem talento", pensou Luo Po, surpreso no íntimo.

Mesmo entre os praticantes no reino do Despertar, poucos conseguiam acompanhar seu ritmo, mas o rapaz não ficava atrás. Aparentemente, como diziam os boatos, ele dominava algum tipo de técnica de movimento inspirada em aves.

Embora estivesse ferido pelo Dao, ele ainda era incomparável aos praticantes comuns.

Liberando seu cultivo, transformou-se num feixe de luz que desapareceu velozmente.

Sem demonstrar fraqueza, Jiang Yuan recorreu novamente à técnica de encurtamento espacial, usando a silhueta de Luo Po como referência e avançando com um único passo assim que o outro aterrissava.

Duas figuras cruzavam a terra mística em alta velocidade.

Incapaz de desviar a atenção, Jiang Yuan concentrou-se estritamente em seguir os passos de Luo Po.

No entanto, a diferença de cultivo entre eles era considerável; se no início a distância era mantida, com o passar do tempo ele começou a demonstrar sinais de fadiga.

Sem alternativa, Jiang Yuan retirou um punhado de pedras coloridas do espaço do pingente de jade, absorvendo energia espiritual enquanto avançava em disparada.

Ele já não podia usar a técnica de encurtamento espacial, pois Luo Po era rápido demais, sendo obrigado a mover-se velozmente rente ao solo, quase como se estivesse voando baixo.

Finalmente, os dois romperam os limites da terra mística.

Luo Po parou no alto de uma colina.

Jiang Yuan chegou logo em seguida, aterrissando no mesmo instante.

Diante deles, havia uma brisa suave soprando entre as montanhas, sob um céu azul e nuvens brancas.

Ao longe, as montanhas exibiam contornos verdejantes.

Uma cachoeira despencava de um penhasco como um rio de prata caindo do céu, refletindo um arco-íris deslumbrante e de beleza etérea.

Jiang Yuan contemplou estupefato aquela cena cheia de vitalidade e, sentindo o ambiente, percebeu tênues vestígios de energia espiritual circulando entre as ravinas e as florestas verdejantes.

Ele fechou levemente os olhos, deixando o vento acariciar seu rosto.

A sensação de respirar ar puro trouxe-lhe uma profunda paz de espírito.

— Vejo que meu jovem irmão tem um bom fôlego. Que tal nós, irmãos, trocarmos mais alguns golpes para nos exercitarmos? — propôs Luo Po repentinamente.

Estando de bom humor e recordando-se de que conseguira equiparar-se a Luo Po momentos antes, Jiang Yuan não sentia o menor temor.

Empunhando sua lança com espírito indômito, exclamou:
— É um prazer!

Um brilho de astúcia cruzou o olhar de Luo Po.

Enquanto esteve no Altar da Investidura dos Deuses, ele fora oprimido pelo poder do Dao e subjugado pelo rapaz; agora que estavam fora de lá, havia chegado a hora de dar uma lição ao novato.

Sem aviso prévio, Luo Po desferiu um tapa violento na direção de Jiang Yuan.

Antes que pudesse reagir, Jiang Yuan foi derrubado com um único golpe.

Naquele recanto das montanhas, os pássaros entoavam cantos lamentosos, a brisa carregava uma suave melancolia, o crepúsculo voava junto às garças solitárias, enquanto os gritos de dor se harmonizavam com o canto das aves.

No topo da montanha, os dois irmãos moviam-se em perfeita harmonia celeste, demonstrando a mais genuína afeição fraternal!