Volume Um: A Retidão do Céu e da Terra Capítulo 0044: Dez Anos de Serviço

A Aliança dos Cultivadores Independentes atravessava a floresta virgem com uma velocidade vertiginosa. Jiang Yuan seguia ao lado do líder da aliança; a princípio, conseguia manter o ritmo, mas, com o voo prolongado, sentiu-se inevitavelmente mais lento. Seu cultivo não passava do sexto nível do estágio de Entrada no Salão, longe de ser algo extraordinário.

O líder, porém, parecia determinado a humilhá-lo, acelerando o passo sutilmente. Sem alternativa, Jiang Yuan recorreu à visualização da paisagem ao redor. Em um lampejo de pensamento, deu um passo à frente, executando uma técnica que lembrava o "comando que se torna lei" dos confucionistas, encurtando a terra sob seus pés.

O líder, levemente surpreso, perguntou com curiosidade:
— Essa é a técnica de encurtar distâncias dos confucionistas? Mas, sendo você apenas um cultivador de nível de Entrada no Salão, como pôde compreender uma técnica tão complexa?

Jiang Yuan sabia que usar a visualização para se deslocar atrairia suspeitas, por isso já havia preparado uma desculpa.
— Não é isso. É apenas que meu fenômeno inato está ligado a aves de rapina, então não se trata de uma técnica, mas de um instinto do próprio fenômeno.

O líder assentiu e não insistiu; situações assim não eram incomuns. Seu olhar, contudo, permanecia sobre Jiang Yuan, como se ponderasse algo. Jiang Yuan sentiu-se desconfortável sob aquele olhar invasivo e mudou de assunto:
— Líder, para onde estamos indo?
— Não pergunte o que não lhe diz respeito. Saber demais não lhe trará benefícios — respondeu o líder.

Cruzando montanhas e vales, o grupo de mais de duzentas pessoas finalmente parou diante de uma cordilheira. Sem saber por que, Jiang Yuan sentiu que o vento trazia um odor metálico de sangue. Seu coração deu um salto, e uma suspeita começou a se formar.

Pouco depois, várias figuras surgiram das montanhas e pousaram diante do líder.
— Relatando ao líder, o trabalho lá está quase terminando. Assim que eles concluírem, poderemos passar — disse um deles.

O líder assentiu. Em seguida, voltou-se para a multidão e ordenou:
— Não causem problemas. Apenas observaremos de longe. Assim que terminarem, partiremos.
Os homens fizeram uma reverência. Jiang Yuan, confuso, questionou-se sobre o propósito daquela aliança, mas manteve-se calado, temendo revelar algo por descuido.

Ao subirem o cume, um fedor nauseante atingiu-os. Jiang Yuan concentrou-se e sentiu um arrepio percorrer sua espinha: o vale estava repleto de corpos, um verdadeiro cenário de carnificina. Sangue corria como um rio entre os cadáveres espalhados. A cena era tão brutal que o coração de Jiang Yuan vacilou. Ele nunca presenciara um massacre tão cruel, e uma opressão inexplicável tomou conta de si.

De repente, suas pupilas se contraíram. Seu corpo estremeceu involuntariamente. Foi um movimento leve, mas o líder da aliança, ao seu lado, lançou-lhe um olhar desconfiado, como se tivesse sentido sua instabilidade emocional.

Lá embaixo, entre os cercados, ele viu Lin Yanran, Xiao Yao e o Carniceiro. Todos estavam gravemente feridos. Não havia sinal de Yun Yue'er, Gordo Feng, Xue Qian ou Qing Yin. O pressentimento funesto em seu peito tornou-se insuportável. Que desastre teria ocorrido para que chegassem a tal estado?

Olhando para cima, viu Murong Yunhai pairando no ar, observando com frieza as duzentas pessoas que lutavam como feras encurraladas.
— Murong Yunhai? — A lembrança de como fora enganado por ele despertou uma onda de fúria.
Sua vontade ecoou em sua arma, a Lança de Prata Quebra-Almas, que emitiu um leve som de dragão.

— Liu Qingzhou, os sábios se adaptam às circunstâncias. Resistir apenas levará à morte. Aconselho que se renda. Yun Yue'er já morreu, não lute em vão — disse Murong Yunhai.

Lá embaixo, Liu Qingzhou, com as veias saltadas nas mãos, riu com desdém:
— Mate-nos, se quiser. De qualquer forma, a morte é o destino. Mesmo que todos pereçamos, levar algumas centenas conosco valerá a pena.
O espírito de luta era intenso, e os discípulos atrás dele mostravam uma determinação absoluta de morrer com honra.

Yun Yue'er morreu? O coração de Jiang Yuan tremeu. Ele não podia acreditar que aquela mulher havia caído ali.
— Já que são tão teimosos, eu os atenderei — Murong Yunhai acenou com a mão.
Inúmeros cultivadores desceram como flechas em direção ao vale. A batalha recomeçou.

Jiang Yuan sentiu a fúria borbulhar em seu peito. O que ele poderia fazer? Com seu nível, poderia salvá-los? Mas como poderia assistir a tudo sem intervir? Como se explicaria perante a memória de Yun Yue'er? Ele não tinha família, apenas o diretor e as crianças do orfanato; se pudesse chamar alguém de amigo, talvez ela fosse a única.

Jiang Yuan respirou fundo. Ele poderia sobreviver se se escondesse, ninguém saberia que ele esteve ali. Mas, se fizesse isso, nunca teria paz.

Ele deu um passo à frente, arrancando o lenço que cobria seu rosto. Com a Lança de Prata Quebra-Almas em mãos, apontada para o céu, e o cultivo explodindo em energia, a arma soltou um rugido de dragão.
— O que você está fazendo?! — rugiu o líder.
Mas era tarde demais. Uma figura disparou como um foguete, a ponta da lança brilhando.

— Jiang Yuan está aqui! — ele gritou.
A lança avançou como um dragão. Ao atingir o grupo, derrubou vários homens, perfurando a garganta de um deles. Ele não buscava uma luta prolongada; como um recife que rompe a correnteza, avançou em direção ao vale.

Lá embaixo, vendo a lança prateada cair do céu e o jovem derrubar vários inimigos, o grupo ficou atônito.
— Ele veio para morrer? Que tolo! — gritou o Carniceiro, embora seus olhos estivessem úmidos de fúria e determinação.
— Jiang Yuan, você é um homem de verdade — disse Xiao Yao com uma expressão complexa.
Lin Yanran, ferida, sorriu ao ver o jovem avançar.

— Sigam naquela direção, vamos romper o cerco! — ordenou ela.
Jiang Yuan não gritara seu nome para se exibir, mas para sinalizar sua identidade e guiar a fuga. Todos entenderam e o seguiram.

Nas montanhas, o líder da aliança sorriu, os olhos brilhando.
— Meu guarda-costas é um tanto imprudente, não é? — Ele se virou para seus homens. — O que acham, devemos ajudá-lo?
— Mestre, o plano é o que importa, não devemos criar complicações — disse seu subordinado.
— Não tem importância — o líder acenou, com um traço de admiração. — É um mundo decadente, onde o cultivo é frio e impiedoso. Há milênios não via alguém com tal lealdade e coragem para enfrentar a morte. Sinto uma admiração inexplicável.

Centenas de figuras surgiram das montanhas como feixes de luz, lideradas por um brado que ecoou pelo céu:
— Matar!

O impacto foi imediato. As tropas de Murong Yunhai foram rasgadas pela força dos recém-chegados. Murong Yunhai franziu a testa. Ao longe, Ye Shaoyang, escondido na floresta, observava com um caldeirão fantasmagórico flutuando diante de si, absorvendo a névoa de sangue que surgia do vale.

Jiang Yuan, ao perceber que a Aliança dos Cultivadores Independentes havia intervindo, ficou surpreso ao ver o belo líder à frente da carga. Sabendo aproveitar a situação, ele gritou para os seus:
— Reforços chegaram, não entrem em pânico!
O som foi como um bálsamo, devolvendo o vigor aos combatentes dos cinco grandes clãs.

As forças de Murong Yunhai, atacadas de ambos os lados, começaram a recuar. Quando os grupos se uniram, Lin Yanran, o Carniceiro, Xiao Yao e Liu Qingzhou posicionaram-se ao redor de Jiang Yuan. O que restava dos discípulos dos cinco grandes clãs somava cerca de cem pessoas.

Murong Yunhai, vendo que perdera quase quinhentos homens, permaneceu no alto da montanha, sem ousar atacar. Ele desceu, pairando no ar, e olhou com desprezo:
— Jiang Yuan, não esperava que tivesse tanta sorte.

Antes que Jiang Yuan pudesse responder, foi puxado por uma mão elegante. Um perfume suave o envolveu e uma voz sarcástica soou em seu ouvido:
— Jiang Yuan, eu intervi por você. Como meu guarda-costas, você me deve um favor imenso. Se a oportunidade surgir, não será exagero pedir que me sirva por dez anos, certo?

O líder soltou-o logo após a frase. Dez anos? Jiang Yuan ficou estupefato; ele tinha acabado de se vender? Ainda assim, sabia que a aliança fora a responsável por salvá-los. Ele não era ingrato, mas não quis comprometer-se de imediato.
— Onde quer que o líder precise de mim, Jiang Yuan não se omitirá — respondeu, fazendo uma reverência.