Capítulo 101: Vila dos Salgueiros

Logo que retornou para casa, Bai Yuan deitou-se no sofá e, sem demora, ligou para Zhou Han.

— Xiao Han, a recompensa do Departamento de Fenômenos Sobrenaturais foi entregue — disse Bai Yuan. — Guardei seus dez cristais espectrais. Quando você vem buscá-los?

— Não precisa ter pressa com isso por enquanto...

— Não tem pressa? — Bai Yuan se surpreendeu levemente. — O que houve, cansou do mundo?

— Não é isso, é que apareceu outra coisa mais importante — respondeu Zhou Han, baixando a voz. — Bai, lembra que você me pediu para ficar atento a eventos sobrenaturais?

— Hum? Tem novidades?

— Acho que sim — Zhou Han hesitou um pouco. — Veja, dois dias atrás, o vizinho do meu avô disse que ia até a aldeia ao lado e desapareceu. Até agora não encontraram ninguém.

— Desapareceu? — Bai Yuan ficou intrigado. — Mas isso não significa que seja algo sobrenatural.

Os tempos andavam inseguros; sumir uma ou duas pessoas era quase rotina.

— Não, espera, me ouve — prosseguiu Zhou Han. — Ouvi dizer que já houve vários desaparecimentos naquela aldeia ao lado.

— Vários? Ninguém chamou a polícia?

— Chamaram, o Departamento de Segurança veio investigar, mas não encontrou nada. Como não houve mortes e o povo da aldeia parece bem, trataram tudo como desaparecimento comum.

— Então pode ser só um caso comum mesmo — Bai Yuan não via relação com o sobrenatural. Se realmente houvesse fantasmas, os moradores não estariam vivos, a não ser que fosse um fantasma que só atacasse forasteiros.

— Eu não acho — Zhou Han balançou a cabeça. — Ontem fui até lá, mas havia algo me observando o tempo todo... Foi uma sensação estranha.

— Observando você? — Bai Yuan ficou pensativo. Desde que Zhou Han se tornou um “homem dos espíritos”, sua intuição nunca falhara.

Após breve silêncio, Bai Yuan disse:

— Certo, vou até aí. Aproveito e levo os cristais para você.

Não tinha nada urgente a fazer, sair um pouco até cairia bem.

— Me passa o endereço do seu avô.

— Claro! — Zhou Han soou animado. Se Bai Yuan não viesse, já estava pensando em levar a família embora...

***

Na manhã seguinte, Bai Yuan foi à rodoviária. Como o destino era um vilarejo afastado, não chamou um táxi, preferiu o ônibus.

— Tomara que haja algum fantasma... — murmurou, sentado à janela. — E que não seja nem muito forte nem muito fraco, senão o efeito do remédio não será suficiente...

Perdido nos próprios desejos, ouviu uma voz ao lado:

— Jovem, para onde está indo?

— Hein? — Bai Yuan virou-se e viu um homem de meia-idade de aparência rústica, pele queimada de sol, típico da roça.

Bai Yuan girou os olhos e respondeu:

— Vou para a Vila Salgueiro.

Não era o endereço do avô de Zhou Han, mas sim a aldeia vizinha onde ocorriam os desaparecimentos. Queria testar a reação do homem, já que todos os passageiros estavam indo para aquelas redondezas.

Como esperado, ao ouvir o nome “Vila Salgueiro”, o semblante do homem mudou; ele baixou a voz:

— Você não é daqui, né? Olha, é melhor não ir até lá.

— Por quê? — Bai Yuan arqueou a sobrancelha, curioso.

— Você ainda não sabe? Lá vive sumindo gente há anos. Até o pessoal das aldeias próximas parou de ir.

— Sumindo gente? — Bai Yuan fingiu não entender. — É crime ou...

Não terminou a frase, mas a sugestão ficou clara.

— O Departamento de Segurança já esteve lá. Acho que não é nada sobrenatural — o homem balançou a cabeça. Notícias sobre o sobrenatural já eram comuns no país; ele sabia do que falava.

— Acho que é coisa de gente mesmo — ponderou o homem. — Veja, se fosse fantasma, por que só atacaria gente de fora?

— E o pessoal da segurança não achou nem um cadáver.

— Tem alguma explicação para isso?

— Você acha que fantasma limpa a cena do crime?

— Hum... — Bai Yuan achou o argumento razoável. Fantasmas, em geral, agiam instintivamente, nunca escondiam corpos, muito menos de modo tão meticuloso. Tudo indicava ação humana...

— O pessoal do Departamento nunca interrogou os moradores de Vila Salgueiro?

— Claro que sim, mas não conseguiram nada. No fim, deixaram pra lá — respondeu o homem, balançando a cabeça. — Volte para casa, é melhor não se arriscar.

— Não se preocupe, só vou visitar parentes na aldeia ao lado, não vou até lá — sorriu Bai Yuan, mas mergulhou em pensamentos.

“Será mesmo sequestro e assassinato comum?”

Sentiu-se um pouco desapontado, mas já estava a caminho, então não voltaria atrás.

“De todo modo, preciso entregar os cristais para Xiao Han...”

Resmungou baixinho; de fato, temia não resistir à tentação e acabar consumindo tudo sozinho... Afinal, o espírito sombrio dentro de si não lhe dava sossego.

***

Pela tarde, Bai Yuan chegou ao destino e foi ao encontro de Zhou Han.

— Xiao Han!

— Bai!

Se abraçaram ao se verem.

— Aqui estão seus cristais — Bai Yuan abriu a mochila e entregou as dez pedras espectrais.

Ao vê-las, os olhos de Zhou Han brilharam de empolgação.

— Obrigado, Bai!

Zhou Han guardou os cristais com extremo cuidado.

— Não precisa agradecer, você também ajudou muito — Bai Yuan sorriu e arqueou a sobrancelha: — Tem tempo agora? Vamos dar uma olhada em Vila Salgueiro?

— Bem... sim — Zhou Han hesitou, mas assentiu.

Ele já estivera lá no dia anterior e, além da estranha sensação de estar sendo observado, nada mais ocorrera.

Sem perder tempo, os dois seguiram em direção à Vila Salgueiro para investigar.

As aldeias eram próximas, não demorou dez minutos de caminhada até o destino.

— É aqui? — Bai Yuan observou a vila. Nos campos ao redor, ninguém trabalhava; provavelmente já haviam ido para casa preparar o jantar.

— Eles moram logo à frente — Zhou Han guiou Bai Yuan. Em pouco tempo, avistaram fileiras de casas, de onde subia fumaça das cozinhas. Era uma típica cena rural.

— Parece tudo normal... — Bai Yuan refletiu, caminhando à frente.

Nesse momento, algo chamou sua atenção.

Na entrada da primeira casa, uma menina brincava de fazer bolinhos de barro enquanto cantarolava alegremente:

— Cavando, cavando no pequeno jardim...