Capítulo 70: Será que é algum traficante de pessoas?
Em pouco tempo, os dois chegaram ao escritório.
“Isto é para você”, disse Wang Li, entregando uma caixa vermelha que estava sobre a mesa. “Veio especialmente da província.”
“Para mim?”, indagou Bai Yuan.
“Imagino que seja uma recompensa pelo incidente do Rio da Paz.”
Ao ouvir isso, a expressão de Bai Yuan mudou drasticamente. Ele apressou-se em abrir a caixa. No entanto, ao ver o que havia dentro, ficou completamente atônito.
“O que foi? Te mandaram uma bomba? Que cara é essa?”
“Eu preferia que tivessem me mandado uma bomba, pelo menos teria alguma utilidade...”, respondeu Bai Yuan com uma expressão de desânimo, passando a caixa a Wang Li.
Dentro, havia apenas duas coisas: um certificado de honra com os dizeres “Melhor Novato do Incidente do Rio da Paz” e uma pequena bandeira bordada com “Dedicado e altruísta, exemplo para os tempos”.
Wang Li mal conseguiu conter o riso. Agora entendia o motivo daquela expressão.
“Como assim? Com tudo o que fiz, só me deram essas duas coisas?!”
Havia ainda esperança nos olhos de Bai Yuan, que voltou a remexer na caixa, murmurando para si mesmo:
“Deve ter um cristal fantasma escondido aqui, ou então um cartão de banco dentro do certificado!”
Wang Li arregalou os olhos, surpreso. “Você acha que colocariam um cartão dentro do certificado?”
“Deixa disso, não perca tempo. Por acaso você disse algo ao Ministro Wei?”, questionou Wang Li, também achando a recompensa um tanto abstrata.
“Disse o quê?”, perguntou Bai Yuan, surpreso. Em seguida, relatou brevemente a conversa que tivera naquela noite.
“Agora entendi...”, Wang Li torceu os lábios. “Você se fez passar por alguém tão altruísta, e o ministro, sendo um homem honesto, achou que você não gostava de recompensas materiais. É claro que te deram uma recompensa simbólica.”
Bai Yuan ficou sem palavras. “Não pode ser... Eu só estava fingindo...”
“Provavelmente, o ministro teme que o dinheiro corrompa sua alma pura e imaculada!”, disse Wang Li, sorrindo. “Guarde com carinho, isto é a sua honra!”
Bai Yuan estava completamente desolado. Murmurou para si mesmo: “Eu posso não querer, mas eles não podem deixar de dar!”
Nunca imaginou que sua esperteza acabaria se voltando contra ele. Se soubesse, teria sido claro desde o início…
Pouco depois,
Bai Yuan, cabisbaixo, saiu do escritório, levando a “recompensa” de volta para a sala de aula.
“Irmão Bai, trouxe seu certificado? Que legal!”
Assim que entrou na sala, encontrou-se com o grupo de Zhang Quan. Os quatro notaram imediatamente o certificado em suas mãos e apressaram-se a cumprimentá-lo:
“Irmão Bai, parabéns!”
“É verdade, honra não tem preço, parabéns...”
Nenhum deles imaginava que, ao bajulá-lo, acabariam numa situação embaraçosa...
Bai Yuan lançou-lhes um olhar e sorriu levemente: “Não acham que deveriam comemorar comigo?”
“Claro!”, respondeu Zhang Quan, sorrindo. “Hoje à noite, o jantar é por minha conta!”
“Dispenso o jantar. Quero que vocês leiam em voz alta — não, cantem — aquela redação elogiando minhas qualidades!”
As pernas dos quatro quase cederam.
“Cantar... cantar mesmo?”
“E lembrem-se: tem que ser com emoção.”
Zhang Quan e os outros engoliram em seco. Que tortura...
Pouco depois,
Os quatro realmente subiram ao palco e fizeram uma apresentação que beirava o desespero.
“Vou me lembrar disso...”, murmurou Zhang Quan ao descer do palco, lançando um olhar fulminante a Bai Yuan.
No íntimo, decidiu que se esforçaria ao máximo para se tornar um Espírito Fantasma e, assim, derrotar aquele demônio de uma vez por todas. Quando chegasse a hora, faria Bai Yuan subir ao palco todos os dias...
...
Ao cair da noite,
“O prêmio de melhor novato...”, murmurou Bai Yuan, balançando a cabeça enquanto pendurava o certificado e a bandeira honorífica na parede de casa.
“Não posso contar com as recompensas oficiais. Espero que você não me decepcione!”, disse, olhando para o próprio peito e murmurando:
“Já faz uma semana, e ainda não terminou de digerir? Será que estou com indigestão?”
Embora o rosto fantasmagórico ainda não tivesse aparecido, a expectativa de Bai Yuan só aumentava.
Remédio bom não tem hora para chegar...
Pensando assim, não se impacientou.
Logo, o relógio marcou meia-noite.
Enquanto dormia, Bai Yuan sentiu um calor no peito e sua consciência foi instantaneamente puxada para um espaço sombrio.
“O remédio está pronto?”
Ele despertou de imediato, completamente sem sono.
“Finalmente, de novo...”, pensou ao olhar para o conhecido espaço escuro, sentindo uma estranha familiaridade.
“Ué? As esferas vermelhas ali em cima diminuíram? Só restam três?”
Observando o topo do espaço sombrio, percebeu a diferença.
Nesse instante, uma mensagem invadiu sua mente.
Ele hesitou por um momento, mas logo compreendeu tudo: “Então isso se chama Moeda Fantasma?”
“Consumiu moedas fantasmas para resistir a um ataque mental desconhecido? Que coisa...”
Estava confuso, mas então pareceu compreender:
“Não me diga que, para ser imune aos ataques do Rio Fantasma, precisa pagar?”
O rosto fantasmagórico não respondeu, mas pareceu concordar...
“Eu achava que esse rosto me ajudava de graça...”, murmurou, percebendo que não passava de um mercenário e não de uma instituição de caridade...
“Remédio exige moedas fantasmas, defesa também. Tudo tem preço, então...”
Naquele momento, a imagem do curandeiro fantasma desmoronou em sua mente e deu lugar à de um comerciante ganancioso...
Enquanto refletia, ouviu, do fundo da escuridão, lamentos rancorosos e cheios de ódio, que arrepiavam até a alma.
“Esse som... me soa familiar?”
De repente, Bai Yuan percebeu: “São os lamentos da cabeça da mulher morta do Rio da Paz e dos escravos fantasmas que devorei?”
“Parece que eram parte de um mesmo ser, mas ainda não morreram?”
Ele hesitou, sem saber se criticava a lentidão do rosto fantasmagórico ou elogiava a força da mulher morta...
Com o tempo, porém, os lamentos da mulher e dos escravos fantasmas foram se tornando mais tênues.
Ao mesmo tempo, as esferas vermelhas — as moedas fantasmas — no alto do espaço sombrio começaram a se multiplicar.
De apenas três, passaram a mais de uma centena em poucos instantes!
“Isso é... tão poderoso assim?”, pensou Bai Yuan, surpreso.
Lembrava-se de que um fantasma sombrio equivalia a uma moeda, e agora, só a cabeça da mulher morta gerava cem moedas? Equivalia a cem fantasmas sombrios?
“Deve estar para sair o remédio...”, murmurou, não dando muita importância às moedas fantasmas, já que só serviam para resistir a técnicas mentais.
O que lhe importava mesmo era o remédio que o faria... bem, mais forte!
Nesse momento, a escuridão ao redor se dissipou um pouco, permitindo-lhe ver um pouco mais do espaço em que estava.
“Hmm?”
Fixou o olhar e viu que, onde a escuridão recuara, havia água sangrenta, correndo como um rio.
“Será que estou cercado por um mar de sangue?”
Olhou em volta e percebeu que sua consciência estava como numa rocha em meio ao oceano.
Então, uma energia fria e familiar surgiu de repente.
“Fantasma sombrio?!”, exclamou ao olhar para baixo.
Diante dele, um corpo exalando energia gélida emergiu do mar de sangue e rastejou em sua direção.
O mais espantoso, porém, era que havia uma etiqueta sobre a cabeça do fantasma: “Cem Moedas Fantasmas”.
“Isso... é o preço dessa coisa?!”
O coração de Bai Yuan disparou, e um pensamento estranho lhe ocorreu: será que aquele rosto não passava de um comerciante inescrupuloso do mundo dos fantasmas...?