O rancor guardado no coração foi-se dissipando pouco a pouco.

Lin Zhiyi nem sabia por que tentara se esquivar. Subconscientemente, ela não queria ter contato com nenhum estranho; o medo vinha do mais profundo de seu ser.

Desde quando ela passara a temer as pessoas?

Havia uma desconfiança em seu coração, uma completa estranheza em relação às pessoas, às coisas e a tudo no mundo.

Um som de ânsia de vômito ecoou vindo do banheiro e, logo em seguida, passos foram ouvidos, afastando-se gradualmente.

Ajustando o chapéu e a máscara, Lin Zhiyi pegou seus utensílios, colocou a placa de "Fora de uso" na entrada do banheiro masculino e entrou.

O mictório no canto mais afastado estava completamente sujo de vômito, e um fedor nauseabundo invadiu o ambiente. Mesmo usando a máscara, ainda era possível sentir aquele odor azedo e fétido.

Seu estômago revirou, e Lin Zhiyi apertou com um pouco mais de força o cabo do esfregão.

Antigamente, Lin Zhiyi era a menina dos olhos da família Lin, a princesinha mais linda e pura no coração de seu pai.

Quando ela já havia sido tratada daquela maneira? Mesmo nos cinco anos de prisão, quando foi torturada a ponto de perder a feição humana, ela lutou com todas as forças. E agora, ela aceitava e suportava tudo aquilo de bom grado, porque não tinha outra escolha.

Viver bem: essa era a responsabilidade dela para com a Estrelinha e para com sua avó.

Sobreviver bem: essa era a sua missão, viver bem por aquela garota tola, e então se tornar os olhos dela para viajar pelo mundo, para ver todos os lugares descritos naquele plano de viagem.

Ela era os olhos dela; ela seria os seus olhos.

Pensando nisso, até mesmo o vestígio de relutância em seu coração foi apagado.

Abaixando-se, Lin Zhiyi ajoelhou-se no chão e, usando luvas, primeiro removeu o grosso do vômito com água e, em seguida, limpou com um pano cada respingo, centímetro por centímetro.

Quando tudo terminou, o corpo inteiro de Lin Zhiyi estava impregnado daquele cheiro nojento. Incapaz de suportar, ela saiu e deu a volta até o pátio dos fundos.

Com aquele clima, usar chapéu e máscara era extremamente sufocante e, somado ao trabalho árduo que acabara de realizar, suas costas já estavam completamente encharcadas.

Apoiada no corredor perto da porta, Lin Zhiyi mal teve tempo de recuperar o fôlego quando um homem correu de não muito longe. Ao reconhecer que o recém-chegado era o supervisor Chen, o responsável pela festa daquela noite, Lin Zhiyi endireitou o corpo imediatamente.

— Supervisor Chen, olá. — Com a voz respeitosa, Lin Zhiyi falou de cabeça baixa.

Chen Bin caminhava a passos largos e deu uma freada brusca ao ouvir a voz de Lin Zhiyi.

Um olhar perscrutador a examinou dos pés à cabeça, detendo-se finalmente em seu rosto.

Embora esguia, ela tinha uma aparência delicada.

Seu olhar desceu e parou no crachá de identificação no peito de Lin Zhiyi, fazendo Chen Bin erguer uma sobrancelha.

— Lin Zhiyi?

— Sim.

— Você está matando serviço?

Erguendo a cabeça imediatamente, Lin Zhiyi balançou a cabeça veementemente.

— Não, supervisor Chen, eu estava limpando...

Fazendo um gesto com a mão, Chen Bin interrompeu o que ela diria em seguida.

— Não me importa se você está de corpo mole ou não, tenho um trabalho para você agora.

— Mas eu... — Apontando na direção do banheiro, Lin Zhiyi estava prestes a se explicar quando ele a cortou com tom de ameaça: — Para mim, você estava é enrolando. Quem é seu superior direto? Lin Yuehua ou Ren Jiayu? Eu te digo...

Ela não podia receber uma reclamação; se Ren Jiayu descobrisse, ela perderia a chance de continuar ali.

— Supervisor Chen, eu irei. Cumprirei qualquer ordem que o senhor me der.

Os cantos da boca de Chen Bin se curvaram em um sorriso triunfante.

Olhando para as vestes de Lin Zhiyi, ele disse com desgastante repulsa:

— Vá trocar de roupa. A festa ali na frente está precisando de um garçom para servir bebidas, você vai assumir o posto.

— Sim!

Embora estivesse relutante em ir à festa — afinal, haveria muitos desconhecidos ali, fossem aristocratas ou jovens ricos, todos de atitudes arrogantes e prepotentes —, Lin Zhiyi sentia um pavor profundo enraizado em sua alma.

Seu coração recusava, mas não havia alternativa; com a ordem dada pelo supervisor Chen, ela só pôde assentir.

Seguindo as instruções de Chen Bin, Lin Zhiyi chegou ao vestiário.

Como a festa daquela noite era à beira da piscina, até mesmo as roupas dos garçons eram extremamente reveladoras, especialmente para as mulheres, que também usavam trajes de banho.

Contudo, desde que sua perna direita fora amputada anos atrás, Lin Zhiyi jamais tivera o direito de usar um traje de banho novamente; aquilo era simplesmente impossível.

Sentada no vestiário, Lin Zhiyi viu-se em um dilema.

Se aparecesse sem trocar de roupa e Chen Bin contasse a Ren Jiayu, ela seria certamente demitida; se trocasse de roupa, ela... a sua perna ficaria exposta.

Enquanto Lin Zhiyi se debatia em hesitação, vozes ecoaram repentinamente vindas do vestiário masculino ao lado.

— Certo, entendi. Estou indo agora mesmo, também preciso me trocar. Você não vai calar a boca nunca? Chega, já entendi.

Trocar de roupa?

Lin Zhiyi ergueu o corpo, abriu ligeiramente uma fresta na porta e viu exatamente um homem ao telefone na entrada do vestiário masculino. Ele segurava uma bandeja nas mãos e parecia ser um garçom da festa na piscina, vestindo calças e mangas compridas.

Seus olhos brilharam. Lin Zhiyi largou imediatamente a roupa que segurava e colou-se à porta, esperando o homem terminar de se trocar e sair.

Se ela não podia usar o uniforme de garçonete, podia muito bem usar a roupa de um garçom.

Pouco depois, o homem saiu trocado de roupa e, como andava com muita pressa, apenas encostou a porta levemente.

Lin Zhiyi abriu a porta e, após olhar para os lados e certificar-se de que não havia ninguém, disparou para dentro do vestiário masculino.

Algumas mudas de roupa pendiam nos cabides. Lin Zhiyi escolheu a menor delas, vestiu-a e voltou ao vestiário feminino para prender o cabelo firmemente. Por sorte, havia uma peruca de cabelo curto sobre a prateleira, e ela a colocou.

Só quando se olhou no espelho e percebeu que parecia um rapazinho é que Lin Zhiyi saiu.

A piscina.

Uma música ensurdecedora combinava com luzes coloridas e vibrantes, fazendo com que Lin Zhiyi quisesse recuar por reflexo.

Antes que pudesse se virar, porém, Chen Bin a empurrou pelas costas.

— Aonde vai?

Virando a cabeça, Lin Zhiyi manteve as mãos respeitosamente unidas à frente do corpo.

— Nada, supervisor Chen. Qual é a minha principal função?

Avaliando o traje de Lin Zhiyi, Chen Bin soltou uma risada