Tratem-na muito bem!

Parecia um sonho longínquo, uma escuridão sem fim. O choro de uma criança ecoou, e Lin Zhiyi reconheceu instantaneamente: era o seu Mumu.

— Mamãe, mamãe, Mumu está com tanta dor, mamãe... Mumu está sofrendo tanto, mamãe...

Cada súplica era como uma adaga cravada em seu coração. Lin Zhiyi tentou se mover, mas seu corpo estava rigidamente imobilizado. Ela não conseguia fazer nada além de se deixar consumir pela escuridão, permitindo que os gritos da criança a arrastassem para o inferno.

— Mamãe! Mamãe!

A voz tornou-se cada vez mais aguda. Lin Zhiyi lutou com todas as suas forças, e, no momento em que a imobilização finalmente se rompeu, ela soltou um grito desesperado:

— Mumu!

Seus olhos se abriram bruscamente, cheios de pavor. Ela encarou o teto branco, uma brancura infinita, pura e imaculada — uma pureza que ela jamais poderia aspirar novamente.

— Acordou?

Uma voz fria e cortante veio de cima. Lin Zhiyi estremeceu e virou o rosto rapidamente para a origem do som.

Lu Tingzuo!

Como... como ele poderia estar aqui? Antes de desmaiar, ela não estava com Song Yichen? Como isso era possível?

Seu olhar tremia, e a confusão tomava conta de si. Nos olhos de Lu Tingzuo, ela sentiu uma fúria avassaladora, e, por isso, seu próprio coração se encheu de medo.

Com um sorriso sarcástico e sombrio nos lábios, Lu Tingzuo levantou-se do sofá. Cada passo de suas pernas longas parecia uma pedra sendo atirada contra o peito dela. Quando estava a apenas dois passos de distância, ele pegou uma peça de roupa e a jogou violentamente contra o rosto de Lin Zhiyi.

— Ugh! — ela gemeu, a dor do tecido atingindo sua pele foi intensa.

Mas, antes que pudesse reagir, uma força poderosa agarrou seu pescoço, e a sensação de sufocamento veio em seguida. As veias na testa de Lu Tingzuo saltaram enquanto ele a estrangulava, rugindo em voz baixa:

— Você teve a audácia de tentar fugir!

Fugir? Como ela poderia fugir? Ela só queria ver o filho, ver o filho deles. Mas não ousava dizer uma palavra sequer; não podia deixar que ele soubesse da existência de Mumu.

Tentando se soltar inutilmente, Lin Zhiyi não teve nem chance de lutar pela vida. Teve apenas que suportar a descarga da fúria dele, as chamas de seu ódio sendo despejadas sobre ela. O ar em seus pulmões se esgotava; ela podia sentir o desespero da asfixia, seu rosto inchado e avermelhado, como se estivesse prestes a sangrar.

Quando Lin Zhiyi pensou que morreria ali, a pressão em seu pescoço subitamente cedeu. Recuperando o fôlego, ela aspirou o ar avidamente, como um peixe fora d'água, abrindo a boca em uma tentativa desesperada e inútil de respirar. Quanto mais se esforçava, mais impotente se sentia.

Lu Tingzuo, ao lado, fechava os punhos, contendo o desejo de matá-la. Ainda sentia o perfume dela em suas mãos. Quando a razão retornou, ele percebeu o que tinha acabado de fazer: quase a estrangulou. Ele realmente havia levantado a mão contra ela.

Fechando os olhos, ele respirou fundo e sentou-se na cadeira próxima, cruzando as pernas. Seus olhos escuros, carregados com a sombra do inferno, observavam-na.

— Por que fugiu?

Com a respiração finalmente estabilizada, Lin Zhiyi riu. Um riso amargo, um riso de desamparo. Voltando-se lentamente para Lu Tingzuo, ela perguntou com sarcasmo:

— Por que você acha que eu fugiria, Lu Tingzuo?

Tendo acabado de controlar a raiva, a pergunta dela fez com que o olhar de Lu Tingzuo esfriasse instantaneamente.

— Você está tão carente de homens assim? — As palavras dele atingiram o fundo da alma dela.

Carente de homens? O que ele queria dizer com aquilo? Olhando-o com espanto, Lin Zhiyi jamais imaginou que ele diria algo tão baixo. Aos olhos dele, ela não era apenas uma mulher vil e cruel, mas agora, alguém que precisava de homens.

Com um sorriso de escárnio, ela forçou uma expressão sedutora, mesmo com os olhos cheios de lágrimas:

— É verdade, estou carente de homens. O quê, você quer me satisfazer?

Enquanto falava, ela estendeu a mão, seus dedos finos subindo pelo joelho dele. Assim que ela tocou sua coxa, Lu Tingzuo levantou a mão e desferiu um golpe violento sobre o dorso da mão dela.

Um estalo seco ecoou. Lin Zhiyi franziu a testa, cerrando os dentes para não soltar um grito de dor.

— Mulher desprezível! — ele gritou, levantando-se imediatamente como se temesse ser contaminado por algo sujo, com o desprezo estampado em seu olhar. — Pois bem, se está carente de homens, eu vou satisfazer você!

Dito isso, Lu Tingzuo agarrou o colarinho de Lin Zhiyi e a puxou da cama do hospital sem qualquer esforço. Por ter ficado deitada por tanto tempo, as pernas dela falharam ao tocar o chão, fazendo-a cair de joelhos.

Sem hesitar ou se importar com o estado dela, Lu Tingzuo, ainda consumido pela fúria, arrastou-a em direção à porta. Lin Zhiyi tentou se soltar várias vezes, mas foi em vão. Ao chegar à porta, ela agarrou o batente com força, o medo se espalhando em seu peito.

— Solte-me! Lu Tingzuo, o que você pretende fazer?

Ele se virou, um brilho impiedoso nos olhos:

— Lin Zhiyi, você não está carente de homens? Eu vou realizar o seu desejo.

Ela sentiu como se tivesse sido atingida por um raio. Seus esforços para se soltar eram como tentar derrubar uma montanha com um ovo.

— Lu Tingzuo, você enlouqueceu? Me solte! Seu canalha!

Independentemente de seus gritos ou resistências, ele a arrastou para fora.

Seu corpo franzino foi jogado dentro do carro. A parte de trás de sua cabeça bateu contra a janela, fazendo-a arfar de dor. Ignorando o sofrimento, ela tentou abrir a porta para fugir, mas Lu Tingzuo não lhe deu a menor chance.

Ele entrou, e com uma mão pesada como ferro, pressionou o braço dela contra o banco, imobilizando-a.

A noite envolvia a cidade. O Maybach preto corria velozmente pelas ruas; o interior do carro era tão gelado que parecia que respirar cortava como lâminas de gelo. Pressionada pela atmosfera opressiva dele e pela velocidade, Lin Zhiyi sentia o mundo girar, seu olhar perdido no vazio.

Só quando o carro parou é que ela percebeu onde ele a trouxera: ao "Noite Sedutora", o maior antro de entretenimento erótico da cidade.

Lin Zhiyi tentou virar-se e correr, mas foi puxada de volta pelo colarinho.

— Me solte! Lu Tingzuo, me solte! Eu não vou entrar!

Ela não sabia exatamente o que ele planejava, mas o pânico sussurrava que, se entrasse ali, estaria condenada para sempre.

A voz fantasmagórica de Lu Tingzuo soou atrás dela:

— Se entra ou não, não é você quem decide!

Segurando-a com força, ele a arrastou para dentro do local. As luzes coloridas, a música degradante e os casais flertando por toda parte fizeram com que a respiração de Lin Zhiyi travasse.

Lu Tingzuo sentiu a rigidez do corpo dela e soltou um riso frio, inclinando-se para sussurrar em seu ouvido:

— Está com medo?

Medo? Sim, ela estava. Mas, diante da provocação dele, ela se recusou a se render. Endireitando o corpo, ela respondeu com teimosia:

— Lu Tingzuo, é só isso que você tem?

Ele sorriu de forma sinistra:

— O melhor ainda está por vir.

Ele a arrastou para dentro de uma sala privativa. Sob a luz fraca, o ambiente emanava um cheiro forte de luxúria. Com um empurrão violento, ele a lançou sobre o sofá.

Tudo aconteceu rápido demais. As pessoas na sala ficaram atônitas, concentrando seus olhares na cena. Ao reconhecerem Lu Tingzuo, todos se levantaram rapidamente:

— Boa noite, Sr. Lu.

Lu Tingzuo apontou para Lin Zhiyi no sofá:

— Tratem bem a nossa convidada.