Um jato de sangue fresco jorrou de sua boca.

Um rugido grave, vindo das profundezas do inferno. Lin Zhiyi sentia como se todos os seus ossos e tendões estivessem sendo cravados por pregos; até mesmo o ato de respirar lhe trazia uma dor excruciante.

Um sorriso amargo e desolado surgiu nos cantos de seus lábios. "Eu não pretendia fugir."

"Volte."

Duas palavras simples, proferidas com autoridade absoluta. Era como se ela fosse apenas um acessório seu, ou um brinquedo que ele pudesse manipular à vontade, e que, uma vez dada a ordem, ela fosse obrigada a obedecer. Aquela era a Lin Zhiyi de cinco anos atrás, a tola. A mulher que ela se tornou agora não era mais tão ingênua. Amar um homem e sacrificar tudo por ele só lhe rendera cicatrizes profundas por todo o corpo.

Balançando a cabeça, ela mantinha uma expressão pálida, porém carregada de determinação. "Sr. Lu, agradeço pelo cuidado durante este tempo, mas agora preciso ir."

Uma névoa sombria acumulou-se nas sobrancelhas de Lu Tingzuo. Seus olhos, profundos e insondáveis, pareciam esconder lâminas capazes de matar sem deixar rastros.

"Eu disse: volte!"

"E eu disse que não." Repetindo o tom dele, Lin Zhiyi rebateu.

Seu pescoço estava erguido, parecendo resoluta, embora, por dentro, já estivesse desmoronando. Suas mãos, caídas ao lado do corpo, estavam cobertas de suor frio.

De repente, uma sensação de calor envolveu suas mãos. Suas sobrancelhas tremeram levemente e, por instinto, ela virou o rosto para a fonte daquele calor. Seus olhares se cruzaram; Lu Tingzuo sorriu de leve, mas em seus olhos brilhava uma ternura que fluía como ondas serenas.

A cumplicidade entre os dois fez com que as sobrancelhas de Lu Tingzuo se fechassem ainda mais. Um sentimento indescritível surgia em seu peito, como se algo estivesse a espetá-lo. Uma vez libertada, aquela sensação seria impossível de conter.

Não, não era isso. Como alguém poderia tocar o que lhe pertencia? Ele apenas se importava com a posse do que era seu. Ele não sentia mais nada por ela, nada mesmo! Hipnotizando-se com esses pensamentos, sua expressão tornou-se ainda mais gélida.

Os guarda-costas atrás dele recuaram instintivamente, observando com cautela o homem envolto em uma aura gélida, enquanto rezavam silenciosamente.

"Lin Zhiyi, você está buscando a morte!"

Veja só, ele era sempre assim.

Vigorosamente, ela virou o rosto, seus olhos agora desprovidos de qualquer emoção. Com lentidão e clareza, ela disse: "Lu Tingzuo, você é narcisista demais. Quem você pensa que é? Acha que, porque você ordena, eu voltarei? Acha que, porque me manda embora, eu irei? Já estamos divorciados, você não é mais nada meu. Com que direito me dá ordens?"

Dito isso, ela entrelaçou seus dedos aos de Su Yuanbai e começou a caminhar em direção ao carro parado na beira da estrada. Após apenas dois passos, uma força súbita puxou seu braço, detendo-a com violência.

Su Yuanbai virou-se imediatamente e pressionou o pulso de Lu Tingzuo, que segurava o braço de Lin Zhiyi. "Sr. Lu, o que está fazendo? Yi-yi é minha namorada agora. Não acha que sua atitude é inadequada?"

"Namorada?" Lu Tingzuo arqueou uma sobrancelha, como se ouvisse uma piada. Com desprezo, ele encontrou o olhar de Su Yuanbai. "E o que faremos, então? Ela carrega o meu sangue no ventre."

O tom leviano parecia arrancar camada por camada da armadura dela, e uma onda de humilhação a atingiu em cheio. Como ele podia dizer algo assim? Como ele tinha a coragem de proferir tais palavras?

"Lu Tingzuo!" Lin Zhiyi rugiu, seu peito subindo e descendo de fúria.

Ao vê-la irritada, o sorriso nos lábios de Lu Tingzuo se alargou. Quando ela se soltou de Su Yuanbai e levantou a mão para atingi-lo, um vulto passou à sua frente.

*Pá!*

O som de um soco ecoou, e Lu Tingzuo recuou dois passos. Su Yuanbai balançou a mão, mantendo-se firme à frente de Lin Zhiyi. "Lu Tingzuo, se é homem, resolva comigo. Que tipo de covardia é maltratar uma mulher?"

Ao verem seu chefe ser atingido, os guarda-costas avançaram, mas foram impedidos por um gesto de Lu Tingzuo.

"Ninguém interfira nos nossos assuntos."

Lu Tingzuo cuspiu o sangue que escorria do canto da boca. Ele não havia prestado atenção e acabou sendo pego de surpresa pelo ataque de Su Yuanbai. Com uma risada sarcástica e um aceno de cabeça, ele desferiu um soco contra Su Yuanbai.

A velocidade e a força foram tamanhas que Lin Zhiyi apenas ouviu o som do punho cortando o ar antes de ver Su Yuanbai ser jogado ao chão. Ela sabia que Lu Tingzuo tinha treinamento em combate, enquanto Su Yuanbai, frequentemente doente na infância, não era páreo para ele.

Com aquele golpe, a visão de Su Yuanbai escureceu. Ele balançou a cabeça, tentando manter a consciência, e apoiou-se no chão para se levantar. Contudo, Lu Tingzuo não lhe deu chance; ergueu o pé direito e atingiu o peito de Su Yuanbai.

*Bum!* Com um baque surdo, Su Yuanbai foi arremessado a dois metros de distância. Caído, ele cerrou os dentes para não deixar escapar um gemido de dor.

Lin Zhiyi estava paralisada pelo horror. Ela tentou avançar, mas os guarda-costas seguraram seus braços.

"Irmão Xiao-bai!" O grito desesperado de Lin Zhiyi rasgou o ar. "Não! Parem! Irmão Xiao-bai, vá embora! Fuja, rápido!"

Fugir?

Estirado no chão, Su Yuanbai lutava para respirar, sentindo o gosto metálico de sangue na garganta. Mas ele não podia desistir. Ele precisava levar Lin Zhiyi embora; ele havia prometido a Mu-mu. Com esforço, ele tentou erguer o tronco, mas, de repente, *bleh*, um jato de sangue saiu de sua boca, e seu corpo desabou novamente.

"Não! Irmão Xiao-bai! Não!" Lin Zhiyi gritava e lutava, as lágrimas transbordando e rolando sem parar.

Ao ouvir o som, Lu Tingzuo virou-se lentamente. Seus olhos negros eram impenetráveis, frios como sempre. Um sorriso cruel contorceu seus lábios enquanto ele levantava o pé novamente.

Ele usou muita força; estava determinado a espancar Su Yuanbai até a morte. Lin Zhiyi, tremendo, encontrou uma força desconhecida, desvencilhou-se dos guarda-costas e lançou-se sobre Su Yuanbai.

O golpe de Lu Tingzuo já estava em curso. Embora ele tivesse tentado contê-lo no último segundo, o impacto foi inevitável, e um estalo nítido de ossos sendo atingidos ecoou.

"Ugh!" Lin Zhiyi soltou um gemido abafado, os dentes cerrados. Uma dor lancinante partiu de sua lombar e espalhou-se por todo o seu corpo.

Protegido por ela, Su Yuanbai reagiu imediatamente, tentando virar-se para verificar o estado de Lin Zhiyi, mas percebeu que, a qualquer movimento, ela soltava um grito de agonia.

"Yi-yi! Yi-yi! O que houve? Yi-yi, não me assuste, por favor!"

Ela queria dizer que estava bem, mas, ao abrir a boca, nenhum som saía além de gemidos de dor. Sua lombar parecia ter sido golpeada por uma barra de ferro; a dor era tão intensa que ela sentia cada nervo do corpo queimar. Ao tentar se mover para levantar, um fluxo quente escorreu entre suas pernas.

Aquela sensação era familiar e, ao mesmo tempo, assustadora. Parecia que... não, não podia ser!

Sua respiração acelerou, o peito subindo e descendo descompassadamente. Su Yuanbai, sob ela, finalmente notou a anomalia.

"O que houve, Yi-yi? O que está acontecendo?"

Ele também estava em agonia, mas não conseguia pensar em si mesmo.

Lu Tingzuo ficou estático por um longo momento, até que seus olhos focaram no vermelho vivo que manchava as pernas de Lin Zhiyi.

"O carro! Tragam o carro!"

Os guarda-costas também estavam chocados. Ninguém esperava que Lin Zhiyi se jogasse para proteger Su Yuanbai.

Em meio ao pânico, correram para o veículo e o ligaram. Lu Tingzuo pegou Lin Zhiyi com extrema delicadeza, mas, ao tocá-la, ela soltou um ganido como o de um animal ferido.

O coração de Lu Tingzuo parecia estar sendo esmagado. Ele nunca sentira nada parecido antes; era como se, no instante seguinte, fosse perder o tesouro mais raro do mundo.

"Está tudo bem, não tenha medo. Eu não vou deixar nada acontecer com você."

Ao dizer isso, ele tentou carregá-la para longe, mas Lin Zhiyi segurou firmemente a gola de sua camisa.

"Irmão... Xiao-bai... salve-o... salve..."

Os olhos de Lu Tingzuo endureceram. Mesmo à beira do abismo, ela ainda encontrava forças para se preocupar com Su Yuanbai!

Com o peito carregado de uma raiva contida, ele respirou fundo e sinalizou para os guarda-costas: "Levem-na!"