A senhorita Lin suicidou-se.

— Não há mais nada. — Lin Zhiyi sentia-se um pouco exausta. Sobre aquela noite, havia coisas demais que ela preferia esquecer; memórias dolorosas demais corroíam sua consciência, e ela mal conseguia suportar esta série de acontecimentos.

Após a saída da polícia, Lin Zhiyi mergulhou novamente no silêncio. O quarto de hospital inteiro estava vazio e, exceto pelos médicos e enfermeiros que apareciam de vez em quando, nenhuma pessoa conhecida estava ali.

Foi nesse momento que Lin Zhiyi percebeu o quão patética era sua existência neste mundo; além de Lu Tingzuo, ela não tinha um único amigo.

— Hã. — Lin Zhiyi soltou uma risada autoirônica, virando a cabeça para olhar a luz do sol brilhante lá fora.

O dia estava realmente lindo, mas ela era incapaz de sorrir.

— Tsc, tsc, tsc... — Ecoou um som repleto de schadenfreude. Lin Zhiyi virou a cabeça e viu uma mulher usando máscara entrar no recinto.

Lin Yuqing!

O que ela estava fazendo ali? Veio zombar dela?

Hã.

Que preocupações lhe restavam? Com as coisas chegando a esse ponto, tudo havia perdido o sentido.

A expressão de Lin Zhiyi permanecia impassível. Naquele instante, ela já havia perdido qualquer impulso de lutar; se nem da morte tinha medo, o que mais haveria de temer?

Abandonando a cortesia fingida de antes, Lin Yuqing caminhou rapidamente até a cama do hospital e agarrou o pescoço de Lin Zhiyi com força, apertando-o com toda a energia, determinada a estrangulá-la até o fim.

Lin Zhiyi sentiu a respiração falhar; o ar em seus pulmões diminuía cada vez mais. A sensação de sufocamento a invadiu, como se água do mar inundasse incessantemente sua boca. Seus tímpanos zuniam, incapazes de captar qualquer som, e sua visão mergulhou na mais completa escuridão. Ela já não conseguia ver nem ouvir nada, e a Parca avançava passo a passo em sua direção.

Quando Lin Zhiyi estava prestes a desistir de lutar, uma voz de repente ecoou do fundo de sua alma:

— Morra logo, morra assim mesmo. Não lute, desista. Viver é cansativo demais; a morte trará a libertação.

Usando todas as forças que lhe restavam, Lin Zhiyi forçou duas palavras por entre os dentes:

— A... Azuo...

O corpo de Lin Yuqing estacou de repente. Olhando para Lin Zhiyi, que jazia sob seu corpo quase sufocada, ela caiu em si abruptamente.

Apenas um momento antes, a raiva quase havia destruído todos os seus nervos, mas felizmente Lin Zhiyi pronunciara o nome de Lu Tingzuo, caso contrário, ela realmente teria se colocado em perigo extremo.

As palavras de Yao Yuru emergiram lentamente em sua mente: "Se Lin Zhiyi for morrer, que seja de forma silenciosa."

A mão de Lin Yuqing afrouxou. Como um peixe devolvido à água, Lin Zhiyi começou a respirar avidamente, e seu rosto, antes arroxeado pela falta de ar, foi gradualmente retomando uma palidez mortal.

— Cof, cof, cof... Cof, cof, cof... — Lin Zhiyi tossia violentamente, como se quisesse expelir os próprios pulmões.

Com um gesto de desgasro, Lin Yuqing bateu as mãos levemente e, olhando de cima a baixo para Lin Zhiyi, que parecia um peixe morto, disse com desprezo:

— Fique tranquila, não sou tão estúpida a ponto de matar você com minhas próprias mãos. Não quero me tornar uma assassina.

Puxando uma cadeira, Lin Yuqing sentou-se de pernas cruzadas, fitando Lin Zhiyi com um olhar leviano enquanto distraidamente mexia nas próprias unhas. Com um tom indiferente, ela comentou:

— Irmã, finalmente entendi por que você causava tanto frisson na cidade naquela época. Sua aparência e seu talento eram de primeira linha, e até mesmo o corpo...

Dizendo isso, Lin Yuqing fez uma expressão lasciva.

— Não é à toa que você é a herdeira da família Lin; sua silhueta realmente desperta a imaginação mais selvagem.

Recuperando a lucidez aos poucos e ouvindo aquelas palavras, Lin Zhiyi sentiu um calafrio gélido invadir seu peito. Olhando para Lin Yuqing, seu olhar carregava uma certa confusão:

— O que você quer dizer?

Retraindo os dedos delgados, Lin Yuqing tirou o telefone da bolsa, abriu um vídeo e, logo em seguida, gritos lancinantes misturados com a respiração pesada de um homem começaram a ecoar.

Na tela, as duas pessoas comprimidas uma contra a outra... eram exatamente Lin Zhiyi!

O corpo do homem na tela avançava rastejando em direção a Lin Zhiyi. As lembranças daquela noite foram como comportas que se abriam, inundando sua mente detalhe por detalhe.

Mãos ásperas cobriam suas pernas lisas; o toque do homem feria como lâminas, rasgando cicatrizes sinuosas e sinuosas em sua pele, manchadas de sangue vivo que cobria todo o seu corpo.

— Ah! — gritou Lin Zhiyi, debatendo-se para se levantar e avançar sobre Lin Yuqing para arrebatar o telefone. Ela queria esmagar o aparelho, não suportava ouvir aquele som. O pânico em seu coração estilhaçou o que restava de seus nervos já fragilizados.

Com um estrondo ensurdecedor, Lin Yuqing desferiu um chute que mandou a gesticulante Lin Zhiyi direto ao chão.

Suas costas chocaram-se contra o armário com um impacto violento.

— Ugh! — Um gemido abafado escapou de Lin Zhiyi. Antes que pudesse se levantar, Lin Yuqing cravou o pé sobre o ferimento dela.

Um filete de sangue rubro brotou imediatamente em seu peito. A dor fez Lin Zhiyi cerrar os dentes com tanta força que nenhum grito escapou, apenas um gemido sufocado que transbordou baixinho por entre seus lábios. O rosto de Lin Zhiyi estava pálido como a parede branca, e o suor frio irrompia continuamente de sua testa.

— Ora, já não aguenta? O melhor ainda está por vir! — Lin Yuqing curvou os lábios em um sorriso fantasmagórico. — Ah, é mesmo, como eu poderia apreciar um corpo tão maravilhoso sozinha? Afinal, coisas boas devem ser compartilhadas com todos, não é?

— Lin Yuqing, você não ouse! Não! — Lin Zhiyi debatia-se com as mãos, emitindo gritos desesperados e desolados.

Como se não pudesse ouvi-la, Lin Yuqing tirou o telefone do bolso por iniciativa própria e discou um número:

— Pode espalhar. Quero que todos vejam, absolutamente todos...

— Não, Lin Yuqing, não! Você pode ter o que quiser, só não espalhe, por favor! — Lin Zhiyi cedeu.

— O que eu quiser? — Lin Yuqing interrompeu o que diria a seguir, baixando levemente a cabeça para encarar Lin Zhiyi aos seus pés, e confirmou mais uma vez: — Incluindo... a morte?

O corpo de Lin Zhiyi sobressaltou-se, e o brilho trêmulo no fundo de seus olhos extinguiu-se num instante.

A morte?

Ela já não a temia havia muito tempo. Para ela, a morte não passava de uma libertação.

— Hahahahaha... — A risada de Lin Zhiyi ecoou baixinho, carregada de desolação e desamparo.

— Lin Yuqing, você tem tanto medo assim de mim? Você é uma perdedora! Uma perdedora covarde!

Os gritos de Lin Zhiyi penetraram a mente de Lin Yuqing como um feitiço maligno, corroendo pouco a pouco sua sanidade e destruindo a frágil autoconfiança que lhe restava.

— Cale a boca! Lin Zhiyi, eu te digo, eu não sou uma perdedora! Quem Lu Tingzuo ama sou eu! Sou eu! — Como se estivesse presa em um delírio solitário, Lin Yuqing puxou Lin Zhiyi do chão com força, forçando as duas a se encararem face a face.

Lin Zhiyi olhava para Lin Yuqing com um sorriso gélido, e os olhos de ambas refletiam os traços uma da outra.

— Apenas por causa desse seu rosto? Lin Yuqing, você não se olha no espelho? Apenas por causa dessa cara? — Os olhos de Lin Zhiyi transbordavam de escárnio. — Você não acha esse rosto muito familiar? Você realmente acha que Lu Tingzuo ama você?

— Não é verdade! Ele me ama, apenas a mim! — Lin Yuqing recuou, dando passos trôpegos para trás.

Vendo o rosto de Lin Yuqing à beira de um colapso, Lin Zhiyi aproveitou a vantagem. Por que razão Lin Yuqing deveria continuar ferindo-a repetidas vezes?

— A pessoa que ele ama não é você de jeito nenhum, Lin Yuqing! Você é apenas uma substituta!

— Eu não sou! — Quase enlouquecida, Lin Yuqing berrou com os olhos injetados de sangue. — Eu não sou uma substituta! Eu não sou!

Com passos desordenados, Lin Yuqing recuou sem parar até que sua cintura esbarrou na mesa ao lado.

Com um som metálico, uma faca de frutas despencou da mesa. Os olhos vermelhos de Lin Yuqing fitaram a lâmina no chão; agachando-se, ela a apanhou e avançou para golpear Lin Zhiyi.

O som da lâmina cortando a carne ecoou. Lin Zhiyi tentou bloquear o golpe com as mãos, mas acabou tendo o pulso fendido.

O sangue jorrou imediatamente, salpicando o rosto de Lin Yuqing.

Quando os seguranças chegaram, Lin Yuqing estava no centro do quarto, coberta de sangue, enquanto Lin Zhiyi jazia no chão, à beira da morte.

O sangue que continuava a jorrar de seu pulso era um espetáculo aterrorizante.