Capítulo 31: O louva-a-deus persegue a cigarra, mas o pintassilgo vem logo atrás

— Irmão Zhang, como você sabia que algum dos sobreviventes saberia o paradeiro dos corpos de Lin Sheng e dos outros?

Xia Wanqing estava visivelmente curiosa, com uma expectativa latente crescendo em seu peito. Estava a apenas um passo de recuperar os restos mortais de sua amiga. Antes, com a morte de Qin Ran e a falta de cooperação de Shen Xinyao, ela acreditava que esse objetivo era um sonho distante; não esperava que o resultado viesse tão rápido. Seu mestre era realmente formidável.

— Se Wang Dafu conseguiu formar uma aliança com Li Jie sem levantar suspeitas, como ele não teria arranjado outros comparsas? Ele não é o tipo de pessoa que se submete aos outros — respondeu Zhang Chen com naturalidade. — Com a personalidade de Qin Ran e Wang Dafu, eles certamente delegariam a tarefa incômoda de se livrar dos corpos aos seus subordinados. É improvável que alguém escolhido como confidente por eles seja uma pessoa íntegra.

Zhang Chen falava de forma descontraída. Aquela dedução era, em grande parte, uma conjectura sem provas concretas, mas, para ele, era apenas um esforço conveniente. De qualquer forma, a lição daquela tarde precisava ser dada. Servia tanto para intimidar quanto para expor a crueldade do apocalipse, além de deixar os núcleos de energia como um incentivo para todos. Se, além disso, conseguisse atrair algum peixe para a rede, melhor ainda. Li Yuan foi apenas um acidente; ele nem sequer imaginou que alguém se voluntariaria.

— Irmão Zhang, você é incrível — Xia Wanqing disse, erguendo a cabeça com um olhar de pura adoração.

Havia ali uma mistura de sinceridade e fingimento, temperada por um toque de temor. Como alguém que sabia da verdade, não era difícil deduzir a lógica de Zhang Chen. Mas, se ela estivesse no lugar de He Tian, a situação seria aterrorizante. Ser manipulada sem perceber, acreditando até o fim que estava sendo esperta e aproveitando uma oportunidade, apenas para cair em uma armadilha. Seria isso a lendária estratégia de não deixar rastros, onde tudo é calculado?

— Não é nada demais. Com mais experiência, você também conseguirá — Zhang Chen respondeu com indiferença, desviando o olhar.

Ele compreendeu por que o comportamento de "garota santa" era tão eficaz; mesmo sabendo que Xia Wanqing estava agindo de forma calculada, aquele olhar de adoração ainda o deixava lisonjeado.

— E será que eles vão conseguir encontrar? — perguntou Xia Wanqing.

— Difícil dizer — explicou Zhang Chen. — Os núcleos de energia atraem muito os zumbis. Existe uma teoria de que, ao devorar humanos, eles acumulam energia para evoluir. Como não há zumbis de nível superior nas redondezas, existe uma chance de os núcleos ainda estarem lá, intactos.

— Entendo... — Xia Wanqing franziu a testa, um pouco desanimada. Pensar que os restos mortais de sua amiga poderiam ter sido devorados repetidamente a deixava angustiada, embora ainda esperasse que, ao encontrá-los, pudesse ao menos ter algo para guardar como lembrança.

— Vamos — Zhang Chen conferiu o horário e partiu, seguido por Xia Wanqing.

...

Ao norte do resort de férias Taoyuan, um caminho de seixos serpenteava pela floresta, com pavilhões para descanso dispostos a intervalos regulares. Antigamente, dali era possível contemplar todo o resort, e no outono, as folhas de bordo tornavam a paisagem deslumbrante. Infelizmente, após dias sem manutenção e com a infestação de zumbis, qualquer beleza havia desaparecido.

Nesta área, o número de zumbis era reduzido. Por ser uma região periférica com pouco fluxo de pessoas, e com as várias batalhas ocorridas no resort, a maioria dos mortos-vivos havia sido atraída para o centro. Apenas alguns poucos vagavam por ali.

Em um bosque próximo a um pavilhão, quatro homens se encaravam com expressões constrangedoras. Eles mantinham distância uns dos outros, segurando diversas armas e em constante estado de alerta. Eram Zhao Quan, Sun Li, Yuan Jiao e Bai Liang, todos sobreviventes do resort. Tinham partido em momentos diferentes, esperando encontrar os núcleos de energia sem cruzar com zumbis, mas acabaram se encontrando ali. Após trocarem informações, todos chegaram à mesma conclusão.

— Não me parece que os corpos foram queimados aqui — disse Zhao Quan, observando os outros três.

— Maldito! Eu sabia que aquele sujeito não tinha boas intenções — praguejou um deles. — Ele nos usou como isca? Que droga!

— O que vocês pretendem fazer? — perguntou Zhao Quan, o mais rápido a reagir. — A direção deve estar correta. Ele provavelmente quer nos usar para atrair os zumbis no caminho.

Todos estavam ali pelo mesmo motivo: os núcleos de energia. Queriam arriscar, mas não queriam ser controlados por ninguém. Após testemunharem o poder dos transcedentais, ninguém estava disposto a ficar para trás. O poder significava tudo; o que antes era inalcançável, agora poderia ser tomado. No apocalipse, status e dinheiro eram inúteis; apenas a própria força importava. Ter um núcleo de energia em mãos era quase uma garantia de se tornar um transcedental no futuro, ou, na pior das hipóteses, trocar por recursos valiosos. As palavras de Zhang Chen naquele dia deixaram claro que, no futuro, os núcleos seriam uma moeda preciosa.

Os outros três não responderam. A lógica era clara: separar-se seria a melhor estratégia para encontrar He Tian primeiro. O problema era: quem confiaria nos outros?

— Vamos juntos. Aquele He Tian é esperto demais, se formos sozinhos, seremos facilmente enganados — sugeriu Zhao Quan.

— Tudo bem, é mais seguro assim.

— E como dividiremos o que encontrarmos?

— Vamos encontrar o sujeito primeiro, depois resolvemos.

Os quatro formaram uma aliança temporária e começaram a vasculhar a trilha. Logo, encontraram sinais recentes na vegetação.

— Pare aí! Não corra!

De repente, um vulto passou. Os quatro correram atrás. Naquela escuridão, quem mais poderia ser além daquele trapaceiro do He Tian? Todos se esforçaram ao máximo, ninguém queria ficar para trás. Quem capturasse o homem teria a chance de pegar os núcleos primeiro e assumir o controle.

Eles não sabiam, no entanto, que He Tian não tinha ido tão longe. Ele estava no sopé da colina.

— Bando de idiotas, subiram mesmo a colina. Mas, graças à estupidez deles, vão atrair os zumbis para longe — murmurou He Tian para si mesmo, rindo de sua própria astúcia na escuridão. — Como se eu fosse carregar corpos pesados por tanto tempo, subindo a serra?

He Tian desceu cuidadosamente até uma depressão no terreno, escondendo-se atrás de uma árvore retorcida que crescia na encosta, um local quase impossível de ser notado. Ali estavam os corpos dos outros transcedentais do resort. Quando o grupo se desfez, Wang Dafu o chamou e entregou uma mala contendo o corpo de Lin Sheng. He Tian entendeu a situação imediatamente e, silenciosamente, livrou-se do corpo. O mesmo aconteceu depois. Queimar no local atrairia atenção, e descartar muito perto atrairia zumbis. Como não queria carregar os corpos por longas distâncias, ele encontrou aquele método.

— Quem diria que aquela malandragem se tornaria uma oportunidade — He Tian chegou ao local e viu as três malas. Não havia zumbis por perto, e ele não pôde conter a alegria. — O céu está do meu lado.

Contudo, no momento em que ia agir, ouviu-se o som de galhos quebrando. He Tian ergueu os olhos e, sob a luz do luar, viu duas silhuetas no topo da colina. O homem que sorria com um ar enigmático não era ninguém menos que o novo líder.