Capítulo 28: Arriscar tudo, um novo uso para a habilidade

— Li Yuan, não faça isso.

Nesse exato momento, um grito de alarme ecoou. Entre os sobreviventes, Da Liu correu até ela, tentando instintivamente segurá-la. Contudo, no momento do contato, houve uma fração de segundo de hesitação.

Li Yuan recuou meio passo e esboçou um sorriso, carregado de autodepreciação e impotência.

— Isso é um problema meu.

— Não, você não precisa se arriscar. Eu vou proteger você — disse Da Liu, com urgência.

— Agora, apenas nós mesmos podemos nos proteger — respondeu Li Yuan, com amargura. — Obrigada por ter me procurado este tempo todo. Você é um bom homem e merece alguém melhor. Vamos terminar.

— O quê? O que você está dizendo? — As palavras de Da Liu atingiram-no como um raio. Incrédulo, ele balbuciou involuntariamente: — Eu não fiz isso por sua causa...

Sua voz falhou, o rosto ficou vermelho e, sem perceber, ele cerrou os punhos com tanta força que as veias saltaram.

— Eu sei. É que eu não sou digna de você. Nenhum homem conseguiria aceitar isso, eu entendo.

Dito isso, Li Yuan virou-se.

— Chefe, por favor, dê-me esta oportunidade.

— Pense bem — explicou Zhang Chen. — A probabilidade de uma pessoa comum despertar habilidades usando um núcleo de energia é extremamente baixa. Não me importo que você tente agora, mas, teoricamente, quanto mais tempo se sobrevive no apocalipse, maior é a chance de sucesso. Tem certeza de que quer usar agora?

Ele originalmente não queria revelar esses detalhes, já que envolviam segredos dos seres transcendentais.

— Li Yuan, você ouviu... — Da Liu ainda tentava insistir.

Li Yuan interrompeu-o prontamente:

— Eu ouvi. Quero usar agora.

— Muito bem!

Zhang Chen não insistiu mais e retirou o núcleo que havia sobrado da noite anterior. Li Yuan fechou os olhos. Todos ao redor observavam, aguardando o resultado. Diferente do despertar de um transcendental natural, o processo para uma pessoa comum era dolorosamente agoniante.

Em pouco tempo, Li Yuan estava encharcada de suor, sua pele tornando-se pálida, sem qualquer sinal de cor, como a de um cadáver. Era evidente que aqueles eram os sintomas de uma zumbificação iminente. Os espectadores recuaram alguns passos, temendo o pior.

Zhang Chen, porém, mantinha-se sereno, aguardando o desfecho. Se ela teria sucesso ou não, pouco importava; era apenas um experimento. Em sua vida passada, na Igreja da Noite Sombria, ele fora apenas uma cobaia, incapaz de se mover, ouvindo relatos fragmentados e boatos. Alguns afirmavam que transcendentais e zumbis possuíam a mesma origem: cruzar aquele limiar significava obter poder, enquanto o fracasso resultava na transformação em zumbi.

A Igreja da Noite Sombria havia definido alguns fatores decisivos. Primeiro, a genética — razão pela qual o tempo de sobrevivência no apocalipse influenciava a taxa de sucesso.

Em segundo lugar, a força de vontade; quem não suportasse a dor do despertar perdia a sanidade e tornava-se um zumbi. Por fim, o talento, que era a chave para controlar o poder despertado. Eles chegaram a teorizar que todos carregavam habilidades ocultas, mas que a maioria não conseguia ativá-las sem uma força externa.

Zhang Chen sentia isso na pele. Na vida anterior, ele levara muito tempo para controlar seu poder, perdendo o momento ideal para evoluir.

— Roooar...

De repente, Li Yuan soltou um rugido. Suas unhas tornaram-se afiadas e, ao abrir os olhos, eles estavam injetados de sangue, um vermelho escarlate. Os sobreviventes recuaram em pânico; Da Liu não foi exceção, fugindo desesperadamente.

— Tornou-se um zumbi? Mas manteve a aparência intacta? Será por falta de controle sobre o poder? — Zhang Chen estava surpreso; aquilo não era o que ele esperava.

Nesse momento, Li Yuan, aparentemente confusa, levantou-se lentamente. Seus movimentos eram rígidos e sua expressão, cada vez mais feroz.

— Espere... a Fonte da Calamidade pode apaziguar as emoções do alvo e também controlá-lo... Por que não tentar? Não perderei nada. No máximo, desperdiçarei um pouco da Fonte da Calamidade.

Ao pensar nisso, Zhang Chen levantou a mão e canalizou a energia. À medida que o nevoeiro púrpura era absorvido, Li Yuan acalmou-se, abrindo a boca como se buscasse mais.

— Realmente funciona?

Ao ver isso, Zhang Chen intensificou o fluxo e tentou comandar a Fonte da Calamidade. Ele percebeu, com espanto, que podia controlar o corpo de Li Yuan. Não era um controle forçado comum, mas algo profundo, sem pontos cegos, onde ele podia sentir o que ela sentia e até mesmo mobilizar o poder para organizar a habilidade que ela despertava.

A descoberta o deixou maravilhado. Ele não esperava desbloquear um novo uso para a Fonte da Calamidade por acaso. Com sua experiência anterior, manipular uma habilidade recém-despertada era uma tarefa simples. Rapidamente, a condição de Li Yuan estabilizou-se e ela entrou formalmente na fase de despertar.

Zhang Chen tentou interromper a conexão e, depois, restabelecê-la. Não houve problema algum; ele podia entrar e sair quando quisesse. O mais bizarro era que parte da Fonte da Calamidade parecia ter se fundido com a habilidade de Li Yuan.

— Posso ajudar outros a despertar e manter controle total sobre eles. A intensidade desse controle fica entre a escravização e a coação forçada. Não é como a escravidão, que exige obediência absoluta a ponto de impedir até pensamentos de traição, mas é muito mais flexível. É como uma possessão temporária.

Zhang Chen conteve a euforia.

— Por enquanto, só tenho uma amostra, o que não é suficiente. Além disso, esse tipo de controle parece sobrecarregar muito o corpo e a mente.

Nesse instante, Li Yuan abriu os olhos, o olhar ainda um pouco perdido. Ela sentira que estava prestes a virar um zumbi, mas, subitamente, um calor a invadiu, e ela acordou confusa, com uma nova informação gravada em sua mente.

— Chefe — disse Li Yuan, olhando instintivamente para Zhang Chen.

Sem saber por que, ela confiava naquele homem, sentia uma necessidade de depender dele e uma conexão sutil, como se pudesse ler suas intenções.

— Minha habilidade é de nível A, a Fonte da Cura — disse ela, cautelosamente.

— O quê? — Zhang Chen ficou paralisado.

— Minha habilidade...

— Não, por que você revelou sua habilidade?

— O senhor não perguntou?

Li Yuan estava prestes a falar, mas, ao notar algo, interrompeu-se abruptamente.

— Não — respondeu Zhang Chen, sentindo um calafrio. Parecia haver segredos na Fonte da Calamidade que ele ainda precisava desvendar.

Li Yuan baixou a cabeça. Ela tinha ouvido claramente Zhang Chen perguntar em sua mente. Se ele não tinha perguntado, significaria que ela conseguia ler os pensamentos dele? Ela não sabia se devia sentir medo ou outra coisa.

— Bem, alguém mais quer tentar? — Zhang Chen mudou de assunto, varrendo o grupo com o olhar.

Ele esperava que, com o sucesso de Li Yuan, os outros tivessem mais coragem, mas ninguém se manifestou. Alguns pareciam querer tentar, mas hesitavam.

Zhang Chen não forçou a situação. Após dar algumas ordens, voltou para o andar de cima, abandonando o plano original de buscar suprimentos no resort. Aquilo era irrelevante. A descoberta de hoje valia milhões de vezes mais. Se ele conseguisse dominar esse método, teria um exército invencível para conquistar o apocalipse.