Capítulo 59: Enfrentar a quem aparecer, desafiar a todos que vierem!

Ao retornar à sua mansão, Ning Shouli foi logo recebido pelo mordomo, que lhe informou que um ilustre visitante o aguardava secretamente nos fundos.

Ning Shouli apressou-se em ir até o pátio dos fundos. Ao avistar o anfitrião, Tushan Ze ostentou uma expressão de profunda preocupação e levantou-se prontamente.

— Soube há pouco da provação do General Ning e fiquei extremamente apreensivo, razão pela qual vim sem ser convidado para me inteirar da situação.

— Sempre admirei profundamente a família Ning. Sem a proteção de vocês, as terras de Yanchì há muito teriam sido pisoteadas pelos Xiongnu. Há algo obscuro nisso tudo, e eu jamais acreditarei que o General Ning tenha traído a pátria!

As palavras foram ditas com tanta sinceridade e elegância que, mesmo ciente das segundas intenções do visitante, Ning Shouli não pôde deixar de se comover.

— Este humilde servo agradece a Alteza!

Tushan Ze prosseguiu:

— Pelo que conheço de Sua Majestade, seria impossível trocar Longcheng por apenas um homem, o General Ning. Contudo, considerando todas as contribuições que ele deu a Yanchì, não suporto a ideia de vê-lo perecer nas mãos dos Xiongnu, e muito menos permitir que a estirpe de lealdade inabalável da família Ning seja extinta assim!

Ning Shouli soltou um riso amargo:

— Alteza, agora que meu filho caiu nas garras dos Xiongnu, a vigilância sobre ele certamente deve ser implacável...

Tushan Ze aproximou-se em dois passos, tomou a mão de Ning Shouli e disse com seriedade:

— Velho General Ning, se estiver disposto a confiar em mim e me dar uma chance de ajudar, farei todo o possível para trazer o General Ning de volta sã e salvo!

Ning Shouli encarou diretamente o olhar sincero do príncipe.

Ele sabia da ambição de Tushan Ze. Sendo o príncipe mais mimado no passado e contando com uma vasta rede de ministros da antiga corte sob sua tutela, como poderia não ter profundas raízes?

Se o Príncipe Ze estivesse disposto a ajudá-lo, talvez Jiang'er realmente tivesse uma chance de salvação.

Contudo, isso significaria que a família Ning abandonaria definitivamente sua postura de neutralidade, alinhando-se à fação do Príncipe Ze e mergulhando nas águas turvas das disputas partidárias.

Jiang'er...

Mas Jiang'er era o último herdeiro homem da família Ning. Ning Shouli não ousava revelar essa notícia à esposa, temendo que ela desmaiasse de dor.

Tushan Ze continuou, com um tom suplicante:

— Velho General Ning, se nem mesmo o senhor buscar um meio de salvar o general, ele estará verdadeiramente perdido na imensidão daquela prisão!

Essas palavras pesaram como a gota d'água que derrubou a última resistência no coração de Ning Shouli, abalando-o por completo.

— Príncipe Ze, eu...

Nesse exato instante, ressoaram em sua mente as palavras que sua filha lhe dissera.

Ning Shouli cerrou os dentes, lutando consigo mesmo por um momento, antes de se curvar com as mãos em concha para Tushan Ze:

— Agradeço a Alteza por confiar na família Ning. Este humilde servo aguardará a decisão de Sua Majestade amanhã para então buscar outros caminhos!

A expressão de Tushan Ze endureceu levemente por uma fração de segundo, mas ele logo forçou um sorriso:

— Muito bem. Então aguardarei a resposta do Velho General amanhã.

No momento em que virou as costas, o semblante de Tushan Ze gelou, e a desconfiança em seu âmago quase o consumiu por completo.

Tushan Jiang, quem diria que você já havia conquistado tanto o coração dos súditos!

Seria impossível permitir que as coisas continuassem assim!

O alvorecer despontava no horizonte. O vento no interior do palácio rugia, fazendo as vestes imperiais de Yun Yaoyao farfalharem intensamente.

Ela caminhou a passos largos em direção ao Salão Xuanzheng, livre de qualquer vestígio do rancor habitual por ter de acordar cedo para a corte, irradiando uma energia contagiante.

Afinal, hoje haveria uma verdadeira batalha de discussões acaloradas!

Assim que Yun Yaoyao tomou assento no trono do dragão, antes mesmo que pudesse ajeitar-se devidamente, as petições dos cortesãos choveram sobre ela como uma nevasca furiosa!

— Majestade, os Xiongnu rondam Longcheng com cobiça; é imperativo enviar um novo general para comandar a praça!

— Majestade, duas cidades foram perdidas e o general capturado. O General Ning carrega uma culpa imensa e há fortes suspeitas de traição; sugiro que lhe seja imediatamente destituído o título de general!

— Majestade, a situação do General Ning é delicada. Sendo o pai dele, o Ministro Ning, o responsável pelo Ministério da Guerra e pelas nomeações dos oficiais militares, diante do cenário atual, sugiro que ele seja temporariamente afastado de suas funções até que o caso do general seja esclarecido.

— Majestade...

Alguns cortesãos ofereciam conselhos genuínos, enquanto outros aproveitavam o caos para pescar em águas turvas, movidos por interesses próprios.

Que audácia!

Para esse tipo de gente, Yun Yaoyao respondia a cada um que aparecia e rebatia a turma inteira!

— O General Ning tem fortes suspeitas de traição? O Assistente Liang demonstra tanto conhecimento e preocupação com a guerra na fronteira que me sinto deveras comovida; sendo assim, serei eu a enviá-lo para inspecionar as tropas na fronteira, e se houver qualquer falha em Longcheng, serei eu a cobrá-lo pessoalmente!

— Afastar temporariamente o Ministro da Guerra? E quem cuidará dos assuntos do ministério? Seria o senhor? Ainda balança a cabeça negando? Pelo visto, é exatamente isso o que o senhor pretendia!

— Ora vejam só! Perder duas cidades na fronteira já é uma vergonha, e agora ainda vêm causar intrigas intestinas na corte imperial, tornando-se motivo de zombaria!

O olhar de Yun Yaoyao recaiu sobre um cortesão na primeira fila. O homem ostentava um sorriso benevolente e um ar inofensivo, mas cada palavra cortante dirigida à família Ning momentos antes saíra de sua boca.

— Ministro Du, sendo tão severo com a família Ning, por que não vi ninguém da família Du partir para o campo de batalha quando foi necessário? Comem da tigela com carne e, ao largarem os pauzinhos, xingam a cozinheira!

E daí que ele fosse o Ministro do Pessoal? Ela era a soberana do império, a Suprema Imperatriz, e retrucaria sempre que necessário!

Percebendo que a Imperatriz havia dado o primeiro passo, Zhou Sieren e os demais, que antes se mantinham em silêncio, uniram-se imediatamente à contenda.

Di Shunzhi e Lin Qingti, dois letrados afiados na arte da retórica, utilizavam alusões eruditas e rebuscadas para insultar os adversários. Quanto a Zhou Sieren, que andava sofrendo com uma severa prisão de ventre e acumulava uma fúria imensa, aproveitou a ocasião para descarregar toda a sua frustração.

Para completar, havia Gao Chongguang, cuja língua afiada a ponto de causar calafrios atingia implacavelmente o ponto fraco de seus oponentes.

Em pouco tempo, o Salão Xuanzheng silenciou-se por completo, e ninguém mais teve coragem de atrair a ira do grupo da Imperatriz.

Diante disso, Yun Yaoyao varreu a assembleia com um olhar cortante e decretou com solenidade:

— Já tomei minha decisão.

Yun Yaoyao designou alguns dos nomes previamente arranjados por Tushan Jiang:

— O comando da guarnição em Longcheng ficará a cargo do General Long, e a inspeção...

— O prazo estipulado pelos Xiongnu é de meio mês. A verdadeira história por trás da perda de duas cidades em uma única noite, eu mesma farei questão de esclarecer!

— Até que os fatos sejam apurados, a vida do General Ning será preservada por minha vontade; não permitirei que nenhum general que devotou a vida às armas se sinta desiludido!

— De agora em diante, quem voltar a discutir levianamente este assunto terá os nove graus de parentesco enviados para cavar vegetais selvagens em Lingnan!

Um monarca esclarecido também precisa demonstrar certa dose de loucura para subjugar os cortesãos.

Essa tática drástica de erradicação familiar surtiu o efeito desejado: os ministros emudeceram, aterrorizados, sem ousar emitir mais um som.

Como a Imperatriz já havia se pronunciado, parecia evidente que, até que tudo fosse devidamente investigado, ela estava decidida a proteger a família Ning a todo custo.

Sem provas concretas, por mais que quisessem agitar as águas, aqueles cortesãos nada podiam fazer.

Um a um, tiveram de se curvar obedientemente e gritar em coro:

— Viva a sabedoria de Sua Majestade!

No meio da multidão de cortesãos, Ning Shouli olhou incrédulo para a soberana no trono elevado.

Antes da sessão de hoje, ele havia imaginado inúmeros desfechos.

Talvez a Imperatriz cedesse aos desejos dos malfeitores, aproveitando a oportunidade para pressioná-lo e destituí-lo, consolidando o controle sobre o Ministério da Guerra.

Ou talvez a Imperatriz permanecesse neutra, ignorando o destino de Jiang'er e sem exercer pressão sobre a família Ning, aguardando que a verdade viesse à tona para decidir.

Contudo, ele jamais imaginou esse cenário.

A Imperatriz posicionou-se firmemente ao lado da família Ning e declarou que protegeria a vida de Jiang'er!

Essa validação, essa confiança inabalável, fizeram o coração de Ning Shouli, endurecido por anos de desilusão, bater violentamente de novo.

Como súdito e general, quem não traz cravada na alma a convicção de "proteger o soberana e defender a pátria"? Foi apenas após ser traído tantas vezes e sofrer com a dor da desconfiança que o fervor em seu peito foi minguando, restando apenas a amargura.

Com os olhos marejados de lágrimas, Ning Shouli tomou uma resolução irrevogável em seu íntimo.

Majestade, se o senhor confia verdadeiramente na família Ning e se for capaz de preservar a vida de Jiang'er...

Ele, Ning Shouli, e toda a estirpe da família Ning, devotarão suas vidas a servir ao trono!