Capítulo 26: Lin Qingtiti conteve duas lágrimas de tristeza.

— Vossa... Vossa Majestade?!

No momento em que viu quem chegava, a alma de Gao Chongguang quase abandonou o corpo de tanto pavor.

Yun Yaoyao soltou uma risada de escárnio: — Inspetor Gao, para um oficial de oitava categoria, sua língua é bastante afiada.

— Humilhar um colega! Perturbar a ordem! Difamar funcionários da corte pelas costas! E até mesmo amaldiçoar uma concubina imperial!

À medida que cada acusação era proferida por Yun Yaoyao, o rosto de Gao Chongguang tornava-se cinzento como o de um cadáver.

— Per... perdão!

Com a boca ensanguentada e os dentes faltando, ele não conseguia articular as palavras "misericórdia". Só lhe restava bater a cabeça freneticamente contra o chão, enquanto lágrimas se misturavam ao sangue que escorria. Naquele momento, não restava nem sombra da arrogância e prepotência de Gao Chongguang; ele não passava de um cão sarnento e humilhado.

O oficial de registros, ajoelhado ao lado, embora estivesse assustado, sentia um prazer imenso. Ora, ele acertou em cheio: Sua Majestade veio pessoalmente para lidar com esse traste!

— Guardas! — Yun Yaoyao ordenou com voz grave e olhar gélido.

— Arranquem-lhe o traje oficial e reduzam-no a plebeu! Apliquem-lhe cinquenta palmadas na boca para que aprenda a importância de medir as palavras!

Os guardas imperiais atrás de Yun Yaoyao avançaram imediatamente, despindo Gao Chongguang de seu uniforme. Em seguida, dois deles o seguraram enquanto um terceiro, de mãos grandes e calejadas, preparou o braço e desferiu o golpe com força.

Pá!

— Aaaah!!!

As palmadas dos guardas imperiais não eram meros tapas; tratava-se de um castigo severo, executado com uma força avassaladora. Após alguns golpes, a dor tornava-se insuportável.

Niu Xiu'er, que observava docilmente atrás de Tushan Jin, não pôde evitar um calafrio ao ver a cena; era uma visão terrível. Contudo, ao lembrar de como aquele oficial vil havia insultado a falecida senhora e amaldiçoado a senhorita, ela sentiu vontade de avançar e desferir ela mesma os golpes, até que a boca dele fosse destruída.

As cinquenta palmadas terminaram rapidamente, e os guardas arrastaram Gao Chongguang, que já não parecia mais um ser humano, para fora. O salão de registros mergulhou em um silêncio sepulcral.

Yun Yaoyao, sob as vestes imperiais, coçou discretamente o traseiro e limpou a garganta: — Podem se levantar.

Lin Qingti ergueu-se respeitosamente, com a voz clara como o som de bambu: — O súdito Lin Qingti agradece a Vossa Majestade por fazer justiça!

— Hum. — Yun Yaoyao virou-se para Tushan Jin, que estava a uma distância de três pessoas.

Desde que haviam se beijado, o clima entre eles estava estranhamente sutil. O tirano parecia ter se fechado em silêncio, mantendo distância, e ela não fazia ideia do que se passava em sua mente. Yun Yaoyao sentiu um leve constrangimento, mas não muito; afinal, ela já tinha visto Tushan Jin por completo e o tocado inteira, então o que havia de mal em dar um beijo através de seu próprio corpo? Se Tushan Jin estava se sentindo desconfortável, que se acalmasse sozinho; depois de um tempo, ele ficaria bem.

Sem qualquer peso na consciência, Yun Yaoyao virou as costas e partiu, acenando sem olhar para trás.

Ao ver isso, o ar frio ao redor de Tushan Jin tornou-se ainda mais cortante. Lin Qingti observou a interação entre os dois. Tinham brigado? E parecia ser algo grave. Ao que tudo indicava, os dias de Yaoyao no palácio não eram tão esplêndidos quanto diziam.

Lin Qingti aproximou-se e fez uma reverência: — Saudações à Concubina Miao, que a senhora tenha paz.

Ele ergueu o olhar para aquele rosto que se assemelhava em cinco partes ao de sua irmã, e uma pontada de dor surgiu em seus olhos. Ao lembrar de sua irmã, que morrera de melancolia, Lin Qingti não pôde evitar a tristeza que transbordava.

Ao ver a cena, o oficial de registros retirou-se discretamente. Quando as lágrimas de Lin Qingti estavam prestes a cair, Tushan Jin, com o rosto frio e profissional, interrompeu-o: — Inspetor Lin, você tinha talento para ser o primeiro colocado nos exames imperiais, mas por causa da opressão de Yun Liang, acabou confinado a este pequeno posto, fazendo tarefas triviais e sendo humilhado por colegas. É lamentável.

— Você deseja mudar sua situação atual?

— Hã? — Lin Qingti conteve suas lágrimas.

Tushan Jin sentou-se calmamente em um lugar vazio, com uma aura imponente. Ele encarou o olhar confuso de Lin Qingti, aguardando a resposta.

Ao compreender, Lin Qingti assentiu prontamente: — Desejo.

Ele havia estudado arduamente para os exames imperiais por causa de sua irmã. Agora que ela se fora, ele dedicaria seu talento ao futuro de Yaoyao. Com sinceridade, acrescentou: — O que a senhora desejar que este súdito faça, basta ordenar. Não precisa de formalidades, farei o meu melhor!

A prontidão de Lin Qingti tornou desnecessários os estratagemas que Tushan Jin havia preparado. Ele revelou seu objetivo: derrubar Yun Liang e destituí-lo do cargo de Ministro dos Ritos.

Lin Qingti concordou sem hesitar: — Muito bem!

A partir dali, não importava o que Tushan Jin dissesse ou pedisse, Lin Qingti mostrava-se alegre e obediente. O sucesso das coisas foi tão fácil que Tushan Jin começou a suspeitar das intenções de Lin Qingti. Com um olhar perspicaz e perigoso, ele perguntou: — Inspetor Lin, você não tem nada a perguntar?

— Tenho. — Lin Qingti fungou, com a voz embargada. — A senhora está muito magra.

Tushan Jin: ?

— É muito difícil servir ao lado de Sua Majestade? — Lin Qingti, com os olhos marejados, continuou: — É tudo culpa minha, por ser incapaz de oferecer proteção à minha família.

Dito isso, como se lembrasse de algo doloroso, Lin Qingti passou dos soluços para um choro audível e, por fim, para um pranto desesperado.

Tushan Jin: ???

Tushan Jin franziu a testa, tentando interrompê-lo: — Vamos continuar falando sobre como lidar com Yun Liang.

Lin Qingti, alheio, enxugava as lágrimas e contava o passado: — Quando sua mãe rompeu com a família por causa de Yun Liang, não foi por falta de tentativas minhas para dissuadi-la. Mas ela era decidida. Na última vez que a vi, discutimos e nos separamos em desavenças.

Tushan Jin: — Chega...

Lin Qingti continuou: — Eu guardava esse ressentimento e me dediquei aos estudos, sem me importar com mais nada. Pensava que, ao ser aprovado nos exames, provaria meu valor e poderia ficar na capital, dando à sua mãe um apoio da família. Mas os exames imperiais são como milhares de soldados tentando atravessar uma ponte estreita. De um jovem, cheguei aos trinta anos para finalmente ser aprovado como o primeiro colocado.

Tushan Jin: "..." Ele queria discutir negócios, mas o outro só queria falar de sentimentos.

Tushan Jin desistiu de lutar e foi forçado a ouvir a história.

— No dia da aprovação, foi o momento mais glorioso da minha vida, mas foi também quando soube da notícia da morte prematura de sua mãe. — Lin Qingti parecia cheio de dor e remorso. — Por que não procurei saber dela mais cedo? Se eu tivesse ido atrás dela, talvez... talvez!

As lágrimas de Lin Qingti não paravam.

— Vivi todos esses anos em dor e arrependimento. Tentei encontrá-la para compensar, mas Yun Liang me via como um obstáculo... Agora que finalmente tenho a chance de vê-la, o que quer que precise que eu faça, diga-me, farei o meu melhor!

O olhar de Lin Qingti era firme e cheio de confiança, fixo nos olhos de Tushan Jin: — Mesmo que seja dar a minha vida, não importa!

— ...

Tushan Jin desviou o olhar, sentindo-se desconfortável. Ele estava acostumado a resolver seus problemas sozinho, sem nunca depositar confiança em ninguém, muito menos desenvolver laços afetivos. Ao ser envolvido por aquele afeto fervoroso e confiança inabalável, um sentimento estranho e incontrolável surgiu em seu peito. Ele não conseguia entender por que Lin Qingti, que estudara tanto pela irmã, estaria disposto a dar a vida por ele, um estranho, apenas por um laço de sangue. Por quê?

Enquanto tentava encontrar uma explicação, um choro alto soou em seus ouvidos, como o mugido de um boi velho, fazendo seus tímpanos doerem.

— Buááá! Senhora, então o jovem mestre Lin sempre esteve pensando na senhora! Que sua alma descanse em paz! Agora que o jovem mestre Lin está ajudando a senhorita, ela certamente terá um futuro melhor! Buááá!

Ao ouvir o choro de Niu Xiu'er, Lin Qingti, que tinha acabado de conter as lágrimas, desabou novamente. Os dois trocaram olhares e, em sincronia, soltaram um choro ainda mais alto.

Diante daquela cena, Tushan Jin nem conseguia mais pensar; sentia apenas a cabeça zumbindo, como se fosse explodir. Afinal, quem foi que enviou aquele relatório falso? Disseram que Lin Qingti era reservado e emocionalmente estável... Pelo que via, tudo aquilo era uma grande mentira!