Capítulo 43: A Primeira Apresentação de Yun Liang à Corte Sob os Olhares de Todos

Hoje é o terceiro dia de Ning Ying como oficial feminina.

Por ter um pai que é o Ministro do Ministério do Pessoal, Ning Ying assumiu o cargo de arquivista logo ao entrar no palácio, tendo como trabalho habitual organizar os livros e registos antigos da corte.

Apesar de realizar algumas tarefas secundárias e burocráticas, Ning Ying sentia-se bastante à vontade.

Ela já se havia encontrado com outra oficial feminina no palácio, Guan Wanyu. Ela admirava profundamente esta mulher que se infiltrara sozinha junto ao antigo vice-ministro do Departamento de Armamentos para obter o livro de registos!

Apesar de ambas serem atualmente oficiais femininas sem poder real, limitadas aos corredores do palácio imperial.

Ela acreditava que, trabalhando arduamente, no futuro ambas teriam a oportunidade de participar nas reuniões da corte e discutir assuntos de Estado!

Com o coração cheio de determinação, Ning Ying segurou alguns livros antigos recentemente secos e caminhou altiva, com o peito estufado.

De repente, um grupo de guardas imperiais aproximou-se pela frente, liderado por um homem de olhos ferozes e lábios finos.

Ning Ying recuou de imediato e com respeito para o lado, mantendo a cabeça baixa, mas para seu espanto o líder dos guardas dirigiu-se diretamente na sua direção.

— És tu a segunda oficial feminina do palácio, Ning Ying? — perguntou-lhe o vice-comandante dos guardas imperiais, Dong Guang, de cima para baixo.

Ning Ying ergueu a cabeça sem servilismo nem arrogância, encontrando o olhar de Dong Guang: — Sim, meu senhor.

Ao ver o rosto do homem, Ning Ying ficou surpresa por um momento. O seu pai avisara-a previamente de que o caminho das oficiais femininas seria difícil e que, no palácio imperial, ela devia ter especial cautela com um indivíduo em particular, mostrando-lhe inclusive o seu retrato.

Dong Guang.

Tentara outrora seguir o seu pai, mas, após ser rejeitado, nutridos rancores contra a família Ning.

Mais tarde, entrara no palácio como guarda imperial, alcançando o posto de comandante supremo durante o reinado do antigo imperador, mas sendo despromovido a vice-comandante com a ascensão do novo soberano.

A avaliação do pai a respeito dele era: um homem com uma alma mais mesquinha que o buraco de uma agulha, um canalha rancoroso que guarda cada ofensa!

— Ao ver este comandante, não fazes mesura nem usas o tratamento devido ao meu cargo. Que intenções tens tu para seres tão insolente com os guardas imperiais no palácio?! — Uma reprimenda estrondosa ecoou junto aos ouvidos de Ning Ying.

Antes de entrar no palácio, Ning Ying aprendera por breves dias as regras da corte, sabendo perfeitamente que o homem estava a picá-lo deliberadamente.

Quem não sabe conter-se perante pequenos dissabores estraga grandes planos; naquele momento, valia a pena aturar o sujeito como se fosse um porco enfeitado.

Ning Ying cumpriu as exigências de Dong Guang sem se humilhar nem desafiar.

Dong Guang soltou uma gargalhada fria, cruzou os braços e continuou a inventar defeitos, aos quais Ning Ying obedeceu um a um.

Vendo que a rapariga não demonstrava nem alegria nem fúria, Dong Guang achou a situação aborrecida e, com um golpe rápido, derrubou os livros antigos que ela trazia nas mãos. Os volumes caíram no chão, ficando marcados por vincos e poeira.

Ning Ying soltou um grito de espanto e, quando se preparava para se agachar e apanhá-los, uma bota pesada pisou-os, esmagando-os com força.

Dong Guang soltou uma exclamação exagerada e fingida: — Oh, como consegues tu, sendo oficial feminina, ser tão desastrada a segurar as coisas? Fizeste com que este comandante fosse apanhado desprevenido e os pisasse sem intenção.

— As mulheres são verdadeiramente inúteis, incapazes de realizar a mais simples das tarefas, e ainda querem ser funcionárias? Mais valia pensarem em como servir bem aos homens em casa para terem onde se apoiar no futuro!

Assim que terminou de falar, os guardas imperiais atrás dele irromperam numa gargalhada trocista.

Este era o comportamento habitual de Dong Guang no palácio: despromovido a vice-comandante e consumido pelo rancor, descarregava a sua frustração nos servos de baixo escalão.

Antes intimidava os eunucos e as servas, mas agora, vendo que o palácio contava com oficiais femininas, aproveitava todas as ocasiões para as importunar.

Tomada de uma profunda indignação, Ning Ying abaixou-se para apanhar os livros antigos.

Os lábios de Dong Guang curvaram-se num sorriso malicioso e voltou a esticar o pé.

Nesse exato instante, uma voz fria e grave interrompeu-lhe o gesto.

— Pára com isso!

— Abandono do posto e opressão sobre uma oficial feminina, Dong Guang, sabes qual é o teu crime?!

Naquele segundo, tanto Dong Guang quanto os restantes guardas imperiais sentiram um suor frio escorrer pelas costas, evocando de imediato a imagem do rosto severo e gélido do Imperador.

Por mais ousados que fossem, atreviam-se apenas a tiranizar servos sem estatuto nas sombras. E além do mais, não devia Sua Majestade estar na corte a esta hora?!

Os guardas imperiais ajoelharam-se em massa: — Que Sua Majestade nos perdoe!

Ao ouvir passos a aproximarem-se, Dong Guang ergueu os olhos com cautela e, ao aperceber-se de que se tratava da Concubina Consorte Miao e dos restantes, soltou um suspiro de alívio, seguido de imediato pela irritação de ter sido alvo de uma farsa.

Dong Guang levantou-se e fez uma vénia, adotando um tom de desprezo: — Cumprimentos à Concubina Consorte Miao. Foi esta oficial feminina que faltou ao respeito primeiro, nós apenas estávamos a ensinar-lhe as regras.

— O que aconteceu agora será julgado pelo próprio Imperador. — Tushan Jin olhou-o com frieza.

Ouvindo que ela ainda pretendia apresentar queixa, o desdém de Dong Guang intensificou-se. Pensaria ela que era a Imperatriz?

— Minha Senhora, as regras do palácio não podem ser esquecidas. O primeiro grupo de candidatas para a seleção entrará em breve no palácio para se apresentar ao Imperador. O meu conselho é que, em vez de se preocupar com uma oficial feminina sem qualquer importância, Vossa Alteza devesse ponderar como assegurar o favor imperial a longo prazo.

A ousadia de Dong Guang devia-se ao facto de saber que a Concubina Consorte Miao se distanciara da poderosa família Yun, sendo apenas uma consorte mimada pelo imperador mas destituída de bases familiares, incapaz de ofender verdadeiramente os guardas imperiais por causa de uma simples funcionária.

Niu Xiuer, tomada pela fúria, avançou diretamente e soltou um rugido estrondoso contra Dong Guang, cujo som ressoou com tanta força que lhe feriu os tímpanos.

— Insolente! Como ousas discutir os assuntos da Consorte!

Dong Guang fuzilou-a com o olhar, sem paciência para mais altercações, e, após uma vénia superficial, partiu altivo com o seu séquito de guardas.

Observando as silhuetas de Dong Guang e dos seus homens a afastar-se, o olhar de Tushan Jin tornou-se gélido.

Antes andava ocupado a purificar a administração imperial e descurara o interior do palácio; indivíduos como Dong Guang mereciam ser eliminados!

Ning Ying ergueu as mãos em sinal de gratidão perante Tushan Jin: — Esta humilde servidora apresenta cumprimentos à Concubina Consorte Miao e agradece profundamente a Vossa Alteza por ter intervindo para me salvar!

Tushan Jin não lhe respondeu; limitou-se a observá-la, ponderando sobre aquela mulher que fizera um pacto de juramento de sangue com o seu próprio corpo.

Só de pensar que Yun Yaoyao habitava o seu corpo e trocara juramentos de irmandade com ela sob uma árvore, entrelaçando de forma piegas as madeixas de cabelo de ambas, Tushan Jin sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

A cena era demasiado grotesca para ser contemplada.

Sacudindo os arrepios que lhe cobriam a pele, Tushan Jin partiu dali na companhia de Niu Xiuer.

Olhando fixamente para aquela figura frágil mas dotada de uma presença imponente, Ning Ying não pôde deixar de suspirar de admiração: — Finalmente vi a lendária Concubina Consorte Miao que assassinou o Imperador para provar a sua inocência. Com tal porte e dignidade, nem mesmo um soberano superaria tal majestade.

Por alguma razão, Ning Ying lembrou-se do seu irmão Jin; desde a última vez que se viram, apercebera-se de que revelara tudo sobre si, enquanto ele se limitara a deixar um nome, tornando impossível encontrá-lo.

Agora que assumira funções como oficial feminina no palácio imperial, já não podia sair livremente quando bem entendesse. Restava saber se voltaria a ter oportunidade de reencontrar o seu irmão Jin!

Nesse momento, no interior do Salão Xuanzheng, reinava um alvoroço animado.

Tudo começara três dias antes, quando um grupo de ladrões se infiltrava na mansão da família Yun para furtar bens e acabou por testemunhar os segredos mais escuros daquela casa.

Furioso, Yun Liang chicoteava a esposa porque esta lhe administrara um pó esterilizante, condenando-o a nunca mais poder gerar descendentes!

Que crueldade!

Que excelente tema de conversa!

Munidos de tal segredo, até a esposa mais fria e distante faria as pazes convosco de imediato apenas para ouvir as últimas fofocas!

Deste modo, o escândalo espalhou-se rapidamente por todas as ruas e becos da capital, alcançando por fim os ouvidos dos dignitários da corte.

Na audiência de hoje, Yun Liang tornou-se o centro das atenções de todos os ministros.

Inabituado a ser o foco de tantas atenções após ter permanecido isolado durante tanto tempo, sentiu um súbito nó na garganta.

Seria que aquele detestável Lin Qingti finalmente adoecera e morrera após o atentado? Por que razão tantos o encaravam daquela maneira?

No meio da multidão, o censores imperiais — conhecidos pela predileção por bater com a cabeça no chão, desembainhar espadas para o suicídio ritual ou atirar-se contra as colunas do palácio — estalavam os dedos, preparando mentalmente os rascunhos dos memoriais que iriam apresentar.

Nos últimos tempos, o Imperador agia de forma irrepreensível e a burocracia imperial, ainda marcada pelo exemplo de Lou Jian Shan e pelo recente aumento de vencimentos, mantinha-se dócil havia já demasiado tempo, deixando-o num silêncio entediado!

Ele era um censor cuja função exclusiva consistia em censurar e admoestar; com a corte tão pacífica, como poderia cruzar os braços?

Felizmente, a desgraça abatera-se sobre Yun Liang.

O censor Ni Tieju caiu bruscamente de joelhos, bateu com a cabeça no lajedo e clamou a altas vozes: — Majestade, este vosso servo tem um assunto que não pode deixar de relatar!

Ao deparar-se com tal cenário, Yun Yaoyao perdeu de imediato qualquer traço de sonolência: — Que assunto é esse? Fala, meu caro súbdito.

Todos os cortesãos, incluindo o próprio Yun Liang, voltaram os olhares para Ni Tieju.

— O ministro Yun falhou em governar a sua própria casa, tendo sido envenenado pela concubina com pó esterilizante, ao ponto de perder a capacidade de gerar herdeiros!

— Se é incapaz de gerir os assuntos do seu próprio lar, como poderá administrar os grandes negócios do Estado?! Este vosso servo acusa o Ministro Yun de incapacidade manifesta, tornando-o indigno de ocupar o cargo de Ministro dos Ritos!

As pernas de Yun Liang fraquejaram e, sucumbindo ao pânico, desabou de joelhos.

Maldita mulher, vinha outra vez diretos a ele!

— Majestade, este vosso servo é também uma vítima, peço a Vossa Majestade que investigue a verdade!