Capítulo 31: Tudo pronto, só falta o vento favorável

Após a grande discussão no Palácio Xuānzhèng, o clima nas audiências matinais tornou-se muito mais tenso do que antes.

Tushan Jin estava cada vez mais atarefado. Diariamente, quando o dia mal começava a clarear e ela se preparava para subir ao trono com olhos sonolentos, ele já havia terminado seus exercícios físicos e começado a lidar com uma infinidade de assuntos.

Após a audiência, enquanto Tushan Jin treinava esgrima e equitação, ela ficava deitada, tirando cochilos. Enquanto ele processava memoriais, ela acordava para beliscar guloseimas. Quando ele estudava manuais militares e registros históricos ou transmitia ordens, ela, exausta, voltava a dormir.

À medida que cartas eram enviadas secretamente do Palácio Qiánqīng, a situação política, cada vez mais intrincada e volátil, começava a se agitar.

Yun Yaoyao, que apenas precisava estar bem alimentada, descansada e representar o papel de tirano no corpo de Tushan Jin, pensava consigo mesma que aquele homem era um verdadeiro guerreiro completo: precisava exercitar o corpo, manejar armas, cuidar da administração estatal, devorar livros e, ainda por cima, planejar a queda do Ministério da Receita.

Ah, ela se perguntava se sua linda e pequena cabeça seria capaz de suportar tantas maquinações!

Ao mesmo tempo, os três grandes generais sob o comando de Tushan Jin — Lin Qingtí, Dí Shùnzhì e Zhōu Sīrén — não estavam parados. Às vezes, até mesmo durante o sono, Zhōu Sīrén ainda pensava em como cooperar com o Imperador, quais seriam os próximos passos e como derrubar o Ministério da Receita com o mínimo de erros possível. Após algum tempo, as olheiras dos três tornaram-se alarmantes.

O ar frio do outono tornava-se mais intenso; faltava apenas um dia para a erradicação definitiva de Lóu Jiànshān e seus comparsas.

No Palácio Qiánqīng, a diligente concubina e o tirano preguiçoso estavam a sós. Tushan Jin, recostado no trono do dragão, massageava as têmporas com cansaço, com sombras profundas sob os olhos devido à privação de sono.

Yun Yaoyao, deitada de lado num divã, comia frutas frescas da estação. Suas vestes estavam desajeitadas e abertas, e ela passava o tempo entediada, tocando o abdômen firme do corpo de Tushan Jin para se distrair.

— Que grande, não é? — Yun Yaoyao soltou um suspiro de satisfação. Parecia um milho perfeito, a textura era ótima! Ela adorava!

— O quê? — Tushan Jin olhou para ela, confuso.

Yun Yaoyao respondeu com seriedade:
— Tosse... eu disse que esta fruta é muito grande.

Tushan Jin olhou para a fruta, que era menor do que a unha de seu dedo, e mergulhou em pensamentos.

— Amanhã é o banquete de cinquenta anos de Lóu Jiànshān. Como estão os preparativos do seu lado? — Yun Yaoyao mudou de assunto.

Tushan Jin respondeu:
— Tudo está pronto, falta apenas o vento de leste.

Ao ouvir isso, Yun Yaoyao sorriu:
— Certo, amanhã eu serei esse vento de leste. Vou varrer todo o banquete!

No dia seguinte, a mansão de Lóu estava decorada com lanternas e fitas. Carruagens luxuosas entravam e saíam constantemente, e funcionários vestidos com trajes suntuosos entregavam presentes aos criados com sorrisos bajuladores.

Dentro da mansão, a música e a dança não cessavam. As joias de ouro e prata nas belas cortesãs ofuscavam a visão, e as iguarias que carregavam despertavam o apetite de todos. Elas descreviam os pratos com vozes suaves como a água:

— Senhor, este é o ensopado de cinco serpentes. Utilizamos apenas a carne mais tenra do ventre da naja, da cobra-de-anéis-prateados, da cobra-de-anéis-dourados, da cobra-d'água e da cobra-serpente. Cada tigela exige sessenta e seis cobras, cozidas lentamente com carne de civeta, fios de frango, fios de abalone, crisântemos e cogumelos de inverno. Os crisântemos aqui presentes são espécies raras. Por favor, desfrute, senhor.

— Senhor, estes são os brotos de feijão incrustados. A técnica consiste em cortar as extremidades do broto, escavar o centro com um fio de cobre e recheá-lo cuidadosamente com carne de filhote de veado antes de cozinhá-lo no vapor. Este prato exige que vinte pessoas trabalhem nele o dia inteiro. Por favor, experimente.

Mesmo os funcionários, acostumados a uma vida de extremo luxo, não podiam deixar de exclamar:
— Ministro Lóu, a riqueza de um só homem poderia rivalizar com a de um país inteiro!

No assento de honra, Lóu Jiànshān sorria até que seus olhos se transformassem em fendas, seus dez dedos cobertos por anéis de pedras raras.
— Já alcancei a idade em que se conhece o destino. Fico muito feliz por terem vindo de tão longe. Comam e bebam à vontade, não digam que fui um anfitrião descortês!

Enquanto a mansão de Lóu celebrava, uma carruagem discretamente decorada partia do Palácio Imperial. Yun Yaoyao tinha tempo de sobra e instruiu a Guarda das Sombras a seguir por um caminho mais longo, para observar os arredores da capital.

Ao longo da próspera cidade imperial, a arquitetura gradualmente passava do luxo à miséria. Ao chegar ao sul, viam-se por toda parte pedintes desgrenhados e crianças de pele amarelada e ossos salientes devido à desnutrição crônica. Vestiam roupas de estopa, raramente possuíam calçados decentes, e até as mãos das crianças pequenas estavam calejadas.

"Dez lares sofrem com o trabalho árduo para custear um único grampo de fênix" — que verso irônico.

O inverno rigoroso ainda não havia chegado. O que ela podia fazer era governar com diligência, erradicando parasitas como Lóu Jiànshān, que sugavam o sangue e o suor do povo. Pelo menos naquele inverno, ela não permitiria que na capital cenas de "portas vermelhas onde o vinho e a carne apodrecem, enquanto nas estradas jazem os mortos de frio" se repetissem.

Yun Yaoyao abaixou a cortina da carruagem, um brilho frio passando pelo fundo de seus olhos.
— Vamos para a mansão de Lóu!

Quando a carruagem chegou, o criado na entrada, ao ver o veículo simples, mudou de expressão imediatamente, preparando-se para expulsar os ocupantes com desprezo. Uma mão de dedos bem definidos abriu a cortina primeiro e revelou um selo amarelo-brilhante. Ao ver o selo, a face do criado empalideceu e ele caiu de joelhos no chão.
— Vossa... Vossa... Vossa Majestade!

No banquete, Lóu Jiànshān estava inebriado pelos elogios dos oficiais, seu rosto gordo e pálido levemente corado pelo álcool.
— Humph, eu já era um alto funcionário na dinastia anterior, valorizado pelo falecido Imperador. Agora, o novo Imperador não está no trono há nem um ano e já quer abalar a posição do Ministério da Receita? É ridículo! Colegas, vocês acham que o Ministério da Receita é algo que pode ser abalado facilmente?

Embora estivesse embriagado, Lóu Jiànshān proferiu essas palavras arrogantes. Os oficiais estavam prestes a concordar, quando foram subitamente interrompidos por um grito agudo: "Sua Majestade chegou!".

Todos os oficiais sentiram um sobressalto. Recentemente, o Imperador e o Ministro Lóu estavam em pé de guerra. Por que ele viria ao banquete?! Num instante, os oficiais que antes bajulavam Lóu Jiànshān ajoelharam-se em uníssono.

A embriaguez de Lóu Jiànshān dissipou-se instantaneamente, dando lugar ao ressentimento. Aquele pirralho arrogante! Atrever-se a arruinar sua festa de cinquenta anos! Apesar de xingá-lo mentalmente, ele se ajoelhou com perícia:
— Saudações a Vossa Majestade!

O grupo liderado por Yun Yaoyao passou pela multidão ajoelhada e sentou-se no assento mais elevado. Após um bom tempo, Yun Yaoyao disse calmamente:
— Podem levantar-se.

Os ministros, agora sóbrios, levantaram-se e lançaram olhares de dúvida para a figura no trono, mas seus olhos pararam no jovem que servia ao soberano com uma postura ao mesmo tempo bajuladora e insolente.

Gāo Chōngguāng!

Há pouco tempo, este homem era um revisor na Academia Hanlin, mas foi destituído, espancado e reduzido a plebeu por ter ofendido o Imperador. No entanto, não demorou muito para que o Imperador, talvez valorizando sua capacidade de irritar os outros, voltasse a confiar nele, inserindo-o primeiro no Ministério da Receita e, depois, promovendo-o a Secretário da mesma pasta.

Gāo Chōngguāng já era arrogante por natureza e, após conquistar o favor do Imperador, levou a palavra "insolência" às últimas consequências. Especialmente aquela boca dele, tão desprezível que, em poucos dias, ofendeu inúmeros cortesãos. Alguns chegavam a desejar contratar assassinos para acabar com ele. Mas, como seu pai era Vice-Ministro do Ministério da Função Pública e a família Gāo era um clã influente, todos se continham.

Desde que Gāo Chōngguāng fora colocado no Ministério da Receita, Lóu Jiànshān vivia sob estresse constante, tendo perdido quase dez quilos por causa da raiva. Ao vê-lo ali no banquete, sentiu-se amaldiçoado e furioso.

"Maldito seja ele! Por que esse desgraçado também veio?!"