Capítulo 22: O Arrebatamento da Alma

— Agora, observe o quadro novamente e veja se há alguma mudança.

Ye Tian encarava aqueles olhos aterrorizantes com uma calma absoluta, como se estivesse sustentando o olhar contra eles. Dong Daling sentiu sua admiração por Ye Tian atingir um novo patamar. Ele, que trilhara caminhos tortuosos em Nancheng por tantos anos e vira cenas de morte aos montes, ainda sentia um mal-estar profundo diante daqueles olhos, a ponto de não conseguir encará-los. Mas aquele jovem os observava com uma serenidade inabalável. Dong Daling sentia uma admiração genuína.

— Mu-mudança... que mudança? — Dong Daling gaguejou.

— Ah! — Ele soltou um grito agudo.

No início, por causa dos olhos medonhos, Dong Daling apenas lançara um olhar rápido antes de baixar as pálpebras, sem coragem de olhar novamente. Para ele, os olhos eram assustadores, mas o quadro continuava sendo o mesmo. Embora não entendesse por que Ye Tian insistia tanto para que ele olhasse, ele obedecia ao Mestre Ye. Porém, ao forçar-se a erguer os olhos e encarar a pintura, vencendo o medo, soltou aquele grito estridente — um som que raramente emitira em décadas de vida. Sua voz estava carregada de terror e descrença.

O quadro havia mudado completamente. A dama ainda estava lá, assim como seus olhos escuros e profundos, mas sua postura era outra. Antes, a dama estava agachada, servindo chá ao homem sentado na cabeceira, em uma atitude de extrema reverência. Agora, a cena sofrera uma transformação drástica. Dong Daling percebeu que o homem, que antes desfrutava tranquilamente de seu chá, havia desaparecido. Ao procurar com atenção, viu-o caído sob a mesa, que agora estava em total desordem.

O mais chocante era a expressão do homem: a tranquilidade dera lugar a uma feição de agonia extrema. E, o que era ainda mais terrível, havia uma grande mancha de um vermelho vivo em seu peito.

— Sangue! É sangue...

Ao identificar a cor vívida, o rosto de Dong Daling empalideceu. O homem que antes bebia chá estava morto, estirado sob a mesa. A dama, ainda agachada, não segurava mais o bule; em suas mãos, havia agora uma adaga afiada, gotejando sangue — o sangue do homem de rosto retorcido sob a mesa. O que antes era uma cena pacífica de uma dama servindo chá, transformara-se em um retrato cruel de assassinato.

O suor escorria pela testa de Dong Daling. Ao lembrar-se de quantas vezes, sozinho, ele admirava aquele quadro sangrento com um sorriso bobo no rosto, sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Ele percebeu que o local que costumava acariciar na pintura era exatamente onde a dama segurava a adaga ensanguentada.

— Isso... isso... isso... — Dong Daling tentou formular uma frase, mas seus lábios tremiam, incapazes de produzir qualquer palavra coerente. — Mestre Ye, o que está acontecendo aqui?

Escondendo-se atrás de Ye Tian, ele agarrava o braço do rapaz com força. Não restava ali qualquer vestígio de autoridade de um governante, muito menos de quem fora, por décadas, o rei do submundo de Nancheng. Dong Daling parecia um colegial medroso e ingênuo, tremendo atrás de Ye Tian, tomado por um pavor absoluto.

— Sr. Dong, o que você vê agora é a verdadeira face deste quadro. O que viu antes era apenas um ilusionismo, uma projeção daqueles olhos sedutores para que você enxergasse o que desejava. Aqueles olhos são mágicos; eles mostram exatamente o que o seu coração quer ver.

Ye Tian baixou a faca que segurava e observou o rosto lívido de Dong Daling.

— Com razão! Com razão... — murmurava Dong Daling para si mesmo, respondendo a Ye Tian. O choque que sentia era impossível de descrever.

Com razão ele achava o quadro tão fascinante, como se ele atendesse a todos os seus desejos. Como uma mulher pintada poderia lhe proporcionar tal prazer? Ele, que já vira e possuíra tantas mulheres belas na vida real, jamais experimentara algo tão eletrizante. Chegara ao ponto de sentir que, se não viesse ao escritório acariciar a mulher no quadro, seu dia não seria completo.

— Na verdade, este quadro não se chama "Dama Servindo Chá". Você certamente nunca ouviu o nome real dele — disse Ye Tian, apontando para a inscrição no topo da pintura.

Dong Daling, que já via em Ye Tian sua última tábua de salvação, balançava a cabeça freneticamente a cada palavra que o rapaz dizia.

— E... e qual é o nome deste quadro?

Ele já não tinha coragem de olhar para a pintura, muito menos de imaginar que tipo de nome assustador ela teria.

— Quadro da Alma Cativa.

As três simples palavras de Ye Tian fizeram a temperatura da sala parecer cair alguns graus.

— Qua... Quadro da Alma Cativa?

Embora nunca tivesse ouvido o nome, pelo sentido literal, Dong Daling compreendeu a natureza sinistra daquela obra. Alma cativa. Um calafrio gelado percorreu suas costas. Ele olhou para Ye Tian com horror.

— Ca... cativa quem? De quem é a alma?

Dong Daling falava de forma desconexa, apertando as roupas de Ye Tian até amassá-las.

— Quem acaricia a mulher neste quadro tem sua alma capturada. Especialmente por aqueles olhos, que enfeitiçam o coração dos homens. Se você continuasse a tocá-la diariamente, garanto que, em menos de um mês, seu destino seria o mesmo daquele homem sob a mesa: a morte. E o seu fim seria ainda pior: enquanto ele teve uma morte rápida com um golpe de adaga, você sofreria uma decomposição lenta de todo o corpo, começando pelos seus olhos.